與此同時的另一處山穀馬道內，百寶盤腿坐在碎石路上，讓身後的一眾士兵退出了山穀。這條長長的馬道上隻剩下他一人，頓時便有種寂寥之感。
    白晨江白守一道，他自己也守一道。
    等得有些乏了，他便盤腿坐下，撚起數顆石子，並以之為棋，劃線為界，自己與自己對弈起來。
    五盤過後，每一次都是己方輸了，令其有些鬱悶，便在輸掉第五盤後，直接一推砂石，抹掉了棋盤。
    但在這時候，道路盡頭的人終於出現了。
    百寶驚訝地抬起頭來，隻聽得有馬車行走在碎石地麵上發出車軲轆的聲響，以及負重馬匹低沉的哼鳴。
    等到它離百寶不足百尺之距，真正的麵貌也終於現身。
    果真是一輛馬車。
    怎麽會是一輛馬車？
    百寶正訝異著，卻發現馬車上沒有車夫，待車行至距其十尺時止步。坐在裏麵的人此時掀開前麵的簾布，從車內出來，緩緩走下來。
    他披頭散發，或是久未梳洗，顯得有些雜亂。一襲白衣略顯樸素，上麵隨處印著幾點血跡，似是某種不經心的點綴。
    盡管從外飾上很是糟糕，但其臉上卻是一派蓬勃之色，一雙眼睛在灰頭土臉上穩定地閃爍著，在寂寥的馬道上平生出夏日蓬勃的朝氣。
    百寶自然是感受到了他的不凡，臉色也隨之凝重起來。
    “我們又見麵了，百寶將軍。”披頭散發的男人長揖道。
    “喻真卿，你怎會出現在這裏？”百寶盤腿而坐，並未起身，冷冷地看著他。
    來人正是喻真卿。
    喻真卿幹笑兩聲，有些無奈道：“進丞相府前，在下安排了郡主拜請扶風王救我之計，沒想到出城不久，又遇追殺，便一路逃著，就往這邊來了。”
    喻真卿說得平靜隨性，雖說著是被追殺，卻沒有被追殺的緊迫感。
    “扶風郡在西邊，就算是逃避追殺，也不該往南邊來吧？”百寶對喻真卿的出現高度警惕。
    “因為在下知道，閣下在等待一位逃犯，不才本人也正好成了一個逃犯。”喻真卿失笑。
    說話間，他走到百寶抹掉的棋盤麵前，對著百寶盤腿而坐。
    百寶眼角一顫，這事果然還是沒有逃過他的眼睛。
    “我不是在等你。”百寶冷冷地說。
    “沒關係，既然你要等的人還沒來，不妨就陪在下說說話如何？”喻真卿微笑著說，他發現了麵前地上的石子，於是便順手一顆一顆地收集起來。
    “可你剛才說，你在逃避追殺。”
    “是的，我在逃避追殺。”真卿驟然抬眼，兩人瞬間對視到一起。
    一方警惕而冷冽，而另一方則是平和得像是平靜的湖麵，看不透眼波下的深邃。
    “我也能殺你。”百寶忽然說。
    “百寶將軍的話語中充滿了殺伐之氣，與上次相見截然不同，看來是已經知道在下的謀劃了。”真卿低頭看著地麵明顯被覆過的痕跡，手裏撚著石子，懶洋洋的腔調。
    “你想利用我對付勾玉，但我卻沒有理由幫你。”既然話說開了，百寶也不假掩飾。
    “不，你有。”真卿抬眼，看向百寶的眼睛。
    百寶頓時沉默下來。
    “我知道你是為了郡主來的，但現在的境況跟十六年前不同。在十六年前，你可以輕易地將郡主帶走。但在今天，你卻做不到。因為把人帶走容易，心卻帶不走。這也是你長久待在放天城卻無可奈何的原因。”真卿冷淡地說。
    百寶少見地對一個人類體會到了驚心之感。
    “將軍知道郡主現在擔憂什麽？”真卿手指翻動，翻弄著手心的石子，目光重新投到眼前幹淨的地麵上。
    “王朝更替？”百寶挑了挑眉。
    真卿笑了，突然在幹淨的地麵上投下一石子：“是人寓俱安。郡主到底是個女子，眼界小了些，所最注重的還是身邊的幾個人罷了，至於天下更替這樣的事，隻是順帶著去關注的。不過在今時今日，於沐王府而言，這兩者已經沒有區別。太子要是輸了，郡主擔心的小家自然也是沒了的。”
