霜降後的演武場，寒風裹挾著枯葉在青石地麵上打著旋兒。郭孝儒的鐵槍刺破第七個稻草人的咽喉時，槍尖在草束中微微一頓，仿佛也感受到了主人此刻心緒的波動。遠處傳來細碎的腳步聲，在空曠的演武場上格外清晰。
    "郭孝儒，接旨——"
    傳旨太監尖細的嗓音劃破晨霧，驚起簷下一群麻雀。郭孝儒猛地收槍，稻草簌簌散落，在青石地上鋪開一片金黃。轉身時，槍纓掃過他的臉頰，帶著熟悉的觸感——那是去年校場比試時，劉棠削斷的那縷發絲，被他偷偷編進了槍纓裏。
    明黃的絹帛在眼前展開，墨跡如新。郭孝儒盯著那幾行字，喉結不自覺地滾動了一下。晨光透過薄霧，在絹帛上投下斑駁的光影，卻遮不住那兩個刺目的字：
    賜婚。
    對象是劉棠。
    "劉棠？"他的聲音發緊，像是被人掐住了喉嚨。指尖不自覺地摩挲著槍柄上那道最深的刻痕。他有些恍惚，從他十一歲起他就一直在劉棠身邊，二人也算經曆著風風雨雨，如今居然有此良緣。
    傳旨太監笑得意味深長，蘭花指翹著將聖旨往前遞了遞："可不是？溫大人親自保的媒，陛下連合巹酒都備好了。"老太監突然壓低聲音，帶著幾分神秘，"溫大人說...他怕是等不到喝喜酒那天了。"
    郭孝儒攥著聖旨的指節泛白，掌心滲出細密的汗珠。七年的光陰在腦海中一閃而過——從十一歲那個雪夜被她從死人堆裏拖出來，到如今十八歲執掌黑水軍左營。他早已不是那個瑟瑟發抖的小鬼，可此刻胸腔裏的心跳聲卻震得耳膜生疼，恍惚間又回到了初見時的場景：她銀甲染血，眉目如刀，卻伸手將他拉進了人間。
    溫府的藥香濃得嗆人，混雜著艾草與當歸的苦澀，在初冬的寒氣中凝成白霧。郭孝儒站在臥房外，鎧甲未卸，槍纓上還掛著未化的雪粒。他深吸一口氣，冰冷的空氣刺痛肺腑，卻壓不住心頭翻湧的熱意。
    推門而入的瞬間，熟悉的鬆木香撲麵而來。劉棠跪在溫北君榻前，一襲素色襦裙，發間隻簪了一支木釵——那是他去年用斷箭雕的，刀工拙劣，她卻日日戴著。晨光透過窗欞，在她周身鍍上一層柔和的輪廓，連常年握刀的手指都顯得格外纖細。
    "來了？"溫北君靠在枕上，臉色蒼白如案頭鋪展的宣紙。案幾上攤開的《齊民要術》正翻到"婚嫁"一節，朱批的墨跡已經幹涸，卻仍能看出筆鋒間的顫抖。明明還不到不惑之年的虞王卻已宛若風燭殘年，枯瘦的手指輕叩書頁，發出沉悶的聲響。隻有不曾老去的容顏證明著他還是曾經那個玉山將崩於麵前，溫其如玉的溫北君。
    郭孝儒單膝跪地，甲片相撞發出清脆的錚鳴。"末將...聽憑大人安排。"他的聲音有些發澀，目光卻不自覺地追隨著劉棠的背影。她今日難得地安靜，指尖無意識地摩挲著袖口的褶皺——那是她緊張時的小動作，七年來，隻有他注意到的細節。
    溫北君笑了，眼角的皺紋舒展開來。他從枕下摸出個褪色的荷包，青布上繡著幾株麥穗，針腳歪歪扭扭。"拿著。"他將荷包遞出，裏麵兩粒麥種在燭光下泛著溫潤的光澤，顯然是被摩挲了無數個日夜。
    "上了歲數之後，我愈發覺得太平才是百姓需要的啊。"溫北君的聲音很輕，像是怕驚擾了回憶中的某個畫麵。
    劉棠接過麥種時，郭孝儒看見她掌心那道猙獰的疤——三年前黑水河突圍時，她為他擋下的一箭留下的印記。記憶如潮水般湧來：雨夜中她背著他爬出戰壕，血水混著雨水浸透鎧甲，她咬著牙說："孝儒，別死。"那時她的手掌也是這樣，冰冷中帶著令人安心的溫度。
