宮燈在養心殿的穿堂風裏搖晃，火光忽明忽暗，如同垂死之人最後的掙紮。燕如煙指尖輕輕撫過鎏金蟠龍柱上的劍痕，那道傷痕深可見骨，仿佛連這千年宮殿也難逃厄運。三日前刺客留下的痕跡泛著詭異的青黑色，與趙禦史焦屍上的毒血如出一轍。
    她眉頭微蹙，突然從發間抽出一根銀簪，小心刮下些許碎屑。簪頭剛觸及劍痕，立刻騰起一縷腥臭白煙，空氣中彌漫著腐肉的氣息。
    "這毒叫"三月燼"。"
    葉如歌的聲音從梁上飄下來，像一片羽毛落入死水。他的話音驚落簌簌積灰，那些塵埃在月光下如同無數冤魂起舞。
    "產自南疆的腐骨花，遇金則燃。"
    他翻身落地時帶起一陣清冽藥香，那香氣與殿內的腐臭形成鮮明對比。玄色勁裝下隱約透出繃帶輪廓，那是為救她擋箭留下的傷。燕如煙看了一眼，心頭掠過一絲難以名狀的情緒。
    "腐骨花..."燕如煙喃喃自語，腕間玉鐲輕叩柱麵，發出清脆的聲響。
    柱子上的裂紋裏忽然滲出淡紅血珠，如同龍柱在哭泣。那血珠順著蟠龍鱗片緩緩滾落，在青磚上蝕出細小孔洞。燕如煙蹲下身，借著搖曳的燈火，看清那些孔洞竟排列成北鬥七星的形狀，與宮牆外的屍陣遙相呼應。
    "錢穎上個月進貢的藥材裏，就有腐骨花。"她聲音平靜，眼底卻翻湧著暗潮。
    葉如歌走近幾步，月光勾勒出他緊繃的側臉。"錢穎？天德商會那個女人？"
    話音未落，張清風的遺物在此時發出脆響。燕如煙從袖中取出裂成兩半的翡翠扳指，那是張清風臨死前緊握在手中的物件。扳指內側的暗格突然彈開，掉出半張泛黃藥方。
    她展開藥方，指尖微微發顫。藥方上的"三月燼"三字被朱砂圈起，旁邊批注的簪花小楷正是錢穎手筆——那女人總愛在"燼"字最後一捺點上墨梅，仿佛在為死亡裝點花朵。
    "這是..."葉如歌湊近，眉頭緊鎖。
    更漏聲突然響起，打破了殿內凝滯的空氣。"咚、咚、咚"，三聲沉悶的鍾響，如同催命符。
    燕如煙猛然抬頭，突然攥緊藥方，指節泛白："三更了，天德商會的運藥車該到西華門了。"她轉身時宮燈驟滅，仿佛被無形之手掐斷了生機。月光透過窗欞，將交錯的影子烙在地上，如同牢籠鐵柵，將她困在命運的囚籠之中。
    葉如歌的劍鞘抵住突然洞開的殿門。夜風裹著屍臭味湧入，冰冷刺骨。九個提著白燈籠的小太監跪成兩排，燈火映照下，他們的臉色慘白如鬼。為首者雙手捧著的鎏金盤裏，盛著枚帶血的銀釘，血跡已經凝固，卻依然散發著腥氣。
    "李總管說，這是刺客身上取的。"太監嗓音尖細如針，刺入耳膜，"娘娘若想得個明白，不如去商會地牢瞧瞧新鮮。"
    燕如煙接過銀釘，月光下，釘頭刻著的生辰八字赫然是她自己的。她心頭一震，卻麵不改色，反而低笑出聲，笑聲中帶著幾分涼薄與決絕。
    她腕間玉鐲突然迸發紅光，如同一輪血月升起。九盞白燈籠應聲炸裂，飛濺的火油在地麵燃出詭異圖騰——竟與張清風臨終前用血畫的一模一樣。
    "帶路。"燕如煙碾碎一枚火星，灰燼裏浮起錢穎常用的蘇合香味。那香氣本該清雅，此刻混著屍臭，竟像腐爛的甜杏，令人作嘔。
    夜色如墨，西華門外的風卷著枯葉，發出"沙沙"的低語。天德商會的馬車停在城牆陰影下，車輪上的血跡還未幹透。
    商會的地牢建在冰窖之下，寒氣逼人。燕如煙的繡鞋踩上冰階時，發出"咯吱"的響聲，仿佛踏在死人骨頭上。寒霧中鎖著七具女屍，她們麵容安詳，卻都雙目圓睜，似乎死前看到了什麽不可名狀的恐怖。
    鐵鏈聲從黑暗深處傳來，帶著蠱蟲振翅的嗡鳴，那聲音細微卻令人毛骨悚然。燕如煙忽然按住葉如歌握劍的手，低聲道："是活蠱。"
    葉如歌眼中閃過一絲驚訝："南疆蠱術？"
    "不，是北狄的"食心蠱"。"燕如煙目光如炬，"能吞噬人心中的秘密。"
    錢穎的絳紅裙裾從石柱後轉出時，燕如煙腕間的玉鐲已燙如烙鐵。商會主人鬢邊金步搖叮咚作響，每一聲都像是死神的低語。她指尖把玩的正是燕如煙昨日驗毒的銀針，針尖上的毒液在冰冷的地牢裏泛著幽藍的光。