    真卿微笑著伸出手去，攤開手心的石子。
    “你會下棋嗎？”
    百寶搖了搖頭，“我沒必要和你合作。”
    真卿失望地歎了口氣，把手收回，又撚起一枚石子往地上一放，就落在先前落子的不遠處。此時地上並無棋盤，更無界限，但他仍以為棋。
    “你理應知道，放天城對你的身份何其敏感。一旦你的身份泄露，就算人間不顧，那北庭神宮也不會放過你。”
    “你是要威脅我？”
    “我是在給你選擇。”真卿抬眼冷冽地瞥了他一眼，“要處理勾玉，我不止有你一個選擇，我還可以通報給神族。我不這麽做，是因為我不想讓神族以此為由插手人間。請神容易，送神難。而這一切，不僅是在幫我，幫天下蒼生，也是在幫你自己。”
    “幫我自己？”
    “任何的合作，本質上仍是一種交易。在你與郡主的事上，我已經做出了讓步。如果你有能力將其帶走，我絕不阻攔。”
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    百寶沉默了。其實在此之前就已經猜到，若是真卿真的是知道了他的身份卻不采取行動，必然是默認了什麽。而且從如今的情形看，為了沐雪非，他確實是有了更多的理由去對付勾玉。
    真卿仍舊是在自顧自地博弈。不同棱角的石子在他手中平鋪到“棋盤”的每個角落。他撚起一枚石子，陷入沉思。
    此時棋盤上清一色的石子其實很難辨認出黑白兩方，若是不曾參與棋局，更欠缺超凡記憶力，是看不透他此時的困境的。
    突然“棋盤”上一孔隙處落入一子，真卿抬頭一看，落子的竟是百寶。
    一子落而萬物生。
    “原來你會下棋。”真卿笑了。
    “有盤棋，我下了萬年。”百寶的聲音很輕，“每一步棋在我腦海裏反複推演，每一次都按著最好的一步走，最後卻仍是輸了。”
    “沒有想過，這可能並非最好的一步棋？”真卿微笑著繼續落子。
    百寶隨之跟上，棋盤上很快由真卿自己博弈轉為雙方的一場對弈。
    “但我原本處於劣勢，最好的一步也僅能自保，勉強繼續參與對弈。隻是我不想放棄，才在腦海裏和自己對弈了很久。後來那個陪我對弈的人也消失了，那時的棋局也和現在一樣，看不到棋盤，隻留下些石子。”百寶繼續落子。
    “仍然不是最好的一步。”
    “為什麽？”
    真卿的棋下得越來越快，聲音卻越來越明晰：“當你的局麵越來越像一場賭局，隻有贏家才能證明選擇是最好的。你其實還不願承認這一點，你不願意走下險棋，或者說是你最後放棄了棋局。”
    百寶握子的手停住，懸在棋盤上三寸處。
    “如果我沒有放棄，選擇賭那一步險棋，會贏麽？”他直直地看著真卿，瞪大了的雙眼求知若渴。
    “我賭你贏。”真卿的表情忽地嚴肅，“就像這一次麵對勾玉，你的氣勢已不複當年，但我仍然會賭你贏。因為你，還是你。”
    百寶再次陷入沉默。以他目前的樣子，對付勾玉早沒有底氣。如今的他，真是到了賭局的局麵，但這一次仍然有人賭他贏。
    他也賭自己贏麽？
    片刻後，百寶終於從沉默中恢複，懸在棋盤上的手下壓，棋子落地。
    “我有一個問題。”
    “但說無妨。”
    “為了達到這個目的，把自己變成逃犯，對你而言，真的值得嗎？”
    “因為隻有這樣，公輸右才會安心讓府內的那個魔族人離開放天城。不把他們二人分開，我對付其中的哪一個，都沒有勝算。”
    兩人繼續落子，語氣自然起來，仿佛兩個老友棋逢。
    “我指的是失去功名。對人間來說，這是十分重要的事。”百寶冷不丁地瞪了他一眼。
    真卿卻隻是笑笑。
    “在這場人間的黨爭之中，將軍是為了郡主，也是為了太子，公輸右是為了自己，鶩王也是。那你猜猜，我是為了誰而戰？”
