盛京的清晨，薄霧籠罩著這座正在崛起的都城。皇宮內，侍女們捧著金盆玉盞穿梭於廊柱之間，侍衛們身著嶄新的鎧甲肅立兩旁。今日，是皇太極登基稱帝的大日子。
    範文程站在大殿外，看著工匠們最後調整著殿前的九龍丹陛。這位漢人謀士年近五旬，鬢角已見斑白，卻仍精神矍鑠。他伸手撫平官服上並不存在的褶皺，心中感慨萬千。
    "範先生，大汗召見。"
    聽到侍衛的傳喚，範文程整了整衣冠，邁步走向崇政殿。殿內，皇太極正背對著大門，凝視著牆上懸掛的《坤輿萬國全圖》。他身材魁梧，身著繡金龍的朝服，腦後垂著精心編結的辮子，整個人散發著不怒自威的氣勢。
    "臣範文程，叩見大汗。"範文程恭敬地行禮。
    皇太極轉過身來，方正的臉上帶著罕見的笑意："範愛卿免禮。今日之後，便該改口稱"皇上"了。"
    範文程直起身子，注意到皇太極眼下淡淡的青黑，顯然昨夜未得安眠。"皇上夙興夜寐，為國操勞，還望保重龍體。"
    皇太極走到案前，手指輕敲著那份剛剛擬好的即位詔書："朕思慮再三，改國號為"清"，年號"崇德"，範愛卿以為如何？"
    "清者，水德也。水能克火，正應明朝"火德"。皇上聖明。"範文程頓了頓，"隻是，臣擔心諸貝勒中或有異議..."
    "代善他們？"皇太極冷笑一聲，"自父汗駕崩以來，他們何時真正服過朕？不過是礙於朕的軍功和權謀，不得不低頭罷了。"
    殿外傳來腳步聲，多爾袞大步走入，單膝跪地："稟大汗，登基大典已準備就緒，請大汗移駕。"
    皇太極的目光在多爾袞年輕俊朗的臉上停留片刻。這個同父異母的弟弟，曾經是他最大的政敵，如今卻成了最得力的助手。"起來吧。十四弟，今日之後，我大金...不，我大清將翻開新的一頁。"
    多爾袞起身，眼中閃爍著野心的光芒："大汗...不，皇上雄才大略，必能帶領我族問鼎中原。"
    皇太極大笑，拍了拍多爾袞的肩膀："好！有十四弟相助，何愁大業不成？走，隨朕去接受萬民朝拜！"
    盛京皇宮正門大開，旌旗獵獵。八旗將士分列兩側，盔明甲亮。皇太極登上高高的祭壇，身後跟著代善、多爾袞、豪格等宗室重臣。壇下，文武百官、蒙古各部使者、朝鮮使節等黑壓壓跪了一片。
    禮官高聲宣讀即位詔書："...今改國號為大清，改元崇德，順應天命，統禦萬邦..."
    跪在前排的代善低著頭，眉頭緊鎖。這位年長的貝勒始終認為保留"大金"國號更能凝聚女真各部。他微微側頭，瞥見身旁的多爾袞一臉狂熱，心中不由冷笑：年輕人，隻知道追隨權勢，卻忘了根本。
    詔書宣讀完畢，皇太極接過侍從奉上的玉璽，高舉過頭。陽光下，玉璽上的"大清皇帝之寶"六個篆字熠熠生輝。
    "吾皇萬歲萬歲萬萬歲！"
    山呼海嘯般的朝拜聲中，皇太極的目光越過人群，望向南方。那裏，有他夢寐以求的中原沃土，有他日思夜想的紫禁城。
    與此同時，千裏之外的北京城，乾清宮內。
    崇禎皇帝朱由檢正在批閱奏章。這位二十出頭的年輕皇帝麵容清瘦，眼下帶著疲憊的陰影。登基九年來，內憂外患從未間斷，讓這位勵精圖治的君主過早地顯出了老態。
    "陛下，兵部急報。"太監王承恩輕手輕腳地走進來，呈上一份加急文書。
    崇禎展開一看，臉色驟變："東虜酋首皇太極僭號稱帝，改國號為清？"
    王承恩低著頭："據遼東巡撫方一藻奏報，偽清已改元"崇德"，並遣使赴蒙古各部及朝鮮宣諭。"
    崇禎猛地拍案而起，案上的茶盞被震得叮當作響："狂妄！蠻夷小醜，安敢如此！"他急促地在殿內踱步，"傳旨，命兵部即刻議處，加強山海關防務！"
    "老奴這就去傳旨。"王承恩正要退出，又被崇禎叫住。
    "且慢...陝西流寇近日如何？"
    王承恩麵露難色："回陛下，闖賊李自成近日連破宜川、延長等縣，勢如破竹..."
    崇禎長歎一聲，頹然坐回龍椅。他望著案頭堆積如山的奏章，西北旱災、東南水患、朝廷黨爭...每一件都亟待解決。現在，北方又添新患。
    "傳朕口諭，明日早朝，群臣集議東虜之事。"
    當夜，盛京皇宮內燈火通明。皇太極設宴款待群臣，席間觥籌交錯，歌舞升平。
    多爾袞舉杯上前："臣弟敬皇上，願我大清國運昌隆，早日一統天下！"
    皇太極飲盡杯中酒，笑道："十四弟豪氣幹雲！不過..."他環視四周，壓低聲音，"欲取天下，當步步為營。明朝雖內憂外患，但百足之蟲死而不僵。"
    多爾袞眼中精光一閃："皇上深謀遠慮。臣弟願為先鋒，直搗黃龍！"
    "不急。"皇太極搖頭，"先穩固遼東，收服蒙古，再圖南下。範愛卿，你以為如何？"
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    一旁的範文程拱手道："皇上聖明。以臣之見，可先遣小股兵馬入關襲擾，疲明軍之力，待其內亂加劇，再大舉南下。"
    皇太極滿意地點頭："正合朕意。來，眾卿共飲此杯！"
    宴席散去後，皇太極獨自站在宮牆上，望著南方的夜空。星光下，他的眼神深邃而堅定。
    "朱由檢..."他輕聲念著崇禎皇帝的名字，"這天下，終究要易主了。"
    紫禁城內，崇禎同樣夜不能寐。他站在乾清宮外的漢白玉欄杆前，望著北鬥七星。夜風拂過他的龍袍，帶來一絲涼意。
    "陛下，夜深露重，請保重龍體。"周皇後輕柔的聲音從身後傳來。
    崇禎沒有回頭："皇後，你說朕是不是個無能的皇帝？登基九年，內不能安民，外不能禦侮..."
