郭孝儒的手指死死摳住窗欞，木刺紮進皮肉也渾然不覺。晨霧中的祭壇上，十七盞長明燈的火苗突然劇烈搖晃，將徐榮的影子拉得很長，在青石板上扭曲成詭異的形狀。
    "那不是祭禮..."徐寧的聲音突然變得很輕，"是引魂。"
    劉棠猛地轉頭："什麽引魂？"
    徐寧的銀鈴無風自動，發出細碎的聲響。她指向祭壇邊緣那些看似雜亂的刻痕："那是瘴醫世代的秘文，用來召回遊魂的。"
    郭孝儒突然想起什麽，掙紮著從懷中掏出那半片染血的青玉。對著晨光，玉片背麵的名字下麵，隱約可見細如發絲的紅色紋路——是血，幹涸的血，勾勒出一個個小小的蓮花圖案。
    "主簿大人當年..."他聲音發顫，"是不是在等什麽人回來？"
    徐寧的瞳孔驟然收縮。她快步走到竹床邊，從暗格裏取出一卷泛黃的羊皮。展開後，上麵用朱砂畫著複雜的星象圖，角落裏題著一行小字："隆武十九年季春，熒惑守心，當有亡者歸。"
    "這是..."
    "我哥臨走前夜，主簿大人觀星後畫的。"徐寧的手指輕撫星象圖，"第二天他就讓我哥帶著這個去了北邊。"
    劉棠突然倒吸一口冷氣："你們看祭壇！"
    晨霧不知何時變成了詭異的青灰色。祭壇中央，徐榮麵前的長明燈一盞接一盞熄滅，但燈芯卻詭異地直立著，像被無形的手扶著。最後一盞燈熄滅的瞬間，整個祭壇陷入死寂。
    然後，郭孝儒聽到了——極其輕微的，像是很多人在很遠的地方同時歎息的聲音。
    "來了。"徐寧突然抓住他和劉棠的手，"別出聲。"
    祭壇四周的密林裏，緩緩飄出十七道模糊的影子。它們沒有人形，隻是一團團深淺不一的霧氣，卻詭異地保持著人的高度，在距離祭壇七步遠的地方停住。
    徐榮從懷中取出那方青蓮帕子，輕輕攤在祭壇中央。帕子上的蓮花突然開始變色，從素白漸漸染上淡淡的粉，最後變成刺目的血紅。
    "血蓮引魂..."徐寧的聲音帶著敬畏，"這是最古老的瘴醫秘術。"
    第一團霧氣飄向祭壇，在血蓮上方盤旋。郭孝儒瞪大眼睛——霧氣中漸漸浮現出一張中年人的臉，溫和中帶著威嚴，正是明德堂匾額上刻著的主簿模樣！
    緊接著是第二團、第三團...每一團霧氣靠近血蓮，都會短暫地顯露出人臉。郭孝儒認出了幾個——那是名冊上的名字，是七年前死在明德堂的學子們。
    所有霧氣都在血蓮上方停留片刻，然後緩緩飄向徐榮。他張開雙臂，任由霧氣沒入自己的身體。每融入一團霧氣，他的臉色就蒼白一分，到最後幾乎透明得能看見骨骼。
    "他在做什麽？"郭孝儒驚恐地問。
    "承魂。"徐寧的聲音帶著哭腔，"瘴醫的禁術，以自身為容器，暫時承載亡魂。"
    當最後一團霧氣融入，徐榮猛地跪倒在地，嘔出一口黑血。血落在青石板上，竟詭異地流動起來，勾勒出一幅完整的南瘴地圖，其中十七個地點被特意標出。
    "那是..."郭孝儒眯起眼睛。
    "埋骨處。"徐寧顫抖著解釋，"七年前，有人把屍體分別埋在南瘴十七個要害位置，用怨氣汙染了整個南瘴的地脈。"
    劉棠突然站起身："所以這些年南瘴的毒瘴越來越重..."
    徐寧沉重地點頭："他們在用南瘴人的命養某種東西。"
    祭壇上，徐榮艱難地爬向地圖邊緣，手指蘸著自己的血，在地圖中心畫了一個圈——那裏是南瘴最古老的榕樹，據說已有千年樹齡。
    "榕樹底下..."郭孝儒突然想起什麽，從懷中掏出那本潮濕的筆記，快速翻到最後一頁有字跡的地方。在"紫微暗淡"四個字下麵，有一處極不明顯的墨點，正好對應榕樹的位置。
    "我們得去那裏。"他剛站起身，突然聽到徐寧倒吸一口冷氣。
    祭壇上的徐榮突然劇烈抽搐起來，十七道霧氣從他口鼻中瘋狂湧出，在空中扭曲成痛苦的人形。與此同時，整棵榕樹方向傳來沉悶的轟鳴，地麵開始輕微震動。
    "有人在破壞儀式！"徐寧臉色煞白，"榕樹那邊——"
    她的話被一聲淒厲的慘叫打斷。祭壇上的血地圖突然燃燒起來，十七個標記點同時噴出黑紅色的火焰。徐榮的身體被火焰包圍，卻仍然掙紮著指向榕樹方向。
    "走！"劉棠一把拉起郭孝儒，"趁現在！"
    三人跌跌撞撞地衝向榕樹方向。身後的祭壇上，黑火越燒越旺，將十七道霧氣一點點吞噬。郭孝儒最後回頭時，看到徐榮的口型分明在說：
    "救救...南瘴..."
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