崇禎十二年三月，河南陝州郊外。
    李氏貓著腰在麥田間穿行，耳邊盡是箭矢破空的尖嘯聲。遠處，農民軍的喊殺聲與官軍的戰鼓聲混雜在一起，震得她胸口發悶。她死死攥著懷中的青銅令牌，那是她活命的唯一指望。
    一支流箭"嗖"地釘在身旁的泥土裏，李氏嚇得跌坐在地。三天前，她趁護送小隊遭遇官軍巡邏時逃了出來，一路向東南方向尋找李自成的部隊。今晨遠遠看見"闖"字大旗，卻被突如其來的戰鬥截斷了去路。
    "寧遠侯保佑..."李氏哆嗦著嘴唇祈禱，這是她在徐家莊學來的習慣。她鼓起勇氣，繼續向戰場邊緣爬去。
    突然，前方傳來馬蹄聲。李氏慌忙躲進一道田壟下，隻見十餘騎官軍飛馳而過，為首將領手持長槍，槍尖上還挑著顆血淋淋的人頭。
    待馬蹄聲遠去，李氏剛要起身，一隻粗糙的大手猛地捂住了她的嘴！
    "別出聲！"一個沙啞的男聲在耳邊響起。
    李氏渾身僵直，這聲音熟悉得令她心顫。她緩緩轉頭，對上一張胡子拉碴、滿是血汙的臉。那雙眼睛——那雙日夜思念的眼睛——
    "德...德福？"李氏的聲音細如蚊蚋。
    周德福如遭雷擊，鬆開手後退半步，仿佛見了鬼似的盯著眼前這個蓬頭垢麵的婦人。半年多來，他無數次夢見妻子，卻從未想過會在兩軍廝殺的戰場上重逢。
    "真是...你？"周德福聲音發抖，粗糙的手指撫上李氏的臉頰，抹去上麵的塵土。
    李氏的眼淚奪眶而出，一把抱住丈夫："是我！是我啊！"
    周德福緊緊摟住妻子，突然想起什麽似的鬆開手："你怎麽會在這裏？小栓說你往官軍方向——"
    "我是來找李闖王的！"李氏急忙從懷中掏出青銅令牌，"寧遠侯派我來的！有重要軍情！"
    周德福盯著令牌上精致的海浪紋，一時反應不過來。遠處傳來一陣急促的號角聲，他猛然回神："快走！這裏太危險！"
    他拉起李氏，貓著腰向農民軍後方跑去。剛跑出百餘步，一隊潰散的官軍迎麵衝來！
    "趴下！"周德福將妻子按倒在溝渠裏，自己抽出腰間短刀。
    官軍潰兵根本沒注意他們，隻顧逃命。最後一個經過的官軍卻突然停下，狐疑地看向溝渠："什麽人！"
    周德福一躍而起，短刀刺入對方腹部。那官軍慘叫一聲，手中長矛脫手。周德福拔出刀還要再刺，卻被李氏拉住："別糾纏，快走！"
    夫妻二人趁機逃離，一路跌跌撞撞回到農民軍後方營地。守衛認出周德福，放他們進去。
    "小栓呢？"李氏急切地張望。
    "在童子軍營，很安全。"周德福喘著粗氣，"你先在這等著，我去報告闖王！"
    "我跟你一起去！"李氏抓住他的手臂，"寧遠侯的口信必須親自傳達！"
    周德福猶豫片刻，點點頭。他找了件號衣給妻子換上，帶著她向中軍大帳疾步走去。
    大帳外戒備森嚴，田見秀持刀而立，見周德福帶個陌生婦人過來，立刻攔住："老周，闖王正在議事——"
    "我妻子帶來了寧遠侯李長風的口信！"周德福急道。
    田見秀一愣，仔細打量李氏："寧遠侯？"
    李氏舉起青銅令牌："這是信物，侯爺要我與闖王麵談。"
    田見秀將信將疑，進帳稟報。片刻後，他匆匆出來："闖王召見！"
    大帳內，李自成正在與幾位將領研究地圖。見周德福夫婦進來，他抬頭一笑："德福，聽說你找到妻子了？可喜可賀！"
    周德福拉著妻子跪下："多謝闖王掛念。內人帶來了寧遠侯的消息。"
    李自成目光一凝，揮手讓其他將領退下，隻留下田見秀："寧遠侯？割據山東的那個李長風？"
    李氏恭敬地呈上令牌："侯爺願資助闖王兵械糧草，並提供山東作為依托。"
    李自成接過令牌，在手中掂了掂："他有什麽條件？"
    "沒有明言。"李氏謹慎地回答，"隻說願見大明覆滅。"
    李自成與田見秀交換了個眼神，突然哈哈大笑："好個寧遠侯！這是要借我的手推翻朝廷，他好坐收漁利啊！"
    帳內氣氛一時緊張起來。李氏心跳如鼓，不知該如何回應。這時，帳外傳來急促的腳步聲，一個親兵衝進來：
    "報！官軍潰退，楊嗣昌率殘部向洛陽逃竄！"
    李自成拍案而起："追！絕不能讓他逃回洛陽！"他轉向周德福，"帶你妻子去安頓，明日隨軍行動。至於寧遠侯的事..."他意味深長地看了眼令牌，"等我見了他的使者再說。"
    當夜，農民軍營地篝火通明，慶祝擊敗楊嗣昌。周德福的帳篷裏，一家三口終於團聚。小栓抱著母親哭成了淚人，李氏也泣不成聲，不停地撫摸兒子瘦削的臉龐。
    "娘，我以為你死了..."小栓抽噎著說。
    "娘這不是好好的。"李氏抹去眼淚，從懷中掏出一個小布包，"看，娘還留著你的胎發。"
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    周德福蹲在火堆旁煮粥，時不時偷瞄妻子。半年多不見，李氏憔悴了許多，但眼神卻比從前更加堅毅。他無法想象她是如何從清軍營地死裏逃生，又怎麽和那個神秘的寧遠侯扯上關係。
    "那個李長風..."周德福忍不住問，"你是怎麽認識他的？"
    李氏壓低聲音，將徐家莊的經曆一一道來。當她描述那個巨大的地下倉庫和南洋鎧甲時，周德福的眼睛瞪得溜圓。
    "這麽多兵器！若都給咱們..."周德福咽了口唾沫。
    "侯爺說隻給刀槍，不給火器。"李氏搖頭，"他說火器都在南洋，運不過來。"
    周德福皺起眉頭。他在清軍營地見過火銃的威力，若義軍能有那樣的裝備...
