嬈荼是被沈築拎到浴桶裏的，渾身冰涼，浸了熱水後，肌膚麻癢難忍。沈築親自伺候她沐浴，完事將她裹在被子裏，粽子一般隻露出個腦袋。
    他拿棉巾子為她擦頭發，見她緊閉雙目，咬唇不言，不由冷笑：“下次，你再敢提什麽煙花柳巷之地，從哪來就滾哪去。”
    嬈荼依舊閉著眼，疲倦地道：“我隻是嘴上說說，可你卻是打心裏介意。”
    沈築手上的動作微微頓了頓，是的，他介意，他怎麽能不介意呢？她為別的男人懷過孩子！他恨不得將那人千刀萬剮。
    嬈荼將身子往床裏麵縮了縮，“我累了，要歇下了。大人請便吧。”
    沈築看著她麵朝裏側躺著，看不見表情，但她話中流露出來的卻是深深的倦怠。他不由心間微縮，暗悔不該拿茶水潑她，當時恨極，此時悔極。
    他扯了扯嘴角，想要說些什麽，卻終究是一句話也沒說，將厚厚的棉被蓋在她身上，轉身走出了屋子。
    山鬼和柳杏還跪在外麵，沈築揮了揮手，“去煮一碗薑水給夫人喝下。”
    山鬼和柳杏如得了大赦，艱難站起身去了。不時，柳杏端了一大碗薑水進來，嬈荼躺在床上聞到那薑水味直皺眉，道：“我不喝這東西。”
    柳杏笑道：“姑娘不喝，沈大人又該責怪我們！”
    嬈荼哼了一聲，“他走了？”
    “是啊，連夜回書苑了。”
    “我看他不是回書苑，一準是去芳萃苑找安慰了。”
    山鬼一瘸一拐地進來，“是去書苑了，聽楊謙說皇上將設宴接待北境使團的事交給沈築去辦，他最近有的忙。”
    嬈荼聽了有些疑惑，“接待外使，這是禮部該操心的事，怎麽讓他黃門郎來做？”
    山鬼道：“黃門郎出京城一趟，怕是要榮升禮部侍郎。”
    嬈荼聽了琢磨起來，緩緩道：“黃門郎，禮部侍郎，再到中書令……皇上這是在他給鋪路？”
    “朝中明眼人都看得出來，老皇帝對沈大人器重得很。”山鬼不以為意道。
    嬈荼眯了眯眼睛，“尋常探花郎，怎麽會在朝中攀升如此之快？”
    山鬼知道柳杏也不是外人，索性直言：“聽聞沈築的那篇治國十九策，皇上看後驚為天人，曾說過‘滿朝文武，朕獨可容沈築一人恃才傲物’。姑娘想，沈大人得天子如此相待，何等殊榮？”
    嬈荼心中狐疑，沉吟道：“他曾經在外遊學，定然得到過天大機緣，否則不可能有此境遇。”
    山鬼聽她如此說，輕聲問：“姑娘有何想法？”
    “先與內院那個女子做個了斷吧。”
    第二日，嬈荼躺在床上沒起來，隻覺得頭疼，雖沒發熱，但還是傷了風。山鬼嚇到：“姑娘，不是喝了薑水嗎？”
    嬈荼笑道：“正因為喝了薑水，才沒那麽嚴重。你和柳杏兒，去藥房抓點藥。”
    “要不要讓府醫過來看看？”
    “不必了，你去抓兩種藥，一種治宮寒，一種治傷風。”
    山鬼擰眉：“幹嘛還要治宮寒的？”
    “楊謙定然守在岸上，見到之後，你不必隱瞞，將我要的兩種藥都告訴他。說我為子嗣愁心，前幾日在藥房見到裴夫人的一張溫補之藥，要想效仿喝喝有沒有效果。”
    山鬼有些明悟過來，忙點頭道：“姑娘放心，我定然囑咐他不要告訴沈築。”
    嬈荼微笑點頭：“聰明。”
    山鬼和柳杏去了，嬈荼在屋內看了半天的書，到午飯時並沒有什麽胃口。
    沈築推門進來時，看見她正捧著一碗清粥喝。他上前摸了摸她的額頭，沒有發熱，稍微安心，皺眉道：“昨夜沒喝薑水？”
