蟬鳴聲被秋雨澆得奄奄一息，禦花園的丹桂卻在暴雨中開得愈發濃烈。燕如煙指尖拂過案頭堆積的奏折，墨香混著窗縫滲入的濕氣，在宣紙上洇出點點黴斑。她忽然停筆，白玉鎮紙下的《新政紀要》被風吹開一頁，露出朱批&34；準奏&34；二字，猩紅得像是凝固的血珠。
    那朱砂在昏暗的燈火下泛著詭異的光，仿佛在無聲地提醒著什麽。燕如煙揉了揉酸脹的眉心，連日來的陰雨讓她舊傷隱隱作痛。自從新政推行以來，朝中暗流湧動，那些曾經俯首稱臣的權貴們，如今個個都像是被踩了尾巴的貓，張牙舞爪地反撲。
    &34；大人！城南粥棚出事了！&34；小太監跌跌撞撞衝進值房，蓑衣上的雨水在青磚地上匯成蜿蜒小溪，&34；今晨領粥的流民...全在腹瀉！&34；
    他喘著粗氣，臉色慘白，眼中滿是驚恐。值房內的幾名侍女聞言，手中的活計都停了下來，麵麵相覷。
    燕如煙霍然起身，腕間玉鐲撞在案角發出脆響。她抓起藥箱時瞥見銅鏡，鏡中倒影的鬢角不知何時染了霜白——自新政推行，這樣的突發狀況已是第七次。
    &34；備馬車。&34；她聲音冷靜，眼底卻閃過一絲憂慮，&34；傳令刑部，封鎖粥棚，任何人不得離開。&34；
    &34；大人，外麵雨大...&34；
    &34；去！&34；
    小太監縮了縮脖子，連忙退了出去。燕如煙換上便於行動的素色官袍，將幾味解毒的藥材塞入袖中。她站在窗前，望著雨簾中模糊的宮牆，心中有種不祥的預感——這次的事故，絕非偶然。
    馬車碾過積水衝上朱雀大街，車簾被狂風掀起一角。燕如煙瞳孔驟縮：昨日剛貼的《均田令》告示正被雨水泡得字跡模糊，幾個蒙麵人蹲在牆根，往新糊的漿糊裏摻著腥臭墨汁。
    &34；停車！&34；她厲聲喝止，繡鞋踏進泥濘的瞬間，耳邊炸開尖銳心聲：&34；這妖女又要作甚？&34；&34；聽說她用巫術控製聖上...&34；&34；我家田契被她燒了！&34；
    讀心術在雨中格外清晰，那些怨恨與恐懼如同淬毒的銀針，密密麻麻紮進太陽穴。燕如煙踉蹌扶住車轅，指尖深深掐入掌心才維持清醒。這不對勁——百姓的敵意來得太快，太整齊。
    &34；燕大人當心！&34；侍衛突然拔刀。暗巷裏飛出的爛菜葉擦過她鬢角，在素白官袍上濺開汙漬。人群中有張熟悉麵孔一閃而過，那人左耳垂缺了塊肉，正是上月因私販軍糧被她革職的倉曹參軍。
    &34；抓住他！&34；燕如煙指向那人逃竄的方向，卻見對方早已鑽入巷子深處，消失在雨幕中。
    雨水順著傘骨淌成珠簾，燕如煙望著倉皇逃竄的背影，忽然嗅到陰謀的氣息。那些潰散的流言在她腦中織成蛛網，每根絲線都通向城西最華貴的建築——錢氏商會的鎏金匾額在雨幕中若隱若現，宛如巨獸睜開的獨眼。
    &34；大人，前麵就是粥棚了。&34；侍衛低聲提醒。
    燕如煙收回思緒，眼前的景象令她心頭一緊。粥棚外圍滿了麵色慘白的流民，有人捂著肚子在地上打滾，有人嘔吐不止，更多的人則擠在一起，用驚恐的眼神望著她。
    &34；讓開！&34；她撥開人群，大步走進棚內。
    棚內的情形更為慘烈。幾口大鐵鍋裏的粥已經涼了，地上橫七豎八躺著十幾個人，有的已經昏迷不醒。空氣中彌漫著一股怪異的腥臭，混合著嘔吐物的酸味，令人作嘔。
    燕如煙蹲下身，從藥箱中取出銀針，為一個麵色發青的老婦把脈。她眉頭緊鎖，手指在老婦的幾處穴位上迅速點按。
