李北玄深深吸了口氣，靠著榻邊。
    手指輕輕摩挲著茶盞邊緣，眉頭已經皺成了川字。
    正式商路……
    這四個字一在腦子裏轉，他的心就沉了一分。
    地方互市歸地方互市。
    那種買賣，朝廷可以睜一隻眼閉一隻眼，甚至派個都護或者戍將去壓著。
    萬一出了事，也能一句地方守臣失職，就把黑鍋丟回去。
    可一旦變成由中央背書的朝廷級商路，那便意味著武朝要在文書上、在律令上，承認吐蕃作為平等的貿易夥伴。
    要開通官路，要設立專門的互市驛站，要免稅，要納貢……
    這不隻是吐蕃人打秋風那麽簡單。
    這一步，一旦走下去，吐蕃人可就有了話柄。
    今天他們要設驛站，明天就能要求派使臣常駐。
    後天就能要求開放更多城鎮、更多邊口。
    而那些邊關士族、邊郡豪強，背後多少都和吐蕃有暗線往來。
    一旦中央敕令落下，他們第一個拍手叫好。
    畢竟他們能賺得盆滿缽滿。
    可換來的是什麽？
    邊防的安定？
    軍機的機密？
    還是源源不斷的鹽、鐵、糧，直接送進吐蕃人的口袋裏？
    想到這裏，李北玄歎了口氣。
    “這個口子……不能開。”
    他的語氣不是猶疑，而是斬釘截鐵。
    “吐蕃人不是真的想通商，他們想要的是一個敲門磚。”
    “敲開了這扇門，他們就能順理成章地常來常往。”
    “現在他們還得繞著走，要買馬要買鹽，還得從靈州走野市，偷偷摸摸地談。”
    “可一旦通了官路，他們再往西往北送點貨、帶點兵，誰攔得住？”
    “到時候，我們連說不準的底氣都沒了。”
    他說著，慢慢將手中的茶盞放回案幾上，沉聲道：“這個口子，開不得。”
    贏麗質聞言，輕輕點了點頭，眼中閃過一抹讚許。
    附和道：“自然開不得。但是……”
    贏麗質抿了抿嘴，有些遲疑道：“但不開，怎麽不激怒吐蕃，又是另一樁麻煩。”
    她緩緩道：“這次吐蕃使團來，是抱著勢在必得的心來的。”
    “有棗沒棗，先打三杆子。”
    “他們這些年打打停停，打得又累又冷。眼下正趕上我們內裏空虛，他們當然要趁這個時機，借著通商之名，試一試朝廷底線。”
    “如果通得成，那就有下一步，如果通不成，那也好借題發揮。”
    她看向李北玄，語氣平靜卻透著深意：“你若一口回絕，那便是朝廷拒絕通好。”
    “他們翻臉也好，找借口也罷，都是在你一句話之後。”
    “吐蕃若真借此動兵，史官筆下一落筆，就是你李北玄斷其路、絕其交、激其怒。”
    “所以，這事難就難在這兒。”
    “這個鍋，顯然應該是鴻臚寺來背的，但顯而易見，鴻臚寺背不動，這才拜托陳平扔給了你。”
    聽到這裏，李北玄沒有說話。
    隻是抬手扶了扶額，像是極力在梳理思路。
    而贏麗質看著他，語氣低緩卻一針見血：“況且我們眼下，也確實經不起太大的折騰。”
    “如今咱們武朝，也不是手裏糧滿倉盈的時候。
    “去年薛延陀那場仗，國庫就已經見了底，今年年初，晉陽又是大災。”
    “東起潞川、西至蒲阪，十餘州、數十縣，皆在賑濟之列。
    “糧倉抽調了三回，庫銀也抽調了兩回，能維持京畿的已屬不易。”
    贏麗質停了停，聲音低了一分：“今年，注定是個不好過的年。”
    “而若這個時候，吐蕃人拿出和親公主、和好條文，奉上車馬、毛皮、珠玉，再說他們願意提供牛羊，還說願意給我們調糧……你說，朝裏會不會有大臣心動？”
    李北玄聽到這裏，緩緩坐直了身體。
    臉上的疲憊早已散去，隻剩下一種藏得極深的冷靜。
    “……會。”
    “畢竟吐蕃人來得正是時候。”
    李北玄搖頭歎道：“我們一邊缺錢，一邊缺糧，而如果吐蕃這時，張嘴就許我們互通有無，承諾以牛羊、戰馬、黃金相換……那肯定會有人心動的。”
    “是。”
    贏麗質點點頭，帶著幾分譏諷的笑道：“在短視之人眼中，這就是雪中送炭。”
    “他們會覺得，我們不是在吃虧，而是在爭取邊地和平、獲得喘息餘地。”
    “那些朝中主和的士人，讀的不是邊防，他們讀的是《大同》、《禮記》。他們會覺得，隻要吐蕃低頭，咱們朝廷就贏了。”
    “他們隻會覺得，這是一次可以寫進政績裏的和平外交，是一次值得鼓勵、值得寬容的邊境開放。”
    聞言，李北玄忍不住苦笑了一聲。
    無奈的聳了聳肩，問道：“也就是說，我這次真正要外交的，不是突厥人，而是朝中士人？”
    “……也可以這麽說吧。”
    贏麗質同樣也是麵露無奈。
    隨後輕聲道：“這事兒……別說鴻臚寺背不動，就連我父皇，如今也在發愁。”
    她語氣雖輕，卻帶著一種看穿全局後的篤定。
    李北玄聞言，抬了抬眼皮，看向她。
    贏麗質沒有回避，而是將案上那盞尚有餘溫的茶推到他麵前，又順手替他理了理被風吹亂的衣角：“這幾日我父皇連著退了三場議，原先定好的春狩也暫緩了。”
    “前兩日，他還親自召了工部和戶部的侍郎進宮，議的是晉陽雪災之後，賑災款項的缺口怎麽補。”
    “可戶部的底賬明擺著，補不了，除非再來一個能下金蛋的藍田。”
    “所以你說得對，吐蕃這次來的時機，挑得極準。”
    “往年他們來，最多是送點藥材、獻些牛馬，朝廷擺擺場麵，派鴻臚寺宴飲三日，也就打發了。”
    “可今年，他們來得這麽硬氣，不是因為他們變強了，是因為我們現在有虛弱……霸符了——我這詞兒用的對嗎？”
    贏麗質苦中作樂道：“正因為我們連拒絕的底氣都快沒了，所以這事兒，才拖不得，也躲不得。”
    李北玄聞言，低頭。
    望著那盞茶水沉思不語。
    而贏麗質忽然又笑了一下。
    語氣一轉，帶上幾分調侃：“不過說句公道話，陳平把這攤活兒扔給你，倒也不算是純粹讓你頂雷。”