沈築朝正門看去，管家低聲道：“天子親臨。”
    嬈荼心中一驚，陸知命上前道：“請沈大人先去迎客，在下與嬈夫人先告退。”
    話音剛落，卻聽一個雄奇的聲音道：“都不必退，朕也想看看沈卿平日結交的異士高人。”
    黑暗中走出兩個男子，行動帶風，氣宇不凡，尤其是年長者，雖然兩鬢斑白步履蹣跚，卻自有一番君臨天下的威嚴。
    瑜親王和皇上。
    沈築忙上前幾步，振袖欲行大禮，那老皇帝扶住他的雙臂，歎道：“晚膳時，朕聽人回稟說沈卿白頭，騎馬摔在府門前倒地不醒。那時還不相信，如今一見，果然滿頭霜白，這是為何啊？”
    沈築低聲道：“微臣並無大礙。”
    老皇帝一雙眼睛目光炯炯，朝嬈荼看了一眼，對沈築問道：“這位，便是你新娶的那位夫人？果然，連朕的後宮也並無此等絕色。怪不得沈卿寧可拋了官帽朝服也要娶進家門。”
    嬈荼哪見過皇上，更不知道如何行禮。沈築淡淡道：“妾侍不懂規矩，請皇上莫怪。”
    一句話提醒了嬈荼，她忙跪下道：“民女拜見皇上陛下。”
    老黃帝擺了擺手，“起來，朕本就是微服前來，不必如此拘謹。”
    陸知命單手作禮，“修道人陸知命，見過陛下。”
    旁邊的瑜親王忙道：“想必就是民間傳言可扣指問長生的陸先生，久仰先生大名。”
    皇上上下打量他，笑問：“這麽年輕的活神仙？”
    陸知命謙和回道：“陛下言重，落地為人，當不起神仙二字。”
    沈築將皇上與瑜親王請進屋內，兩位身份顯貴之人也不客套，隨意落座。瑜親王道：“今日小王在山間獵到一頭鹿，本要在皇宮設家宴烤肉賞雪，父皇聽聞沈大人受傷，便說要來看望大人，還小氣巴巴帶了幾塊鹿肉來。”
    皇上嗬嗬笑道：“烈兒覺得拿不上台麵，朕卻以為金銀綢緞非是沈卿所愛，還不如帶點鹿肉來實惠，快快，吩咐將那鹿肉烤了。”
    瑜親王笑道：“父皇你如此心急，送出去的鹿肉還惦記，無怪兒臣覺得小氣。”
    嬈荼在一旁聽瑜親王說話的口氣，被震驚得無以複加，她知道瑜親王深得老皇帝器重，卻沒想到父子二人對話是這等溫馨隨意。
    對比五王蕭彥寧的淒慘境遇，簡直雲泥之別。
    瑜親王親自將那裝有鹿肉的古樸木盒呈到嬈荼麵前，“勞煩夫人。”
    嬈荼回過神，猛地站起身看向沈築，他微微點頭示意，對皇帝道：“皇上哪裏是來看望微臣，分明是雪天孤寂，來微臣家中蹭火爐美酒。”
    皇帝哈哈大笑，“也要借你錦繡詩篇，才好下酒。”
    嬈荼從瑜親王手中接過鹿肉盒，退出到院中吩咐廚子。
    鹿肉被送到灶房熏烤，她沒立即回到屋內，而是站在廊下，聽屋內人的交談。皇上與瑜親王對話較多，沈築隻在問時接話。而陸知命則閉著眼睛，不聽，不聞，不問。
    在她的印象中皇帝是威嚴莊重的，沒想到竟然如此的平和近人。她能覺察到，老皇帝的平易之下隱藏著一中深沉且尊貴的長輩慈嚴；而瑜親王的插科打諢，則完全是晚輩對長輩才有的真情顯露。
    嬈荼暗暗歎了一口氣，她知道，五王蕭彥寧與老皇帝相處，恐怕沒有現在的萬分之一的融洽。
    她忽然有點可憐他。
    不時鹿肉烤好，果木烤就，呈現金黃焦色的同時，還有一種淡淡的果木芬芳。她將鹿肉端入屋內，瑜親王似是無意的隨口笑道：“嬈夫人行動之間溫靜嫻淑，沈大人得美人如此，夫複何求？”
