楚有德一見楚川他們進來，尤其是看到楚巧玲那慌張的模樣，連忙起身迎了過來，臉上帶著幾分局促和無奈。
    “川兒，你們可算來了！這位，是府學教授，林翰林大人。”
    說著，楚有德又轉向林翰和白知縣，介紹道：“林教授，這是我兒子楚川，旁邊這幾位是他的同窗好友。”
    楚有德和錢氏對白易三人的到來並不意外，但他們詫異於竟然還有個姑娘過來，不過眼下並不是說這些的時候。
    楚川等人連忙上前見禮：“見過白大人，見過林教授。”
    白易說道：“爹，林教授。”
    白知縣含笑點頭。
    那林翰卻隻是鼻腔裏輕輕“嗯”了一聲，連眼皮都懶得抬一下。
    看到林教授的模樣，楚川等人就知道來者不善。
    白易臉色微變，趁著眾人見禮的空當，飛快地湊到楚川耳邊，聲音壓得極低，帶著一絲焦慮。
    “楚兄，小心這位林教授！”
    “此人名叫林翰，是府學的教授，但他脾氣極差，而且為人刻板守舊。”
    “更重要的是……林家在京城有大官，連我爹都得讓他三分！”
    京城有人？
    楚川恍然大悟，這就解釋了區區一個府學教授，能讓本縣的縣令陪同買書。
    看來劉淵這次是下了本錢，請動了這麽一尊神。
    楚川心中了然，不動聲色地點了點頭。
    正在這時，那林翰終於抬起了眼皮，陰陽怪氣地開了口。
    “喲，這位想必就是秀才楚川吧。果然是年輕有為啊！”
    “隻是，這剛剛中了秀才，怎地就開始行商賈之事？莫不是結交了白大人這等貴人，眼界也高了，連我等窮酸腐儒，都入不得楚秀才的眼了？”
    這話一出，空氣瞬間凝固。
    楚有德和錢氏臉色都白了，顯然沒想到這位林教授說話如此夾槍帶棒。
    白知縣臉上閃過一絲明顯的尷尬，連忙打圓場。
    “林教授說笑了！楚賢侄雖年輕，卻沉穩有度，才學更是出眾，絕非那等輕狂之輩。他對經世濟民之道頗有見解，並非隻知埋首故紙堆。”
    “是啊是啊！”白易也趕緊上前一步，對著林翰連連拱手，急切地解釋。
    “林教授定是誤會了！楚兄為人謙遜，絕無半點怠慢之意！我們……我們隻是恰好過來看看書鋪的經營情況。”
    “誤會？”林翰冷哼一聲，輕蔑更甚，毫不客氣地上下打量著楚川，仿佛在看什麽汙穢之物。
    “哼！堂堂秀才，身負功名，本該潛心治學，光耀門楣！卻偏偏要搞這些阿堵物！看看！看看！年紀輕輕，身上就沾染了洗不掉的銅臭之氣！斯文掃地！成何體統！”
    “你！”鄭源琰本就性子急躁，又視楚川為知己兄弟，哪裏聽得這般侮辱，頓時勃然大怒，就要上前理論。
    “源琰！”楚川卻一把按住了他的肩膀，微微搖了搖頭。
    楚川攔下鄭源琰，臉上依舊看不出絲毫怒意，目光轉向林翰，語氣甚至帶著幾分閑適地請教。
    “林教授，小子鬥膽請教一下，您身上這件杭綢長衫，光澤細膩，質地不俗，想必價格不菲。不知……是在哪家有名的綢緞莊購得？”
    林翰一愣，顯然沒料到楚川會突然問這個，但隨即嘴角勾起一絲不易察覺的冷笑。
    小子，想給我下套？以為我看不出來你想說什麽？
    林翰傲然挺了挺胸膛，語氣帶著教訓的意味。
    “此乃上好湖絲所製，乃勤勞農人辛苦養蠶、靈巧織女精心織就，一針一線皆是心血！與那些唯利是圖的商賈何幹？！”
    楚川微微頷首，表示讚同。
    “教授說得是。農桑為本，織造辛苦，小子自然明白。”
    “隻是……這上好的湖絲杭綢，產自江南。若無商人跋山涉水，翻山越嶺，將這千裏之外的精美綢緞運至咱們安州府，教授又如何能安坐在此，將這‘農人織女之心血’，體麵地穿在身上呢？”
    “呃……”林翰麵色一僵，一時竟無言以對。
    顯然是沒想到楚川會如此直接地指出這其中的流轉關節。
    林翰心中暗恨，臉上卻漲得通紅，強自鎮定下來，隨即惱羞成怒，吹胡子瞪眼地斥責、
    “強詞奪理！巧言令色！一派胡言！身為讀書人，竟為商賈張目，簡直是斯文掃地！歪理邪說！”
    “林教授！”一直在旁邊緊張得手心冒汗的楚巧玲，見自家弟弟被如此嗬斥，也顧不得害怕了，上前一步，“我弟弟與你素未相識，並無半點得罪之處，您為何一再出言譏諷，咄咄逼人？就算您是府學教授，也不能這般無故刁難人吧？聖賢書讀到哪裏去了？”
    林翰沒想到一個黃毛丫頭也敢頂撞自己，臉色頓時又是一變，目光落在楚巧玲身上，帶著極度的不屑和厭惡。
    “放肆！長輩說話，哪有你一介女流插嘴的份！不知禮數！退下！”
    “林教授此言差矣！”
    一直安靜站在楚川身側，默不作聲的周琳琅，此刻卻蹙起了秀眉，清冷悅耳的聲音響起。
    “楚姑娘所言句句在理，何錯之有？天地君親師，禮法倫常，晚輩自然敬重。但若長輩行事有失偏頗，難道晚輩便隻能噤聲不言，任由曲直被混淆嗎？孔曰成仁，孟曰取義，讀書人所學，難道隻是為了在身份地位上壓人一頭？”
    周琳琅一番話，說得不卑不亢，擲地有聲，連白知縣都忍不住多看了她兩眼。
    林翰被這接二連三的頂撞氣得渾身發抖，手指著楚川、楚巧玲、周琳琅，又轉向一臉苦笑的白知縣，聲音都變調了。
    “白大人！白大人！你看看！你看看！這……這都是些什麽刁民！目無尊長！藐視師道！簡直反了！你身為父母官，得給我做主！必須嚴懲！給我……給我狠狠地打他們的板子！以儆效尤！”
    白知縣臉上苦笑更甚，連忙擺手，語氣帶著幾分無奈和為難。
    “林教授息怒，息怒啊！少年人言語或有不當，但並非存心冒犯……再者，本縣律法，無故不得擅自動用刑罰，這……這不合規矩啊……”
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