大殿內，金碧輝煌的燭火映照著滿座權貴的華服。
    歐西諾托站在殿中央，身旁是一座被黑綢覆蓋的玻璃展櫃。
    他的手指微微顫抖，有幾分恐懼，但亦有幾分興奮——他終於要展示自己最完美的作品。
    “陛下，願您萬壽無疆。”他深深鞠躬，隨後猛地掀開黑綢。
    展櫃內，是一具“天使”。
    那是一個被精心改造的少女標本——她的脊背被剖開，伸展出一對由人類手臂拚接而成的“羽翼”，每一根手指都如羽毛般展開，指節間鑲嵌著細小的銀絲，在燭光下熠熠生輝。
    銀白長發如瀑布垂落，翡翠色的瞳孔裏凝固著詭異的微笑，她的麵容被定格在微笑的瞬間，仿佛在讚美死亡的美。
    殿內一片寂靜，隨後爆發出一陣驚歎。貴族們交頭接耳，讚歎這前所未有的藝術品。
    然而，王座上的安德克利三世卻連睫毛都沒顫動。他蒼白的手指在鎏金扶手上輕叩，突然開口：“有趣。”這個音節像冰錐刺破寂靜。
    “但朕聽說……”皇帝微微前傾，戴滿各色珍貴寶石戒指碰撞間發出清脆的聲響，“你私藏著更珍貴的寶物？”
    歐西諾托的喉結滾動了一下，心頭一緊。
    就在這時，殿門被推開，一名侍從高聲宣告：“尊敬的陛下，子爵大人為您獻上‘長生之宴’！”
    歐西諾托猛地回頭，隻見他的“朋友”——那位曾答應他藏匿小精靈的年輕貴族——正推著一輛銀質餐車緩步走來，一臉諂媚的笑容。
    餐車上，是一道被精心擺盤的菜肴：銀盤中央，精靈頭顱懸浮在琥珀色凝脂中，周圍擺著七道用精靈血肉烹製的珍饈。
    最刺目的是那顆頭顱的表情——銀睫低垂，唇角還凝固著驚愕的弧度。
    “陛下，精靈的血肉能賜予您永恒的生命。”子爵諂媚地笑著，目光卻挑釁地掃過歐西諾托，“我為您獻上最純淨的精靈之軀。”
    歐西諾托的血液瞬間凝固。
    皇帝的目光從“天使”標本緩緩移向那顆精靈的頭顱，嘴角勾起一絲冰冷的笑意。
    “歐西諾托。”他緩緩開口，聲音低沉而危險，“你好大的膽子，竟敢欺騙朕？”
    歐西諾托的喉嚨發緊，他張了張嘴，卻發現自己無法辯解。
    他看向子爵，那個曾經信誓旦旦保證會保護小精靈的“朋友”，此刻卻笑得如此得意。
    歐西諾托的膝蓋撞在大理石地麵上，“陛下，我……”
    “夠了。”皇帝抬手打斷他，眼神如刀，“朕最厭惡的，就是欺瞞。”
    他站起身，居高臨下地俯視著歐西諾托，一字一頓道：“你的作品，朕收下了。但你的命，朕也要收下一點利息。”
    侍衛上前，粗暴地扯下歐西諾托胸前的學士徽章，某種意義上，那也算得上是他畢生心血的象征。
    皇帝冷冷掃了一眼站在一旁的院長，嗤笑道：“看來你的得意門徒，也不過如此。”
    院長的臉色瞬間變得蒼白。
    “陛下，此事我……”
    “你也有責任。”皇帝冷冷道，“從今日起，你不再是研究院的院長。”
    ——
    歐西諾托被剝奪了一切。
    他的實驗室被查封，所有的標本被充入皇帝的寶庫。他的學士頭銜被廢除，甚至連曾經追捧他的權貴們，此刻也紛紛避之不及，生怕沾染上他的晦氣。
    最令他崩潰的，是小精靈的死。
    他曾以為，自己放走她，是給了她自由。
    可最終，她卻被自己信任的人親手送上了餐桌。
    “你答應過我的……” 歐西諾托站在子爵的府邸前，聲音嘶啞。