    嬈荼回以溫和笑意，“瑜親王謬讚了，沈大人為了我不知招惹上多少是非，現在國子監的一眾儒生，隻怕還恨我入骨呢！”
    皇帝在一旁搖頭道：“迂腐書生之見！這就像君主亡國，卻將責任推就到一個女子身上，禍國殃民，從來都隻對昏君，與一介手無縛雞之力的女子何幹？那群酸儒轉不過彎，朕就偏要親自賜你一份體麵。”
    嬈荼低頭不言，隻聽皇上笑道：“此事暫且不談，且先嚐嚐這鹿肉如何。”
    沈築親自舉筷為皇上夾起一塊鹿肉，皇上接過咬下細嚼，點頭道：“甚是鮮美，你們也嚐嚐。”
    沈築和瑜親王各自夾了一塊，皇上看向陸知命，親自倒了一杯綠蟻酒，“陸先生不吃葷腥，飲酒如何？”
    陸知命起身接過酒杯，毫無惶恐顏色，竟是安然受之。
    皇帝又對嬈荼笑道：“你也吃鹿肉。”
    嬈荼低頭道：“民女不敢。”
    他嗬嗬一笑，“今日不必拘謹，我與沈卿名為君臣，實為忘年摯友，今日就當我隻是一個登門的老友。”
    嬈荼聽到他自稱“我”而非“朕”，略猶豫了一下，舉起筷子夾了一塊鹿肉。
    沈築神情淡然，看不出心中所思。
    皇帝歎道：“鹿這種動物，從某種意義上說，是權利的象征。當年，秦失其鹿，天下共逐之。群雄並起，何等亂世。如今我大梁雖無內憂，卻有外患，北境蠢蠢欲動，東吳與南疆勾結，西麵蜀地躁動。我大梁居於其中，說不定哪一日，就被當成一塊鹿肉了。”
    沈築並未搭茬，陸知命安靜喝酒，瑜親王聽到權利二字，似乎有些忌諱，也沒多言。嬈荼更是沉默不語。
    皇帝環看了一圈，嗬嗬一笑：“瞧瞧，又說到嚴肅的事情上去了，不談這些，不談這些。你們覺得，這鹿肉的滋味如何啊？”
    瑜親王一震，筷子上的肉掉入碗中，鹿肉滋味如何？他心中暗忖該如何回答，父皇可是剛剛將大梁比作鹿肉啊。
    “嗯？怎麽都不說話了？沈卿，你先說。”
    沈築聞言放下筷子，坦然道：“鹿肉雖美，但微臣更喜歡成就此味的果木香氣。臣以為以果木熏烤，甚妙。”
    皇帝點了點頭，又看嬈荼。嬈荼心間微慌，她生平頭一回見到聖上，如坐針氈，哪還能仔細描繪出鹿肉是什麽滋味，隻得憑借感覺說：“嚐著有點……甜。”
    皇帝微微一笑，朝瑜親王問：“烈兒，你覺得如何啊？”
    “回父皇，兒子這幾日口中無味，還沒品出。”
    皇帝點了點頭，忽然歎了一口氣，“朕隻是問這麽一個簡單的問題，你們何必這麽緊張？”
    “父皇……”
    皇帝擺了擺手，歎道：“你與沈築皆與朕相熟，卻沒有一個人願意告訴朕答案，朕隻是簡簡單單地想知道這鹿肉是什麽滋味而已。你們兩位啊，還不如一個女子坦蕩。”
    嬈荼心間一震，噤聲不敢言。
    沈築依舊不言語。
    瑜親王不安問：“父皇，這鹿肉是否有什麽問題？”
    “沒什麽問題。”皇帝擺了擺手，他的神態忽然變得很蒼涼，讓嬈荼想起秋天黃昏時被風吹落的枯葉。
    “是朕老了，朕的舌頭，不中用了。”
    陸知命終於看向老皇帝，他眯了眯眼睛，細聽老皇帝氣息流轉，好似有了什麽驚人發現，微微握緊了手上酒杯。
    “朕年輕的時候，也意氣風。馬踏五國，贏來了如今大梁的宏大版圖。爭了一輩子，到頭來，卻是最不在意的東西最先離朕而去，朕的舌頭壞了，腿也不怎麽好使，近日總是夢到戰場廝殺的場景，夢到死在朕刀下的亡魂前來索命。再過些日子，朕也該去見他們了。”
