地下石室是個極隱蔽的空間，可饒是如此，也挨不過上麵有通天大火。嬈荼在裏麵待了不知多久，汗流浹背。石壁發熱，她感覺幾乎無法呼吸，許久之後，石門機關被人觸動，轟的一聲，石門洞開。
    披頭散發的老板娘站在門外，嬈荼忙走上前，見老板娘腿上中了一箭，右臂被砍了一刀，傷可見骨。
    她喘著氣道：“快跟我走！”
    嬈荼扶著她走上地麵，血腥味和焦臭味撲鼻而來，三三兩兩的火光，將殷家堡燒成了一片狼藉。
    老板娘催促：“快走！”
    跑出殷家堡的外門，但見屍體橫陳，血流成河，嬈荼強忍住心中惡心，將老板娘扶上馬，自己跨上另一匹馬，兩騎在荒野上狂奔。
    嬈荼一邊握著馬韁繩，一邊默念：“孩子，你堅持一下，娘親很快就能到安全的地方。”
    掛在胸口處的玉璽隱隱發著光亮，絲絲縷縷的流光不停從玉璽流向她的小腹。
    兩人跑了大半夜，天邊泛起魚肚白，跑到一處天塹。大馬揚起蹄子橫跨天塹，又行大約五公裏，到了一處巍峨山腳下，前方兩山之間隻有一條僅容一人通過的狹窄通道。
    一線天。
    老板娘從馬背上摔了下去，嬈荼連忙下馬將她扶住，見她手臂上的血已然止住了，隻是腿上的那一箭傷口處通紅炙熱，流血不止。細看那箭矢，應該是火箭。
    嬈荼抽出神符匕首，咬牙道：“老板娘，你忍一下，我幫你將箭拔出來。”
    老板娘點了點頭，顫聲道：“給老娘快點，別墨跡。”
    嬈荼將匕首抵在傷口中，向外按住，握住那箭柄向上猛然一提，老板娘哼了一聲，渾身顫抖。嬈荼連忙將金創藥灑在傷處，包好了傷口，皺眉道：“老板娘，是我欠了你的情。”
    老板娘汗水直冒，咬牙站起，指著前麵的一線天道：“你先走。”
    嬈荼扯下自己的衣裳綁住老板娘的腰，“你要是走不動了，我拖也給你拖過去。”
    老板娘苦笑一聲：“我這個人，別的本事沒有，就是不容易死。”將嬈荼推入峽道，咬牙跟在她後麵。
    峽道中間處上窄下寬，嬈荼的身子已經很重了，側身過不去，隻好跪在地下往前爬，碎石尖銳，將她手掌和膝蓋割的血肉模糊，她不知道自己爬了多久，心中隻有一個念頭，喃喃道：“好孩子，等過了這一處，娘就再也不用跑了。”
    眼前越來越模糊，她隻能看見前麵有光亮，那麽近，卻偏偏怎麽爬也爬不到。她的意識漸漸模糊，四肢也越來越不聽使喚。
    她將額頭抵在尖銳的石頭上，想著歇一會，可是閉上眼睛，就再也睜不開。
    ……
    夢中，她好像被人抱起，又悠悠蕩蕩飄了很遠，不是馬蹄聲，也不是車軲轆的聲音，是湍急的流水聲。
    水聲停，耳邊響起一個孩子的叫聲，“阿蘅姑姑，快醒醒，快醒醒。”
    嬈荼勉強睜開眼睛，看到一張枯黃的小臉，有些模糊，一隻小手不停地晃著她的胳膊。
    她閉上眼睛，重新睜開，那張小臉清晰了起來，眉眼十分清秀，好像在哪裏見過。
    嬈荼在腦子裏反應了好久，才開口問道：“五月？”
    五月歡喜道：“阿蘅姑姑，我是五月。”
    嬈荼看向四周，是一間幹淨整潔的小屋，她問道：“這裏是什麽地方？”
    “這是漢中的一個小鎮，叫做落霞鎮。”
    “落霞鎮？好美的名字。”嬈荼伸手摸向小腹，孩子還在，她坐起身看向窗外，竟然看到了好些販夫走卒。外麵，似乎是個集市。
    “我怎麽會在這裏，是誰把我送來的。”
    “是五王爺蕭彥寧。”
    “他人呢？”
    “五王爺說，姑姑先住在這裏，這兒暫時沒有什麽危險，他要召集流民，對抗北境的騷擾。少則半年，多則一年，再來看姑姑。”
    嬈荼皺了皺眉，“他還留下什麽話沒有？”
    “沒有了。”五月眨著清俊的眸子，捧來一碗稀粥，“姑姑你餓了吧，吃點粥，這是我煮的。”
