他走到嬈荼身前，手指輕觸她臉上的紅痕，隨即轉頭看向山鬼：“你的主子被人欺淩，做奴才的該怎麽辦？”
    小丫頭滿麵怒容，身子一移，眨眼功夫滑到昌平郡主身前，抬手狠狠賞了她兩巴掌。
    火候拿捏恰到好處，不至於把她打暈過去，卻也打了個滿口鮮血。昌平郡主眼淚嘩嘩而下，雙手捧著臉頰她悲憤交加：“好！好！沈大人，五王爺，今日之恥，本郡主記下了！”
    沈築看向她，一字一句沉聲問道：“你記下了什麽？”
    昌平郡主被他的陰鬱眼神嚇住，頓時不敢說話。
    沈築緩緩道：“山鬼，回去領三十大板。”
    山鬼低頭應了一聲：“是。”
    沈築拉住嬈荼的手，“不老實待在家裏，非要出來惹事，被人打了你才開心？”
    嬈荼甩了甩胳膊，“還不是你去參加什麽宮宴，把人家丟在一旁不理會。”
    聲音酥媚的幾乎要勾了人的魂魄，沈築看了蕭彥寧一眼，沒有說話，攬著嬈荼的腰走出館子。
    嬈荼回頭對蕭彥寧嫵媚一笑，蕭彥寧也回了一個溫和灑然的微笑。
    山鬼有些心悸，不知為什麽，她總覺得五王爺眼神沉靜，他並沒有在笑。
    寂靜的巷弄中，他拉著她的手走得緩慢，“鬧這麽一著，故意壞我名聲？”
    嬈荼看著他的修長身影，嘀咕道：“不過是一時無聊，誰想到這麽多？”
    沈築轉頭看向她，“臨走還敢跟五王拋媚眼？恨不得叫全城都知道你放蕩輕浮，好叫皇帝順理成章賜婚潯陽公主給我？”
    嬈荼不與他深沉如井水的眸子對視，抬頭看天，她喃喃問道：“宮中的花燈好看嗎？”
    沈築心中微軟，訓斥的言語便說不出口，想了想隻得作罷。他沈築將死之人，還在乎什麽名聲？他此時此刻要的，不過就是她的展顏一笑。
    她多笑一下，他就多賺了一分。
    嬈荼踏入停在街邊的樸素馬車時，卻發現車內還有個異服女子，細氈胡衫雙袖小，腰肢肌膚外露，呈現出女子柔美的腰線，不足盈盈一握，裙子上還係有一條革帶，革帶上附綴以若幹條小帶金鈴鐺。
    女子明眸皓齒，隻是肌膚微黃，神情楚楚，有些萎靡。
    嬈荼麵不改色，轉身便要下車，沈築在後麵堵住她，“想幹什麽？”
    嬈荼淡淡地道：“我不坐車。”
    沈築皺了皺眉，扶著她的腰將她推了進去，隨即也坐了進去。
    他瞥了眼縮在角落的北境美人，吩咐道：“你出去。”
    北境美人哆嗦了一下，連忙要退出，嬈荼看在眼中咬了咬唇，伸手搭在美人的纖細肩膀上，對沈築瞪眼道：“幹嘛讓她出去，這麽冷的天，你想凍死小美人？”
    說著竟然將自己的披風解開，體貼地披在北境美人的身上，那美人被縈繞芳香的溫暖披風圍住，反而抖得更加厲害。
    嬈荼拍了拍她的背，憐惜道：“別怕，這男人一沾上女人身子，就活活是個禽獸，妹妹受苦了吧，別怕別怕，還疼不疼了？”
    沈築閉上眼睛深呼吸一口，隨即伸腳輕輕踢了踢嬈荼，斥道：“胡說什麽？女子的臉麵還要不要？”
    那北境女子伏地顫聲道：“夫人錯意了，大人隻是將奴婢帶回來伺候夫人的。”
    嬈荼訝異道：“你是北境進奉來的美人，給我做個丫鬟怎麽行？”
    沈築氣悶，“好了！”
    北境美人連忙爬出了馬車，沈築一伸胳膊將嬈荼帶入懷中，裹在自己的披風裏。嬈荼千嬌百媚地哼了一聲，一個勁地往他身上聞。
    沈築抬眼，“屬狗的？”
    嬈荼憤憤然：“怎麽這麽濃的酒氣？不會是為了掩蓋女人的脂粉味吧？”