    "爹，我見過清兵操練火器。"小栓突然插話，"他們排成三排，第一排射擊，第二排準備，第三排裝藥，輪著來。"
    周德福驚訝地看著兒子："你怎懂這些？"
    "在清軍營地時，我常偷看他們操練。"小栓眼中閃著光，"他們的騎兵也有講究，衝鋒時呈楔形陣..."
    李氏心疼地摟住兒子："這麽小的孩子，竟要記這些..."
    "有用！"周德福突然拍腿，"明日我就告訴闖王！"
    正說著，帳外傳來田見秀的聲音："老周！闖王召你妻子即刻過去！"
    ......
    中軍大帳內燈火通明。李自成端坐主位，身旁站著個身著錦袍的中年男子。李氏一進帳就認出了那三縷長須——
    "徐老爺！"
    徐銘微微一笑："李娘子別來無恙。"
    李自成饒有興趣地看著他們："徐先生說是奉寧遠侯之命而來，還說你是我軍中周德福的妻子。我原不信這等巧合，沒想到竟是真的。"
    徐銘拱手道："侯爺神機妙算，早知李娘子必能與家人團聚。"
    "廢話少說。"李自成直截了當，"寧遠侯能給我多少支援？"
    "第一批可提供腰刀兩千把，長槍五千杆，糧食十萬石。"徐銘早有準備，"後續視情況再增。"
    "火器呢？"
    "這個..."徐銘麵露難色，"侯爺的火器都在南洋，一時難以調運。"
    李自成眯起眼睛："是嗎？那為何我在山東的探子說，寧遠軍人人配有火銃？"
    帳內氣氛驟然緊張。徐銘不動聲色地笑了笑："闖王明鑒，那些是守軍必備。侯爺說了，若闖王需要，待拿下幾處重鎮後，自當提供。"
    李自成冷笑一聲，突然轉向李氏："你怎麽看？"
    李氏嚇了一跳："民婦...民婦不懂這些..."
    "你與寧遠侯相處多日，覺得他為人如何？"
    李氏緊張地攥緊衣角："侯爺...侯爺深謀遠慮，言出必踐..."
    李自成盯著她看了半晌，突然大笑："好！徐先生，回去告訴寧遠侯，我李自成領他這個情！待我拿下洛陽，便派人去山東取第一批軍械！"
    徐銘深深一揖："侯爺還有一言相贈："高築牆，廣積糧，緩稱王"。"
    李自成眼中精光一閃："這是要我學朱元璋啊！寧遠侯果然誌不在小。"他起身送客，"德福，送你妻子回去休息。徐先生遠道而來，今晚我們好好聊聊！"
    離開大帳，李氏長舒一口氣。周德福迫不及待地問："闖王這是答應了？"
    李氏點點頭，又搖搖頭："答應是答應了，但我總覺得...闖王和侯爺，各懷心思..."
    周德福撓撓頭："這些大人物的彎彎繞，咱們小老百姓哪懂？隻要能打勝仗，讓你和小栓過上好日子就行。"
    回到帳篷，小栓已經睡著了，手裏還攥著半塊雜糧餅。李氏輕輕抽出餅子，替兒子蓋好破舊的毯子。
    "明天就要向洛陽進發了。"周德福低聲說，"闖王讓我負責後勤車隊，你和孩子跟著走，安全些。"
    李氏望著跳動的篝火，突然問："德福，你說這天下，最後會是誰的？"
    周德福愣住了。他從未想過這麽大的問題。
    "管他是誰的..."他最終嘟囔著躺下，"隻要能給咱老百姓一口飯吃..."
    帳外，農民軍的篝火連綿數裏，照亮了半個夜空。更遠處，洛陽城頭的燈火如同微弱的螢火，在曆史的長夜中忽明忽暗。
    而在千裏之外的山東登州，寧遠侯李長風正站在海邊燈塔上，遠眺漆黑的海麵。他手中把玩著一把精致的燧發手槍，金屬部件在月光下泛著冷光。
    "侯爺，徐銘已見到李自成。"身後侍衛報告。
    李長風嘴角微揚："好戲，這才剛開始。"
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