    周皇後走到他身旁："陛下勵精圖治，宵衣旰食，天下人有目共睹。隻是積弊太深，非一日可改。"
    崇禎苦笑："勵精圖治...可西北餓殍遍野，東南稅賦沉重，朝中黨爭不斷，李長風擁兵自重，如今東虜又...朕這個皇帝，當得真是窩囊。"
    周皇後輕握丈夫的手："陛下切勿自責。隻要上下一心，定能渡過難關。"
    崇禎望著妻子憔悴的麵容，心中一痛。大婚時的周皇後明豔照人，如今不過二十出頭，眼角已有了細紋。他輕歎一聲："回去吧，明日還有早朝。"
    次日清晨，北京紫禁城太和殿前，文武百官肅立。當崇禎皇帝登上寶座時，眾臣跪拜行禮。
    "眾卿平身。"崇禎的聲音有些沙啞，"昨日遼東急報，東虜酋首皇太極僭號稱帝，改國號為清。諸位愛卿有何良策？"
    兵部尚書楊嗣昌出列奏道："陛下，臣以為當務之急是加強山海關防務，防止虜騎南下。同時可遣使聯絡蒙古林丹汗殘部，東西夾擊..."
    "楊尚書此言差矣！"溫體仁冷笑道，"林丹汗早已敗亡，其子額哲投降東虜，何來殘部可聯？當務之急是整頓京營，以防不測。"
    朝堂上頓時爭論不休。崇禎看著下麵爭吵的大臣，額頭青筋隱現。這些飽讀詩書的朝臣，平日裏滿口仁義道德，一到關鍵時刻就各執己見，互相攻訐。
    "夠了！"崇禎拍案而起，"虜酋稱帝，爾等不思退敵之策，反而在此爭吵！楊嗣昌，朕命你即刻前往山海關，督師禦虜！"
    楊嗣昌跪地領旨。崇禎又看向戶部尚書："陝西賑災糧餉籌措如何？"
    戶部尚書麵露難色："回陛下，國庫空虛，加派已至極限..."
    崇禎閉上眼睛，強壓怒火："退朝！"
    當北京朝堂亂作一團時，盛京的皇太極正在新建的清寧宮接見蒙古各部使者。這些草原貴族紛紛獻上駿馬、貂皮等貢品，表示臣服。
    皇太極高坐龍椅，麵帶微笑："諸位遠道而來，朕心甚慰。自今日起，大清與蒙古各部永結盟好，共圖大業！"
    科爾沁部的使者高聲說道："大清皇帝威震四方，我等願效犬馬之勞！"
    皇太極滿意地點頭，目光掃過眾人："朕欲仿明製設立六部，整頓軍政。範愛卿，此事交由你全權負責。"
    範文程出列領旨："臣必竭盡全力。"
    當晚，皇太極在清寧宮設宴款待蒙古使者。席間，多爾袞借酒勁說道："皇上，臣弟請命率軍南下，給明朝一個下馬威！"
    皇太極沉吟片刻："也好。不過記住，以襲擾為主，不必戀戰。要讓明軍疲於奔命，卻摸不清我軍虛實。"
    多爾袞大喜："臣弟領旨！必不負皇上所托！"
    宴席散後，皇太極獨自來到書房。牆上掛著的地圖上，明朝的疆域被朱筆勾勒出來。他伸手撫過北京的位置，眼中閃爍著野心的火焰。
    "崇禎...我們的較量，才剛剛開始。"
    崇禎九年四月，海南瓊州府。
    椰風蕉雨裏，李長風赤足站在礁石上，手中捏著剛送到的密報——“東虜偽帝皇太極，於沈陽僭號‘大清’，改元崇德。”
    浪濤拍岸，濺濕了紙上的墨跡，將“崇德”二字暈染成一片猙獰的汙痕。
    “嗬……”李長風忽然笑了一聲，指尖一鬆，密報被海風卷走，飄向翻滾的浪沫。
    “侯爺？”副將陳武小心翼翼道，“是否傳令各港備戰？”
    李長風眯眼望向北方，海天交界處烏雲翻湧，似有風暴將至。
    “備什麽戰？”他嗤笑，“崇禎還在忙著給洪承疇寫‘忠勤懋著’的匾額，建奴倒先稱帝了。”
    他轉身走向岸邊戰船，蟒袍衣角掃過沙灘上散落的珊瑚碎——那猩紅的碎塊，像極了紫禁城丹墀下的血漬。
    “傳令濟州島。”李長風踏上甲板，聲音混在海風裏，冷得刺骨。
    “讓多爾博知道他親爹幹了什麽好事。”
    當夜，瓊州軍港燈火通明。
    李長風獨自站在海圖前，手指從沈陽劃到北京，又重重點在旅順口上。
    窗外驚雷炸響，照亮他嘴角一抹譏誚——
    這天下，早該換個活法了。
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