    &34；是巴豆粉。&34；她站起身，聲音冰冷，&34；有人在粥裏下了瀉藥。&34；
    &34；大人，這...這可如何是好？&34；管事的官員麵如土色，&34；這可是聖上特意撥的賑災糧啊！&34；
    &34；先救人。&34；燕如煙從袖中取出幾包藥粉，&34；將這個兌水，給每人喝下。然後把鍋裏剩下的粥全部封存，作為證物。&34；
    她環視四周，目光落在角落裏的一口鐵鍋上。那鍋與其他幾口明顯不同，鍋沿上有一道新磨的痕跡。
    &34；這口鍋是誰打的？&34；
    管事的官員愣了一下：&34；回大人，是城西的鐵匠老張。前幾日剛送來的。&34；
    &34；鐵匠老張...&34；燕如煙眯起眼睛，&34；把他帶來見我。&34；
    三更梆子敲過兩遍，燕如煙褪下濕透的官服。銅鏡映出後背新添的淤青，是今晨在粥棚被推搡所致。她蘸著藥酒揉開傷處，忽然聽見瓦當輕響——有人踏著雨夜的掩護，正從屋脊掠過。
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    她屏住呼吸，手指悄悄摸向床頭的銀針。腳步聲越來越近，在窗外停了下來。一道黑影從窗縫中窺視，隨即輕輕推開了窗戶。
    青瓷藥瓶摔碎在地的脆響驚破寂靜。燕如煙抓起銀針追至院中，隻見月光將槐樹枝影投在粉牆上，扭曲如鬼爪。一片碎瓦卡在牆頭，邊緣沾著西域才有的金絲檀香。
    &34；錢穎...&34；她碾碎香屑，眼底泛起冷光。這位商會會長最愛用金絲檀熏衣，三日前還假意送來賀禮，恭賀新政推行。
    燕如煙抬頭望向夜空，雨已經停了，月亮被烏雲遮住，隻露出一道慘白的邊緣。她深吸一口氣，嗅到空氣中彌漫著一股若有若無的香氣——金絲檀香。
    &34；大人！&34；門外傳來侍衛的聲音，&34；刑部來人了，說是抓到了鐵匠老張。&34；
    &34；帶他去地牢，我即刻就到。&34；
    五更天，刑部地牢。燕如煙提著燈籠走過陰濕甬道，獄卒手中的鐵鏈嘩啦作響。鐵匠老張蜷在牆角，左腕新鮮的血痕混著鐵鏽，在地麵繪出詭異圖騰。
    &34；昨夜潛入我府邸的人，左手腕也有這樣的傷。&34；燕如煙蹲下身，燈籠映亮老張驚恐的瞳孔，&34；錢穎許你多少銀錢？讓你在賑災鐵鍋摻入瀉藥？&34；
    老張喉結滾動，眼神閃爍，嘴唇顫抖著想要說什麽，卻又咬緊了牙關。
    &34；不說？&34；燕如煙冷笑一聲，&34；你可知道，我不僅是禦醫，還會讀心術。你心裏想的每一個字，我都聽得一清二楚。&34；
    老張臉色煞白，額頭滲出豆大的汗珠。他突然暴起撞向石壁，似乎想要一死了之。燕如煙早有所料，銀針精準刺入他風池穴。男人癱軟在地時，懷中掉出半枚雙魚玉佩——與李玄璋黨羽的信物如出一轍。
    &34；原來錢老板與逆黨早有勾結。&34；燕如煙碾碎玉佩，碎玉割破指尖也渾然不覺。血珠滴在證詞上，將&34；錢穎&34；二字染得觸目驚心。
    &34；大人...&34；老張終於開口，聲音嘶啞，&34；錢會長說...隻是讓百姓鬧點小病，好讓朝廷收回新政...沒說要害命啊...&34；
    &34；鬧點小病？&34；燕如煙冷笑，&34；你可知道，已經有三個老人和兩個孩子因為脫水過重死了？這就是你們眼中的&39；小病&39；？&34；