    沈築捧起她的臉，他想在那雙眸子裏看到一絲醋意，可是，唯有輕淡的笑。
    他的心有些疼，沉默了半響才道：“哪有什麽脂粉味，是酒水沾上了衣。”
    嬈荼若有所思，“聽聞公主在宮宴上潑了個主動朝你獻媚的北境美人，英雄救美給攔下了？”
    沈築“嗯”了一聲，盯著她的眼睛，那雙眼睛幹幹淨淨，空空蕩蕩。
    嬈荼別過臉，不去看他，不去理他。
    他輕聲道：“北境使臣將那女子送給我，就給你做婢女吧。”
    嬈荼也不輕不淡地“嗯”了一聲，“你為這美人跟公主過不去，如今卻送給我做婢子，不是打公主的臉麽？”
    “你怕？”
    “我怕什麽？沈郎什麽時候娶公主入門啊？”她躺在他懷中，手指纏繞著他鬢角垂下的一縷白發。
    沈築心中氣悶至極，閉目不再言語。
    “今日一鬧，隻怕明天彈劾你的奏折要如雪片一樣落在聖上案前。”她似笑非笑。
    “不用你提醒。”他手指輕輕揉著她臉頰上的紅痕，漫不經心地道。
    “沈築，你真要娶公主？”她不再笑，拉了拉他的鬢發追問。
    沈築垂眸溫聲道：“你不是不在意？”
    “隨你吧。”她起身要從他懷中掙脫出來。
    沈築按住她的腰，“過幾天就是除夕了，去買幾盞花燈。”
    “花燈……夜深了，店鋪早就關門了。”
    沈築對駕車的楊謙吩咐：“去楊家燈鋪。”
    楊謙應了一聲，將車駛向東街，停在一家已經打烊的燈店前。楊謙跳下車拍門，拍了好久，老板罵罵咧咧來開門，“大晚上的……”
    髒字還沒說出口，立即頓住，老板拍了拍臉又驚又喜，“楊公子？”
    “我來取早先預訂的燈。”
    “好好好好好……早就預備下了，三盞燈，還是老樣式，這就給您拿。”
    不時楊謙拎著三盞燈回來，點亮了其中一盞，送入車廂內。嬈荼目不轉睛地看著那盞走馬燈，既驚且喜。
    沈築眼光微柔，燈麵上繪製的武將騎馬的圖畫，緩緩轉動，看起來幾人你追我趕一樣，來往穿梭不停，故名走馬燈。
    嬈荼捧著燈座，她的臉被燈的暖黃映照成明黃色，一雙眸子閃著異樣的光芒。她喃喃道：“走馬燈，燈走馬，燈熄馬停步。”
    沈築拎起另外兩個沒有貼剪圖案的燈，“這兩盞燈，咱們回去自己來剪紙貼圖，好不好？”
    嬈荼喜歡極了那燈，捧在懷中愛不釋手，聽沈築提議便隨意點頭道了一個“好”字。
    離除夕還有三日，朝堂休沐，元宵後才開朝。這幾日沈築哪也沒去，就在梅花塢林間的青瓦小舍中。
    嬈荼不願去青瓦舍，成日和山鬼柳杏兒兩個丫頭窩在暖閣，吃甜蜜餞喝桂花釀看書，氣態越發慵懶。春夏秋冬被沈築打發回公主府，嬈荼也不管，樂意眼不見心不煩。
    陸知命每日會來與嬈荼療毒，日日熏草藥，浴藥湯，通筋脈竅穴，然後割血小半碗，幾日下來流出的血漸漸由黑轉紅。
    每次療毒時沈築皆在一旁，見她明明被藥熏得難受，卻做強顏歡笑，除了跟著難受竟然毫無辦法，懊惱之餘唯有深深悔恨。
    除夕，晨曦，外頭剛放了爆竹，陸知命又來梅花塢。嬈荼正在歪在炕上被沈築哄著剪紙，看到陸知命，她苦笑央求：“陸先生，今兒先放我歇息一日吧。”
    陸知命微笑道：“今日不熏藥浴湯，隻取血。”
    她伸出兩隻手腕，割出的舊傷還滲著血絲，可憐兮兮望著陸知命。
    沈築取出一個異常精致的檀木盒，對陸知命道：“這是太醫署送來的清血毒的藥。”