    “喝了薑水，也驅不散跪了一晚沾來的寒氣。”她一邊喝粥，一邊神情寡淡道。
    沈築坐下來，握了握她的手，“既然身子不好，也不知請府醫來看看？病急亂投醫，那藥房裏的藥豈是隨便抓的？”
    “人說久病自成醫，嬈荼的身子怎麽樣，自己知道，不想請那些郎中來折騰我。”嬈荼還是淡淡的。
    沈築難得好性子，竟也不氣，而是道：“久病成醫，你抓傷風的藥便罷，那療宮寒的是怎麽回事？”
    嬈荼聞言道：“不過是覺得前途黑暗，妾為自己打算，與你無關。”
    他盯著她賭氣的模樣，心中的某個地方卻沒來由的一柔，“就算有了身孕，也是我的種，怎麽與我無關？”
    嬈荼抬眼瞪他，“誰說我要懷你的種了，我隻是想著以後哪天被你休了，隨便找個販夫走卒嫁了算了，趁著現在有條件好好調理調理，不至於以後連個孩子都沒有。”
    沈築沉下臉：“是我沈築不要的女人，哪個販夫走卒敢要？”
    嬈荼將碗重重摔在桌上，起身就要回內室，被沈築一把抓住，“你跑什麽？坐下讓陸先生看脈！”
    嬈荼這才發現門外麵還站著個青衫道袍的青年男子，她不由眉心一擰，眼中的驚訝一閃而過，隨即若無其事地問：“哪個陸先生？”
    那位眉目清雅的青年道士轉身走進屋內，一柄拂塵懸在胳膊上隨風浮動，端的是一派仙風道骨，恭謙合度。
    他頷首單掌作禮，“在下陸知命，見過夫人。”
    嬈荼問：“陸先生在哪處道觀修行？”
    “在下雲遊四海，天下皆可為觀。”
    嬈荼笑問：“為何先生稱‘在下’，而非‘貧道’？”
    “道士，乃得道之士。在下並未得道，所以不敢妄稱。”
    嬈荼笑看向沈築，“你從哪裏找來這位高人？若不是位出家人，我都後悔沒早點認識他。若早見了這位陸先生，哪還能豬油蒙了心跟了你？”
    一句話說的沈築無可反駁，他冷笑一聲，起身看向有些麵紅耳赤的陸知命，道：“我這個妾侍輕浮得很，汙言穢語汙了先生的耳，還請莫怪。看脈的時候，勞煩先生看看她的腦子有沒有問題。”
    嬈荼笑眯眯的，渾不將沈築的話當回事，一雙眼睛在陸知命的身上打轉。
    陸知命溫和一笑，“沈大人莫要打趣，夫人是性情中人。”
    他朝嬈荼做了個請的手勢，“勞煩夫人伸出左腕，在下請脈。”
    嬈荼伸出手來，他細細敲了一番，又看右手脈。嬈荼笑道：“陸先生看脈的手法好古樸，不是說神醫都可以懸絲切脈？”
    陸知命溫和道：“所以在下並非神醫。”
    沈築在一旁看嬈荼打趣陸知命，忽然覺得很頭疼，看來這女人不僅不知好歹，還十分不要臉麵。
    陸知命看過了脈，柳杏兒捧了一張藥方來，“請先生看看，我們夫人的病，吃這個藥可行麽？”
    陸知命接過細看了一番，笑道：“此藥方是宮寒血虧的女子食的，與夫人的症狀並不相同。”
    嬈荼“哦？”了一聲，隨口問道：“這是裴夫人的藥，我聽說她常吃的，便想著我也試試呢。”
    陸知命搖頭：“單看此方，皆是大行溫補之法，服藥人並非不能有身孕，而是……”
    說到這，他忽然沉吟不語。沈築拿起那張藥方看了看，問：“而是什麽？”
    “即便有了身孕，也是死胎，胎兒生下必渾身青紫，不能長久。”
    沈築拿藥方的手微微一顫，抬頭道：“死胎？”
    陸知命點了點頭：“嬈夫人並不是這種情況，而是因為曾今小產傷了身子，在下於此道不精，不過想來宮中太醫精於此道，或可調理過來。”