    老張麵如死灰，癱坐在地上，喃喃道：&34；我不知道...我真的不知道...&34；
    &34；把你知道的都寫下來。&34；燕如煙扔給他一張紙，&34；或許還能保住一條命。&34；
    次日早朝，九重宮闕籠罩在鉛雲之下。燕如煙捧著證物匣拾級而上，忽聞身後傳來環佩叮當。錢穎一襲月白襦裙迤邐而來，鬢邊珍珠步搖搖曳生姿，仿佛昨夜陰謀與她毫無幹係。
    &34；燕大人臉色不佳，可是新政操勞？&34；錢穎執起她的手，腕間金絲檀香撲麵而來，&34；妾身新得支千年人參，稍後便差人送到府上。&34；
    燕如煙反手扣住她脈搏：&34；錢會長心脈虛浮，怕是夜不能寐？&34；指尖傳來的心跳陡然加快，她清晰聽見對方心底的咒罵：&34；這妖女莫非察覺了？&34；
    &34；哪裏哪裏，&34；錢穎強笑道，試圖抽回手，卻被燕如煙緊緊扣住，&34；隻是近日商會事務繁忙，睡得晚了些。&34；
    &34；是嗎？&34；燕如煙鬆開手，意味深長地看了她一眼，&34；那錢會長還是多保重身體為好，別到時候...有口難辯。&34；
    錢穎臉色微變，卻很快恢複了笑容：&34；燕大人說笑了，妾身問心無愧，有什麽好辯的？&34；
    大殿內，文武百官分列兩側。皇帝坐在龍椅上，麵色憔悴，不時咳嗽幾聲。燕如煙站在殿中，目光掃過眾人，發現不少人都在暗中打量她，眼中或是敵意，或是幸災樂禍。
    丹墀之上，皇帝劇烈咳嗽著展開奏折。錢穎嘴角噙笑，直到看見燕如煙呈上的賬本——那是她通過黑市買賣軍糧的鐵證，每筆交易都蓋著商會的朱砂印。
    &34；陛下明鑒！&34；錢穎突然跪倒，淚珠恰到好處地懸在睫上，&34；妾身運送的明明是賑災糧，定是有人調包陷害！&34；
    她聲音哽咽，楚楚可憐的模樣引得不少大臣側目。有幾個與錢氏商會交好的官員甚至開始竊竊私語，似乎在為她打抱不平。
    燕如煙不語，抬手掀開證物匣。數十隻西域琉璃瓶滾落玉階，瓶中殘餘的巴豆粉在陽光下泛著詭譎綠光。最底層的密信被火漆封著，漆印赫然是李玄璋的私章。
    &34；上月十五，錢會長夜訪詔獄。&34；燕如煙拾起密信，聲音清泠似玉碎，&34；這封與逆黨往來的書信，是從李玄璋枕中搜出。&34；
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    殿內一片嘩然。錢穎麵如金紙，精心描畫的遠山眉暈開墨色。她突然撲向燕如煙，金絲檀香混著毒粉揚撒而出。侍衛刀光閃過時，燕如煙早已側身避開，毒粉全數落在錢穎自己的羅裙上。
    &34；看來錢會長忘了，我不僅是禦醫...&34；燕如煙拾起飄落的信箋，上麵&34；共謀大業&34；四字正在晨曦中燃燒，&34；還是讀得懂人心的巫女。&34；
    錢穎瞪大了眼睛，不可置信地看著自己的羅裙。毒粉已經滲入布料，開始腐蝕她的皮膚。她慘叫一聲，撕扯著衣服，卻已經來不及了。
    &34；拖下去！&34；皇帝怒喝，&34；錢氏商會所有財產充公，錢穎即刻押入詔獄，明日問斬！&34；
    退朝鍾聲響起時，錢穎被拖出大殿的慘叫聲猶在回蕩。燕如煙倚著漢白玉欄杆，看見李玄璋的舊部混在人群中，正對著她比劃割喉的手勢。她撫過腕間玉鐲，涼意沁入心脾——這場博弈，遠未到終局。
