紅衣蛇娘聞言哈哈大笑，笑聲尤其詭異陰森，回蕩在眾人耳中，連她的那些同伴都忍不住背脊發寒。
    嬈荼嘴角微微翹起。紅衣蛇娘終於笑夠，她跳下馬背，走到沈築那輛馬車的簾子外麵，“車中的公子，你娘子要將你送給我，倒是說句話啊。不會是個中看不中用的貨色，嚇得連個聲都不敢出了吧？”
    車簾子被掀開，他走下來，看都沒看那紅衣蛇娘一眼，清俊的目光投向嬈荼。
    一身白底黑衫，滿頭銀絲，劍眉俊目。
    人群中有個病秧子書生神情微變。那紅衣蛇娘眼神晃了晃，兀自調笑：“公子，奴家的那群男人若是見了你，一個個可不得急紅了眼？”
    嬈荼點頭道：“是啊，你可得保護好他。”
    沈築瞥了嬈荼一眼，繼而目光掃向那群攔路人，“誰是你們的頭領？”
    病書生輕磕了幾下馬腹，上前緩緩道：“養蛇的娘們，還不給我滾回來！”
    蛇娘回頭狠狠瞪了書生一眼，“今兒這個小白臉，老娘要定了！”
    病書生冷笑：“回家讓你懷裏的那條蛇侍弄你，這位公子爺你可請不動。”
    蛇娘滿臉不服氣，忽然拂袖從腰間抽出一柄如蛇一樣的薄劍，在空中抖了個劍花，直朝嬈荼刺去。
    彩衣錦繡郎罵了一聲，“這小娘是老子的，你也敢動！”說著飛來要以手指去夾蛇娘的劍刃。蛇娘輕輕一抖手腕，劍身如波紋一般蕩了個漣漪出來，彩衣錦繡郎兩指夾空，眼看那劍尖朝嬈荼眉心射去。
    一直站在旁邊的山鬼冷笑一聲，將嬈荼護在身後，身子斜傾幾乎貼在地麵，一記鞭腿掃中紅衣蛇娘，將她的身子踢飛一丈之遠。山鬼一擊占了上風，乘勝虛空一劃，空手套白刃，奪了蛇劍反手指向紅衣蛇娘的脖子。
    一連串的動作，其實隻在一瞬之間。
    紅衣蛇娘萬萬料想不到自己居然敗在一個毫不起眼的丫鬟手中，上前就要再戰，病秧子書生淩空飛來，抓住她的肩膀將她整個人拎了起來，拋到很遠之外。
    陸知命對站在近處的彩衣錦繡郎淡淡地道：“戾氣太重，今日替天行道。”
    彩衣錦繡郎正待發力，卻猛然發覺自己動不了，青衫道士的衣袖無風而動，渾身氣機鼓蕩充沛，竟似有無上神通。
    陸知命輕輕一甩拂塵，彩衣錦繡郎隨即慘叫一聲，身如枯葉一般飄飛出去數丈之遠，一口鮮血噴灑空中，摔在地上立即氣絕而亡。
    在場眾位魔怪，無不驚駭。
    沈築看向那個神情大變的病秧子書生，“攔路打劫嗎？”
    病秧子書生見年輕道人不動一絲一毫便將彩衣錦繡郎打死，雖然驚訝，不過也並不是沒見識過。
    他拱了拱手，道：“敢問可是沈大人？”
    嬈荼覺得很有意思，這群人既然知道沈築的身份，居然還敢來攔路打劫？她走到沈築的身邊，笑看向那位摔了很遠的紅衣蛇娘，“嬸嬸莫不是聽聞沈大人風流俊逸，故意來劫色？”
    紅衣蛇娘被山鬼踢斷了一條腿，縮在地上忍痛不敢言。
    病秧子書生連忙躬身道：“我等奉琉璃山山主之命，特地在此等候沈大人，恭迎沈大人入山。山主承諾，沈大人若肯屈尊，定封為山上首席客卿。先前是小人有眼不識泰山，還請大人莫怪。”
    沈築冷笑：“琉璃山？”
    山鬼低聲道：“據說集聚了一眾邪魔歪道，是江湖第一魔教。之前琉璃山山主之位一直空懸，不知最近怎麽出了個山主。”
    沈築淡然道：“客卿什麽就算了，沈某人並不稀罕。請教山主何人？”
    病秧子書生道：“山主複姓慕容，名諱恕不敢言。”