    此刻，她的指尖微微發顫，將其中一粒麥種遞了過來。兩人的手在燭光下交疊，溫度透過冰冷的鎧甲傳來。郭孝儒突然發現，她的指甲修剪得很整齊，邊緣還殘留著些許墨跡——昨夜她一定又熬夜批閱軍報了。
    臘八這日，溫府張燈結彩。天還未亮，小瑾潼就穿著杏紅色的新襖子，踮著腳往門楣上貼喜字。阿穗蹲在廊下熬臘八粥，銅鍋裏翻滾著各色穀物，甜香彌漫整個院落。郭孝儒站在西廂廊下，無意識地摩挲著槍纓上那縷青絲。晨霧沾濕了他的鎧甲，在肩甲上凝成細小的水珠。
    "緊張？"元常陳不知何時出現在身後，帝王常服上沾著未化的雪粒。他隨手拋來一個鎏金酒囊，"當年朕大婚前一晚，王叔也是這麽陪朕喝酒的，朕還記得當時王叔可是狠狠的喝了一次，喝的神誌不清了都。"
    烈酒入喉，灼燒般的痛感從咽喉蔓延到胸腔。郭孝儒低聲道："陛下...她願意嗎？"這個問題在他心頭盤旋了七日，此刻問出口，聲音竟有些發抖。
    元常陳望著院中那株老梅，嘴角勾起一抹笑意："昨夜子時，朕看見劉棠在祠堂擦了一夜的刀。"他轉頭看向年輕的將領，"那把刀，是生辰時你送她的。"
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    喜堂上，三十六對紅燭將廳堂照得亮如白晝。劉棠由阿穗攙著緩步而來，鳳冠上的珠翠隨著步伐輕輕搖曳，在紅綢蓋頭下發出細碎的聲響。郭孝儒注意到，她今日破天荒地穿了繡鞋，而不是慣常的軍靴，但腰間仍佩著那柄短刀——刀鞘上"忠勇"二字在燭光下熠熠生輝。
    "一拜天地——"
    司儀的聲音在廳堂內回蕩。郭孝儒聽見熟悉的鎧甲輕響——劉棠堅持在嫁衣內穿著輕甲，紅蓋頭下隱約可見銀甲的冷光。跪拜時，她的動作有些僵硬，顯然是不習慣這樣繁複的禮節。
    "二拜高堂——"
    溫北君被小瑾潼扶著，勉強從輪椅上直起身子。他枯瘦的手指虛扶了扶，腕間那串麥穗編的手環輕輕晃動——那是去年豐收節時，劉棠親手編的。劉棠跪下時，蓋頭下的珠串突然晃得厲害，郭孝儒看見一滴水珠落在青磚地上，暈開深色的痕跡。
    "夫妻對拜——"
    郭孝儒顫抖著手掀開蓋頭。劉棠抬眸的瞬間，滿堂燭火都黯然失色。遠山黛描過的眉，朱砂點過的唇，鳳冠下的麵容比任何一場勝仗後的朝陽都要耀眼。七年了，他終於可以光明正大地凝視這雙眼睛，不必再借著校場比試的由頭，不必再假裝匯報軍務時偷看。
    合巹酒是溫北君親自斟的。他手腕顫抖，酒液灑了一半在案幾上。"對不住..."他笑著咳嗽，聲音嘶啞，"當年...我與夫人成婚時，也打翻了酒杯..."話音未落，又是一陣劇烈的咳嗽，帕子上綻開刺目的紅梅。
    劉棠突然握住郭孝儒的手，鎧甲冰涼，掌心卻滾燙。"別怕。"她低聲道，聲音輕得隻有他能聽見，"我在。"這句話她說過無數次——在他第一次上戰場時，在他高燒不退時，在涿鹿縣，在黑水河最絕望的那個夜晚。如今聽來，卻有了全新的意味。
    郭孝儒摟緊懷中的劉棠，鎧甲硌得胸口生疼，卻舍不得鬆手。"別哭。"他低聲說，指尖拭去她臉上的淚痕，"溫大人說過...麥種入土時最難看，抽穗時就漂亮了。"
    劉棠仰起臉，晨曦映在她濕潤的睫毛上，折射出細碎的金光。遠處傳來整齊的腳步聲——是黑水軍的將士們列隊行禮，每人的鎧甲上都係著一株麥穗。春風拂過庭院，帶來泥土解凍的氣息，仿佛已經能看見來年麥浪翻滾的景象。
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