    嬈荼看著那碗，裏麵沒飄著幾粒米，幾乎是清湯，“家裏沒米麽？”
    五月紅著臉搖了搖頭，“姑姑你先喝些，我出去做工換米吃。”
    嬈荼拉住想要往外跑的五月，“做什麽工？蕭彥寧沒有留給你銀子？”
    “五王爺說……不餓死得憑自己的本事，我有……有本事。”
    “你去幹什麽？”
    “漢中要建城牆，我去和采石場挑石頭。”
    嬈荼搖頭道：“你這麽小，能挑多少石頭？咱們另想辦法。”
    五月擰著眉，低聲道：“我雖然小，可是跑得快，一天可以換半包米。”
    嬈荼微微一笑，揉了揉他的腦袋，“姑姑來想辦法，你如今會不會寫字？”
    五月茫然搖頭，嬈荼道：“你是男孩子，要讀書寫字。你該去的地方，是鎮上的學堂，不是什麽采石場。”
    五月“哦”了一聲，“可是……咱們連吃飯的錢都沒有，去學堂是要學資的……”
    “我來想辦法。”嬈荼下床走到窗戶前，看向外麵來來往往，許多人扛著石頭擔子向東邊去，又有許多人挑著空擔子往回走，她便知道那要建造的城牆在東邊，采石場在西邊。
    嬈荼在屋內轉了一圈，是三間小屋，堂廳兩側，各有一間睡房，睡房有後門，出去是一個小院，院中有灶房、水井、老樹，並一些花花草草，十分清淨。
    嬈荼笑道：“蕭彥寧當甩手掌櫃，什麽都不太講究，唯有這院子不錯。”
    她看向五月，“你身上還有沒有什麽值錢的東西？”
    五月摸了摸脖子，從裏麵掏出一個金項圈，有些不舍得：“這……這是娘親留給我的……”
    嬈荼笑了笑，“既然是娘親的東西，還不快藏好。”
    五月愣了愣，在他的印象中，阿蘅姑姑並不是好脾氣的女人。
    嬈荼取下自己身上所有值錢東西，長玉簪、西蜀玉璽、神符匕首，這三件是肯定不能當掉的。那西蜀玉璽上的銀鏈子倒不是什麽重要物件，她將那銀鏈子塞到五月的小手中，溫言道：“這個銀鏈子至少有三兩。如果在金陵城，可以換十斤白麵，一瓶香油。這兒不比金陵城，你拿著這東西去問問，看能換回多少東西。如果少了十斤白麵一瓶香油，先別換，回來與我說。”
    五月一聽可以換白麵香油，兩隻眼睛一亮，捧著銀鏈子出去了。嬈荼站在窗口處，聽這兒的人說話口音，倒不是很難懂，觀其行事作風，也十分豪放，不是江南道上商賈斤斤計較的做派。
    五月很快就回來了，他拎了二十五斤白麵，還抱了兩瓶香油，一葫蘆蜂蜜，餘下七十多銅板。嬈荼笑道：“這的麵食如此便宜麽？”
    五月道：“在采石場的工人一天隻能得十文錢，一個月才掙三百文，三兩銀子在這裏是很大的數目，可以買很多糧食。”
    嬈荼點了點頭，指著蜂蜜問：“這是從哪得的？”
    “有一個老爺爺，是個養蜂人，他送給我的。”
    嬈荼麵不改色，她心如明鏡，那老頭未必是什麽養蜂人，蕭彥寧看似什麽都不管，但是一定會留下一批死士暗中照看。畢竟是費了好大功夫才將五月和她帶到這兒來的。
    嬈荼幫著五月將麵食送到了灶房，她道：“五月，你想不想金陵城的點心，我給你做。”
    五月已經很久沒吃過一頓飽飯了，想起金陵城中各色精致點心，忍不住咽口水，使勁點了點頭，卻忽然又有些猶豫，“五王爺說了，你懷著孩子，應該五月照顧你才對。”
    嬈荼問：“你如何照顧我？”
    “我應該給姑姑做飯的，可是……可是我不會做點心……”五月愁眉苦臉道。
    嬈荼一笑：“那你幫我燒火，不能太大，不能太小，知道麽？”
    “嗯嗯！”五月被分配了任務，頓時打起精彩。
    嬈荼用香油、蜂蜜、水調比例和了麵，她的廚藝是極好的，倒不是在金陵城學的，而是和沈築住在梅林瓦舍中琢磨出來的。