    嬈荼看向山鬼，山鬼搖了搖頭，“沒聽說江湖上出了個複姓慕容的高手，不過既然能夠統轄群魔，一定是個厲害角色。”
    嬈荼淡然道：“再厲害，如今的江湖也無法與朝廷對抗。”她對那病秧子書生笑道：“回去告訴你主子，沈大人看不上琉璃山，嫌廟太小，不過你們主子若是願意把山主的主子讓給我，我可能會考慮考慮。”
    病秧子書生麵色平靜道：“定會將夫人所言，一字不差回稟山主。”
    沈築揮了揮手，“你們走吧，順便再告訴貴主人，以後我若聽到你們行那禍害百姓的勾當，定會令人碾平了琉璃山。”
    病秧子書生說了一個“是”字，策馬掉頭就走。
    紅衣蛇娘忍痛翻上馬背，嬈荼卻笑道：“等等，他們都可以走，唯獨這位嬸嬸，你不行。”
    紅衣蛇娘目露陰光，咬牙問道：“夫人有何指教？”說話間花蛇從胸口處遊出。
    嬈荼指了指陸知命，對她笑道：“你有妖術，這位道爺正好破你的妖法。所以別太激動，否則吃虧的還是你。”
    紅衣蛇娘看了陸知命一眼，顯然十分畏懼。
    嬈荼俯在山鬼耳邊低聲說了幾句話，山鬼會意，回身從馬車中拿出一個粉色陶瓶出來。
    沈築聞到一股淡淡的桃花香，他握住嬈荼的手，沉聲道：“打什麽鬼主意？”
    嬈荼瞥了他一眼，“與你不相幹。”說著將那粉色陶瓶拋給了紅衣蛇娘，“你有兩個選擇，第一，喝下去，幫我做一件事情；第二，被我身邊的小丫頭抽筋扒皮。”
    紅衣蛇娘拔開陶瓶塞子聞了聞，“迷情藥？”
    嬈荼點頭道：“嬸嬸不愧是行家，正是這個迷情藥，你喝下去，然後去京城五王府，找五王爺蕭彥寧要解藥。”
    她一口一個嬸嬸，紅衣蛇娘聽著刺耳至極，卻礙於陸知命在一旁，不敢反駁一句。
    “這……這迷情藥有毒，五王爺有解藥？”
    “還就隻有他有解藥，五王爺那是真真的謫仙一樣的美人，你若能拿了解藥的同時也賺一夜巫山，自然是最好不過了。”
    紅衣蛇娘陷入兩難，若是喝下桃花露，解藥未必能要到；可若是不喝，那就立即是慘死的結局，她可不是覺得眼前這位美豔無雙的娘們在開玩笑。
    嬈荼顯然沒有什麽耐性，“我數三個數，你不喝，我的丫頭可就動手了。一、二……”
    紅衣蛇娘將那半瓶桃花露一飲而盡，摔了瓶子，策馬朝金陵城絕塵而去。
    沈築將嬈荼拉上了馬車，冷道：“好玩麽？”
    嬈荼“嗯”了一聲，懶懶道：“不想五王爺佳節過於寂寞，送個風韻猶存的美人給他解解悶。”
    沈築沉默不言，他知道自己身中桃花露之毒，嬈荼絲毫不避諱，甚至直言蕭彥寧有桃花露的解藥。
    其實兩個人皆已心明如鏡，隻是彼此都不願意捅破那一層窗戶紙而已。隔閡至深，捅破了窗戶紙，兩人之間也橫跨這一條深澗，有什麽用？
    嬈荼推他道：“上我的車幹什麽，回你自己的車去。”
    沈築卻不動如山，撿起車內的玉簫，“吹了一路，不成曲調。那兩個丫頭沒嫌吵？”
    “你要是不走，吵的就是你。”
    沈築將玉簫收入懷中，老神在在地靠在車壁上，閉目養神。
    嬈荼急了，伸手到他懷中去掏那玉簫，被他按住，然後整個人被他擁入懷中。
    “沈築，你放開我。”
    沈築緩緩道：“江湖勢力蠢蠢而動，大梁要亂。”
    嬈荼聽到這話就老實下來，想了想，仰頭問道：“那琉璃山的山主為什麽要招你為客卿，難不成那個姓慕容的想要造反？”