    &34；大人，&34；一名侍衛低聲道，&34；剛才那人...&34；
    &34；不必管他，&34；燕如煙淡淡道，&34；讓他回去報信。&34；
    &34；報信？&34；
    &34；是啊，&34；燕如煙眼中閃過一絲冷意，&34；讓他們知道，我燕如煙不是好惹的。&34；
    暮色染紅宮牆時，詔獄最深處的囚室亮起燭火。錢穎散著發髻蜷在草席上，突然聽見鐵鎖響動。玄色鬥篷下露出半張臉，那人拇指上的翡翠扳指泛著幽光，正是本該在流放途中的李玄璋。
    &34；沒想到吧？&34；李玄璋將毒酒放在她腳邊，&34；你不過是顆棄子。&34；
    錢穎抬起頭，臉上的妝容已經花了，曾經明豔的容顏如今憔悴不堪。她看著李玄璋，眼中既有恨意，又有一絲解脫。
    &34；你來殺我？&34；她聲音嘶啞，&34；怕我供出你們？&34；
    &34；聰明。&34；李玄璋冷笑，&34；你已經沒用了，錢氏商會也保不住了。&34；
    錢穎盯著酒盞中自己的倒影，忽然低笑出聲：&34；你以為她下一個要對付的是誰？&34；她蘸著酒水在牆上畫出燕字，&34；那位的手，已經摸到龍椅了...&34；
    &34；什麽意思？&34；李玄璋眉頭一皺。
    &34；你真以為她隻是個禦醫？&34；錢穎笑得更加瘋狂，&34；她能讀心，能預知未來，她早就知道我們要做什麽...她在等，等我們自己送上門來...&34；
    &34；胡說八道！&34；李玄璋厲聲打斷，&34；她不過是個有些本事的女人罷了，怎麽可能...&34；
    &34；你知道嗎？&34；錢穎打斷他，&34；昨晚我派人去刺殺她，那人剛靠近她的院子，就被她的銀針製住了。她說，她早就知道我會派人去...她還說...&34；
    錢穎突然停住，眼中閃過一絲恐懼。
    &34；她還說什麽？&34；李玄璋追問。
    &34；她說...她已經看到了你的結局。&34；錢穎抬起頭，眼中滿是絕望，&34；李大人，我們都逃不掉了。&34；
    李玄璋臉色鐵青，一把抓起毒酒：&34；喝下去！別讓我動手！&34；
    錢穎接過酒盞，仰頭一飲而盡。毒性發作得很快，她的臉很快變得青紫，嘴角溢出黑血。在生命的最後一刻，她抓住李玄璋的衣袖，艱難地吐出最後幾個字：
    &34；她...會...贏...&34；
    李玄璋甩開她的手，轉身離去。走出詔獄時，他回頭看了一眼那座陰森的建築，心中不禁升起一絲寒意。遠處的宮牆上，一個纖細的身影正靜靜地望著這邊，月光下，那人的眼睛仿佛能穿透黑暗，直視他的靈魂。
    李玄璋打了個寒顫，匆匆隱入夜色之中。
    燕如煙站在城牆上，望著詔獄的方向。她知道錢穎已經死了，也知道李玄璋會逃走。這一切都在她的預料之中。她撫摸著腕間的玉鐲，那是母親留給她的唯一遺物，也是她力量的源泉。
    &34；大人，&34；身後傳來侍衛的聲音，&34；陛下宣您入宮。&34；
    燕如煙點點頭，轉身離去。月光下，她的背影顯得格外孤獨而堅定。這場博弈才剛剛開始，而她，已經看到了勝利的曙光。
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