    那些年，日子很短，卻很難忘。
    五月目不轉睛地盯著案板上被嬈荼捏的或方或圓的點心，肚子咕咕嚕嚕地叫。嬈荼抿唇微笑，她心中明白，這個孩子其實很懂事，他什麽也沒做錯，如果說錯，是欽天監錯了，蕭家錯了，他的出生錯了。
    嬈荼望向窗戶外麵的天，她有些出神，人人都有命數，沈築呢？
    “姑姑，你的眼睛怎麽紅了？”
    嬈荼揉了揉眼眶，“沒事，是煙熏的。”
    五月皺起眉，用火鉗子撥弄了一下柴火，有些納悶，明明已經過了煙啊，不會是煙囪壞了吧？他起身繞著煙囪看了一圈，沒發現哪裏漏煙。
    “五月，是誰送你出東海無極島的？可以告訴姑姑麽？”
    五月撓了撓頭，有些為難。
    “實在不能說，也就罷了。”
    五月搖頭道：“不是的，伯伯不讓沈大人知道，但是……沒說不能讓姑姑知道。”
    “是哪個伯伯？”
    “沈伯伯，他是沈大人的叔父。”
    嬈荼的手一顫，“他的叔父？”
    五月點頭道：“是啊，沈伯伯很可憐的，他的雙手雙腳都被斬斷了。”
    “是誰害了他？”
    “伯伯說，是青州許家。”
    嬈荼如同遭了晴天霹靂，立在那裏動彈不得。
    五月提醒道：“姑姑！鍋蓋上燙啊！”
    嬈荼猛然抽回按在鍋蓋上的手，手指已經紅了，她扶住灶台，心亂如麻。喃喃道：“是青州許家……害了沈築的叔父……為什麽？”
    五月見她神色有變，意識到自己可能說錯了話，一時不知如何是好。
    嬈荼繼續道：“為什麽是青州許家？”
    她扶著牆走出灶房，仰頭望天，淚水模糊了雙眼，“沈築，你告訴我，當年你父母雙亡，是不是也因為青州許家？”
    五月上前扶住嬈荼，嬈荼哽咽不止，雙唇顫抖：“沈築，你告訴我啊……你一走了之，留我在這裏受盡折磨，你……我恨你……”
    ……
    三年後。
    漢中城外的山頭上，自封延平王的男人當風而立，衣袍被風吹得咧咧作響，他望著固若金湯的漢中城，對旁邊一襲白衣的女子笑道：“你看這座漢中，短短三年，就變的堅不可摧。蕭彥烈還能忍麽？”
    女子淡淡道：“你平複了北境，麾下收了十萬流民，接納江湖勢力。在蕭彥烈看來，已經不是眼中釘肉中刺，而是成了一顆毒瘤，你就等著有一天被他大軍壓境吧。”
    男子蕭彥寧，女子嬈荼。
    蕭彥寧肆無忌憚哈哈大笑：“好啊，那我等著，就怕他不敢。”
    “瘋子。”
    蕭彥寧不理會嬈荼的譏諷，蹲在地上抓起一把沙土，鬆開手，任由沙土隨風散去。
    他一字一句緩緩道：“大好江山，卻叫我來聚散流沙，蕭彥烈……咳咳……他這個皇帝當的有什麽意思？”
    嬈荼看著他因咳嗽而有些佝僂的背影，輕聲道：“你的身子，撐得住麽？”
    蕭彥寧站起身，俯瞰遠處的漢中城，他笑道：“沈築在朝中的布局，是五年。兩年之後，金陵城廟堂必亂。我想，怎麽著也能殺到金陵城吧？”
    “聽說，盧州月有了身孕。”
    蕭彥寧回頭看了她一眼，“你吃醋了？”
    “算我沒問。”
    “那一次我帶著她殺出重圍，我沒死，她也沒死。她的運氣不錯。”
    嬈荼冷笑：“運氣不錯能遇上你？”
    “你不妨去問問她，遇上我有沒有後悔。”
    “你若死了，她母子怎麽辦？”
    “我沒給她名分，跟著我全憑她自願，我若是死了，她改嫁也好，殉情也好，與我原本沒什麽相幹。”
    嬈荼望著這個輕描淡寫的男人，世間涼薄，大概無人能出其右了吧？
    蕭彥寧歎道：“知道你在想什麽，我蕭彥寧，原本就是要入阿鼻地獄的人。窮凶極惡你知不知道，我早就不在乎什麽報應……曾經我以為，沈築也是涼薄之人。後來知道了一些隱情，原來，最癡情是沈築。最涼薄是我。”