    沈築看著她耳朵上的金鈴鐺小墜子，沒有回答她的問題，而是沉吟道：“江湖被廟堂壓製太久了，皇上一旦薨逝，江山易主，江湖必將動蕩。”
    嬈荼撇了撇嘴，“這和我有什麽關係，和你又有什麽關係？”
    沈築伸手觸了下金鈴鐺耳墜，不響，他問：“裏麵沒有走珠？”
    她搖了搖頭，“有走珠豈不是要吵死人？”
    他從她耳上小心取下一個耳墜，細細打量，神情有些凝重。嬈荼奇道：“你盯著這個看什麽，難不成有什麽問題？”
    沈築搖頭，“這是從哪裏來的？”
    嬈荼道：“皇上下詔封我為六品郡君的那天，宮中有幾位娘娘送了些禮物，山鬼看這鈴鐺好看，就給我挑了出來，今日才戴上。”
    沈築將另一隻鈴鐺也取了下來，令山鬼送給另一輛車中的陸知命。
    “究竟有什麽問題？”嬈荼有些好奇。
    “我聽過一個秘聞，說宮裏以前有位很得寵的娘娘，寵冠六宮，跋扈至極，連皇後都不放在眼中。有一天太皇太後賞賜給那位娘娘一對金鈴鐺耳環，不久之後，她就忽然暴斃而死。”
    他說話時語調輕淡，嬈荼身上一寒，推他道：“別故弄玄虛，忽然暴斃有很多種可能，為什麽和那對金鈴鐺耳環有關？”
    “因為那位娘娘死的時候，身上並無其他異樣，唯有貼身的宮女發現，她的那一對耳環變輕了，兩隻耳環上各有一個孔洞，似乎是什麽東西從裏麵爬了出來。”
    嬈荼重重皺起眉，揉了揉自己的耳朵，她一向怕蟲子，一時竟不安起來。
    沈築揉了揉她的耳垂，“身上還有什麽東西是宮裏來的？”
    嬈荼想了想，有些欲言又止。他挑了挑眉，疑惑道：“什麽？”
    嬈荼呐呐道：“我記著有團銀線是宮裏送來的，前幾日柳杏兒用著做女紅，可能……可能我穿著的小衣上的繡花，是那銀線縫的。山鬼說銀物貼身，有解毒之效……”
    沈築聞言就要給她解衣，嬈荼連忙捂住道：“應該……應該沒什麽事吧？隻不過是一團線。”
    沈築一本正經道：“那線上若有屍粉蟲卵，怎麽辦？”
    一句話把嬈荼嚇蒙了，任由他伸手到她脖子後麵，解開了小衣的衣帶，將那件青底繡銀蓮的肚兜從衣領處抽了出來。
    他將輕軟的小衣握在手中，帶著她身上的淡香和餘溫。此時此刻嬈荼也顧不得羞澀，一個勁地瞅他手中小衣上的銀蓮，就怕沾染了什麽古怪的東西。
    沈築讓柳杏兒用剪刀將那銀蓮剪去，同樣送到隔壁馬車給陸知命查驗。
    嬈荼心中有點不自在，畢竟是貼身穿過的，給陸知命查看還是挺別扭的，不過她心裏更多的是害怕，怕那銀絲上有蟲卵，那她穿了這麽久，豈不是早就沾到身上去了。
    她捂住胸口，想看看那裏有沒有什麽變化，如果真的沾上什麽東西，應該會變紅，也應該會有麻癢的感覺吧？可是現在，並沒有任何感覺。
    這反而讓嬈荼更加忐忑。
    沈築看著這個有些坐立不安的女人，他的眼中浮出淡淡笑意，但很快掩飾過去，板著臉一本正經道：“我幫你看看？”
    嬈荼紅了臉，雖然此時車中沒有別的人了，以前他也說過不少輕薄的話更做過不少輕薄的事，可是現在是在車上，外麵有很多人呢！
    “我臉皮薄，不太好意思。”
    “嗯，我在簾子這裏給你守著，你自己看。能看到？”
    嬈荼臊得不行，但心裏著實怕，當下也不敢廢話，背過身子解開衣帶，低頭自己檢查。
    沈築看著她的背影，嘴角浮起淡笑。她至少還會懼怕，這是一件好事。以後他不在她身邊，她會好好活著的吧？
