第二日夜。
    潞川。
    晉王行轅。
    雪停了，月色清冷，殘雪覆瓦，凍霜凝枝，一派北地深冬的肅殺景象。
    營帳之中，爐火尚溫，燈影微明。
    常辛披著狐裘，小心地推開簾子，手中捧著一封加急密信。
    “殿下，”他輕聲道，“中書回信到了。”
    帳中，贏高治正在對案畫圖。
    那是賑災計劃的細化分布圖，裏頭標著糧倉所在、宴席地址、邀約士紳名單、田畝統計、士紳捐贈意向，以及幾條可供調運之道。
    筆觸細密，字跡工整。
    聽到常辛的聲音，他手中筆頓了一下。
    隨後緩緩轉頭。
    “給我。”他伸手。
    常辛捧著信上前，雙膝一屈，呈至案前。
    而贏高治接過密信，沒有第一時間打開，而是先垂眸看了一眼那一角印章。
    那是父皇的禦前私印。
    不是中書正式蓋章，也非內閣會簽，而是皇帝親自圈定的私批文。
    私而不密，批而不宣。
    果然，和他料想的一樣。
    此時，營帳裏很靜。
    隻聽得火爐中鬆枝炸裂之聲。
    偶爾一陣寒風卷過，吹得簾幕微動。
    贏高治終於伸出手，緩緩拆封，將那薄薄數頁信紙展開在燈下。
    低頭，開始細細閱讀。
    字句很短，沒有廢話，也沒有勉勵。
    隻有幾句簡短的批示。
    其中最關鍵的一句。
    “賑務之事，既以晉王署名，便由晉王自定。”
    就這一句，贏高治看了三遍。
    然後，他忽然輕輕笑了。
    不是那種大喜過望的狂笑，也不是諷刺的冷笑。
    而是一種真的很開心，卻又難掩一絲悲涼的笑。
    因為這一紙，已經是皇帝親自按下的籌碼。
    是信，也是賭。
    他贏高治若真能整出聲響，整出成效，那他在朝中，在民間，都會成為“自擔其責、臨危受命”的典範。
    反之，若失敗……
    那便是他“專斷獨行、擾亂政綱”的典型。
    生死榮辱，成敗利弊，全歸他一人承擔。
    他不是沒有冤。
    他當然冤。
    怨自己十七年都沒能讓人看見，怨那位高坐九重的父皇，從來沒把他放在過眼裏。
    好不容易給了他一個差事幹，還是一個風險這麽大的活計，甚至還不願意給他兜底。
    可怨歸怨，他也明白，這是他的機會。
    幹不好，一切歸零，還如之前十八年那般。
    但要是幹得好，日後自有他的一番造化。
    想到這裏，贏高治再次笑了。
    緩緩將信紙折好，重新放入封中，收進懷中。
    良久，他抬起頭，看向窗外那片沉沉夜色。
    “傳令下去。”
    “明日辰時，設宴潞川府學，張榜請士紳。”
    “名曰賑災策試，實為士紳和議。”
    “再備文案數份，著人送至各地商會、文會、士紳之家。就說晉王設宴問計，願聞士望高賢之謀。”
    聽到這話，常辛一愣。
    隨後露出一絲緊張：“殿下，若有人拒不赴宴……”
    “拒？”
    贏高治冷笑了一聲，似乎早有預料：“那就請定遠伯，替我寫一份潞川賑災士紳諱言錄。”
    “文不必多，三五百字便夠。隻記誰在此時此刻，不肯為民請命。”
    他起身，披上狐裘，走到營帳門前。
    掀簾望向外頭夜雪。
    遠處城頭之上，燈火尚在，夜風凜冽，天地沉沉。
    ……
    第二天，卯時初刻。
    潞川府署門外，天光才破，雪尚未化，門前卻已熙熙攘攘，熱鬧得很。
    北地冬日的寒氣尚未褪盡，街道兩側積雪斑駁，然而從府學正門一路排開，早已擠滿了人。
    轎子、馬車、步行的，全有。
    裘袍錦衣者有之，棉衫破帽者亦有之。
    其中一位花白胡子的老翁，穿著一身洗得發白的直裰，袖口磨得快出毛邊了，手中卻拿著一柄鑲玉的拐杖，被人攙扶著，站在人群前排。
    眯著眼睛打量四周，一邊咳嗽一邊歎氣：“哎，晉王殿下賑災問計，老夫年邁力衰，原是不便前來，但一想到百姓艱難，實在是坐不住啊……”
    站在他旁邊的年輕人連連點頭，嘴上說著“是是是”，心裏卻隻想翻白眼。
    畢竟這位林老爺，可是潞川西城三坊裏最大的一處田主。
    光佃戶就上千人。
    年年一到冬天，都派人偷偷在井裏撒灰，讓附近村的莊稼難發芽，再趁機買田低價吞地。
    現在又說什麽百姓艱難坐不住，真是臉都不要了！
    而更遠些的位置上，一位身著狐裘、頭戴纓帽的年輕公子正在從車中走下。
    他腳踩鹿皮靴，一下車便吩咐仆從：“取我那卷《濟災十議》，此番赴宴，須有章法，須有格局，不可流於俗套。”
    話音落下，仆從立刻從車中取出一長匣，裏頭竟是用錦囊裹好的文章，一看就是早就準備好的。
    那位公子一甩衣袖，笑得風流倜儻。
    左右四顧，似是在等人來致意。
    “這位，是王家三郎，字文遠。”
    人群裏有人低聲議論，“前年鄉試中舉，說是明年要進京會試的。”
    “嘖，潞川王氏，那可是當地三甲大姓了。”
    “他來，是想借這個宴露臉？”
    “廢話，誰不想？咱老百姓的命都係在這事上頭了，士紳若能在宴上說出點名堂來，那不就平步青雲了？”
    “那倒是……”
    也有幾位中年漢子，穿著半新不舊的袍服，在人群中左顧右盼，神色警惕，既不願站在台前，又生怕被人落下。
    互相低聲嘀咕：“這晉王……不會真想打我們主意吧？”
    “誰知道呢。先前說是設宴請客，如今又說什麽賑災策試，聽說還設了案幾，備了記名之冊，雖然看不出打的是什麽主意，但八成是盯著咱們倉裏的糧食呢！”
    “呸！現在這年頭，地主家也沒有餘糧啊！”
    “就是，反正我不給，我家就剩兩萬石了，誰知道夠不夠今年吃呢？”
    說話間，隻聽得一陣銅鈴作響。
    府門徐徐開啟，數位披甲執戟的親衛魚貫而出，在台階兩側列隊而立。
    隨後，一名身著朝服的內侍高聲宣道：“晉王設宴於府學之中，問計於鄉賢，籌賑於士望，凡潞川有田有業之人，皆可入內獻策，不限出身，不拘門第。”
    “願與王議者，入！”
    “畏而不言者，退！”