    “父皇，這些皆是尋常小疾，您萬不可如此頹喪！”瑜親王俯首在地，長跪不起。
    “烈兒，你起來，你心中的那點計較，以為朕不知道？”
    瑜親王肩頭微顫，起身坐定，麵如土色。
    皇帝看向沈築，微微一笑：“朕有六個兒子，唯有烈兒與我最像。他雖沒經曆過戰陣廝殺，然卻隱忍擅謀，我大梁日後，需要這樣的君主。”
    沈築終於開口，“微臣，明白了。”
    “此事朕會同殿閣老臣再行商議，不過是先於你交個底，朕心意已定。開春之後，辦封太子大典，屆時仍由你操辦。”
    “臣諫言，其餘五位王爺，太子大典之後，當立即前往封地就藩。”
    “沈卿以為，如何安排？”
    “大皇子赴北，封拒北王；二皇子赴東，封廣陵王；四皇子赴南，封臨疆王；六皇子赴西，封蜀涼王。”
    嬈荼心中砰砰直跳，她沒想到沈築在皇帝麵上如此自負。這麽重要的四封旨意，隻以四句話簡單概括，說得如此斬釘截鐵，連一絲商量的口氣都欠奉。
    她不知道，這四句話其實耗費了多少心神，又耗費了多少布局。
    皇上沉默了一會，道：“拒北王，廣陵王，臨疆王，皆是水到渠成之事。隻是六子年剛及冠，就赴西蜀重地，似乎欠妥。你以為……五王如何？”
    “五王怠惰荒淫，成事不足敗事有餘，更不妥。”
    嬈荼輕輕皺了皺眉。
    皇帝緩緩道：“那將五王留在京城便妥？”
    “此事皇上自有謀斷，臣不敢妄言。”
    皇帝揮了揮手道：“好一個沈宴冰，朕知道了。既然身子不好，不必送了。”
    瑜親王上前扶住老皇帝，兩個人走出房屋。
    沈築跟在其後，還是踏雪送到了府門外，他看著那輛停在府前的古樸馬車緩緩駛遠，這位注定要成為廟堂權貴風雲的讀書人輕輕歎了一口氣，喃喃道：“隱忍擅謀？三王不及五王。”
    嬈荼在後麵聽到他的話，忍不住道：“既然心中明白，為何要如此坑害五王？”
    他轉身看向她，“坑害？”
    “其餘四王都分封就藩，沈大人卻在聖前直言五王怠惰荒淫，成事不足敗事有餘，莫非是記恨舊仇，故意報複？”
    他無所謂地笑了笑，“原來，我在你心中就是這等陰險小人？”
    “若光明坦蕩，何須處處為難我一個女子？”
    他握住嬈荼的手，“不錯，我就是個陰險小人，我便要處處為難，你逃不了。”
    嬈荼看著他清亮的眸子，忽然感覺有點悲傷。那雙眸子裏空空蕩蕩，卻叫她想起當年初見。
    她收斂心神，問：“皇上會如何安置五王爺？”
    “安置？何來的安置？不殺已是大赦。”
    一直閉口不言的陸知命開口道：“今日沈大人所言，是救五王。”
    嬈荼心中一動，立即恍然大悟，蕭彥寧深得皇帝厭惡，活著已經是一種恩赦，若沈築今日諫言讓蕭彥寧去當蜀涼王，皇上必定懷疑蕭彥寧素日藏拙，那時才真的會動殺機。
    嬈荼從沈築手中抽出手，“你要幫五王爺？”
    “我隻是不願皇上懷疑我與五王有勾結。你現在與其擔心五王，不如擔心擔心你自己。”
    “我，我怎麽？”
    “陸先生有扣指問長生的玄通，接得了那杯酒；你何德何能，敢在聖前夾筷？”
    嬈荼咬了咬唇，暗覺事情不妙，隻得辯解：“當時皇上已經那樣說，我怎可不受？或許皇上並沒想什麽，偏你心思多……”她說到最後，連自己也不怎麽信。