    嬈荼仔細看了半天，沒覺得有什麽異常，隻聽身後的男人不懷好意道：“裏麵暗，能看清嗎？”
    嬈荼沒好氣道：“根本就沒有事，你在嚇我。”說著攏了攏衣襟，轉頭怒視沈築。
    他的眼睛有意無意間瞥到那衣襟微露的風情，故作驚訝地“嗯？”了一聲，嬈荼頭皮一麻，整個人都不好了，坐在那裏不敢動彈，直問他看到了什麽。
    “是蟲卵還是屍粉啊？”
    沈築湊上前，修長的手指挑了挑她的衣襟，然後又體貼地為她攏好，微笑道：“沒事，就是比以前紅了點，你是不是揉了？”
    嬈荼愣了片刻，見到他似笑非笑，恍然明白過來，一巴掌拍在他的臉上，怒道：“沈築！”
    山鬼和柳杏兒掀開簾子的時候，正好看見沈大人挨巴掌的這一幕，兩個丫頭都尷尬地低下了頭。
    沈築若無其事，正襟危坐，問道：“陸先生怎麽說？”
    山鬼道：“金鈴鐺中有蠱蟲，會在夜深時破鈴而出，鑽入耳中，蠶食腦髓。幸而發現了，陸先生已經用符籙將蟲子燒化了。”
    沈築嗯了一聲，淡淡道：“可記得是宮中哪位娘娘送來的？”
    “是潯陽公主的母妃，林淑妃。”
    嬈荼隻感到一陣後怕，她雖然不怕死，卻也不想不明不白死的那麽慘烈。她問柳杏兒：“那銀線有沒有什麽問題？”
    柳杏道：“陸先生看了半天，沒瞧出什麽端倪。”
    嬈荼急道：“是沒看出，還是絕對沒有。”
    “陸先生說應該沒有問題，沒說那麽絕對。”
    嬈荼很鬱悶，沈築在一旁好心安慰她：“別擔心，待會借宿靈寶莊，你好好沐浴一番，我去陸先生那裏要些符籙燒成的灰，灑在浴桶裏。應該就不會用什麽問題了。”
    “靈寶莊什麽時候能到啊？”
    “快了。”
    沈築又寬慰了她幾句，暗想陸知命那個道士，看起來有些呆滯，倒是十分合他的意。他心中其實清楚銀線沒有問題，皇宮的娘娘不會那麽明目張膽害人。況且銀線要是真的有問題，那最先遭殃的應該是柳杏兒。
    他故意讓柳杏兒拿著銀蓮去問陸知命，陸知命也十分聰明，看出他是在逗嬈荼，所以故意說那些模棱兩可的話。
    嬈荼如坐針氈，好不容易車子停在一處莊園前麵，她率先跳下車。
    莊子依山而建，府門上懸掛著“靈寶莊”三字匾額，可見白牆裏麵樓閣林立，廣廈琉璃，氣派非常。
    沈築和陸知命也下了車，沈築此番出行，行事低調，雖然暗中有幾十死士隨行，但明麵上帶著的隻有楊謙一人，是以並不走禮部侍郎的排場。
    他將一頂帷帽戴在嬈荼的頭上，然後上前敲門。一個家丁探頭出來，沈築笑道：“在下沈宴冰，歸家途中路過此地，天色已晚，不知主人可否行個方便，容我等住宿一晚。”
    他說得恭謙有禮，那家丁往他身後眾人瞧去，隻見這群人中，有素袍淡然的道士，有身段婀娜、紗笠遮麵的小姐，有兩個漂亮的丫鬟和一個看起來像護從的高大青年。而為首問禮的這位，雖然頭發全白，氣度卻是異常高貴，說話也十分合度，家丁不敢怠慢，忙道：“請諸位稍等片刻，容小人去稟告大管家。”
    沈築抱拳道：“多謝通稟。”
    那家丁掩門去了，很快急促的腳步聲就從門內傳來，一個身穿對襟灰褐鼠褂的中年男人開門出來，看起來像是府上的管事。
    他像沈築深深作了一揖，“貴客遠道而來，家丁無禮，有所怠慢，還請客人莫怪。小人是府上管事汪全，恭迎貴客入府。”
