郭孝儒的手指深深掐進泥地裏，指甲縫裏滲出血絲。他看見徐榮轉身衝向戰場的背影，那個曾經連刀都握不穩的書生，此刻卻像一柄出鞘的利劍。
    “徐大哥…”他艱難地撐起身子，藥浴後的虛弱讓眼前陣陣發黑。遠處傳來的廝殺聲像鈍刀般割著他的神經，劉棠的短刀在雨幕中劃出的每一道銀光，都讓他心跳加速。
    突然，一聲痛呼傳來。郭孝儒看見劉棠踉蹌後退，左臂被劃開一道血口。那個瞬間，他感覺全身的血液都凝固了。
    “不…”他掙紮著往前爬去，手掌被尖銳的碎石割得血肉模糊。藥浴的銅盆還倒在不遠處，他猛地抓住盆沿，用盡全身力氣將它砸向地麵。
    鐺——
    銅盆撞擊石塊的巨響在雨夜中格外刺耳。正與劉棠纏鬥的北狄人下意識回頭，這個破綻被劉棠瞬間抓住，短刀如毒蛇般刺入對方咽喉。
    郭孝儒癱軟在地，嘴角卻揚起一絲笑意。然而下一秒，他看見更多的黑影從密林深處湧出，將劉棠和徐榮團團圍住。
    “跑啊…”他嘶啞地喊著，聲音卻被雷聲吞沒。絕望像潮水般湧來，就在這時，他摸到了腰間那個硬物——臨行前溫北君給他的信號煙花。
    顫抖的手指扯開防水油紙，火石在濕冷的空氣中擦出微弱的火花。一次，兩次...第三次終於點燃引線。
    嗖——
    一道紅光衝天而起，在雨夜中炸開成玄鳥的形狀。幾乎同時，密林深處傳來整齊的弓弦震動聲，箭雨傾瀉而下，北狄人接連倒地。
    “玄鳥衛！是玄鳥衛！”徐榮的聲音帶著劫後餘生的狂喜。
    郭孝儒終於支撐不住，重重倒在地上。最後的意識裏，他看見劉棠跌跌撞撞地朝他奔來，那張總是帶著傲氣的臉上，此刻滿是淚水。
    “傻子…”他嘴唇翕動，卻發不出聲音，“你沒事就好。”
    黑暗徹底吞噬了他。
    不知過了多久，郭孝儒在劇痛中醒來。他躺在一張竹床上，頭頂是陌生的帳幔。試著動了動手指，鑽心的疼痛立刻從全身各處傳來。
    “醒了？”一個清冷的女聲響起。
    郭孝儒艱難地轉頭，看見一個身著靛藍勁裝的少女站在窗邊。她左耳上的銀鈴隨著轉身的動作叮當作響，手腕上猙獰的蛇形傷疤在晨光中格外刺目。
    "徐...寧？"他嘶啞地開口。
    少女沒有回答，隻是遞來一碗冒著熱氣的藥湯："喝下去，能止痛。"
    藥湯入喉，苦澀中帶著一絲腥甜。郭孝儒嗆得咳嗽起來，卻看見徐寧突然湊近，手指輕輕撫上他的臉頰。
    "為了引開追兵，不惜暴露自己..."她的聲音帶著難以察覺的顫抖，"你和那個劉棠，都是瘋子。"
    郭孝儒怔住了。透過窗欞，他看見晨光中的南瘴城輪廓，高聳的城牆，飄揚的玄鳥旗，還有城樓上那個熟悉的身影。
    劉棠靜靜地站在那裏。似乎察覺到他的目光，她笑著看著他，和他做了個手勢，說自己沒什麽事。
    "好好養傷。"徐寧的聲音拉回他的思緒，"你們的故事，才剛剛開始。"
    窗外，一隊玄鳥衛正押送著俘虜入城。最前麵的囚車裏，那個臉上有刀疤的魏軍軍官抬起頭，與郭孝儒四目相對。那雙眼睛裏，藏著說不盡的秘密。
    郭孝儒的指尖觸到竹床邊緣刻著的幾道劃痕，借著晨曦微光，他辨認出那是一個歪歪扭扭的"榮"字。劃痕邊緣已經變得圓潤，顯然有些年頭了。
    "這是..."他嘶啞著開口。
    正在整理藥箱的徐寧頭也不抬："七年年前，我哥離開南瘴前刻的。"她突然停下動作，從藥箱底層取出一塊泛黃的布帕，"這個也是他留下的。"
    布帕上繡著一朵青蓮，針腳細密卻略顯稚嫩。郭孝儒想起徐榮隨身攜帶的那方手帕，角落也繡著同樣的圖案。
