“我兗州城門日夜有人把守，從未接過任何關於福喜公公入境的通報！您若真要治罪，還請拿出證據來！若是無憑無據，僅憑臆測便想給我宋家，給我兗州扣上這等大帽子，休怪我宋紅纓不認！”
    她一番話說得擲地有聲，正氣凜然，反將了杜仲來一軍。
    杜仲來眼珠一轉，心中暗忖：這宋家小娘皮果然難纏，徐剛那小子更是油滑。福喜失蹤確是事實，但自己手中也確實沒有他們直接動手的證據。若真在此刻強行動手，逼反了宋家，這責任他可擔不起。
    想到此處，他臉上的怒容稍緩，但語氣依舊強硬。
    “哼，本官也是奉旨查案，尋人心切，言語間或有急躁。既然宋將軍說未曾見過福喜公公，本官暫且信你一次。”
    他話鋒一轉，眼神銳利依舊：“不過，福喜公公失蹤一事幹係重大，本官必須徹查清楚！在此期間，本官需要暫住兗州，調查詢問一番，宋將軍不會拒絕吧？”
    這番話，名為商議，實則是不容拒絕的命令。
    宋紅纓秀眉微蹙，沉吟片刻，微微頷首：“杜尚書奉旨查案，本將自當配合。隻是……”
    她目光掃過杜仲來身後那黑壓壓一片的鐵甲軍，語氣平靜。
    “尚書大人帶來的兵馬著實不少，足有數百之眾。兗州城內空間有限，如此大規模的兵馬入城，恐怕會引起百姓不必要的恐慌。依本將之見，不如請尚書大人與幾位隨行官員入城暫住宋府，至於這支鐵甲精銳，便在城外軍營暫時駐紮，如何？”
    杜仲來聞言，臉色又是一沉，冷笑連連：“宋將軍這是何意？本官帶來的乃是朝廷禁軍精銳，奉旨護衛欽差，豈能與你兗州那些地方軍卒混雜一處？成何體統！”
    他心中清楚，兵權在手，他才有底氣。
    若將兵馬置於城外，自己豈不成了砧板上的魚肉？
    不等宋紅纓開口，一旁的徐剛突然露出一抹和煦如春風的微笑，仿佛在為杜仲來排憂解難。
    “杜尚書誤會了，娘子的意思是，自然不能讓貴軍與我兗州軍擠在一起。我兗州軍營地本就狹小，哪裏容得下這許多天兵天將。”
    他頓了頓，笑容越發真誠：“所以，我們特地為貴軍準備了另一處寬敞舒適的所在——便是城外新開辟的流民屯田區。那裏地方開闊，正好可以讓將士們安營紮寨，還能順便……嗯，體驗一下民情。”
    讓朝廷的鐵甲精銳去跟那些衣衫襤褸的流民住在一起？這簡直是赤裸裸的羞辱！
    “你……！”杜仲來氣得渾身發抖，指著徐剛，一口氣差點沒上來。
    他何曾受過這等奇恥大辱！若非顧忌身份，他真想一劍劈了眼前這個笑得一臉無辜的小子！
    徐剛心中暗道：對對對，就是這樣！快發火！快動手！
    宋紅纓見火候差不多了，適時開口，語氣帶著幾分為難，卻又不容置喙。
    “杜尚書息怒。夫君也是一片好意。兗州城內確實沒有那麽大的地方安置貴軍。若尚書大人不願屈就城外屯田區，那本將也實在沒有辦法了。總不能讓貴軍將士們露宿街頭吧？那豈不是我兗州招待不周？”
    這話看似客氣，實則就是告訴杜仲來，要麽去流民營，要麽就自己想辦法，城內沒門。
    杜仲來臉色陰晴不定，胸膛劇烈起伏。
    他死死盯著徐剛和宋紅纓，權衡利弊。
    眼下強行入城，必然引發衝突，對自己並無好處。宋紅纓這小妮子軟硬不吃，徐剛那小子更是個滾刀肉。
    他深吸一口氣，從牙縫裏擠出幾個字：“好……好得很！就依宋將軍所言！”
    他心中發狠：等我查到證據，看你們還能囂張到幾時！
    “項少羽。”宋紅纓揚聲。
    “末將在！”項少羽踏前一步，抱拳應諾。
    “你親自帶路，送杜尚書的麾下將士們前往城西屯田區安頓。務必……好生照料。”
    項少羽會意，嘴角勾起笑意：“末將遵命！”
    隨即，他轉向那些鐵甲軍，朗聲道：“諸位將士，請隨我來！”
    那些鐵甲軍士卒麵麵相覷，臉上寫滿了不情願，但在杜仲來的眼神示意下，也隻能收起刀劍，不情不願地跟著項少羽等人，朝著城外方向走去。
    官道上，隻剩下杜仲來和他幾名貼身扈從，以及兗州一方的眾人。
    宋紅纓臉上露出得體的微笑，對著杜仲來微微欠身。
    “杜尚書，路途勞頓，請隨本將入府歇息吧。府內已備下薄酒，為尚書大人接風洗塵。”
    杜仲來冷哼一聲，翻身下馬，臉色鐵青，一言不發地隨著宋紅纓和徐剛，向宋府方向行去。
    宋府門口，管事宋任早已躬身候著，身後一溜低眉順眼的家丁仆婦。
    他那張平日裏還算有些威嚴的臉，此刻堆滿了謙卑的笑容，幾乎要將眼角的皺紋都擠到一處。
    徐剛的目光何等銳利，隻消一瞥，便捕捉到杜仲來在踏入府門的一刹那，與宋任的眼神在空中短促地交匯了一下。
    當晚的接風宴，設在宋府的正廳。
    廳堂內燈火通明，長案上杯盤羅列。
    然而，當杜仲來看清桌上的菜肴時，他那張本就陰沉的臉，瞬間黑得能滴出墨來。
    幾碟青翠欲滴的時令小菜，一盆黃澄澄的粟米飯，唯一的葷腥，便是一小盤切得薄如蟬翼的風幹臘肉，零星點綴著幾顆青豆。
    “砰！”
    杜仲來重重一拍桌案，杯中剛斟滿的薄酒晃蕩出來，濺濕了桌布。
    “宋紅纓！”他怒火中燒，聲音如同沉雷。
    “這就是你招待朝廷欽差的宴席？幾碟素菜，一盤陳年臘肉？你是當本官叫花子不成！還是說，你宋家，你這兗州，根本就沒把朝廷放在眼裏！”
    他帶來的幾名心腹官員亦是麵露不忿，覺得受到了莫大的怠慢。
    宋紅纓故作驚訝地抬起眼，美眸中是恰到好處的委屈與無奈。
    “杜尚書息怒。並非本將有意怠慢，實在是……兗州城如今的情形，尚書大人或許有所不知。”
    她輕輕一歎，語氣帶著幾分蕭索。
    “連年戰亂，流民湧入，城中糧草早已捉襟見肘。若非為尚書大人接風，平日裏，我與將士們所食，比這還要簡單得多。這盤臘肉，已是府中能拿出的最好東西了。”
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