白知縣一揮手，厲聲喝道。
    “來人！將這幾個刁民給本官拖下去！數罪並罰，判處流放漠北三千裏！即刻押入大牢，聽候起解！”
    “不要啊！大人饒命啊！”
    “冤枉啊！我們知道錯了！但真的是劉淵唆使我們的啊！”
    幾個掌櫃瞬間麵無人色，魂飛魄散！
    流放漠北三千裏？那地方苦寒無比，去了還有命回來嗎？
    這跟直接殺了他們有什麽區別！
    恐懼淹沒了他們，他們拚命磕頭，哭喊聲、求饒聲淒厲無比，響徹整個縣衙。
    劉淵斜睨了一眼這群昔日還需要仰仗他鼻息的“同夥”落得如此淒慘下場，心中卻是一陣難以言喻的暗爽。
    哼，一群沒用的蠢貨！也配跟他劉淵鬥？
    沒了這些攪局的，南陽縣的書鋪生意，早晚都是他劉淵的囊中之物！
    等收拾完了這些書鋪掌櫃，再慢慢炮製楚川那小子……
    到時候，整個南陽縣，還不是他劉淵說了算！
    劉淵心中得意，麵上卻裝出一副於心不忍、左右為難的樣子，上前一步，對著白知縣深深一揖。
    “大人息怒，還請大人暫息雷霆之怒。”
    “這幾位掌櫃……雖然罪無可恕，但或許……或許真是一時糊塗。念在他們也是初犯，家中尚有老小……不如……大人看在他們往日還算本分的份上，從輕發落？”
    劉淵這話看似仁慈寬厚，實則字字誅心，不僅坐實了掌櫃們“誣告”、“縱火”的罪名，更是徹底斷了他們最後一絲辯解和翻盤的希望！
    這哪裏是求情，分明是往棺材板上釘釘子！
    就在這時，楚川在一旁涼涼地開了口，語氣帶著一絲“欽佩”與“感慨”。
    “劉掌櫃果然是宅心仁厚，高風亮節。麵對這些意圖加害於您的人，非但不計前嫌，反而還為他們求情，當真是以德報怨，令人敬佩。”
    他頓了頓，目光掃過那些麵如死灰的掌櫃，幽幽地補充了一句。
    “這幾位掌櫃能遇到您這樣寬宏大量的‘大善人’，當真是……前世修來的福分呐。”
    劉淵聽著楚川這陰陽怪氣、明褒實貶的話，心頭一沉！
    他臉色微變，剛想開口說些什麽來打斷楚川，卻已經遲了！
    隻見那幾個原本已經徹底絕望、準備引頸就戮的掌櫃，聽到楚川這番話，再看看劉淵那副假惺惺、貓哭耗子假慈悲的嘴臉，哪裏還聽不出其中的譏諷與嘲弄？
    被冤枉的憋屈、被拋棄的憤恨、即將被流放的恐懼與絕望……在這一刻如同火山般轟然爆發！
    什麽理智，什麽後果，全都被拋到了九霄雲外！
    “劉淵！你這個道貌岸然的偽君子！假慈悲！”
    那個先前在倉庫就顯得格外油滑的陳掌櫃，雙目血紅，麵容扭曲，狀若瘋癲，聲音嘶啞地咆哮起來，“我們落到今天這個地步，還不都是你害的！你現在裝什麽好人！”
    “沒錯！就是他！就是劉淵指使我們的！”
    “他跟我們說，他背後有京城的駙馬都尉撐腰，白知縣也不敢把他怎麽樣！又威脅我們，我們不幹就讓我們在南陽縣待不下去！”
    “大人！我們有證據！”
    另一個掌櫃猛地從懷裏掏出一張折疊的紙條，高高舉起，因為激動而渾身顫抖。
    “就算要死，我們也要拉著他一起死！”
    那幾個剛剛還高舉著的字條、存根的幾個掌櫃渾身哆嗦，卻又死死攥著，惡狠狠地盯著劉淵！
    劉淵臉上的血色“唰”一下褪得幹幹淨淨！他眼神驚懼地掃過那些所謂的“證據”，恨不得立刻撲上去撕碎那幾個掌櫃！
    白知縣接過衙役呈上的字條和存根，目光如炬，仔細審視。
    紙張陳舊，墨跡清晰，確是劉淵慣用的筆跡和印鑒風格。
    他又看向那幾個抖得更厲害，卻眼神決絕的掌櫃，心中已然明了七八分。
    他將那些“證據”往條案上一放，目光轉向劉淵，聲音冰冷，不帶一絲溫度。
    “劉淵，人證物證俱在，你還有何話講？”
    “假的！都是假的！”劉淵心中驚濤駭浪，麵上仍舊維持著平靜，“大人明鑒！這…這定是他們串通好了，偽造出來陷害草民的！他們嫉妒我劉記生意興隆，懷恨在心，這才不惜鋌而走險！”
    劉淵眼珠一轉，心生一計，連忙換上一副近乎哀求的語氣，朝著白知縣深深一揖，袖袍下，隱約露出幾張銀票的角。
    “白大人…您…您明察秋毫，定能看穿這些刁民的詭計！下官…下官願奉上白銀五千兩，不，一萬兩！孝敬大人！隻求大人還下官一個清白！”
    見白知縣麵色不為所動，劉淵心一橫，聲音壓低，帶著毫不掩飾的威脅。
    “大人，您可要想清楚了！我劉淵背後是誰，您是知道的！那可是京城的駙馬都尉！當今聖上眼前的紅人！您今日若執意偏袒這群刁民，冤枉了好人…他日駙馬爺怪罪下來，恐怕…您這頂烏紗帽，也未必戴得穩當啊！”
    “嗬……”白知縣聞言，不怒反笑，隻是那笑聲裏充滿了冰冷的嘲諷，“賄賂朝廷命官，威逼縣衙主官？劉淵，你好大的狗膽！”
    若是放在以前，聽到“駙馬都尉”這四個字，他或許還會忌憚三分，投鼠忌器。
    但經楚川那番“天高皇帝遠”的點撥，又親眼見識了劉淵這般無法無天、視人命如草芥的行徑，白知縣心中那最後一絲猶豫也煙消雲散！
    此獠不除，南陽縣永無寧日！
    就算拚著這頂烏紗不要，他白正明今日也要將這害群之馬徹底鏟除！
    白知縣須發戟張，怒目圓瞪，指著劉淵厲聲咆哮。
    “放肆！”
    “死到臨頭，還敢口出狂言，威脅本官！你以為有駙馬都尉撐腰，便可為所欲為，草菅人命，視我南陽縣律法如無物嗎？！”
    白知縣一揮手，聲震屋瓦。
    “來人！給本官拿下！將這膽大包天、罪證確鑿的劉淵，押入大牢，聽候發落！”
    “遵命！”兩側衙役立馬湧了上來，冰冷的鐵鏈瞬間鎖住了劉淵的手腕！
    “不！不！白正明！你敢！”劉淵徹底慌了，麵上的平靜瞬間消失不見，開始慌亂地掙紮。
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