齊國都城臨淄的春雨來得又急又猛。懿親王淩基站在王府聽雨閣的窗前，望著簷角滴落的雨線在青石板上砸出細小的水花。他手中把玩著一枚青銅虎符，指腹摩挲著上麵"節製六軍"四個陰刻篆字，那是三日前丞相司馬靖才暗中送來的"禮物"。
    "王爺。"侍衛在門外低聲稟報，"司馬丞相到了。"
    淩基將虎符收入袖中，轉身時臉上已換上溫潤如玉的笑容。司馬靖才披著蓑衣進來，發梢還滴著水，像隻剛從水裏鑽出來的老狐狸。
    "丞相冒雨前來，真是折煞小王了。"淩基親自遞上熱茶，青瓷杯底印著"太平"二字。
    司馬靖才接過茶卻不飲，從懷中取出一卷絹帛鋪在案上："漢陽城最新軍報，漢國大將曹子真已屯兵五萬在漳水北岸。"他手指點在圖上墨跡未幹的一處，"距我齊國邊境不過三十裏。"
    淩基盯著地圖上那個刺目的紅點，想起半月前在太廟見到的異象——青銅鼎中的祭酒無風自動，凝成箭矢之形指向西方。太卜說這是"兵戈將起"之兆。
    "兵馬總督司行兆那邊有何動靜？"淩基突然問道。
    司馬靖才的嘴角扯出微妙弧度："司行兆昨日調了三營精銳去西境，說是例行換防。"他從袖中取出半塊玉玨放在案上，"但虎符對不上，王爺可知另外半塊在誰手中？"
    雨聲驟然變大，淩基感覺袖中的虎符變得滾燙。齊國兵製，調兵需持完整虎符，如今司行兆竟敢...
    "報！"侍衛的聲音打斷二人思緒，"兵馬總督府送來急件！"
    司行兆的親兵統領渾身濕透地跪在門外，呈上個漆盒。淩基打開一看，裏麵竟是半塊染血的玉玨——與案上那半塊嚴絲合縫。
    "總督大人遇刺。"親兵聲音發抖，"臨終前命末將將此物交予王爺。"
    司馬靖才手中的茶盞"啪"地掉在地上。淩基盯著合二為一的虎符，突然明白司行兆為何要私自調兵。這位兵馬總督定是發現了漢軍異動，卻苦於沒有虎符...
    "備馬！"淩基抓起佩劍，"去西城門！"
    雨幕中，臨淄城的輪廓變得模糊。淩基的馬車碾過積水，驚起路邊乞丐。那乞丐抬頭露出鷹隼般的眼睛，悄悄從草席下摸出個竹筒。
    城樓上，守將正嗬斥著要關城門。淩基亮出虎符時，遠處突然傳來悶雷般的聲響——不是雷聲，是戰鼓！
    漢軍的玄色旗幟如幽靈般出現在雨霧中。最前排的弩手已經列陣，閃著寒光的箭鏃對準了城門。
    "關城門！拉起吊橋！"淩基厲聲喝道，同時瞥見城牆陰影處有幾個黑影正順著繩索攀爬。他拔劍斬斷最近的一根繩子，慘叫聲混著落水聲被暴雨吞沒。
    司馬靖才氣喘籲籲地爬上城樓："王爺，剛收到消息，漢陽城...已經陷落了。"
    淩基握劍的手一緊。漢陽是齊國西境要塞，距此不過百裏。漢軍來得太快，太突然...
    "不對。"他猛然醒悟，"曹子真主力在此，漢陽那邊必是疑兵！"話未說完，一支鳴鏑箭破空而來，釘在他耳畔的柱子上。箭尾綁著封信，墨跡被雨水暈開大半，仍能辨認出"三日期限"、"開城投降"等字眼。
    司馬靖才湊過來看時，淩基突然將他推開。一支弩箭擦著丞相的官帽飛過，釘入身後親兵的咽喉。
    "是連弩！"淩基拽著司馬靖才蹲下，"魏軍把霹靂車都運來了！"
    城牆在震動。巨大的石塊砸在女牆上，碎石飛濺。淩基抹去臉上的血，看到城外魏軍陣中豎起十幾架投石機，更遠處還有衝車在組裝。
    "王爺看！"守將突然指向東南方。雨幕中，隱約可見一隊騎兵正繞過魏軍側翼，玄甲上沾著泥水，卻掩不住肩甲處的虎頭紋——是司行兆的親衛鐵騎！
    淩基立刻明白了司行兆的布局。定是早料到此劫，故意以自身為餌...
    "開城門！"他高舉虎符，"全軍出擊！接應鐵騎！"
    吊橋轟然落下時，淩基第一個衝了出去。雨水打在臉上如針刺般疼痛，他卻感到久違的熱血沸騰。青銅劍劈開雨幕，也劈開了一個漢國弩手的咽喉。
    混戰中，他看見司馬靖才竟也持劍跟來，官袍被荊棘扯破也渾然不覺。更遠處，司行兆的鐵騎如尖刀般插入魏軍側翼，為首的年輕將領手持雙戟，所過之處血浪翻湧。
    "那是總督義子司破虜。"司馬靖才喘著氣說，"司行兆上月剛收的..."
    淩基沒聽完就迎上一柄長矛。他側身避過，劍鋒順著矛杆滑下，削斷對方五指。慘叫聲中，他瞥見魏軍後陣突然騷動——又有支齊軍從背後殺來，旗號竟是"青州"！
    "是青州營！"守城士兵歡呼起來，"咱們的援軍！"
    雨不知何時小了。淩基站在屍堆上望去，漢軍正在潰退。他彎腰撿起麵漢軍盾牌，漢國這次出兵，怕是傾巢而動...
    "王爺！"司破虜渾身是血地跑來，"末將奉義父之命..."他遞上個油布包，裏麵是司行兆的帥印和半塊玉玨。
    淩基接過時，發現玉玨內側刻著細小的字："漢聯魏，欲分齊"。他猛地攥緊玉玨，看向司馬靖才："丞相，咱們該好好談談了。"
    殘陽如血，照在淩基滿是雨水的臉上。他知道，這場雨隻是開始，更大的風暴還在後頭。而齊國這艘大船，如今正由他掌舵。
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