    "主簿大人教他繡的。"徐寧的聲音突然柔和下來，"那時候我哥連針都拿不穩，主簿大人就握著他的手，一針一線地教。"
    窗外的雨不知何時停了。遠處傳來銅鈴聲，一隊身著靛藍服飾的南瘴人正往城中心走去。郭孝儒突然注意到，他們每個人腰間都掛著一塊小小的木牌。
    "那是主簿大人發給他們的身份牌。"徐寧順著他的目光解釋，"兩年前那場變故後..."她的話戛然而止，轉身推開窗戶。
    晨風裹挾著潮濕的草木氣息湧入房間。郭孝儒這才看清，竹樓正對著一條石板小路，路邊立著一座已經坍塌的小院。殘垣斷壁上爬滿藤蔓，唯有門楣上那塊斑駁的匾額還能辨認出明德堂三個字。
    "那是主簿大人的私塾。"徐寧的聲音輕得像歎息，"我哥是最後一個學生。"
    郭孝儒想起徐榮偶爾流露出的文采，那些信手拈來的典故，原來都源於此，他還想過溫北君隻是一介武人，又怎麽會教出衛子歇和徐榮這兩個學生。他掙紮著撐起身子，傷口的疼痛讓他眼前發黑，卻還是固執地望向那片廢墟。
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    "能帶我去看看嗎？"
    徐寧沉默片刻，突然從藥箱裏抽出一卷竹簡："先把這個看了。"
    竹簡展開，是工整的楷書抄錄的《南瘴誌》片段。郭孝儒的目光落在其中一行："隆武十九年冬，瘴醫徐氏舉族遷離，唯留幼女..."
    "這是？"
    "我父母離開前的記錄。"徐寧的指甲無意識地刮擦著竹簡邊緣，"他們跟著商隊北上，把我留給了主簿大人。"她突然抬頭，眼中閃過一絲鋒芒，"因為我哥不肯走。"
    郭孝儒想起徐榮說過，他是在七年前離開南瘴去到大梁求學。那麽之前...
    "主簿大人收留了我們。"徐寧指向窗外一處較高的山坡，"他在那裏建了座觀星台，每晚都教我哥認星象。"她的聲音突然哽咽，"直到那天晚上..."
    一陣急促的腳步聲打斷了她的回憶。劉棠風風火火地闖進來，左臂還纏著繃帶，臉上卻帶著掩不住的興奮："孝儒！你猜我們發現什麽了？"
    她不由分說地拽起郭孝儒，動作之大扯得他傷口生疼。徐寧剛要阻攔，劉棠已經把一個布包拍在桌上，裏麵是一本潮濕的冊子，封麵上"明德筆記"四個字已經褪色。
    "在廢墟裏找到的！"劉棠的眼睛亮得驚人，"是主簿大人的日記！"
    郭孝儒小心翼翼地翻開第一頁。隆武十八年年三月的記錄中，夾著一片幹枯的海棠花瓣，下麵是一行清雋的小字：
    "榮今日習得《滕王閣序》，可誦全文矣。"
    往後翻去，幾乎每頁都有關於徐榮的記載。那個笨拙卻執著的少年形象躍然紙上：他熬夜苦讀的樣子，他第一次完整繡出一朵青蓮的喜悅，他在觀星台上認全二十八宿的興奮...
    直到隆武十九年春天的某一頁，字跡突然變得潦草：
    "榮執意北上，吾心甚憂。然溫將軍信重，或是一條生路。今夜觀星，紫微暗淡，恐非吉兆..."
    再往後翻，卻是一片空白。
    "後麵被人撕掉了。"劉棠湊過來，發絲掃過郭孝儒的臉頰，"但我們在夾層裏找到這個。"
    她變戲法似的摸出一張對折的紙條。展開後，上麵是截然不同的筆跡，力透紙背：
    "南瘴非久留之地，速離。——徐榮"
    郭孝儒的手指微微發抖。這是徐榮的字跡，卻比現在稚嫩許多。紙條背麵還沾著一點暗紅色的痕跡，像是幹涸的血。
    "主簿大人後來..."他輕聲問。
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