    陸知命打開盒蓋，隔著好遠嬈荼就聞到一股沁人心脾的香味，見陸知命笑道：“的確是好藥，比割血化毒有效，不過……此藥千金難得，大人能得幾顆？”
    沈築一聽有效，心中大喜，“你需要幾顆，我便能得幾顆。”
    嬈荼道：“隻怕我要把你吃窮。”
    他隨口反問：“散盡家財，是什麽官？”
    陸知命哈哈笑道：“道法自然，修什麽道？”
    嬈荼對這兩人的禪機插不上話，吃下那顆丹藥，由陸知命以道門玄通敲擊竅穴，隻覺得那丹藥入腹，藥效通達筋脈，渾身氣血流轉，異常舒暢。
    陸知命告辭離開，嬈荼笑道：“今兒除夕，你去哪裏？”
    “除夕新桃換舊符，前日在城外山上采藥，和山間一個老人家討要了一味天麻根，答應老人贈送桃符，如今便去還禮。”道士說著頷首為禮，轉身離開。
    嬈荼看著他的身影遠去，心中微凜，她、沈築、蕭彥寧……他們這些人留在金陵，皆有各自的理由。那麽陸知命呢？他為了什麽？
    沈築揮手在她眼前晃了晃，沒好氣道：“眼都看直了？就那麽好看？”
    嬈荼回過神對他微微笑道：“真的很好看呀。世上怎麽會有這麽年輕的活神仙呢？”
    沈築冷笑一聲，“好不好看，都跟你沒半枚銅錢的關係。”
    嬈荼撚起一片剪紙貼在燈麵上，笑道：“我看不看，也與你沒半枚銅錢的關係。”
    楊謙在門外稟告：“大人，有聖意，半柱香後司禮監掌印太監就來送旨。”
    “司禮監？”嬈荼笑意玩味，“看來大人要得一場好姻緣。”
    沈築沉默不語，他早就料到皇上會在今日下詔，令他尚娶潯陽公主。前幾日在那火鍋館子的一場風波，惹得龍顏不悅，不僅僅禁了蕭彥寧的足，還扣了沈築半年俸祿。
    想想這樁令人頭疼的公案他便覺得頭大，若非這場大鬧，原本娶公主的事情還有轉機。如今算是徹底觸了皇上逆鱗，若再不知進退，必惹龍顏震怒。
    沈築就算再可以恃才傲物，也頂不住天子之怒。
    他揉了揉眉心，潯陽公主的事，皇上已經給足了台階下，如果今日拒不接旨，那嬈荼宣州罪臣之女的身份便藏不住，不管是真是假，大過年的將人給提到吏部大牢，總不是一件好事。
    瞥了眼麵帶笑意的嬈荼，他沒好氣道：“你故意的？”
    嬈荼異常委屈：“但凡女子，誰想和別人共侍一夫？”
    沈築眼神溫和衝淡了幾分，也不多言，起身隨楊謙去府門準備接旨。
    嬈荼懶懶地倚在背垛上，令柳杏兒在燈麵上刷糥米糊，她挑著炕桌上淩亂的紅剪紙，一張一張粘在燈麵上。
    剪紙是兩個小人，一男一女。男子牽著毛驢，驢背放書卷；女子挽著竹籃，樹下摘青梅。
    嬈荼點燃燈芯，走馬燈緩緩轉動。
    牽驢的書生緩緩走在青山綠水間，偶遇了一位青澀的姑娘，她在樹下摘青梅，笑臉純淨，他上前問路，青衫淡泊。
    那年，緣起。
    光影在她的臉上流轉，嬈荼的眼神忽然由恍惚變成幽怨，很快又充斥著仇恨決然。她猛然拂袖將那燈籠掃落，燈籠落在地麵上，燭火倒在燈壁，立即燃起大火。
    柳杏兒嚇了一跳，連忙去撲火。
    嬈荼喝道：“讓它燒，燒了幹淨！”
    柳杏兒頓時不敢動，呆呆地看著那燈籠燈麵燒毀，很快燈骨也燃成灰燼，她聽到姑娘淒涼笑道：“問什麽路？從一開始就是騙局，沈築、沈築，你為什麽要那樣對我？我究竟……究竟做錯了什麽？”