    沈築咳了幾聲，扶在門框上喘息道：“等明日聖詔吧。”
    陸知命告辭回了客舍，嬈荼也要走，沈築道：“你站住。”
    “大人還有什麽吩咐？”
    “去哪？”
    “自然是回梅花塢。”
    “先扶我回書苑。”
    嬈荼看向旁邊的楊謙，“大人太重，我沒有那個力氣。你將大人好生扶到書苑歇息。”
    沈築皺了皺眉，“去書苑，我有話說。”說著，一邊咳嗽一邊徑直往回走。
    嬈荼看著他因為咳嗽而略顯佝僂的背影，遲疑了一下，上前走到他身側將他扶住，“看在你今日發善心救五王爺的份上，幫你一把。”
    他伸手緊緊握住她的手，“你是我的女人，看在別的男人的份上幫我？”
    嬈荼咬唇，將他送回了書苑寢室。他看著她冷若冰霜的側顏，握著她的手許久不曾放下。
    嬈荼道：“我先走了，大人安歇吧。”
    “阿蘅，你到底要我怎樣？”
    “我恨不得你死。”
    “為……為什麽？”
    “不為什麽，看不慣。”
    他沉默了片刻，忽然自嘲一笑，開口緩緩道：“我這樣的人，本就死不足惜。你既然想讓我死，那半年之後……我這條命，你拿去。”
    嬈荼盯著他的雙目，那其中是一種難以言說的蒼涼與釋然。她不覺捂住了心口位置，她還沒有放下，他憑什麽可以釋然？
    “半年？既然不懼死，為什麽還要苟活半年？”她嗤笑。
    他伸手為她拂去肩頭白雪，“一來京城將易主，我不能立即便死；再者……我要好查一查，阿蘅的屍骨在哪。我沈築不懼死，卻怕死後找不到她。”
    嬈荼的腦中有瞬間的空白，她走出房間，大風刮過，將她卷入一場狂風暴雨之中。
    沈築靜靜地站在屋內，看著她飄忽不定的影子消失在漫漫風雪中。他猛咳了幾聲，抵唇的手指上，沾染了一抹殷紅鮮血。
    他毫不在意，隻是喃喃重複：“阿蘅畫竹，五節十九枝，五節十九枝……”
    楊謙實在看不過他家大人一身青衫薄衣就那樣站在門口，上前勸道：“大人，先歇下吧。”
    “楊謙，你說這世上，有無死而複生之事？”
    “屬下從來不信。”
    他笑了笑，點頭道：“是啊，我也不信。派人去青州，查一個人。”
    嬈荼獨自搖船回梅花塢，卻在水路上遇到一張竹筏，筏上一人仰頭平躺，任由風吹水流，他隨波漂動。
    嬈荼沒有說話，撐槳繞過筏子。他沒有起身，氣息全無，好似個死人。嬈荼劃過了十餘丈後，猛然轉頭看向那個筏子。
    糾結許久，她開口叫道：“五王爺？”
    他沒有回應。嬈荼心中暗驚，掉頭劃到筏子旁邊，見他整個人僵硬地躺著，好像已經死了。嬈荼心間大驚，第一反應是陸知命療毒無效，蕭彥寧毒發而亡，忙用槳櫓在他身上推了推，更是惶恐，他的身子當真是僵硬了。
    她忙從船裏找出船錨拋在竹筏上勾住，奮力朝梅花塢岸邊劃。到了岸，又費了死勁將他從筏子上拽下來，顫抖著手去摸他脖間脈息。
    脈像全無！
    在塢上等候許久的山鬼聽到動靜後匆匆趕來，訝異道：“姑娘，這是五王爺？”
    “他……他好像死了。”嬈荼有點語無倫次，她不由晃了晃五王的肩膀，不知為什麽，她覺得他不能死。
    他要是死了，那許多的謎團，她找誰問去？
    山鬼連忙蹲下為蕭彥寧摸脈，小丫頭“咦”了一下，神情古怪，“這……這怎麽可能？”
    “怎麽辦？能不能救活他？”嬈荼心急如焚。