    沈築緩緩放下手中藥方，“她身上的毒如何？”
    “是一種無解奇毒，沒有解藥。不過，在下能以割血之法化解。”
    沈築“嗯”了一聲，“此事稍後再論，你先隨我來，為另一人看看。”
    嬈荼端起半碗清粥繼續喝，還不動聲色嘀咕道：“急著去給裴夫人看病？大人還真是好夫君！”
    沈築斜瞥了她一眼，不答，對陸知命道：“請。”
    陸知命隨他去了，嬈荼起身看著兩人的身影，緩緩道：“連你也來了？”
    山鬼在一旁低聲道：“陸先生曾說若找到療毒之法，會來為姑娘解救，看來他真的找到了。”
    嬈荼眉心微蹙，扶門道：“讓春夏秋冬去芳萃苑打探消息，這麽久了，也該給公主回點禮了。”
    山鬼答應下，又問：“一棍子能打死麽？”
    “不能。”
    “也是，一棍子打死，太便宜那娼婦了！”
    下午，嬈荼圍了披風帶上山鬼和柳杏去遊湖，山鬼勸她待在船艙裏，讓柳杏去劃船。嬈荼便令將船北劃，一直劃到北岸，臨水是一堵白牆。
    柳杏咦了一聲，指著枯萎的蘆葦叢道：“那裏麵有一張小筏！”
    嬈荼出艙看去，笑道：“原來藏在這裏。山鬼，你飛上牆頭看看那外麵是什麽光景。”
    山鬼哭喪著臉道：“姑娘，我剛挨了三十板子，屁股還疼呢！”
    “是楊謙打的嗎？”
    “是。”
    “那就沒事，快去看，限你一柱香時間。”
    山鬼歎了一口氣，雙手在船艙上一按，整個人淩空翻了幾翻，躍出白牆外麵去了。
    這是柳杏第一次看到山鬼顯露功夫，驚得捂住了嘴巴。
    嬈荼足足等了半個時辰，山鬼才從白牆後麵探出腦袋。嬈荼沉下臉道：“我要是聞到你身上有牛肉燒酒味，你自己想後果。”
    山鬼坦蕩地從白牆躍下，落在船頭。“姑娘，你聞。”
    嬈荼問：“那你磨蹭什麽呢？”
    “我有一個驚人的重大發現！”山鬼得意揚揚道：“你猜，我看到了什麽？”
    嬈荼抬手往她腦門上拍了一下，“快說！”
    “這白牆外麵是個無人窄巷，荒草長滿，窄巷那麵還是一堵高牆，我翻過去一看，居然是五王的府邸，你說神奇不？”
    嬈荼若有所思，原來蕭彥寧來遊湖這麽方便，躍過一條窄巷兩堵牆就行了。她問：“你說五王府四周有人施厭勝術布置鬼域，磨損他的氣運，那這一湖碧水在此，有沒有什麽講究？”
    山鬼搖頭：“我對巫蠱邪術不了解，不過有機會，可以請教陸先生。”
    嬈荼道：“陸知命是淡泊之人，將他拉入這灘汙水中，於心難安。”
    “那我回去問問主子？”山鬼偏著腦袋問。
    嬈荼一震，果斷道：“更不行！此事除了我們三人，誰都不能提。山鬼，性命攸關，你要信我。”
    山鬼見她說的慎重，便認真地點了點頭，“我知道了。”
    “回去吧，春夏秋冬應該也從芳萃苑回來了。”
    幾人劃回了梅花塢，暖閣之中，春夏秋冬早在等候，兩個人的臉上皆有喜意。
    嬈荼微微一笑，“怎麽，有什麽好消息？”
    “我們去了芳萃苑，見那裴氏哭的淒慘無比，死活不願意讓陸先生把脈，沈大人說若不願一看，當年之事他便有了分寸。裴氏哭著說什麽她現在這番，皆因當年那個叫阿蘅的賤人所害。”
    嬈荼冷笑，“瞧瞧，到了現在，還不沒死心。一條瘋狗，咬人咬上了癮。”
    春夏繼續道：“那時陸先生說話了，說雖沒有探到夫人的脈，但他見夫人麵色，以及氣息流轉，便知夫人此病是天生的，與他人無幹。”
