張經緯的目光從那一推契書上緩緩抬起，落在周倫臉上，平靜得近乎疏離：“周家主一番美意，本官心領了。感謝周家對‘軍行’的看重與支持。”
    周倫臉上的笑容瞬間凝固，急切道：“大人，這……”他上前半步，似乎想再爭取。
    吳文也急了，連忙幫腔：“大人明鑒！這真真隻是生意往來，算不得行賄啊！您看這契約，條款清晰，互利互惠……”
    張經緯抬手，止住了吳文的話頭。他的聲音不高，卻帶著一種穿透人心的力量，讓整個後堂的空氣都仿佛凝滯了：“吳胥長，周家主。臨行高陽前，我的恩師，曾贈予我兩樣東西。”他頓了頓，目光掃過兩人，“一份是一件棉襖，正穿在身；另一份，則是厚厚的一本案錄。”他的指尖無意識地在案幾上輕輕敲擊，“那錄中所載，皆是我朝立國以來，大小官員因貪墨而身敗名裂、家破人亡的案例！其中不乏巧立名目者，以‘生意’、‘幹股’、‘饋贈’為幌子，行賄賂之實，最終深陷囹圄，遺臭萬年！”
    他站起身，踱了兩步，背對著周倫和吳文，聲音裏帶著一絲感恩與凜然：“我朝開國，為體恤民生，官員俸祿確不及前朝豐厚。高宗皇帝仁厚，體諒臣下，故開先例，允官員經營些微產業以貼補家用。此乃皇恩浩蕩！”他猛地轉身，目光如電，“然此恩典，卻被多少蛀蟲曲解濫用，成了他們巧取豪奪、中飽私囊的遮羞布！最終壞了朝廷法度，寒了百姓之心！此風若長，國將不國！”
    “大人！”周倫被這擲地有聲的話語震得臉色發白，再也維持不住表麵的鎮定，聲音帶著明顯的顫抖和絕望，“周玦是我周家三代單傳的獨苗啊！他…他若是有個三長兩短，我周家…我周家就…”他身體晃了晃，幾乎要跪倒。
    張經緯冷冷地看著失態的周倫：“周家主方才，是想威脅本官？”
    “倫哥！慎言！”吳文嚇得魂飛魄散，一把扶住周倫，急急向張經緯解釋，“大人莫怪！周倫他…他這是愛子心切，口不擇言！絕無威脅大人之意！絕無此意啊！”
    “不敢！萬萬不敢！”周倫在吳文的攙扶下站穩，冷汗涔涔而下，聲音帶著哭腔，“犬子…犬子年紀尚小，少不更事，定是受了奸人蠱惑、一時糊塗才誤入歧途！懇請大人念他初犯，高抬貴手，放他一條生路吧！周某…周某願傾家蕩產，補償大人！”他此刻已全然拋開了商人的算計，隻剩下一個父親的卑微乞求。
    “年紀尚小？誤入歧途？”張經緯的聲音陡然提高，帶著一種不容置疑的威嚴，“本官今年，剛滿十九歲！”他目光灼灼地逼視著周倫，“年紀，從不是推脫罪責的借口！錯了，便是錯了！律法昭昭，豈容兒戲？！”
    周倫仿佛抓住最後一根稻草，急切道：“是是是！大人教訓的是！草民知錯！隻求大人…隻求大人開恩！若需杖責，請讓衙役兄弟下手輕些，草民願奉上湯藥費！若需入獄、苦役，草民願繳納雙倍…不，三倍贖罪銀！隻求大人網開一麵！”
    張經緯麵無表情，聲音冷得像冰：“那若是依律，當判流放，甚至…殺頭呢？”
    吳文脫口而出：“大人！服石而已，怎會判得如此之重？這…這不合律例啊！”他試圖用律法來辯解。
    周倫卻猛地推開吳文，撲通一聲跪倒在地，以頭觸地，發出沉悶的響聲：“大人！若真要重罰，請罰我！子不教，父之過！是我教子無方！一切的罪責，由我周倫一力承擔！要殺要剮，悉聽尊便！隻求大人…放過我兒！”他老淚縱橫，額頭緊貼著冰冷的地磚。
    後堂內一片死寂，隻有周倫壓抑的啜泣聲。檀香嫋嫋，卻驅不散這沉重的氣氛。
    張經緯看著跪伏在地、瞬間蒼老了許多的周倫，眼中閃過一絲不易察覺的複雜。他沉默片刻，才緩緩開口，語氣比剛才緩和了些許，卻依舊帶著不容置疑的底線：“周家主，你今日所為——公然攜重禮他刻意加重了這兩個字）入衙，意圖行賄朝廷命官，更妄圖以錢贖刑，幹涉司法……樁樁件件，若按律深究，足以將你周家抄沒家產，你本人亦難逃牢獄之災！”
    周倫的身體劇烈地顫抖了一下。
    “但，”張經緯話鋒一轉，“念在你救子心切，情有可原，本官今日，可以當做未曾發生。”他指著案上的文書和那口烏木箱，“這些‘生意’，這些‘心意’，原封退回。望周家主好自為之，切莫再做此等授人以柄、自誤誤人的傻事！”
    周倫猛地抬起頭，眼中燃起一絲微弱的希望：“大人…真就…真就沒有再商量的餘地了嗎？我兒他……”
    張經緯打斷他，語氣不容置疑：“先別激動。令郎周玦，乃我朝登記在冊的生員，本官查過他的學籍，課業尚可，並非頑劣不堪之輩。”他頓了頓，清晰地說道，“按《天朝律》及本朝優待士子之慣例，對犯有過失的生員，可酌情從輕發落。再考量其此次雖服食禁藥，但尚無其他作奸犯科之惡行，本官裁定——”
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    他目光掃過緊張萬分的周倫和吳文：“將其推出縣衙儀門，當眾鞭笞二十，以儆效尤！行刑後，本官自會命人將其安然無恙地送回府上。”
    “隻…隻是鞭笞二十？！”吳文簡直不敢相信自己的耳朵，巨大的驚喜讓他聲音都變了調。這比他預想的最輕處罰還要輕得多！
    張經緯冷冷地瞥了他一眼：“吳胥長是覺得本官判得輕了？若覺不足，本官亦可依法加重。”
    “不不不！夠了！足夠了！”吳文嚇得連連擺手，臉上終於露出如釋重負的笑容，連忙拉著還跪在地上的周倫，“快！快謝過張大人法外開恩！法外開恩啊！”
    周倫這才如夢初醒，連忙再次叩首，聲音哽咽：“謝大人！謝大人寬宏！草民…草民感激不盡！”
    張經緯走到周倫麵前，沉聲道：“周家主，望你謹記今日教訓。令郎歸家後，當好生管教約束，導其向善，督促其專心學業，莫要再沾染石毒，更不可仗家世而妄為！若再有下次……”他未盡之言中的冷意，讓周倫渾身一凜。
    “一定！一定！”周倫連連保證，額頭上的冷汗混著淚水，“草民定當嚴加管教！絕不讓大人失望！”
    張經緯揮了揮手，疲憊地轉過身：“去吧。”
    吳文連忙扶起幾乎虛脫的周倫，示意護衛抱起那口沉重的烏木箱，千恩萬謝地退出了後堂。
    張經緯獨自站在空蕩的後堂，望著門外刺眼的陽光，長長地、無聲地吐出一口濁氣。這父母官，真不好當。
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