﹎﹎﹎﹎
    “但願你說的是真的！”高澄蹲到高洋麵前。
    “我說的句句屬實啊，長兄！哥哥！”高洋一副委屈之狀，眼圈也紅了。
    “蘭京不過一介膳奴，外人而已......我不知他對哥哥說了什麽，才至於哥哥疑我至此.......我們可是親兄弟呀！”
    高澄緩緩抬手，抹去高洋頰邊淚水：“你哭什麽？你怕甚麽？蘭京也沒說什麽......為兄隻是要問個話，你倒先說起傻話來！”
    高洋怔怔看著高澄，此刻才思緩過來：
    “他既如此說，想必那蘭京並未吐露關鍵，無憑無證，一切不過是他的懷疑揣測。
    疑心便疑心罷，既無實證，長兄你又能拿我如何？反正都防了幾年了，我又何須怕你疑心？
    阿改見了蘭京，一切便有定數，且看吧！
    到底是蘭京先動手，還是長兄，你更狠！”
    “我們是兄弟。”高澄沉沉說了一句。
    “我能給你的，自會給你。”
    略一停頓，冷聲道：“那些非你該想的，想都別想。”
    ﹎﹎﹎﹎
    蘭京的手，終究鬆開了阿改的前襟，頹然垂落。
    阿改瞥著他冷笑，從胸口掏出信封，順手解下腰間那沉甸甸的布袋。
    裏麵是十斤金餅，連同木盒，三樣東西沉沉地推到蘭京身前。
    “候公自有先賞，可若不成，必有後罰！”
    蘭京望著阿改，眼底湧著仇恨，真恨不得與這些人同歸於盡。
    聽到有腳步聲，而蘭京仍舊僵持不動。
    阿改嗤笑一聲，將東西又往前遞了半分，譏諷道：
    “怎麽，連嫂嫂的求救信都不敢看了？”
    “也罷，反正我的話已帶到，是死是活，你自己掂量吧！
    還有，此事，隻可成，不可敗！”
    說完，阿改直接撒手，木盒碎裂，顯出斷指，伴著金袋沉重的墜地聲，信封飄得悠悠蕩蕩。
    旋即揚長而去，身影融入夜色。
    ﹎﹎﹎﹎
    高洋重重一個頭磕在地上，額頭觸血，聲氣銜著悲切，涕流不止：
    “長兄，所有人都輕賤我，待我不敬.....多少人暗地裏嫌我醜陋，癡笨......”
    這話讓高澄微微一怔，自己何嚐不是，多次當麵嗤笑弟弟形貌。
    此時已不願再與他多作計較。
    反正該警示的已經警示，再言無益。
    眼底掠過一絲不耐，卻也摻雜些許慚愧。
    高洋仍泣述著：
    “子進自知愚鈍，本不堪用......”
    “父親去後，唯長兄垂憐顧惜子進，更教我理政參事，長兄對子進的好子進又怎會不知！”
    “弟弟真心感念，又豈敢......豈敢有非分之想？”
    再欲繼續，高澄卻不欲再聽了，畢竟高洋無勢，他何須太過忌憚。
    直接揚聲道：“好啦！哭哭啼啼像什麽樣子？既是沒有，那便作罷，擦幹你的臉，回去吧！”
    ﹎﹎﹎﹎
    唐邕安排夜裏的當值都護，領護衛穿過四門時，冷不防在洞門拐角外，與阿改撞個正著。
    看著阿改一身護衛裝扮，卻非本府人，眸色一沉：“你是何人？”
    “小的是太原公親衛！”
    “太原公？”唐邕語氣一沉，疑目掃過對方，
    “按規矩，你應當在外院候著，怎會擅入內院？”
    “小人、小人是來尋茅房，不慎迷了路……”
    “護衛所用茅房在中院左側的耳房旁，你既是太原公親衛，怎會不知？”
    “小人確實沒來過幾次，實在不熟悉……”
    唐邕猶自疑心，卻聽不遠處高洋揚聲喝道：“你怎在此？”
    見高洋分明是對這親衛說話，唐邕便不再追問，轉身向高洋拱手一禮：“卑職參見太原公。”
    “唐都護莫怪，這人是我護衛！”高洋朝唐邕微一頷首，隨即轉向阿改，語氣中帶著幾分責備：“為何不在外麵等著？”
    阿改正欲開口，唐邕插話：“他方才道是欲尋茅房，在下已指明路徑。既然是太原公的人，卑職便告辭了！”
    高洋點頭後，唐邕便率眾離去。
    高洋卻仍立在原處，目光沉沉地望著那一行人遠去的背影，良久才收回視線，與阿改默然離去。
    直到車駕行至永平裏街巷間，高洋才開口。
    “蘭京那邊如何了？”
    阿改低聲回稟：
    “他原本還想反抗，可一見到那截斷指，就認命了。隻是方才怕被人撞見，不敢在內院久留，不曾想半路又撞上了唐都護！”
    “唐邕——”高洋念著這個名字目光漸沉。
    想到晉陽王士良如今受了高洋重用，權勢幾與陳元康比肩，可這唐邕被父親委任為大將軍都護以來，一直未受高澄提拔。
    心底漸生算計。
    接著問道：“那蘭京到底堪不堪用？”
    阿改沉聲：“他本欲跟我拚個魚死網破，但聽了歐陽氏在梁國的處境後，就不說話了。
    他是顧念兄弟之情的，想必......會妥協。
    隻是......隻是他已經懷疑主公......”
    高洋深吸一口氣：“蘭京不易控製，東柏堂中還需另安插幾個眼線......你先去挑選幾名忠心死士，許以重賞，待我安排！”
    “往東柏堂安插人手？”阿改麵露疑問。
    但高洋已經急了，高澄已經懷疑自己，又隨時可能篡位。
    僅憑燕子獻通侯景，利用蘭京謀取高澄性命是不夠的。
    他必須確保萬無一失。
    過去是怕合作的人多了，事機泄露。
    如今必須在鄴城收買人心，那唐邕便是關鍵，唯有放手一搏，他會不會投向自己。
    蘭京展開書信：
    “叔郎北疆安好，得免國家兵禍。
    夫郎與景決戰兵敗身殞，遺下諸子身陷囹圄，日夜受迫，性命懸於絲縷。
    今斷指為證，泣血修書，求叔郎念血脈同源之情，施援手於水火！
    況三郎與叔郎有過繼之約，名分乃父子之誼......”
    指尖韁凝的將信湊近燭台，火舌卷紙為灰。
    他凝望著那枚翡翠戒指，恍惚間，父親與歐陽頠談笑對弈之聲猶在耳畔，兄嫂大婚之日的場景猶在眼前，昔日他們待自己的種種溫情也浮現心間。
    這是嫂嫂的貼身舊物，黯然闔目，落下一淚。
    起身離屋，來到堂前庭院，正堂的燈早已熄滅。
    唯有側廂房前佇立著數名侍衛，窗內亦是漆黑一片，高澄已歇下了。
    他在廊下立了良久，終是黯然轉身，折返回房。
    秦姝縱馬疾在山澗，掠過一粗柳時，隻見一女子身影立柳下歇涼。
    未停留，奔出不遠，後背突被土塊擊中。
    當即勒緊韁繩驟止，回身望去。