半個月後的一個深夜，地窖裏傳來輕微的哢嗒聲。
    喬靜屏住呼吸，看著麵前這個被她命名為“小鏽”的傀儡緩緩抬起頭，眼中的水晶發出微弱的藍光。
    “初...啟動確認。基礎功能檢測。”
    小鏽的聲音像是生鏽的齒輪互相摩擦：
    “請問您是我的新主人嗎？”
    喬靜激動得差點打翻油燈：
    “是我修好了你！我叫喬靜！”
    小鏽轉動頭部，發出咯吱聲：
    “檢測到非魔法修複...金屬契合度67，能量傳輸效率...39，喬靜主人，我的魔法演示功能已損壞。”
    原來小鏽以前隻是一個魔法教學傀儡，原本用於向學徒展示基礎咒語。
    現在它隻能進行最簡單的動作，體內的魔法回路也殘缺不全。
    “沒關係！”
    喬靜抱住小鏽冰涼的金屬身軀：
    “你可以當我的朋友！”
    從那天起，喬靜有了秘密的快樂時光。
    當喬老頭外出工作時，她會和小鏽在地窖裏“玩耍”——如果看傀儡演示殘缺的魔法手勢也能算玩耍的話。
    “火球術...手勢如下...”
    小鏽僵硬地比劃著，指尖偶爾會迸出一兩個火星：
    “警告...能量不足。”
    喬靜模仿著它的動作，當然什麽也沒發生。
    但她樂此不疲，仿佛這樣就能觸摸到那個遙不可及的魔法世界。
    “喬靜主人，為什麽你想學魔法？”
    有一天小鏽問道。
    喬靜停下動作，眼神黯淡：
    “如果我成為魔法師，爺爺就不用去采雲棉了...上個月有兩個雲棉農掉下去了。”
    小鏽眼中的藍光微微閃爍：
    “數據庫顯示...普通平民無法成為魔法師。魔法天賦與生俱來。”
    “我知道。”
    喬靜輕聲說：
    “但做夢又不犯法。”
    那天傍晚，喬老頭回來得比平時早，手裏卻空空如也。
    “明天...明天我早點出發，去東邊的懸崖看看。”
    他避開孫女的目光，但喬靜看到了他手臂上的擦傷。
    夜裏，喬靜做了一個危險的決定。她搖醒小鏽：
    “你體內還有多少魔法能量？”
    “12，喬靜主人。”
    “夠演示一個完整的法術嗎？最簡單的就行！”
    小鏽歪著頭計算：
    “照明術...可能可行，但之後我將進入休眠。”
    喬靜咬咬牙：
    “教我！就現在！”
    當地窖裏終於亮起一團微弱但確實存在的魔法光球時，喬靜喜極而泣。
    光球隻維持了三秒，小鏽就癱倒在地，眼中的藍光熄滅了。
    “謝謝你，小鏽。”
    喬靜抱著傀儡，心中燃起一絲希望。
    也許，隻是也許，她能成為例外。
    第二天清晨，喬老頭準備出門時，喬靜鼓起勇氣拉住他的衣角：
    “爺爺...如果我說...我可能有一點點魔法天賦呢？”
    喬老頭的手僵在半空。
    他轉過身，渾濁的眼睛裏滿是複雜的情緒：
    “乖孫女...魔法師的孩子一出生就會被檢測出來。我們...我們隻是普通人。\"
    “但昨晚我真的變出了光球！是小鏽教我的！”
    喬老頭的表情變得嚴肅：
    “你用了那個傀儡的魔法？小靜，那太危險了！平民的身體承受不住魔法能量！”
    他緊緊抓住孫女的肩膀：
    “答應我，別再嚐試了，我不想連你也失去...”
    喬靜含淚點頭，但心裏已經種下了叛逆的種子。
    那天之後，每當喬老頭外出，她就會嚐試喚醒小鏽，雖然傀儡再也沒能啟動。
    雨季來臨，雲棉變得更加稀少。
    喬老頭不得不去更危險的地方采集，回家的時間越來越晚。
    一個暴雨傾盆的傍晚，喬靜等來的不是爺爺，而是一群穿著製服的治安官。
    “喬靜？”
    為首的治安官冷漠地掃視著簡陋的屋子：
    “你爺爺今天在西南懸崖遭遇魔力風暴，沒有找到屍體，但...…”
    他丟下一個濕漉漉的布袋，裏麵是一些攀岩工具：
    “按照慣例，宣告死亡。”
    喬靜的世界在那一刻靜止了。
    她聽不見治安官後麵的話，什麽“孤兒院”，什麽“財產充公”。
    她隻記得自己蜷縮在牆角，緊緊抱著小鏽冰冷的身軀，就像抱著最後一塊浮木。
    治安官們粗暴地翻檢著屋子，尋找任何值錢的東西。
    當其中一個踢開地窖門時，艾拉的心跳幾乎停止。
    “長官！這裏有個魔法傀儡！”
    興奮的喊聲傳來。
    喬靜衝過去擋在地窖門前：
    “那是我的！是我修好的它！”
    “平民私藏魔法物品，按律沒收並處鞭刑十下。”
    治安官冷笑著一把推開她：
    “不過看在你剛失去監護人的份上...隻沒收。”
    當他們拖走小鏽時，喬靜發瘋似的撲上去：
    “求求你們！它是我唯一...求求你們...”