    沈府正門，司禮監太監聲音尖細宣讀聖旨：“應天順時，受茲明命：禮部侍郎兼國子監祭酒沈築，心有溝壑、腹藏春秋，驚才絕豔乃天下書生楷模，特賜封號八鬥大學士，天下書生意氣風流共一石，沈卿可獨占八鬥；潯陽公主秉性柔嘉，持躬淑慎，賜婚沈築，元宵之日，月圓禮成。畢——”
    沈築神情淡然，舉手過頂接下聖旨。竟是沒對那司禮監太監說一句好話，轉身便走。
    那位宣旨的太監愣在當場，他宣讀過不少皇帝賜婚聖旨，從沒有一位像沈大人這般反應。高傲冷漠，乖乖，皇上說他可容沈築恃才傲物，隻是這位讀書人也忒傲氣了點！
    沈築去了書苑，將聖旨隨意一放，令楊謙研磨，他則在書案上鋪展開一張大宣，拿細毫筆勾勾畫畫，很快勾出一張大梁版圖。
    楊謙看得直咋舌，“大人真是好本事！”
    沈築看著那張地圖，凝眉沉思。這對他本就不算什麽，當年遊學數年，早就走遍大梁河川。大梁不在他手中，卻在心間。
    他拿朱筆在襄陽城方位畫了一個叉，然後在蜀涼交接一個不起眼的地方畫了一個圓，沉吟道：“棄襄陽而赴漢中，則可柳暗花明。”
    楊謙看不懂也聽不懂，噤聲不言。
    沈築又在宣紙上勾出一條紅線，從漢中到潼川，經襄陽過信陽而直擊金陵。他放下毫筆，折好宣紙交給楊謙，緩緩道：“用你的本事，送到五王的案前，能不能做到？”
    楊謙低頭回了一個字：“能！”
    “天知地知你知我知，他知。”
    “是！”
    楊謙走後許久，沈築才緩緩走出書苑。他給蕭彥寧指路“漢中”，是看出當今皇室無能，至於蕭彥寧會不會趕赴那貧瘠之地，又到底能不能耐得住寂寞有所成就，那就不是他在意的事情了。
    梅花塢內，暖閣房門緊閉。沈築上前敲了敲，小丫頭柳杏探出腦袋看是沈築，有些猶豫，一時竟然不敢開門。
    沈築皺了皺眉，伸手在門上一推，發現那門居然從裏栓住了。“柳杏，夫人在幹什麽？”
    柳杏很想說夫人什麽也沒幹，就是不想見你，可她沒這份膽子，畏畏縮縮道：“夫人……睡下了……”
    沈築抬頭看了看天，正是午時該吃飯的時間，他疑惑道：“可是身上不好？怎麽這時候睡下？”
    “不……不是吧……”
    他長眉緊鎖：“開門！”
    柳杏被喝住，愣了一下，隻好硬著頭皮上去解栓，嬈荼的聲音從裏麵傳來：“不許開！”
    柳杏一時間左右為難，懊惱自己怎麽聽到聲音非得伸脖子看一眼，憑白惹事！
    沈築聽到嬈荼賭氣的聲音，有些糊塗，沉聲問柳杏，“她又發什麽邪火？”
    柳杏也是丈二和尚摸不著頭腦，隻得一五一十道：“姑娘貼好了燈麵，看那燈麵轉了幾圈，不知怎麽就氣了，摔了燈籠，還吩咐不讓大人進來……”
    沈築眉頭微舒，空站了一會，也沒發火，居然默不作聲地走了。
    柳杏驚訝這沈大人被姑娘磨得越來越沒脾氣，不由暗自佩服姑娘好本事。
    嬈荼微微推開窗扇一縫，看見沈築孤身走在去梅林的那條路上，她唇角微動，眼中卻氤氳著不出己願的漠然。
    他當年是如何對她，她便一點點還回去。明明還了手，可是為什麽，心裏這麽悶，悶悶地疼……
    沈築回到梅林青瓦舍，清清冷冷，他坐在破舊的書案前，手指撫摸著斑駁凸凹的書麵，眼睛看著那個被他摔碎，又請匠人用銀絲金釘補好的瓷瓶。書案是青州的，瓷瓶是青州的，就連這屋內的一磚一瓦，都是從青州運來的。
    青州的房子沒了，青州的情成了恨，他沈築在此，終究是一無所有。
