郭孝儒的手指深深掐進縫隙裏，指節因用力而發白。藥浴的劇痛像千萬隻毒蟻在啃噬他的骨髓，每一次呼吸都帶著血腥味。身前傳來的刀劍相擊聲越來越急，劉棠的怒喝聲穿透雨幕傳來，讓他的心髒幾乎要跳出胸腔。
    “徐…徐大哥，”他艱難地撐起上半身，喉嚨裏湧上一股腥甜。
    徐榮站在他前邊，握刀的手青筋暴起。雨水順著他的下頜滴落，在他身前砸出一個個深色的圓點。他的目光死死鎖定在遠處那個纖細的身影上，劉棠的短刀在雨幕中劃出一道道銀亮的弧線，但她的動作已經開始遲緩。
    “徐大哥！”郭孝儒的聲音突然拔高，帶著前所未有的急切。他掙紮著往前爬了一步，藥浴後的虛弱讓他眼前發黑。“求你了…快去幫她…”
    徐榮的喉結滾動了一下。他想起三年前那個雪夜，溫北君在練武場對他說的話：“你天資不足，但勤能補拙。記住，刀要快，心要穩。”那時的他連最基礎的刀式都使不好，而現在…
    “你現在的實力，”郭孝儒劇烈咳嗽起來，一口鮮血噴在竹地板上，“至少…比我強…”
    徐榮猛地轉身，看見少年通紅的眼眶裏噙著淚水。郭孝儒的手指死死攥著他的衣擺，指節泛白，像是抓住最後一根救命稻草。
    “救救她吧，求你了。”
    “我答應過先生，”徐榮的聲音沙啞得不成樣子，“要護你們周全。”
    窗外突然傳來一聲痛呼。徐榮轉頭看去，隻見劉棠的左臂被劃開一道血口，鮮血瞬間染紅了她的衣袖。那個瞬間，徐榮感覺有什麽東西在胸腔裏炸開了。
    “待在這別動！”他一把扯下腰間的藥囊扔給郭孝儒，轉身衝向前方時差點被自己的刀鞘絆倒。暴雨瞬間澆透了他的全身，冰冷的雨水順著脖頸灌進衣領，卻澆不滅心頭那股灼燒般的急切。
    林間的空地上，劉棠的呼吸已經變得粗重。她的短刀卡在最後一個北狄人的肩胛骨裏，一時拔不出來。另一個影衛的彎刀已經朝她後心刺來——
    “劉棠！低頭！”
    徐榮的聲音像一道驚雷。劉棠本能地矮身，一柄彎刀擦著她的發梢掠過，鐺地一聲架住了北狄人的致命一擊。徐榮的虎口瞬間崩裂，鮮血順著刀柄往下淌，但他死死抵住了對方的攻勢。
    “孝儒呢？”劉棠趁機拔出短刀，一個側滾翻拉開距離。
    “安全！”徐榮咬牙格開又一記劈砍，左臂被劃開一道口子。溫北君教過的所有刀式在腦海中飛速閃過，但實戰中的刀光遠比練武場上來得凶狠。“專心對敵！”
    劉棠啐出一口血沫，短刀在掌心轉了個漂亮的刀花：“跟緊我的節奏！”
    接下來的纏鬥中，徐榮驚訝地發現自己竟然能跟上劉棠的步調。她的每一個假動作，每一次佯攻，都像是無聲的指令。當劉棠突然變招刺向敵人手腕時，徐榮補上一記橫斬，彎刀劃過北狄人的咽喉，溫熱的鮮血噴了他滿臉。
    “漂亮！”劉棠的稱讚被淹沒在雷聲中。但徐榮還來不及高興，密林深處就傳來了更多腳步聲。
    “援兵？”徐榮抹了把臉上的血水。
    劉棠的臉色瞬間變得慘白：“不…是更多的北狄人。”
    徐榮握刀的手開始發抖。他的雙臂像灌了鉛一樣沉重，右腿的傷口火辣辣地疼。但當他回頭看向竹樓的方向時，透過雨幕，他隱約看見郭孝儒正艱難地往外張望。
    “走！我斷後！”徐榮橫刀在前，聲音嘶啞得不成樣子。
    劉棠一把拽住他的衣領："放屁！要死一起死！"
    就在這時，一支羽箭破空而來，精準地釘穿了衝在最前麵的北狄人的眼眶。緊接著是第二支、第三支…箭雨從他們頭頂掠過，北狄人接連倒地。
    “還不快過來！”
    一個熟悉的聲音讓徐榮瞬間紅了眼眶，他好像又回到了那個還沒離開南瘴，曾經和主簿求學的日子。
    當最後一個北狄人倒下時，徐榮的雙腿終於支撐不住，重重跪倒在泥濘中。劉棠也癱坐在地，短刀當啷一聲掉在地上。
    “孝儒…”她突然掙紮著要站起來。
    “我去！徐榮咬牙撐起身子，踉踉蹌蹌地往身後跑去。每跑一步，身上的傷口就撕心裂肺地疼，但他不敢停下。
    郭孝儒已經爬到了很近的位置。他的臉上全是冷汗，嘴唇因為失血而泛白，但看到徐榮的瞬間，眼睛卻亮了起來。
    “她…沒事？”少年氣若遊絲地問。
    徐榮重重地點頭，“沒事，我們都沒事。”
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