    子爵倚在門邊，笑容輕蔑：“答應？嗬，你以為這是什麽童話故事嗎？陛下想要的東西，誰敢不給？”
    歐西諾托的拳頭攥緊，指甲深深掐進掌心。
    “你本可以拒絕。”
    “拒絕？”子爵像是聽到了什麽笑話，“拒絕的下場，就是和你一樣——一無所有。”
    歐西諾托沒有再說話。
    他轉身離開，背影佝僂，像個被抽走靈魂的軀殼。
    雨水順著貧民窟破敗的屋簷滴落，在泥濘的地麵上砸出渾濁的水坑。歐西諾托蜷縮在一處廢棄的拱門下，身上的華服早已被汙泥浸透，曾經精心打理的頭發散亂地貼在臉上。
    他盯著自己的雙手——這雙曾經被貴族們讚譽為“神之手”的手掌，如今卻連半塊發黴的黑麵包都換不來。
    “就這樣放棄了？”沙啞的嗓音從陰影中傳來。
    歐西諾托緩緩抬頭，雨水順著他的睫毛滑落。卡夫曼基斯站在三步之外，依舊穿著那身考究的黑色長袍，隻是胸前象征權力的金質徽章已經消失不見。
    “你也被拋棄了？”歐西諾托扯動嘴角，露出一個譏諷的笑容。
    卡夫曼基斯踩著積水走近，靴子碾碎了一隻爬過的臭蟲：“權力就像一場遊戲，輸了一次，不代表永遠出局。“
    他的聲音平靜得可怕，像是渾不在意這一局的失敗。
    歐西諾托的指尖突然痙攣起來，雨水混合著血絲從他的眼角滑落。
    小精靈的麵容在他腦海中浮現——那雙翡翠般的眼眸，銀白色的長發，最後定格在那顆被冰封在琥珀中的頭顱上。
    “你甘心嗎？”卡夫曼基斯又問，聲音輕得像一片落葉。
    “甘心什麽？”
    “甘心像條野狗一樣死在這裏，”他的聲音突然變得鋒利，“甘心讓那個孩子白死。”
    歐西諾托的喉嚨裏擠出一聲低笑，像是受傷野獸的嗚咽：“我還能做什麽？皇帝碾死我，就像碾死一隻螞蟻。”
    卡夫曼基斯突然蹲下身，汙水浸透了他的袍角。他伸手抬起歐西諾托的下巴，強迫他直視自己的眼睛：“螞蟻咬不死人，但毒蛇可以。”
    “而且，”卡夫曼基斯緩緩仰頭，看向陰沉的天空，“誰說皇帝就是這世間最大的權力者？”
    “真正的主宰者，從未現過身。”
    他站起身來，朝歐西諾托伸出手，掌心的紋路在雨水中泛著詭異的光澤：“你知道嗎，其實你從來不比那個鼠目寸光的帝王差。”
    “皇室一族中，唯帝王不可修習魔法，皆因其有神力護體。\"
    歐西諾托握住那隻手，踉蹌著站起身來。他的麵容狼狽不堪，但那雙眼睛卻亮得驚人：“你是說……淩駕於皇權之上的神明，才是這世間真正的主宰者？”
    卡夫曼基斯點頭。
    “可神明高居高天之上，豈是我等能接觸到的？”歐西諾托並不信奉神明，但他的確承認神明的存在。
    卡夫曼基斯嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“若神明真的高高在上無可接觸，又為何會有這麽多信徒？”
    “而且……”他的聲音突然壓低，“即便平庸如我，也曾得到過神明的瞥視。”
    “神愛世人，更偏愛天才，我相信，你會是其中一個。”
    歐西諾托的瞳孔驟然收縮。
    魔法已經是他窮盡一生都研究不完的領域，而神明……那完全超出了他的想象。
    “這裏不是說話的地方。”卡夫曼基斯轉身走向雨幕深處，“隨我來吧，你會加入我的。”
    他的語氣篤定，仿佛早已預見一切，“就像從前那般。”