    一個不速之客的歎息聲打破了他的暗自傷神，他轉頭看向門外，卻是蕭彥寧靠在那顆枯桃樹下，嘴裏叼著枯草一根，神情散漫地看著周圍紛紛飄落的黃梅。
    那年沈築初入京城，看見蕭彥寧靠在宮中的一棵老槐樹下，頭枕著雙臂，懶散地仰頭望天。那一次，沈築也抬頭看了一眼天空，他見天上流雲變化，陽光溫淡，從那時起，他就不覺得那個廢物王爺真是個廢物。
    沈築緩緩道：“來幹什麽？”
    “本以為沈大人有美在側，除夕佳節，該是其樂融融的場景，怎麽這等淒慘境遇？”
    “如果王爺來是為了譏諷沈某，你可以走了。”
    蕭彥寧拋了個玉葫蘆，被沈築抓住，葫蘆中瓊漿玉液亂晃，酒氣醉人。沈築將那酒葫蘆又輕輕拋了回去，“五王爺的酒，恕沈某沒膽量喝。”
    蕭彥寧歎道：“你這個人，有時候實在是很無趣。雖然本王經常被人投毒刺殺，可還是活了三十年。這人啊，什麽時候死是老天爺定下的，你怕也沒用，不如放肆一點，反而得個瀟灑。”
    “沈某一世為人，與瀟灑無緣。五王爺同樣不是灑脫之人，否則也不會暗中布置那麽多算計。”
    蕭彥寧拔開酒壺玉塞喝了口酒，在口中含了片刻才緩緩咽下，他歎道：“此酒綿柔，塞上苦寒，以後可就喝不到這樣的酒了。多謝你給我擇了那塊惡山惡水，漢中四麵迎敵，真是一個好地方。”
    “惡山出餓虎，惡水出猛龍。”
    蕭彥寧好奇問道：“沈大人以後是何打算？”
    “不勞費心。”
    “真要娶我那公主妹子？”
    “京城尚有些布局未完成，我不能立即便走。”
    蕭彥寧“嗯”了一聲，明白他的意思，不能立即走，那是躲不了要娶公主了。他無所謂道：“反正你的那位心肝美人也不是很在乎。”
    沈築忽然正眼看向他，緩緩道：“她在乎什麽？”
    “情這個東西，我也不太敢懂。”蕭彥寧苦笑。
    沈築起身走出瓦舍，“不奉陪了。”
    蕭彥寧上前抓住他的手臂，笑嘻嘻道：“我還有話沒說完，別急啊。”
    沈築皺眉道：“什麽？”
    “你想不想知道，那年我見到她時，她是什麽樣子？”
    沈築沉默，心間卻在劇烈震蕩，過了許久才拂袖冷言道：“不想！”
    蕭彥寧看著他匆匆遠去的背影，有些惆悵，有些失落。
    那年見到她時，她與死人無異。如今光鮮亮麗的美人，不過是個被仇恨驅使的傀儡。
    沈築來到暖閣，柳杏兒正在往外倒水，看到沈築又回來，小丫頭驚了一下，三步並兩步往回跑想要關門，被沈築一個淩厲眼神嚇得不敢動彈。
    他推門走進屋，水霧氤氳。她隻穿著輕薄的紗衣，頭發濕漉漉的還滴著水，竟是剛沐浴過的樣子。呆呆趴在梳妝台前，下巴撐在手背上，沒有看銅鏡中的自己，而是盯著案上的那盞走馬燈。
    燈麵上貼著小猴小貓小狗各種動物剪影，剪的粗劣難看，她卻瞧得出神。沈築默不作聲，上前接過山鬼手中的棉巾，為她輕輕擦拭濕發。
    嬈荼悠悠吩咐道：“山鬼，再剪一個沈大人出來。”
    山鬼在身後幹著急，姑娘啊姑娘，平時挺機警的，怎麽這會就看不見沈大人來了呢？
    “山鬼？”
    小丫頭隻得硬著頭皮道：“不太會。”
    嬈荼嗯了一聲，喃喃道：“越醜越好，知道你不太會，隻剪個大致的影子，就剪他擺著一張臭臉冷冷冰冰不理人的樣子吧……”
    山鬼欲哭無淚，“這有點難度……”
    沈築的嘴角卻是輕輕翹起。