江州城門早已接到快馬通傳，城門尉不敢怠慢，江州城中迅速開始布置起來，準備迎接兩位夫人的到來。
    當兩輛風格不同的馬車在各自護衛的拱衛下臨近江州城門時，江州城中各級官員紛紛出城迎接。
    自發組織起來的百姓也都圍著城門，想要一睹這兩位漢國夫人的風采。
    很快，馬車抵達城門，城門尉恭敬地引這兩輛風格迥異的馬車及其護衛隊伍入城。
    車隊穿過喧鬧的市集，引得百姓紛紛側目，尤其是那隊英姿颯爽的魁梧女兵和那些帶著奇異十字標記、神情肅穆的信徒，更成了街頭巷尾熱議的焦點。
    馬車穿過街道，徑直駛入江州王宮西側新設的“將作院”外院。
    姬長伯早已在此等候，此時的姬長伯已經深深陷入了對未知勢力掌握火器的擔憂。
    自己要為這偌大的漢國負責，更要為那些為自己犧牲的將士，忍饑挨餓的百姓負責，漢國一定要長治久安！
    為此，姬長伯仍然堅持在匠作院監督，哪怕聽聞兩位夫人來了，心中感動，也舍不得停下手上的工作。
    知道兩位夫人的車隊抵達了將作院正門，他才急忙趕到門口迎接自己的兩位夫人。
    海倫的馬車率先抵達，如今已經是婦人裝扮的海倫款款下車，她依舊一身利落的聖女裝扮，金發高高盤起，仿佛歐洲中世紀精兵出征的女王，碧眼好奇地打量著周圍高牆林立的肅穆環境。
    當她看到迎上來的姬長伯時，臉上露出明媚的笑容，但隨即注意到丈夫眉宇間凝重的神色，這個神色，她太清楚了，征戰蜀地的時候，他便經常這樣。
    “王上，”海倫行了一禮，語氣輕快卻帶著關切，“看來這次遇到的麻煩不小？”
    她的目光很快被旁邊一名工匠手中托盤上的零件所吸引——那正是拆解後的紅袍火銃部件。“哦？這是……一種火器？結構似乎很特別。”
    海倫主持漢國教會活動的這些年，也接觸了不少軍事常識，尤其是為了維持教會的治理，鎮壓信徒衝突和暴動，在姬長伯的授意下，成立了十字軍。
    十字軍的武器裝備皆是從姬長伯麾下錦衣衛手中拿到的淘汰武器，說是十字軍，更多的是一種警察侍衛部隊，戰鬥力比較弱，但是勝在能執行很多正規軍和錦衣衛不方便執行的任務。
    姬長伯笑了笑，示意侍從將配件都拿出來給海倫好好看看。
    另一邊，姒好的車架也抵達了將作院正門，也在侍女的攙扶下走下馬車。
    她身著素雅的深衣，氣度沉靜，目光緩緩掃過四周，最終落在那些持十字盾的信徒身上，微微頷首示意他們保持安靜。她向姬長伯盈盈一拜“夫君。”沒有多餘的話語，但眼神已傳遞出詢問與支持。
    兩位夫人的到來讓姬長伯心中有些感動，於是三人攜手向將作院內堂走去，姬長伯簡要將上庸遭遇紅袍死士、繳獲火銃以及他關於晉國趙氏與燕國可能勾結的推測告知了二位夫人。
    海倫聽得兩眼放光，不是出於恐懼，而是出於一種政治嗅覺，嗅到挑戰時的興奮。
    “燧發結構優化？還有膛線？讓我看看詳細圖樣！”海倫一邊說著謝謝名詞，一邊招呼自己的侍從，一位同樣金發碧眼的侍女，顯然是海倫的族人，她走上前來。
    “或許我能看出他們是怎麽解決氣密和啞火問題的！我們的鑄造工藝或許可以嚐試用不同的合金配方……”這女子一開口就是非常專業的術語，顯然是精通火器工藝的匠人。
    “麗薩是負責教會十字軍後勤的主管，常年和火器打交道，蒼溪匠人都認識她。”海倫笑著說道。
    姬長伯恍然，點了點頭，讓麗薩接過了這些配件材料，希望她能給自己一些建設性的意見。
    而姒好這邊，出身漢中褒國王室，她則更關注那些死士本身。
    “意誌堅韌如鐵，宛若朽木……藥物或邪術所製？”她沉吟片刻，
    “褒國姒族古老卷軸中，似有記載北地戎狄中流傳的一種迷心秘藥，能使人喪失自我，唯命是從。或許……與此有關。我可嚐試查閱古籍，或詢問族中老人，看是否有化解或辨識之法。”姒好所帶領的侍從中，亦有見識廣博者，或許能線索。
    姬長伯聞言，心中稍慰。
    他將麗薩帶領的教會後勤部人員，引薦給將作院的工匠大師們，麗薩立刻與他們就擊發裝置、膛線刻畫技術熱火朝天地討論起來，她提出的一些從使用者角度出發的想法，雖看似天馬行空，卻往往能打破工匠們的思維定勢。
    同時，他也安排姒好及其核心信徒查閱將作院收集來的關於北方風俗、藥物的零星記錄，並允諾調閱江州宮城秘藏的相關典籍。
    有了海倫和姒好的加入，將作院的研究仿佛注入了新的活力，姬長伯的任務也輕了不少，整個人也從之前的焦慮中解脫出來。
    海倫麾下的麗薩專注於技術破解與仿製改進，而姒好則從另一個角度試圖揭開敵人培養和控製死士的秘密，為了調查“斷魂草”的情況，姒好修書一封，命侍從快馬加鞭送往漢中，希望能在漢中找到一些“斷魂草”的記錄。
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    數日後，結合海倫在機械結構上的靈感、工匠們的精湛技藝以及對繳獲火銃材質的反複化驗試煉，第一支漢國自製的燧發線膛火銃原型終於誕生。雖然在某些方麵仍不及紅袍火銃精良，但已然邁出了關鍵一步，被命名為“江州一型”。
    另一方麵，姒好的一位年長侍從，在仔細詢問了鄧麋送來的關於俘虜狀態的詳細描述後，想起一種源自極北苦寒之地的稀有草藥“魂斷草”，其提煉物能令人心智封閉，唯對特定指令產生反應。
    此藥調製困難，且幾乎失傳。這條線索雖未能立刻破解控製之法，卻進一步將懷疑指向了與北方戎狄關係密切的勢力——正如姬長伯所推測的趙氏。
    姬長伯握著“江州一型”的試射報告和姒好的關於“魂斷草”的信息，眼神愈發深邃。
    敵人的麵紗正被一層層揭開，但其實力和意圖仍隱藏在迷霧之後。
    姬長伯深吸口氣，振奮精神，腦海中快速思索起來，接下來的方向。
    首先漢國的“利刃”與“堅盾”必須更快地鍛造出來，其次對北地趙氏與燕國勢力的勾結，一定要摸清楚。
    “傳令，”姬長伯的聲音在王宮中響起，“嘉獎將作院有功人員。令衛宛、鄧麋，依據新火銃特性，開始研討新戰法。另，著如花如意麾下錦衣衛，重點探查晉國趙氏封地、及其與燕國、北方戎狄往來之詳情！”
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