    山鬼忙問：“沈大人聽後如何。”
    “倒沒如何激動，隻是淡笑了幾聲，轉身走了。奴婢看他的眼神，說不上惱怒，卻十分淒涼。”
    嬈荼看向門外梅林，“他現在人呢？”
    “一個人去了梅林青瓦舍，誰也沒讓跟著。”
    “我知道了，這些消息，都與公主殿下說說罷。你們回公主府一趟，請公主派幾個死士來，裴青薇可能要殺我。”
    春夏秋冬對望了一眼，回公主府是報告好消息，說不定會有大賞，兩個丫頭頗為樂意，應了一聲就匆匆去了。
    山鬼低聲問：“裴氏真的會狗急跳牆？”
    “以山崩之勢倒，如何容她跳？不是不想，是不能。”
    “那姑娘是什麽意思？”
    “裴氏一死，潯陽公主定會殺我滅口。與其讓她的死士在暗處藏藏掖掖，不如引到明處看個清楚，你我也能有防備。”
    “姑娘聰明。”
    嬈荼看向門外緩緩走來的青衫道士，她的嘴角綻放出一抹溫和笑意，“陸先生，別來無恙？”
    “甚好。”
    “先生本是清風霽月之人，為何來趟這灘汙水？嬈荼心間難安。”
    “是沈大人找上了我。”
    “哦？”
    “蘇州大旱，時疫泛濫，在下在蘇州城行醫之時，被沈大人找上門。”
    嬈荼微笑道：“原來是聲名在外，招惹是非。”
    “家師的遺書之中有割血療毒之法，在下曾將此法用在一位身中蛇毒的將死之人身上，竟得奇效。或可對姑娘一試。”
    “多謝先生牽掛，此事，請容嬈荼再想一想。”
    陸知命平靜地道：“姑娘若再拖延下去，時日無多。”
    “我知道，我的時間不多了。”
    嬈荼的目光飄向他身後的那片梅林，微微笑道：“但終歸是夠的。”
    “你活下去的意義，不是報仇。”
    “先生不必勸解，嬈荼心意已決……先生可懂得氣運之說？”
    “在下修孤隱天道，略知一二。”
    “請你幫我看一看一處地方，山鬼，給先生引路。”
    陸知命看了看她，隻好先隨山鬼去了。嬈荼走進梅林深處，在那棟小舍前停下。
    木門是敞開的，昏黑的屋內隱隱坐著一個人，他半靠在牆上，渾身的力氣好像被抽離，就那樣愣愣地坐著，不哭，不笑，不言語。
    空氣，壓抑到極致。
    嬈荼走入房內，他隻是看著桌上的那枝枯梅，沒有轉頭，淡淡地道了一聲：“出去。”
    嬈荼不理會，徑直坐在他的身邊。
    “我讓你出去。”
    “大人的心不在這裏，又何須理會我在不在這裏？”
    沈築緩緩捂住了心口的位置，苦澀一笑，“是啊，不在這裏。”
    說這句話的時候，他的語氣如暮氣沉沉的老人，沒有一點力道。
    “妾聽聞，《紅羅襦》不是唱給裴夫人的，而是一個與妾同名的女人，她叫許蘅，她在青州的一個竹林子裏等了五年，等來你的一紙休書。”
    “別說了。”
    “有人說，她是個蛇蠍心腸的女子，因為她殺死了一個孩子。”
    “我讓你住嘴！”沈築猛地轉身，鉗住她的脖子怒道：“我讓你住嘴！”
    嬈荼被鉗住了喉嚨，呼吸不得，憋得滿臉通紅。落在他身上的拳頭越來越輕，眼神卻越來越涼，忽然笑了一聲。
    沈築吃了一驚，倏地收回手，將她摟在懷中緊張道：“阿蘅，對不起！阿蘅……”
    嬈荼緩過了氣，嗤笑：“我是阿蘅，卻不是你的那個阿蘅。沈築，你終其一生，再也得不到她。”