    原來那家丁跑去和管事汪全回稟，靈寶莊的家主趙淮生正好在旁邊聽到“沈宴冰”三字，臉色便有些複雜，也不說明原因，急忙令汪全出去迎客，囑咐務必好生招待，自己則推病不出。
    大管家親自迎客，是一種殊榮。靈寶莊世代從商，可以說富可敵國，家主趙淮生樂善好施，喜歡結交四海朋友，在廟堂和江湖都混的風生水起。他知道京城有一位一夜白頭的新貴，禮部侍郎兼國子監祭酒，被皇帝禦筆親封為八鬥大學士，名叫沈築，字宴冰。
    沈築眾人被迎入一處清雅院落，院中一株紅梅老樹，淩寒怒放，冷豔非常。
    那院中的丫鬟聽聞有客人來借宿，大節下的本來不情願招待外人，一個個原本都有些埋怨，卻在看見那一襲黑衣白底的白發俊逸公子哥後，都暗自竊喜起來，眉眼中三分好奇，三分羞赧，更有三分傾慕。
    不過見那公子哥身旁有位紗笠掩麵的女子，丫鬟們暗自犯嘀咕，剩下那一分心緒，便是隱隱失落了。
    汪全道：“公子請稍等，小人這就請廚房準備酒席。我家老爺近來身體抱恙，不能親自迎客，還請見諒。”
    沈築溫言回禮：“不必大費周折，貴莊深夜留宿，沈某已是感激不盡。”
    汪全匆忙告辭離去，沈築見門外站著幾個丫鬟，頷首一笑，“幾位姑娘，我家娘子舟車勞頓，勞煩預備些沐浴熱水。”
    那幾個丫鬟聽到“我家娘子”後愣了一下，隨即魂不守舍地點了點頭，匆忙含羞退去。山鬼與柳杏也同去收拾。
    汪全得了消息，知道那紗笠女子是沈公子的家眷，女子出門在外，總是格外講究一些。那汪全心思縝密，連忙打發庫房準備嶄新的浴桶送去，又令換上簇新幹淨的蠶絲被褥。
    沈築與陸知命在廂房圍爐而坐，沈築笑道：“靈寶莊財大氣粗，倒是十分講究。”
    陸知命平靜道：“隻怕那位家主已經猜出了你的身份。”
    沈築點了點頭，“既已猜出，卻又托病不見。一來順了我的情，二來想必他也知道我在京城的狀況不是很妙，所以不願結交。趙淮生是聰明人。”
    “聽說靈寶莊涉獵極廣，不僅隻做活人的生意。”陸知命說話，向來是浮於表麵，隻說三分，餘下七分叫人自己琢磨。
    但沈築何等聰明，自然一下就明白他的意思，“傳聞江湖上有個殺手組織，叫陰愁澗。是幾十年前一位大蜀遺民所創，當時楚國滅了大蜀，那位大蜀遺民想要暗殺楚國皇帝，但他終究是沒有成功。”
    “後來楚國被北莾國所滅，我朝崛起，先皇和當今聖上馬踏五國，與北莾國分庭抗禮，成就了現在大梁與北境南北對峙的格局。西蜀國已經是風煙往事，但那陰愁澗的組織居然沒有覆滅，裏麵的死士已經不是想要複國的西蜀舊人，而是變成了純粹做買賣交易的殺手，為銀錢殺人。與這靈寶莊有利益往來。”
    嬈荼在內室聽到沈築的話，她忽然想起那日在永子巷火鍋館，蕭彥寧用酒水在桌麵寫下的“西蜀”二字……
    此時金陵城中，蕭彥寧正哭笑不得。
    他剛才在王府內抱著美人喝著醇酒聽著小曲，正是悠哉遊哉。忽然就闖進來個衣衫不整的紅衣女人，說是沈築夫人引薦的枕席，請五王爺許她一夜巫山雲雨，然後賞賜桃花露的解藥。
    五王爺花了半柱香的功夫才理清頭緒，他笑罵道：“嬈荼，你是不是吃飽了撐的？本王的口味有這麽重？”
    看著那位因為喝了半瓶子桃花露，表情十分迷離的紅衣蛇娘，他拿劍鞘拍了拍她的臉蛋，“這位大娘，你回去告訴那女人，她要是肯向本王自薦枕席，沒準本王可以考慮考慮。”