春分剛過，禦田裏的冬麥已抽了新穗。元常陳赤腳踩在泥壟上，玄色龍紋常服的衣擺掖在腰間，露出布滿舊疤的小腿。那些疤痕深淺不一，最長的從膝彎一直延伸到腳踝，像一條蜿蜒的蚯蚓——那是五年前黑水澗戰役時，被齊軍鐵蒺藜留下的印記。
    "陛下，該回宮了。"老太監王德捧著金絲履跪在田埂上，聲音比晨露還輕。他身後跟著的小太監們低著頭，大氣都不敢出。這些新來的孩子還沒習慣看見他們的皇帝像個老農般在泥地裏打滾。
    元常陳沒應聲，隻是將剛掐下的麥穗遞給身旁的溫北君："比去年早了三日。"麥穗青翠欲滴，穗芒上還掛著晨露，在朝陽下折射出七彩的光暈。
    溫北君接過麥穗，指尖沾了露水。這位年輕的帝王曾披甲執銳，與他並肩立在屍山血海上。那時元常陳的鎧甲被鮮血浸透，手中的長劍砍出了缺口，卻仍死死護著軍旗不倒。如今那雙握劍的手沾滿泥漿，虎口處還留著收割時磨出的繭，倒比當年執劍時更加粗糙了。
    "爹爹！"小瑾潼突然從麥浪裏鑽出來，發間沾著草屑，懷裏抱著個粗陶罐。她跑得太急，差點被田壟絆倒，幸好被一旁的阿穗扶住。"我和阿穗姐姐煮了新茶！"她獻寶似的舉起陶罐，罐口還冒著熱氣。
    元常陳大笑，就著陶罐飲了一口。茶湯裏浮著炒米和野菊，是農家的粗茶，卻比宮裏的龍團鳳餅更讓他舒心。茶水順著胡須滴落在衣襟上，他也不在意，反而伸手揉了揉小瑾潼的發頂："好茶！比禦茶房的強多了。"
    小瑾潼得意地皺起鼻子，轉頭對阿穗說："看吧，我就說常陳哥哥會喜歡！"阿穗紅著臉低下頭，手指絞著衣角——她還沒習慣和天子這般親近。
    上元夜的宮城沒有花燈。元常陳站在摘星樓上，看朱雀大街的燈火蜿蜒如河。那些燈籠有魚形的、蓮形的、走馬燈，在夜色中連成一片光的海洋。去年這個時候，他還在北境與柔然人周旋，宮燈全換成了示警的烽火。
    "陛下。"溫北君捧著奏章走來，玄色官服上沾著幾點墨跡，想是批閱文書時不小心沾上的。"河西道的蠶桑簡報。"
    竹簡上沾著桑葉的清香。元常陳展開一看，空白處畫著歪歪扭扭的蠶寶寶，旁邊是孩童稚嫩的筆跡："給陛下的蠶"。他忍不住輕笑出聲，想起去年巡視河西時，曾親手教幾個農家孩子養蠶。
    "王叔。"他突然指著宮牆外的某處光亮，"那盞魚燈，可是瑾潼放的？"那盞燈與眾不同，不是常見的紅色，而是素白的宣紙糊成，在燈火輝煌中顯得格外素淨。
    溫北君順著望去——護城河畔，小瑾潼正踮腳往水裏放燈，溫鳶提著裙擺替她擋風。紙燈上畫著麥穗和桑葉，在夜色中明明滅滅，像一顆墜入塵世的星辰。燈隨水流緩緩漂遠，小瑾潼雙手合十，嘴唇輕輕動著，不知在許什麽願。
    "臣這就去......"溫北君剛要告退，卻被元常陳攔住。
    "讓她玩吧。"元常陳的目光追隨著那盞漸行漸遠的河燈，"朕記得小時候，也常和父王和大哥這般放燈。"他的聲音突然低了下去，目光變得悠遠。溫北君不清楚他是在想那個年近六旬又重病纏身的父親元鴦，還是那個因為元孝文猜忌而早死的大哥元常雍。
    夜風拂過，吹動元常陳的衣袍。溫北君注意到，天子的腰間仍佩著那枚先太子贈的玉佩，玉上的玄鳥紋已被摩挲得發亮。
    五更天的太極殿還浸在墨色裏。元常陳揉著太陽穴，聽戶部尚書報春耕的數目。他昨夜批奏章到三更，此刻眼底還泛著青黑。
    "啟稟陛下，今春新增墾田七萬頃。"老尚書趙延年的聲音在殿中回蕩，白胡子隨著說話一翹一翹的，"隻是各地仍缺耕牛，恐誤農時。"
    殿中文武百官聞言，紛紛交頭接耳。去年大疫，死了不少牲畜，如今耕牛比戰馬還金貴。
    "用戰馬。"元常陳突然開口，聲音不大，卻讓滿朝瞬間安靜下來。
    兵部尚書李崇差點摔了笏板："陛下！那可是戍邊的——"
    "柔然人今年獻了三千匹良駒。"元常陳摩挲著龍椅扶手上的劍痕，那是他登基第一天刻下的。當時他剛平定了三王之亂，坐在這個位置上時，第一件事就是用佩劍在扶手上刻下一道痕，提醒自己不要忘記戰火的代價。"傳旨：凡領戰馬耕田者，秋後還駒一匹。"
    李崇還要再諫，元常陳已經站起身："此事已決。退朝。"他的目光掃過殿中眾臣，在溫北君身上停留了一瞬，微不可察地點了點頭。
    退朝時，溫北君故意落在最後。果然，剛出殿門，就有小太監追上來："溫大人，陛下有請。"
    暖閣裏，元常陳已經換下了朝服，穿著一身素色常服，正在翻看《齊民要術》。見溫北君進來，他合上書卷："溫卿，朕記得你女兒愛養兔子？"
    "是，在衙門後院養了一窩。"溫北君想起小瑾潼每天清晨跑去喂兔子的樣子，不由微笑，"前幾日剛生了小兔，她高興得不得了。"
    "明日讓人送兩隻雪團去。"年輕的帝王眨眨眼，露出難得的頑皮神色，"就說是抵去年的麥種錢。"他指的是去年從溫北君那裏"借"走的改良麥種。
    溫北君忍俊不禁："臣代小女謝過陛下。"他頓了頓，又道："陛下，關於重修《齊民要術》一事......"
    "準了。"元常陳拿起案頭一份奏折，"朕已經批了。另外，著人在各州設農學，專教新式耕作之法。"他站起身，走到窗前。窗外，朝陽正冉冉升起，照亮了宮牆外的萬畝良田。
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