    "娘娘可知，腐骨花要配人血才生效？"錢穎笑容妖冶，眼底卻是刺骨的寒意。她指向冰棺，聲音輕柔如綢緞，卻裹著刀鋒，"這些可都是八字純陰的處子。"
    燕如煙心頭一緊，終於明白為何近日宮中失蹤了七名宮女。她正欲開口，冰棺突然炸裂，無數蠱蟲如黑雲撲麵而來。那些蟲子通體漆黑，隻有腹部有一道血紅紋路，如同一張張獰笑的小嘴。
    燕如煙旋身甩出狐裘，浸過藥酒的皮毛遇蠱即燃，青紫火焰中浮現張清風臨終的臉。那張臉痛苦扭曲，嘴唇蠕動，似乎在說什麽。
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    她趁機貼近錢穎，讀心術穿透層層脂粉，捕捉到轉瞬即逝的恐懼——那恐懼裏裹著李玄璋翡翠扳指的反光。
    "李總管許諾你什麽？"燕如煙突然發問，指尖銀針刺入錢穎後頸，那是她從小練就的"追魂針"，能讓人吐露心中秘密。
    "商會通敵的罪證，還是..."她故意停頓，滿意地看著對方瞳孔收縮，如同被捕獸夾夾住的野獸，"你兄長在漠北戰場的屍首？"
    錢穎臉色驟變，翡翠耳墜突然斷裂，暗格裏的密信尚未落地就被葉如歌的劍尖挑起。信上火漆印著北狄狼頭，內容卻是用宮中才有的金絲箋書寫。燕如煙嗅到箋上熟悉的龍涎香——那是禦書房獨有的味道，是隻有皇帝才能使用的香料。
    "你..."錢穎眼中閃過一絲驚慌，隨即又恢複了冷靜，"你以為知道這些就能活著離開？"
    蠱蟲在此時發起第二輪攻擊，比先前更加凶猛。那些黑色小蟲在空中織成一張大網，向兩人籠罩而來。燕如煙拽著錢穎滾向暗門，後者發髻散亂間露出頸後刺青——竟是漠北王族的狼圖騰。
    "你是北狄細作！"燕如煙心頭大震。
    暗門閉合的刹那，燕如煙聽見鐵匠老張的慘叫，那是跟隨她多年的老仆，聲音中充滿了絕望。接著是血肉撕裂的悶響，仿佛有什麽東西正在享用一頓美餐。
    "你的好侍衛。"錢穎在黑暗中冷笑，聲音裏帶著幾分快意，"他以為換個身份就能護著你？"她突然暴起，金簪直刺燕如煙咽喉，動作快如閃電，"就像二十年前護著你娘那樣！"
    燕如煙腕間玉鐲應聲而碎，碎片四濺，如同破碎的月光。飛濺的玉片割斷錢穎手筋，她發出一聲淒厲的慘叫，鮮血噴湧而出，在地上匯成一灘暗紅。
    血泊裏突然浮起張清風的臉，這次開口說了話："小心...龍椅上..."話音未落，地牢穹頂突然塌陷，月光混著血雨傾瀉而下，碎石與塵土紛紛落下，如同末日降臨。
    "娘娘快走！"葉如歌的嘶吼穿透塵霧，聲音中帶著前所未有的緊迫。他劍鋒上挑著半截明黃衣角，那布料燕如煙再熟悉不過——是皇帝寢衣的料子，上麵還帶著龍涎香的氣息。
    鐵匠老張的屍體重重砸在她腳邊，麵容已經扭曲得不成人形，隻有那雙眼睛依然睜著，似乎在控訴什麽。他掌心緊攥的鎏金鑰匙刻著"天德"二字，鑰匙齒上還沾著新鮮的血跡。
    燕如煙在廢墟中艱難爬行，碎瓷割破手掌也渾然不覺。鮮血順著指縫滴落，在地上留下一串紅色足跡。她要找的東西就在蠱蟲聚集處——錢穎從不離身的賬本。那本賬本記錄著天德商會所有的交易，包括那些見不得光的勾當。
    當指尖觸到羊皮封麵的刹那，地底突然傳來機關轉動的轟鳴，如同地獄之門緩緩開啟。燕如煙抬頭，看見錢穎站在高處，手中握著一枚玉製機關鑰匙，臉上帶著詭異的笑容。
    "你永遠不會知道真相。"錢穎的聲音在崩塌的地牢中回蕩，"就像你娘一樣。"
    燕如煙緊握賬本，眼中閃過一絲決絕。她知道，真相就藏在這本賬本裏，而這或許是她唯一能夠為母親討回公道的機會。
    地牢在她身後徹底坍塌，塵埃中，葉如歌的身影若隱若現，他的劍鋒上染著鮮血，不知是敵是友。
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