    在菲特羅斯家族的駐地中，那座在很多很多年後她親自去過的城堡裏，赫莉婭與沃特西塞看到了最初的摩洛根教。
    原來，這被稱之為“邪教”的摩洛根教，竟是異教徒一手創辦的。
    兜兜轉轉這麽一大圈，原來一切的一切早已纏繞在一起，她就是那蛛網上的蝴蝶，即便再怎麽努力掙紮，也逃不開被命運裹挾的可能。
    怎麽說呢，感覺很無語，但又有“原來如此”的釋然。
    在卡夫曼基斯的引導下，歐西諾托正式加入了摩洛根教——一個由異教徒秘密組建的異端組織，最初信奉“血肉重塑”的禁忌之術。
    他們相信，唯有通過極致的痛苦與扭曲，才能觸及生命的本質。
    通過分解血肉，重組生命，才能創造新生。
    他們自詡為造物主，想要創造出這世間絕無僅有的新生命。
    他們覺得人類的軀體實在是太過於脆弱了，生老病死是無可違背的規律，他們想要找尋出一條進化之路。
    其本質上，也不過是對於長生不老的追求罷了。
    歐西諾托對此並不感興趣，他隻是想要足以報複帝王的力量而已，而深陷於仇恨之中的他，便成了卡夫曼基斯手中那一把燒得最旺盛的柴薪。
    他開始瘋狂地製作新的“作品”——不再是單純的動物標本，而是將人類扭曲成動物的形態，一如卡夫曼基斯送給他的那隻鸚鵡。
    而每一具標本，都承載著他對皇室的嘲諷與詛咒。
    小精靈死後第二年，也是那安德克利三世五十六歲的壽辰當天——
    雨水衝刷著光榮廣場的石磚，陰沉的天空下，人群漸漸聚集。
    他們是被眼前的景象吸引來的——十二座黑鐵支架整齊排列在廣場中央，每一座上都擺放著一具被猩紅絨布覆蓋的物體，輪廓詭異而扭曲。
    沒有傳單，沒有宣告，甚至沒有任何人站在附近解釋。
    隻有沉默。
    一陣風吹過，掀起了第一塊絨布的邊緣。
    有人倒吸一口冷氣——那下麵露出一隻扭曲的人手，皮膚蒼白，指節以不正常的角度彎曲，指甲被替換成了鋒利的金屬爪。
    當絨布完全滑落，人群爆發出一陣驚恐的低呼。
    那是一個被改造成犬類形態的人體，四肢反關節彎曲，脊椎被金屬支架強行拉長成流線型。
    最駭人的是頭部——整張人臉被完整保留，但嘴裏塞滿了鏽蝕的銅幣，睜大的眼睛裏凝固著永恒的恐懼。
    第二塊絨布被風掀開時，幾個婦女當場昏厥。
    這是一具被改造成孔雀形態的標本，華麗的尾羽由數十根人類手指拚接而成，每一根指甲都被塗成寶石般的顏色。
    軀幹部分保留著貴族禮服的特征，但腹腔被剖開，裏麵塞滿了腐爛的玫瑰花瓣。
    第三具標本讓守衛們拔出了劍。
    八條人腿以蜘蛛的形態伸展，每條腿的膝蓋都被反向折斷。軀幹部分穿著法官長袍，但頭顱被旋轉了180度，後腦勺上縫著一張羊皮紙，用血寫著“有罪”。
    第四具……第五具……一直到第十二具，這是一場史無前例的屍體秀。
    廣場陷入死寂。所有人都認出了這些標本生前的身份——那個總在酒館炫耀的稅務官，那個喜歡當街鞭打仆人的子爵，還有那個收受賄賂的法官……
    突然，一個衣衫襤褸的老婦人衝出人群。她顫抖著朝著那稅務官標本的臉吐了口唾沫，眼淚混著雨水落下。
    “我的兒子……”她哽咽著，“他就是被這個畜生逼得跳河了……”
    這句話像火星落入幹草堆，人群開始騷動：有人痛哭，有人咒罵，更多人則露出大仇得報的快意。
