老媽子的聲音冷到讓人骨頭縫都感到寒冽：“你們的賣身銀子呢？”老媽子不耐煩的再問了一遍。
    小梅有些害怕，看向姐姐小菊。
    小菊伸出手，露出一塊碎銀子，怯生生的將銀子遞到老媽子的跟前：“這是方才管事給的一兩銀子。”
    小梅眼神微微一閃，附和著姐姐的話：“媽媽，這銀子，能……”她眼神怯懦，看著，不過是一個懼人的小姑娘。
    老媽子不耐煩的拿走了這一塊碎銀子，嘴裏嘟囔道：“賬房那邊，一點油水都不給人留。”說罷，從腰間掏出一文錢，隨意扔過去，落在了地上，“拿去，你們的賣身錢。”
    銅錢落於青石板上，發出金石碰撞之音，聲音不大，但在姐妹兩人耳中，卻異常的刺耳。
    小梅惡狠狠的瞪向老媽子，老媽子不以為意，不過是兩個無依無靠的小丫頭，有何懼之？
    小菊垂下頭，額前的碎發擋住了她的眼眸，誰也看不清她的神色。
    她緩緩蹲了下去，撿起那枚銅錢，聲音帶著幾分含糊：“謝媽媽。”
    隨即將這枚銅錢攥在了手中。
    老媽子微微垂下眼簾，這丫頭……是個好料子。
    比一旁那邊連自己喜怒都掩藏不了的丫頭，這丫頭是個可用的。
    雙生姐妹花嗎？
    老媽子渾然不在意兩姐妹的表現，走在她們前麵，自顧自的說著話。
    “從今以後，你們就是吳家的仆從了，你們叫什麽名字？”
    “小菊。”
    “小梅。”
    “嗬嗬，雖然有些粗鄙，但好歹比阿貓阿狗好些。”老媽子道，農家的丫頭，哪有什麽正經名兒，阿貓、阿狗之類的混叫著。
    “你們此後，就負責負責中庭的打掃活計，記住了，中庭每日都得清掃，地上不能有汙穢的東西。”老媽子語氣中暗含警告，兩姐妹連忙應聲。
    “中庭內有一棵紫薇花樹，太太最喜歡這棵樹，紫薇花開的時候，日日都要到中庭走走。”老媽子帶著人，走過曲折的連廊，去了另一處小院。
    “除了太太以外，老爺還有幾個小娘，其中玥小娘，是陪嫁來的媵妾，是太太的庶出的妹妹，地位遠高於其餘小娘，對待玥小娘，你們要尤為恭敬。太太生育了三女，是家裏的大姑娘、二姑娘、四姑娘。玥小娘生育了大哥兒、二哥兒、三姑娘，大哥兒現下過繼到太太膝下，太太養著。”提及太太與玥小娘，即使不在跟前，老媽子也是十分恭敬的。
    隨後又提到了其餘幾位小娘：“陳小娘、莫小娘家裏是商戶，是過了明路的正經妾室。陳小娘生育了三哥兒與六姑娘，莫小娘生了八姑娘，何小娘是太太的貼身婢女，在太太生子不方便的時候，伺候了老爺，生育了五姑娘，就抬了妾。餘下的，都沒有生育。”
    小菊心裏算著，發現，老媽子獨獨漏了一個“七姑娘”，不知道是什麽緣故。
    小梅聽著，沒忍住，問了一句：“媽媽，什麽叫媵妾？”
    平日裏，小老百姓隻聽說富貴人家妾室多，但著實分不清，這些妾室有什麽區別。
    老媽子帶著兩人，跨過院門，聲音小了些：“媵妾，是指隨著正妻陪嫁而來的妾室，通常是正妻的親妹或堂妹，亦或者是同族姐妹，地位僅次於正妻。”
    正妻如果早逝，媵妾也有可能會扶正，作為新的利益連接紐扣，維係住兩家姻親往來。
    “你們兩個，今後就住這兒，這裏一共住十二個丫頭，都是負責中庭灑掃的丫頭，你們的東西，已經由人拿了進來，放在你們的床鋪上了，自去收拾吧。”說完，老媽子就走了。
    姐妹兩人見她走遠後，才進了屋子。
    此時，屋子裏有兩個年歲比她們大些的丫頭，正拿著針線筐，在縫著什麽，見她們進來，也不說話打招呼，隻自顧自做著自己的事情。
    狹長的屋舍，一排大通鋪。
    姐妹兩人，在角落裏，找到了自己的東西。
    發現自己的包袱早就被人打開了，還有翻動的痕跡。
    小梅連忙上前察看，小菊緊隨其後，兩人翻看了一下，包袱裏的衣裳跟書都被翻動過，隻有那兩本用牛皮紙包著的書籍，可能是牛皮紙不好拆，這才沒被翻看。
    小菊見這兩本書無事，心下鬆了一口氣。
    小梅去檢查錢袋子，當初姐妹兩人在錢袋子裏留了三錢碎銀子，跟一些散碎的銅板，發現碎銀子沒了。
    “姐！”小梅有些著急，這些銀子，是她們姐妹的傍身錢，少一錢都是大事，方才已經被那老媽子拿走了一兩，現下又丟了兩錢，小梅都快急哭了。
    小菊搖搖頭，示意她別鬧。
    一來，她們不知道這錢是誰拿的；二來，她們需要在吳家托身，還沒站穩腳跟，即使是想為自己討回公道，在旁人看來就是不安分，就是在鬧事。
    這個暗虧，也隻能吞下去了。
    她們沒注意到，屋內的兩個小丫頭，背對著她們擠眉弄眼。
    眼裏的幸災樂禍，怎麽也止不住。
    這錢，是被管事媽子拿了，進了吳家宅子，第一關要過的，就是這些貪財的老虔婆。
    這屋裏來的，都是沒啥根基的，都被這些老虔婆欺壓過，現下來了新人，她們也樂得看熱鬧。
    別看都是幾歲的孩子，小心思其實都不少。
    小菊示意妹妹別鬧，對小梅道：“先鋪床鋪，之後還要找管事的媽子交名牌。”
    小梅心下又氣又傷心，若是爹娘還在，她與姐姐又怎會受這樣的欺負。
    小菊緊緊的抿唇，眼眶也紅了，將一切的苦與痛咽下，等心緒平複後，安撫妹妹的情緒。
    兩姐妹收拾了東西，她們最重要的就是那些書，其餘的就隻剩兩身衣裳，還有母親留下的針線匣子。
    沒有放東西的地方，隻能將東西都放在床上，心下雖然覺得不妥，但也沒有辦法。
    兩姐妹鋪好了床，這才出聲，向做針線的兩個小丫頭詢問該去何處尋管事。
    正拿剪刀裁剪碎布頭的丫頭不耐煩道：“自己找去，管事在哪兒，能是我們這些丫頭知道的？”
    “就是，張著嘴就問，好像誰欠她們似的。”
    另一人搭腔，顯然是不大好相處的模樣。
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