大梁城的秋雨下了整整七日。太極殿前的青石板上，薑昀的膝蓋已經磨出了血，雨水混著血水在石板上暈開一片暗紅。他的獬豸補服早已濕透，沉重的官服像鐵甲般壓在身上。那份《請誅溫北君疏》被雨水浸得半透，墨跡暈染開來，卻仍能看清上麵密密麻麻的批紅。
    “陛下！”薑昀的額頭重重磕在石板上，發出沉悶的響聲。他的聲音嘶啞，卻異常堅定：“溫北君擁兵自重確有其事，但謀反之罪尚需三司會審！臣請陛下明鑒！”
    殿內傳來茶盞碎裂的脆響。元孝文的聲音透過雨幕傳來，帶著刺骨的寒意：“薑愛卿，這是你第七次為逆賊作保了。朕很好奇，溫北君究竟給了你什麽好處？”
    “沒有任何好處，臣做事，全憑良心。”
    薑昀直起身，雨水順著他的下頜滴在奏疏上，正好落在朱批的斬字上，將那個鮮紅的字跡暈染開來。他忽然解開官袍，露出胸前縱橫交錯的鞭痕，那是三日前在詔獄受的刑。鞭痕已經化膿，在雨水的衝刷下泛著慘白。
    “臣願以項上人頭作保！”他的聲音穿透雨幕，“若溫北君真反，就把臣千刀萬剮！”
    殿內一片死寂。良久，元孝文的聲音幽幽傳來：“好，很好。朕就等著看，你薑昀的腦袋，能不能平息這場叛亂。”
    刑部大牢的黴味混著血腥氣。薑昀被鐵鏈吊在刑架上，手腕已經磨得血肉模糊。他抬頭看著對麵端坐的元合，元合手中的刀子在昏暗的火光下泛著冷光。
    “薑大人可知？”元合的聲音緩緩傳來，帶著金屬摩擦的嘶啞，“溫北君已在雅安自立了元常陳為魏王。你的項上人頭，怕是保不住了。”
    薑昀啐出口中血沫，正好落在元合的靴尖上：“偽造軍報，其罪當誅。元大人身為禁軍統領，知法犯法，罪加一等。”
    元合突然起身，一把扯開薑昀染血的裏衣，露出腰間一塊暗紅胎記：“令郎也有這般印記吧？”他從袖中掏出一把精致的短刀，刀尖輕輕劃過那塊胎記，“多巧，今早剛有人看見他在國子監背書…”
    薑昀的瞳孔驟然收縮。鐵鏈嘩啦作響，他猛地向前撲去，卻被鐵鏈死死拽住。他咬破舌尖，一口血箭噴在元合的臉上：“畜生！你敢動我兒子一根汗毛，我做鬼也不會放過你！”
    元合慢條斯理地擦去麵具上的血跡，輕笑道：“薑大人放心，我們會好好照顧小公子的。畢竟，我可聽說，你之前打算讓溫北君來做他的幹爹啊。”
    冬至日的陽光慘白如紙。薑昀被綁在刑柱上，看著劊子手磨那把小巧的魚鱗刀。刀鋒在陽光下閃著冷光，像一片薄薄的冰。
    台下擠滿百姓，有人朝他扔爛菜葉，更多人在竊竊私語。
    “聽說他收了溫賊萬兩黃金…”
    “可憐薑小公子才五歲…”
    “噓，據說要當著那孩子的麵淩遲他…”
    第一刀割在左胸時，薑昀突然大笑。血順著肋骨流到腰間的青銅魚符上，那是溫北君之前送給他的。魚符已經被血染紅，卻仍能看清上麵永寧二字。
    劊子手皺眉：“笑什麽？”
    “笑爾等…”薑昀喘息著，聲音卻異常清晰，“連用刑都不如北方的雪冷…”
    劊子手臉色一沉，第二刀割得更深。鮮血噴湧而出，濺在刑台下的雪地上，像一朵朵盛開的紅梅。
    “我薑昀此生沒什麽遺憾，我看過北國的雪，這是你們這輩子都看不到的光景！”
    薑昀咬緊牙關，額頭上冷汗涔涔。他的目光掃過台下的人群，突然在角落裏看到一個熟悉的身影，那是他的老仆，正死死抱著掙紮的薑滿。
    第一百刀時，薑昀的意識已經開始模糊。他聽到監斬官在高聲宣讀他的罪狀：“勾結逆賊溫北君，意圖謀反，罪證確鑿，淩遲處死…”
    第二百刀時，薑昀的眼前開始出現幻覺。他看到了十年前在鹹陽，他和溫北君在酒肆裏喝酒的場景。那時他們多年輕啊，一個意氣風發的刑部新秀，一個戰功赫赫的青年將軍。
    第三百刀時，薑昀忽然望向西北方。監斬官順著視線看去，隻見一隻信鴿掠過法場，腿上綁著節竹管，那是軍情急報的製式。
    薑昀的嘴角微微上揚。他知道，那是他最後送出的消息，終於到了該到的人手裏。
    薑滿被按在刑場最前排，眼淚在臉上凍成冰晶。老仆死死捂著他的眼睛，卻擋不住父親痛苦的呻吟聲。
    父親的血順著刑台縫隙滴在他鞋尖，像極了那年上元節，父親教他用朱砂畫梅花的場景。那時父親笑得多麽開心啊，父親的大手包著他的小手，在宣紙上畫出一枝傲雪紅梅。
    “小滿，”氣若遊絲的聲音從上方傳來，“記住永寧坊，暗格…”
    孩子突然掙脫老仆的束縛，撲向刑台。官兵的刀鞘重重砸在他背上時，他咬破嘴唇，死死盯著父親蠕動的嘴唇。
    “活下去…”父親的口型這樣說道。
    最後一刀落下時，信鴿恰好飛抵雅安城。溫北君展開染血的軍報，上麵是薑昀用指甲刻下的八個字：“三日後舉事，勿負。”
    溫北君站在城樓上，看著親衛將薑滿抱上馬車。孩子不哭不鬧，隻是死死攥著半塊染血的魚符，那是從刑場上偷偷帶出來的父親遺物。
    “先生，”衛子歇捧著個檀木匣，“薑大人的…”
    匣中是一截指骨，上麵纏著褪色的紅繩。溫北君記得薑昀和他提過，這是他已經死去的夫人臨死前係在他手上的，和他說隻要紅繩不斷，她就在下麵等著他。
    溫北君將指骨按在胸口，忽然拔刀斬斷案角。
    北風卷起紙錢，混著初雪落在黑色帥旗上。溫北君撫過琵琶淚的刀鋒，上麵映出自己血紅的雙眼——那裏頭燒著的，再不是天下大義，而是二十七枚金鈕扣、三百刀淩遲痕、和半塊青銅魚符拚成的血仇。
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