    皇家騎士團剛要下場清理，卻在看到標本底座刻著的符號時僵住了——那是一隻被剖開的眼睛，可仔細一看，其實是由無數具密密麻麻的屍體拚合成的，正是摩洛根教的標記。
    當夜，十二具標本不翼而飛。
    但這場沉默的展覽已經達到了目的，摩洛根教一舉成名。
    而百姓們也第一次意識到，那些欺壓他們的權貴會付出代價。
    皇宮震怒卻找不到始作俑者，但憑借著那標本的風格，加之十二具屍體中有那殺害小精靈的子爵，凶手很快便鎖定是歐西諾托。
    皇帝的詔書在三天後貼滿全城，宣布摩洛根教為異端，懸賞捉拿歐西諾托。
    但在帝國邊境燃起的戰火分散了皇室大量兵力，與此同時，各地貴族接連離奇失蹤。
    不久後，一場駭人聽聞的屍體標本秀在地下黑市上演——那些失蹤的貴族們以各種扭曲的姿態重新出現在世人麵前。
    摩洛根教的崛起點燃了平民積壓已久的怒火，各地暴動起義此起彼伏，整個帝國陷入前所未有的混亂。
    諷刺的是，在當時的情勢下，被後世定義為“邪教”的摩洛根教，竟被視為反抗貴族暴政、為平民發聲的正義先鋒。
    這顯然是一場精心策劃的複仇，但安德克利三世卻束手無策。
    內憂外患徹底打破了他奢靡安逸的生活，這位昏庸的皇帝根本無力應對如此混亂的局麵，最終選擇拋下爛攤子倉皇出逃。
    赫莉婭：？？？
    我草？？？
    更令人啼笑皆非的是，後世史書記載的那場“十萬大軍對陣六千精兵卻慘敗”的著名戰役，其實與這位逃跑皇帝毫無關係——當時實際接手這個爛攤子的是元老院。
    可惜這些養尊處優的大貴族們同樣不堪大用，他們既不懂軍事指揮，麾下又多是強征來的散兵遊勇，軍隊毫無凝聚力，最終落得慘敗收場，不得不割地賠款。
    戰敗後的安德克利三世灰溜溜地逃回皇宮，繼續賴在皇位上不肯下來。
    他比誰都清楚，一旦失去這個位置，等待他的將是永無止境的追殺。
    諷刺的是，神明為維護世俗政權而賜予的護體神力，如今竟成了這個懦夫最後的保命符。
    但正如埃裏克曾對赫莉婭說過的那樣，這股神力保護的從來都是皇位本身，而非坐在上麵的具體某個人。
    卡夫曼斯基適時遞上了最後一擊。
    他從安德克利三世眾多子嗣中精心挑選了一個最懦弱無能的，將其餘皇子或殺害或流放，在獲得元老院支持後，把這個傀儡推上了皇位。
    安德克利三世保護不了他們，甚至隨時隨地都可能拋棄他們逃走——他已經驗證過了這一點。
    於是貴族們決定自己掌控權力——他們選擇擁立一個聽話的傀儡，由元老院實際執掌大權。
    卡夫曼斯基不愧是出色的說客。或者說，在巨大的利益麵前，沒有人能夠拒絕這樣的誘惑。
    就這樣，曾經高高在上的安德克利三世，如今成了待宰的羔羊，被交到了歐西諾托手中。
    歐西諾托冷眼看著這個曾經動動手指就能毀掉他人生的帝王，此刻正跪在自己麵前痛哭流涕、哀聲求饒。
    奇怪的是，他心中並沒有想象中大仇得報的快意，反而充滿了說不出的空虛與迷茫。
    他的人生大起大落，曾經被仇恨驅使的身體，如今卻不知該為何而活。
    最終，歐西諾托將安德克利三世大卸八塊，將其血肉精心烹製成一道道菜肴——就像當年小精靈遭遇的那樣。
    但這血肉實在太過肮髒惡心，歐西諾托隻勉強咽下一口，就忍不住劇烈嘔吐起來。
    真的好惡心……他不知道是這狗皇帝的血肉惡心，還是自己為了報複而變得醜陋不堪的自己惡心。