至界休時，天已將黑。
    小鎮早已沒了昔日的煙火氣。
    從東頭進鎮，路兩旁多是倒塌的房屋與臨時搭建的籬柵窩棚，雪已經快把一切掩埋幹淨。
    百姓多藏在屋中，屋簷下、牆角邊、甚至是廢墟之中。
    但每當聽到蹄聲靠近，仍有稚子怯生生地探頭張望。
    目光清澈又空茫。
    像是在看一場夢，也像是試圖確認，這是不是官軍，還是又一批來奪糧的惡人。
    眾人一路無話，直到看到界休署衙的殘門破院，才勒馬停下。
    門上懸著半塊官牌，斜吊在一根枯木上，被雪壓得快要斷裂。
    院中有火光微閃，一個瘦削的身影正蹲在角落，用柴火慢慢煨著半鍋稀粥。
    是界休鎮吏。
    姓楊，名聞道，年不過二十七，卻是界休鎮上，唯一沒逃跑的基層吏員。
    此時他抬頭看到軍隊，不驚反喜，連忙迎出門來，拱手行禮：“下官界休主吏楊聞道，見過王爺、伯爺。”
    贏高治翻身下馬，走近幾步，目光掃了一圈署中情形。
    牆垣倒塌，屋梁歪斜，風能從每一處破縫灌入。
    煨的那口鍋裏，除了一點米屑，竟還混著樹皮與豆秧。
    他沉默了片刻，才低聲問：“鎮上百姓，現在每日吃什麽？”
    楊聞道臉上閃過一絲苦色：“若按人頭分，一日隻能分半碗粥，靠的是上旬剩下的舊糧與咱們勉強采來的雜物。三日前，我勸大家每日少吃一口，好熬到月終……”
    他頓了頓，低聲道：“但再這麽熬，也不過兩日了。”
    聽到這話，贏高治閉上眼。
    果然，又是一個“還能撐兩日”的地方。
    若隻聽“還能吃兩日”這句話，旁人或許會覺得危急未至、尚有餘糧。
    但隻有真正處理過賑災事務的人才明白。
    那不是糧的問題，是希望的盡頭。
    隻要人還有一口吃的，就還有一絲念頭撐著他們做人。
    可一旦那最後一點點都斷了……
    “李兄，放多少？”
    贏高治咬緊牙關問道。
    而李北玄沒有說話，隻是輕輕地歎了口氣。
    這三日以來，風雪未歇，道路泥濘難行，車隊行進得愈發緩慢。
    李北玄與贏高治一行人，幾乎是一路走一路停，一邊指揮人手清雪掃路，一邊將隨行的糧車按需分發至沿途數鎮。
    李北玄帶來的這一百三十車糧草，出弘農後已陸續撥出二十車。
    每到一處，皆需詳問民情，親查倉儲，核對人丁後再做決斷。
    放糧一事，絕非漫撒。
    每一車、每一袋都要貼上標簽、登記在冊，沿線留下三名軍士監管，防止流民劫掠或本地胥吏暗中侵吞。
    三日奔波，不僅人困馬乏，就連最初神采奕奕的少年兵，也個個麵色蒼白，滿身泥雪。
    而李北玄本人則更甚。
    幾夜未歇，臉色幾近透明，卻始終沒有半句怨言。
    贏高治看在眼中，心中雖不願承認，卻也不免生出幾分佩服。
    尤其是看到李北玄每到一鎮，哪怕天寒地凍，也總要親自下馬入巷，問幾戶老弱貧戶有沒有吃的，心頭更是震撼。
    此人聰慧異常，卻又天性純善。
    若是此人能入自己麾下，為自己所用，那那個位置，還不是手到擒來？
    贏高治知道這不可能，但他實在忍不住這麽想。
    甚至偶爾還懊惱，為何上天未能賜他一個女兒身，或一張傾國容顏，否則……
    不過這都是贏高治的胡思亂想罷了。
    而眼下到了界休，耳聽眼見又是一處即將彈盡糧絕的重災鎮，贏高治隻覺一股久違的憤懣又湧了上來。
    為什麽到了這個地步？
    為什麽這麽大的天子江山，會有百姓連一口熱粥都吃不上？
    到底是誰該為這一切負責？
    可這些話，他終究沒問出口。
    隻是轉過頭，認真地看著李北玄。
    李北玄想了一下，掰了掰手指頭。
    這幾日放糧，他們也放出經驗來了。
    粗略合算一下數字，便能估摸出一個差不多的答案。
    “還是老樣子，兩車糧食，半車棉被，壓縮餅幹和煤餅先留著，留到晉陽再分。”
    “李兄所言甚是。”
    贏高治點了點頭，抬手向身後一揮。
    “來人，照例規製，兩車糧食、半車棉被，先撥下去。務必按戶登記、按人發放。再留下三名軍士，協助鎮吏維持秩序。若有誰膽敢中飽私囊、欺壓百姓——”
    他說到這，頓了頓，聲音一冷：“立斬。”
    軍士領命而去，隨即便有數人分頭去解開車簾，開始清點裝糧，預備分派。
    楊聞道站在原地，怔了片刻。
    隨即似才回過神來，猛地上前一步。
    雙膝一屈，“撲通”一聲跪倒在雪地之中，用力叩首：“多謝王爺，多謝伯爺，百姓……百姓有救了！”
    他說著，眼眶竟泛起淚意，聲音也止不住顫抖：“下官原以為，這界休已被遺忘，再無人問津……今日得賑糧雪中送炭，楊聞道，願以性命守此糧、護此鎮，絕不叫賊人染指半粒米！”
    贏高治見他神色真摯，心中倒也頗感欣慰。
    但臉上仍是淡淡神色，抬手擺了擺，“起來吧，雪地寒重，跪出病來，隻會徒添麻煩。”
    楊聞道連忙起身，仍恭恭敬敬立於一旁，不敢多言。
    贏高治又問：“此地至晉陽，還有幾日腳程？”
    楊聞道沉吟片刻，答道：“若晴日順行，從官道而上，不歇不息，三日可達。但眼下雪路難行，隻怕要延至五日。”
    “那晉陽城中……情形如何？”
    楊聞道神色一黯，低聲回道：“三日前，有避難百姓由晉陽逃來，言說晉陽雪勢更猛，城中餉糧已斷，連駐兵也開始掘冰雪煮樹皮。百姓餓殍遍野，街頭巷尾皆是餓死者遺骸，城門早已封死，隻準進不準出。”
    他頓了頓，喉頭微動，似難以啟齒：“聽說……有人開始吃……人了。”
    此言一出，眾人皆是一震。
    一時間，夜風仿佛也冷了幾分。
    簌簌卷著雪塵，掠過破敗的庭院與低垂的枝椏。
    火堆旁的柴火劈啪作響，卻怎麽也驅不散那一刻壓在眾人心頭的寒意。
    贏高治神色微變，眉頭深蹙，握著韁繩的手指輕輕發顫。
    他側過身去，沒有立刻回應，良久才低聲道：“……竟至如此。”