    她的哭喊淹沒在雨聲中。
    那一夜，喬靜蜷縮在空蕩蕩的屋子裏，手裏攥著爺爺留下的雲棉袋。
    在袋子的夾層裏，她發現了一些意想不到的東西——幾十片魔法書殘頁，小心翼翼地用殘布包裹著。
    有的是咒語片段，有的是魔法理論，邊緣都燒焦了，像是從火堆裏搶救出來的。
    喬靜突然明白了為什麽爺爺有時會帶回特別少的雲棉——他一定是在垃圾堆裏翻找這些被魔法師丟棄的東西，為了她那個不切實際的夢想。
    “爺爺...”
    淚水模糊了視線，喬靜將書頁緊緊貼在胸口，仿佛這樣就能感受到老人粗糙手掌的溫度。
    黎明時分，一個熟悉的哢嗒聲驚醒了喬靜。
    她睜開紅腫的眼睛，不敢相信自己看到的——小鏽站在門口，身軀嚴重變形，像是被人狠狠踢打過，但眼中的藍光微弱地閃爍著。
    “小鏽！你怎麽...”
    “緊急協議啟動...優先返回主人身邊。”
    傀儡的聲音斷斷續續：
    “檢測到主人悲傷情緒...數據庫建議...擁抱。”
    喬靜緊緊抱住這個金屬身軀，感受著它最後的溫度。
    小鏽胸口的裂痕擴大了，透過裂縫能看到裏麵閃爍的核心晶石。
    “喬靜主人...我帶來了...禮物。”
    小鏽僵硬地抬起手，從體內取出一塊小小的水晶：
    “治安官倉庫裏的...魔法能量水晶...適合平民體質...”
    “不...不要這樣...”
    喬靜意識到小鏽是在犧牲自己最後的能量：
    “你會徹底損壞的！”
    “我的核心功能...本就是教學。”
    小鏽將水晶放在艾拉手中：
    “艾拉主人...請活下去。”
    當第一縷陽光照進屋子時，小鏽眼中的藍光徹底熄滅了。
    與此同時，門外傳來嘈雜的腳步聲——治安官們回來收繳房屋了。
    喬靜還來不及悲傷，就聽見一聲厲喝：
    “那個傀儡果然逃回來了！賤民，交出來！”
    她本能地抱緊小鏽的殘骸，突然感覺到手中的啟蒙水晶微微發熱。
    一股溫和的能量流入她的身體，與之前強行施展魔法時的痛苦完全不同。
    “警告一次！再不服從就加倍處罰！”
    治安官抽出鞭子。
    就在鞭子即將落下的一刻，喬靜下意識地抬手——不是防禦，而是模仿小鏽教過她的那個手勢。
    令所有人震驚的是，一層薄薄的藍色光幕出現在她麵前，擋住了鞭擊。
    治安官們愣住了，艾拉自己也愣住了。
    啟蒙水晶在她手心發燙，小鏽的聲音仿佛在她耳邊回響：
    “喬靜主人...請活下去...”
    當治安官們再次舉起鞭子時，喬靜做了一件出人意料的事——她抱起小鏽的殘骸，轉身從窗戶跳了出去。
    這不是自殺，而是每個雲棉農孩子都熟悉的逃生路線——窗外是厚厚的小草叢，能緩衝墜落。
    在下墜的瞬間，喬靜仿佛看到了爺爺在雲層中對她微笑，看到了小鏽眼中的藍光最後一次閃爍。
    她緊緊抱著傀儡殘骸和那疊魔法書頁，落入柔軟的草叢中。
    然而，治安官都是職業者，喬靜被抓了起來，遠處，酒樓裏一名男子正好看到了這一切，男子招手叫來了酒樓夥計，詢問結束後，男子低頭不語。
    廖平湘送走了堂弟廖平衡，從心底他是同情這些貧民的，弟弟說的那個女孩他隱隱有些記憶，這才多久，就已經變成孤兒了嗎？
    李乘風看著忐忑不安的廖平湘沒有說話，這些事情李乘風並不知道，他也無需知道。
    突然想到這個世界的各方勢力，李乘風心裏很是不快，那幫孫子沒幾個好東西，自己雖然不能殺光他們，但是，自己可以播下顛覆的火種。
    李乘風冷冷的笑了笑，你們不是講究世代門閥、學院學府嗎？你們不是強調血統高貴嗎……
    第二天，懸空島發布了一個震驚所有人的命令，將開設武技、魔法講學堂。
    人們震驚的是。
    懸空島對學員的要求是：
    有教無類