    山鬼搖頭道：“五王爺沒死，這是龜息之眠。真是奇怪，五王爺怎麽會我們部內獨有的鎮毒之法呢？難道……難道他也是死士？”
    嬈荼聽到他沒死，舒了一口氣，忙道：“先別管這些，現在怎麽辦？”
    山鬼從懷中掏出一顆丹藥塞到蕭彥寧口中，“等一下應該就醒了。”嬈荼等了半晌，果然他輕輕咳了一聲，睜開眼睛。
    “王爺覺得如何？”
    蕭彥寧有些無奈，“不是，我好好躺在湖上，你把我拽上來幹什麽？”
    嬈荼氣悶，忍了一下沒忍住，冷笑道：“下次見到五王爺在湖上躺屍，絕不多事。”
    蕭彥寧坐起身，緩緩吐納了幾下，才對嬈荼問道：“今日，皇上來過了？”
    嬈荼“嗯”了一聲，淡淡道：“皇上開春要辦封太子大典。”
    他微微一笑：“看來三哥要如願以償了。”
    嬈荼看他笑得隨意，心中不由又可憐了幾分，問道：“王爺要何去何從？”
    “正是不知。”他站起身，嬈荼這才發現他衣後濕透，後心之處竟然還有一片血汙。
    他轉頭看著有些愣神的她，笑道：“適才本王在水中療毒化瘀血，姑娘冒冒失失阻斷了我的氣息流轉，現在毒積心脈。”
    嬈荼這才意識到自己一時好心辦了錯事，有些慚愧道：“那……那我再將你送回筏子上便是。”
    他搖了搖頭，“哪有那麽簡單？”從山鬼手中接過一盞燈籠，猛地抓住嬈荼的手腕，將她帶上竹筏。小筏如箭矢一般破水而出，很快劃入濃霧中。
    小筏緩緩停下，他從懷中抽出一把刀，塞到嬈荼手中，隨即盤膝而坐，“請姑娘為我放血。”
    燈籠安靜地擺在筏子上，他解開上衣，露出健碩的背脊。
    嬈荼拿刀的手微微發顫，她看到他後心之處，有一塊碗口大的傷，新傷老傷，好像是不斷挖肉常年累月積成的恐怖疤痕，怵目驚心。
    蕭彥寧冷笑道：“本王曾與你說過，我八歲那年，食物中被投毒，白白吃了三年，損害的豈止一隻眼睛？”
    嬈荼咬著唇，看著那傷口，這個俊美如妖的男人，曾今、現在、和以後，都在經曆煉獄一樣的折磨。
    “我這條命，就算是活不長，也要以大梁整個皇室來陪葬！”他的聲音不同往日的輕浮，一字一頓咬牙說出，嬈荼能感受到每個字流露出的殺機與恨意。
    “為什麽，要說給我聽？”嬈荼輕聲問。
    他回眸看向她，許久之後，才緩緩道：“因為從某種程度上，你與本王是一樣的人。嬈荼，你的人、你的身屬於誰都沒關係，但是你的命，是我的。”
    嬈荼淒慘一笑：“王爺要我的命有何用？”
    “看到你還活著，我就覺得還有希望。一個死而複生的人都在掙紮，我還沒死，憑什麽認輸？”
    嬈荼低頭道：“我不想牽扯上這些事情。”
    “你姓許，注定逃不掉。”
    “為……為什麽？青州許氏，從未與朝堂皇權有何牽連。”
    他閉目不答，過了許久才淡淡道：“為我放血。”
    嬈荼盯著他後心處的傷，搖頭道：“我不行……”
    “你知不知道，這些傷口都是怎麽來的？”他緩緩道：“這麽多年，是我自己背過手一刀一刀割出來的。”
    嬈荼捂住了嘴，手中匕首哐啷落入筏子上。
    他嗬嗬一笑，撿起那匕首，反手在背上那處累計著無處傷口的地方狠狠一劃。
    鮮血頓時流出，順著他的背脊，流到筏上，散入水中。
    “嬈荼，本王要告訴你，在這是非之地，最終隻有心狠的人，才能活得長久。”