    百寶猶豫了一下，才開口問：“扶風王？”
    真卿聞言哈哈大笑起來，大笑過後才說道：“我是為了天下蒼生而戰。”
    “天下蒼生？”百寶覺得這個說法未免有些空乏了。
    但此時真卿的聲音幽幽而來：“九道至人被稱為九道之極大成者，關於他的天官之言，將軍可曾聽過？”
    百寶一愣。他很早知道天官一門靠預測為生，但對於那些預測的話常常不看好，因為對於很多天官人士而言，他們的預測也不代表就是對的，百寶更不認為自己應該輕信。但對於九道至人的預測，比起有著天官第一的喻真卿，又有什麽不同呢？
    見百寶沒有說話，真卿也不繼續等候，而是微笑說道：“至人以天下發展的‘勢’為起點，預測的結果為：紫微放天，解見於野，黃龍飛血，破釜沉舟，天工幻弄，更換人間。”
    “更換人間……”百寶內心忽地震動，看向真卿的眼神頓時異樣起來。
    “人間將會發生一場巨大的變革，但即便是至人也說不準是哪天。我們為了這場變革準備了數百年了，目的是在每一個亂世之中把握人間這艘巨輪繼續往那場變革的方向繼續前行。平亂世，安天下，是九道人的使命。但對於我們這些炬子而言，卻隻是其中的一個目標。我們這些人，是要把整個天下更加猛烈地燃燒起來的存在。”真卿說話的語氣越來越沉重。
    “你說的勢，我曾在李柔風的夢裏聽過，那是他母親告訴他的。”百寶想起還在白骨森林時，他侵入過李柔風的夢境。
    “安娘麽……可惜她和李縱遊會失敗，恰恰是因為他們誤判了‘勢’。平陵王是一個好的王，但在我們眼裏，他是不該成功的。逆勢者，必為勢所噬。”真卿聲音發冷，他手中撚著石子，良久地沒有落子。
    百寶也因此坐在一邊，良久地感到無可適從。因為他愈發覺得，喻真卿真正要的，其實不是誰去當皇帝，而是毀滅皇帝本身。這對於人間而言，是非常不可思議的存在。
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    “炬子又是什麽？”他問。
    “所有至人的親傳弟子，都自稱為炬子。”
    真卿頓了一下，緊跟著補了一句：“火炬的炬。”
    聽到火炬二字，百寶眼前頓時似是有種廣闊的畫麵平鋪開來，在漫長的數百年的時間裏，這些火炬一個接著一個出現，就為了那個可能出現的“人間變換”。
    他開始相信至人確實是活了數百年的人類了。以往對人間的忽視，沒想到在暗地裏，竟然是一群如此驚心動魄的理想主義者。
    讓他不由得有些敬佩。人類不如魔族，大多數人僅有百年的短暫一生，但卻憑借著一種近乎偏執的追求，無數炬子的前赴後繼，走到這一步。人的生命，以另一種方式詮釋長久。
    但是，無論是真卿，或是過去的那些炬子，在他們的一生中很可能都不會看到所謂變革的到來。
    真卿重新落子，神情自若。
    百寶看著那顆棋子，像是看到了喻真卿自己。但偏偏，那顆棋子燃燒起來。
    “放天城就是放大的醉生夢，每個人都為欲望活著。”
    “所謂欲望，就像一把火，要麽燒死別人，要麽燒死自己。”
    “我們是要把整個天下猛烈燃燒起來的存在。”
    煙雨姬和喻真卿的話此刻在百寶的腦海裏來回穿梭，整個頭皮微微有種發麻的感覺。
    “大雨尚未降臨的世界，野火正在荒原裏燃燒。”真卿緩緩道來。
    百寶定了定睛，發現方才注意到的那顆石子果真是燃燒起來了的。
    周圍有冷風掃過，火焰伴隨風勢，鋪滿了整個虛構的棋盤。
    腳步聲逐漸晴朗了。
    “追殺我的人，終於來了。”真卿麵對百寶，無奈苦笑。
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