城郊廢棄馬場的夜，比往常更黑。三皇子的親信正將最後一批戰馬牽出柵欄，馬背上的鞍囊鼓鼓囊囊——裏麵是摻了沙土的軍餉銀錠，要換玄國的良駒。嚴浩翔的人藏在草料堆後，指尖扣著淬毒的鏢，隻等交易完成便動手。
    突然，遠處傳來駝鈴聲，王俊凱帶著西域商隊“恰好”路過。“這位將軍，借個道？”他笑著勒住駱駝，身後的商隊夥計悄悄握緊了腰間的彎刀。三皇子的親信皺眉：“此乃禁地，速速離開！”
    就在雙方僵持時，斷雲橋方向突然傳來巨響——馬嘉祺和賀峻霖的人引爆了炸藥，火光映紅了半邊天。“不好！有埋伏！”三皇子的親信慌了神，轉身就想跑，卻被嚴浩翔的死士攔住去路。
    “留下戰馬，饒你們不死。”嚴浩翔從陰影裏走出，匕首在月光下閃著冷光。
    “做夢！”親信拔刀相向，雙方瞬間廝殺在一起。王俊凱的商隊趁機混入戰團，夥計們身手矯健，專挑落單的玄國死士下手。賀峻霖站在遠處的山坡上，搖著折扇對馬嘉祺道：“公子你看，螳螂捕蟬，黃雀在後，而我們是那根捅黃雀的竹竿。”
    馬嘉祺望著混亂的馬場，突然道：“讓玲瓏閣的人撤，把戰馬留給他們。”
    “啊？”賀峻霖愣住，“我們忙活半天，就為了看他們打架？”
    “不。”馬嘉祺指向北境的方向，“丁程鑫要的不是幾匹戰馬，是挑起宸國的內亂。我們把水攪渾，再讓劉耀文來‘清淤’，才能名正言順地收回軍餉。”
    正如他所料，半個時辰後，劉耀文帶著親兵趕到。他看到滿地的屍體和散落的銀錠，怒喝一聲：“玄國賊子，敢在我宸國地界撒野！”長槍一挑，便將嚴浩翔的死士挑飛出去。
    嚴浩翔見勢不妙，吹了聲口哨，帶著殘餘手下遁入夜色。王俊凱也趁機指揮商隊“撤離”，臨走前對劉耀文拱手：“將軍好身手，西域王俊凱佩服。”
    劉耀文沒工夫理會他，看著地上的銀錠，眼神冷得像冰：“查！給我查清楚，是誰敢動北境的軍餉！”
    同一夜，宸京的貧民窟裏，宋亞軒正和張真源的族人一起分發“解毒蠱”。蠱蟲入水即化，井水瞬間清澈甘甜。“宋太醫，您看那邊！”小徒弟指著遠處，貧民窟的入口處，鹿晗的艦隊士兵正搬下一箱箱藥材——全是治療時疫的良藥。
    “鹿提督怎麽來了？”宋亞軒驚訝道。
    鹿晗走過來，身上還帶著海風的鹹味：“聽說城裏鬧時疫，我從東海帶了些藥材。”他看向水井，“這水……”
    “是蒼國的朋友幫忙解的毒。”宋亞軒沒有隱瞞，“時疫和玄國脫不了幹係，我們現在不是互相猜忌的時候。”
    鹿晗點頭：“你說得對。我已經讓人把火炮部署在城外了，若玄國敢來，我讓他們嚐嚐東海的厲害。”
    此時的稷下學宮，王源正和張藝興對坐品茶。官兵雖撤了，但學宮的門被封了，學子們隻能翻牆進來聽課。“張盟主，你說這世道，真能如《民本策》所言嗎？”王源望著窗外的月光，有些迷茫。
    張藝興放下茶杯，指尖劃過劍鞘：“我不知道，但我知道，若連想都不敢想，就永遠做不到。”他看向牆外，“馬嘉祺讓賀峻霖送了封信，說三皇子私通玄國的證據找到了，明日早朝，便是他倒台之日。”
    王源眼睛一亮：“那新政……”
    “新政能不能推，要看民心。”張藝興笑了，“你繼續講學，我去江湖上走走——武林各派也該知道，玄國的鐵騎，可不會分朝堂和江湖。”
    南疆的祭壇上，張真源收到了迪麗熱巴的第二封信，說宸國的三皇子即將倒台，建議蒼國趁機提出“邊境互市”。“聖女做得好。”他對祭司道，“傳我的令，讓商隊準備好，一旦互市開啟，就把我們的香料、藥材運過去。”
    祭司猶豫道：“大祭司，就不怕宸國趁機……”
    “怕？”張真源望著祭壇下的毒蟲，“亂世之中，最怕的是沒有籌碼。我們有解藥，有香料，有他們需要的東西，這就是籌碼。”
    次日早朝，馬嘉祺在太和殿上呈上三皇子私通玄國的書信，還有馬場的血跡檢驗——與玄國死士的血型一致。宸帝震怒，當場下令將三皇子打入天牢。劉耀文趁機上奏：“陛下，北境軍餉被挪用，將士們怨聲載道，懇請陛下啟用新政，改革吏治，充實國庫！”
    戶部尚書想反駁，卻被賀峻霖派人送來的賬本堵了嘴——賬本上記著他十年間貪墨的銀兩，比軍餉還多。
    退朝後，馬嘉祺在宮門口遇到了唐僧。老和尚合十道：“施主好手段，隻是冤冤相報，何時是了？”
    馬嘉祺回禮：“大師，若不用雷霆手段，受苦的是天下百姓。等九洲安定，我必陪您誦經三月，超度亡魂。”
    唐僧歎了口氣，轉身離去。豬八戒湊過來：“師父說你是個‘狠菩薩’，我覺得挺對。”
    馬嘉祺笑了笑，抬頭望向天空。他知道，三皇子倒台隻是開始，玄國的狼子野心，蒼國的步步為營，江湖的蠢蠢欲動，還有東海的暗流湧動，都將在接下來的日子裏，一一浮出水麵。
    而在北境的王帳，丁程鑫將三皇子倒台的消息揉成紙團：“嚴浩翔，你說馬嘉祺這步棋，是什麽意思？”
    嚴浩翔正在地圖上標注新的進攻路線：“意思是，宸國要動真格了。不過這樣更好，他們越亂，我們越有機可乘。”他指向地圖上的“雁門關”，“開春後，就從這裏打進去。”
    九洲的風，漸漸帶上了火藥味。無論是朝堂上的文爭，還是邊境上的武備，都在預示著一場更大的風暴即將來臨。而那些散落的社稷圖碎片，像一顆顆投入湖麵的石子，正激起越來越大的漣漪。
    馬嘉祺站在馬府的閣樓，看著宸京的萬家燈火，突然想起王源在學宮講的那句話：“天下非一人之天下，乃天下人之天下。”他不知道未來會怎樣，但他知道，自己和身邊的這些人，終將在這場亂世中，走出一條屬於九洲的路。
    烽火已燃，諸子爭鳴，這幅江山畫卷，正被他們一筆筆，染上新的色彩。
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