暮春的雨，總是下得纏綿。衛子歇推開藏書閣的雕花木門時，簷角的銅鈴正被最後一縷雨絲撥動，發出清越的聲響，像是誰在輕輕歎息。他低頭凝視掌中的虎符，青銅冷硬的棱角在晨光中泛著幽光，仿佛還殘留著那人指尖的溫度——那雙手曾經執劍縱橫沙場，如今卻連握筆都顯得吃力。
    "衛大人！"阿青的腳步聲驚起廊下一群白鴿，少年跑得急，衣袂間還帶著未幹的雨氣，"小郡主在梅樹下等您。"
    衛子歇將虎符收入袖中，抬眼望去。庭院裏那株百年老梅開得正好，溫瑾潼小小的身影立在花影裏，藕荷色的裙裾上落著幾瓣胭脂色的梅。她踮著腳，努力將一卷《詩經》舉過頭頂，發間的銀鈴隨著動作叮咚作響，驚飛了枝頭貪眠的雀兒。
    "爹爹讓我把這個交給哥哥。"小姑娘仰著臉，日光透過梅枝在她眉眼間投下細碎的光影。她遞來的素箋折得方正，邊角卻有些毛躁，像是被人反複摩挲過。
    衛子歇單膝觸地，視線與孩童齊平。展開的素箋上，溫北君的筆跡不複往日的鐵畫銀鉤，墨色深淺不一處還洇著些許暗紅："青崖嶺以北，有座荒廢的烽火台，可屯兵三千。"字跡潦草得近乎倉促，最後一筆甚至劃破了紙背。
    "爹爹還說......"溫瑾潼突然湊近，帶著孩童特有的甜香，學著她父親沙啞的語調，"要先生教我背《孫子兵法》。"她眨了眨眼，又壓低聲音道："烽火台下藏著寶貝呢。"
    衛子歇指尖微顫。六歲的孩童尚不知兵戈為何物，卻要學《孫子兵法》？他望著小姑娘天真爛漫的眉眼，忽然想起二十年前，自己也是這般年紀，就已經能在沙盤上推演軍陣。那時遇見的老朽曾撫掌而笑，說此子將來必是國之柱石——誰曾想一語成讖，自己拜入溫北君門下，已是大魏的兵部右侍郎。
    三日後，衛子歇獨自登上青崖嶺。殘破的烽火台矗立在懸崖之巔，石縫裏鑽出的野草掛著晨露，在風中簌簌作響。他沿著坍塌的台階拾級而上，靴底碾碎了幾叢新生的苔蘚——這地方荒廢多年，石階上卻隱約可見新鮮的刮痕。
    頂層了望台的青石板有被移動的痕跡。衛子歇拔出隨身的魚腸劍，劍鋒插入石縫時發出刺耳的摩擦聲。石板掀開的刹那，塵土混合著鐵鏽味撲麵而來，露出下方暗格中的鐵匣。匣身覆著層薄霜，鎖扣處結著細小的冰晶，顯然不久前才被人從極寒之地帶來。
    展開的羊皮地圖上，墨跡猶新。那些蜿蜒的線條不僅標注著北狄各部的駐防，更有三條朱砂繪就的密道，直通王庭腹地。衛子歇的呼吸驟然凝滯——這等機密，除非是北狄高層親筆所繪，或是......
    "你果然在此。"
    溫北君的聲音在身後響起時，衛子歇手中的地圖險些脫手。轉身望去，那人披著件素白大氅立在殘垣間，臉色比衣裳還要蒼白三分。晨風吹散他未束的長發，露出頸側一道尚未結痂的箭傷——那分明是北狄鳴鏑留下的痕跡。
    "您去北狄王庭了。"衛子歇聲音發緊，這不是疑問而是斷言。地圖上某處墨跡突然刺痛他的眼睛——那是用北狄王室特製的鬆煙墨所繪，墨中摻著金粉，在日光下會泛出淺淺的鎏金色。
    溫北君輕笑，唇角溢出絲縷猩紅："總得有人......替你們趟平前路。"他抬手拭去血跡，腕骨凸出的弧度像是雪地裏折斷的枯枝，"青崖嶺的烽火台，可扼北狄南下咽喉。"
    衛子歇突然想起多年前的黑水河之戰亦或是當年的無支山之戰。那時溫北君也是這般，單騎闖入敵營，回來時渾身是血卻笑得恣意。隻是如今，他連站著都要倚靠殘牆，指節因劇痛而痙攣，卻還要強撐著來見他。
    "這枚玉佩，"溫北君從懷中取出的玄鳥玉佩沾著體溫，"可調動北境三軍。"他將玉佩放入衛子歇掌心，指尖冰涼如雪，"瑾潼就托付給......"
    衛子歇突然單膝跪地，玉佩在他掌心燙得灼人："學生，領命。"他聲音嘶啞，每個字都像是從胸腔裏擠出來的，"必不負所托。"
    溫北君怔了怔，忽然大笑。笑聲牽動內傷，咳出的血沫染紅了前襟，他卻笑得愈發暢快："好......好......"他抬手按在衛子歇肩頭，力道輕得像是落了一片雪，"我溫北君的學生，合該如此。"
    黎明時分，衛子歇抱著熟睡的溫瑾潼走出寢殿。懷中的孩子攥著他的衣襟，睫毛上還掛著淚珠。晨光穿透雲層，為學宮的白牆黛瓦鍍上金邊。他望著遠處漸亮的天色，忽然想起許多年前，溫北君也是這樣抱著年幼的他，在同樣的晨光裏說："為將者，當如山嶽。"
    肩上的重量沉甸甸的，那是山河的分量，也是薪火相傳的承諾。
    他記得溫北君在他耳邊說過的話。
    “不要急著悲傷，隻要不再揮刀，我還有三年的日子，子歇，切勿聲張，讓我把一切都準備好了再離開吧。”
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