    他愣了片刻，隨即開始哈哈大笑，“得到她？為什麽要得到她？從一開始，我就沒想得到她。”
    他大笑：“不錯！我想要的是毀滅！徹徹底底的毀了青州許氏！”
    嬈荼死死摳著地麵青磚的縫隙，顫聲：“為什麽？為什麽？她到底做錯了什麽？”
    “錯了！她當然錯了！”沈築猛然將她推出，他起身拿起桌上落了一層厚灰的瓷瓶，笑道：“她的出生就是個錯誤，她的存在就是錯誤！”
    嘭地一聲，瓷瓶狠狠砸在地上，蹦濺的碎渣飛到嬈荼的眉角，滑出一抹血痕，嬈荼顫抖著撿起地上的那一枝枯梅，冷笑：“所以沈築，你現在在幹什麽，你已經將她毀了。妾聽說，她死了。”
    沈築盯著嬈荼，“誰說她死了？她的皮囊肉身沒了，可她的魂入了你的身，你就是她。”
    嬈荼哈哈大笑：“原來，妾不過是一個替代。”她點頭道：“大人不正是喜歡這種替代麽？我像她，解你相思；我不是她，免你愧疚。大人對嬈荼真是好！”
    沈築將她從地麵上拽起來，“你要清楚你不過是個妓女，不過是個替代，我待你好，你就該識點抬舉。”
    嬈荼冷冷道：“我偏偏不識抬舉，你待如何？”
    他眸光炙熱，狠狠地看著她，卻在那雙桃花眼眸中找不到半分怯意，他看到的，是冷冷的諷刺。
    這讓他大為惱怒。
    “嬈荼，你知道我的手段。”
    “大人盡管可以用盡一切手段對付嬈荼，你對許蘅做過什麽，都可以在我身上試試。不過我要告訴你，我不是許蘅，我不怕你。”
    沈築愣愣地看了她一會，神情忽然變得很落寞，他淡笑了一聲，緩緩蹲在地上，去撿那滿地被碎裂的瓷片。修長的手指，割出一條條血痕，他細致地撿著那些瓷片，神情專注而蒼涼。
    嬈荼繼續冷笑：“她究竟做錯了什麽，你那樣恨她？如今又因為恨她，對嬈荼百般折磨。嗬嗬，堂堂天子近侍黃門郎，竟連天底下最刻薄的婦人也不如！”
    沈築沒理會她的嘲諷，將那些瓷瓶捧起，然後輕輕放在桌麵上，一片一片輕輕推起。
    窗外雪色映了他一身，很刺眼。
    嬈荼感到一陣撕心裂肺的疼，扶住門框，才勉強站住腳。
    沈築忽然抬頭看向她，“嬈荼，你走吧。”
    嬈荼愣了一下，他微微一笑，輕聲道：“我給你自由，你救下的那個叫五月的孩子，我令人送去了東海無極島。你便去吧。”
    嬈荼緊緊握住門框，笑道：“沈大人既然明悟，嬈荼便不打擾了。這就走。”她轉身離去，沈築隻看到她決絕的背影，卻沒看到她轉身的那一瞬，眼中滾出的熱淚。
    窗外雪寒。
    沈築隨意坐在門檻上，望著滿眼梅花，他輕輕閉上了眼睛。
    青州梅林之中，有一棵桃樹，每年，當春風吹落梅花時，那棵桃樹便漸漸突兀起來，枝丫上擠滿花骨朵。春風三度後，桃花開滿枝。
    昭行二十九年，那女子在桃花樹下，一襲紅衣，豔若桃花。
    桃花，他聞到淡淡的桃花香，他滿頭的青絲變成了灰白。
    沈築猛然站起身，匆匆回到暖閣，空無一人。唯有陸知命站在門口，他看到他滿頭灰白時，隻是微微一驚，隨即朝沈築作揖道：“嬈夫人走了，在下特地等在此處，像大人辭行。”
    沈築轉身走向水岸，卻見岸邊並無泊船，對麵岸上，那女子一襲青衣，騎在白馬上，青色的披風隨風而動，好像一團翻湧的青霧。
    沈築噗通一聲跳入水中，奮力朝對岸遊去。
    山鬼扯了扯嬈荼的衣角：“姑娘，你看。”
    嬈荼涼薄一笑：“豺狼膳素，虎豹念佛，我與沈築，焉有話說？”