    嬈荼不再說話，三年了，他走了三年，可是一提到他的名字，她還是忍不住的心如刀割。
    她獨自下山往自家的麵點鋪子走，這三年，她將臨街的堂屋改成麵點鋪，專賣精致的江南點心，雖然不富貴，卻也充裕夠家裏的吃穿用度。
    開這家點心鋪子，鎮上自然有人盯上嬈荼，不過那些歪心思欺負她的，最終都沒什麽好下場。先前人們還納悶，不過有一天看見威風凜凜的延寧王走進點心鋪，大家便漸漸清楚鋪子美豔的老板娘有個強硬的靠山。
    隻怕她是延寧王豢養的金絲雀，誰還敢打她的主意。所以嬈荼雖不跋扈，待人也溫和，四周鄰裏表麵和氣，其實懼怕。
    嬈荼走在街上，已經近了黃昏，遠遠看見路前有兩個影子，清俊的少年五月，身旁圍著一個蹦蹦跳跳的小胖墩。
    嬈荼的嘴角浮起一絲淡淡笑意，“衡秀，怎麽又纏著你五月哥哥？”
    小胖墩奶聲奶氣道：“我去接五月哥哥下學。”說話的神情一本正經。
    她小跑著撲到娘親懷中，被嬈荼抱起來，“吃這麽多，胖死了！娘都要抱不動了，以後再敢搶你衡文哥哥的飯吃，我打你屁股。”
    衡秀眨著一雙漂亮晶亮的大眼睛，無辜道：“是衡文給我吃的，我沒搶。”
    “他是你哥哥，什麽衡文衡文的？”
    “蕭叔叔說，衡文就隻比我早半個時辰。”小丫頭不服氣道。
    “那也是比你早，以後少聽蕭叔叔瞎說，他最愛騙小孩了。”
    衡秀若有所思道：“怪不得蕭叔叔說長得好看的男人都會騙人，還說娘親當年就被爹爹騙了，爹爹長得就挺好看的。”
    嬈荼皺眉，她在想以後還是少讓衡秀與蕭彥寧接觸的好。
    衡秀將頭埋在她的脖頸裏，悶悶道：“娘親，爹爹什麽時候回來啊？”
    “等你和衡文長大了，他就回來了。”
    “可是阿慶和我一樣大，他的爹爹怎麽就在呢？”
    “阿慶爹在這裏有事情做，你爹爹在外頭有事情做。所以阿慶爹在這裏，衡秀的爹在外麵。”
    衡秀似懂非懂地點了點頭，“可是……”
    “別可是了，咱們回家，娘親煮雞蛋給你們吃。”
    嬈荼看向旁邊的五月，問：“今天的課業難麽？老師教了什麽？”
    五月搖頭：“不難，今天讀的《尚書》。學堂新來了一位先生，在簾幕中講學，破陳腐舊套，說得很好。”
    “簾幕中講學？別是王爺的人吧？你看清他的模樣了麽？”
    “看不清，不過聽聲音不是老儒生，應該是而立之年的先生。”
    嬈荼問道：“學堂就隻有十幾個學生，如今卻有兩名先生？”
    “如今的老師年紀大了，以後就由那位先生教導我們。”
    嬈荼點了點頭，“明日得空，我去拜見拜見那位新先生，你寬心讀書就是。”複有笑了笑，“那先生不願示人，不知能否見著。”
    衡秀舉起雙手：“我見到了，我見到了！”
    “哦？你怎麽見著的？”
    “我在門外等五月的時候，先生叫我進去的，我沒有偷偷爬進簾子裏麵。”小丫頭看著娘親的臉色有點不對，心裏直敲小鼓，越說越沒底氣。
    嬈荼拍了拍她的腦門，沉著臉道：“以後再敢這麽胡鬧，我不跟你說話了。”
    “哦……”
    “你見了那先生，然後呢？先生有沒有惱？”
    “沒有啊，他見到我，真的招手讓我過去呢！他還問我叫什麽名字，還給我糖吃。”
    嬈荼皺了皺眉，“以後不許再去學堂搗亂！”
    “哦……先生長的好好看，是會騙人的，我以後再也不去了。”
    走到鋪子裏，衡文趴在桌子上，捧著五月的舊書看。
    “衡文，你看什麽呢？”衡秀扒開衡文的書，湊上臉瞧。衡文就沒有衡秀那麽野蠻，清俊端正，是安靜的性子。
    見妹妹問，他很不客氣地道：“跟你說你也不懂。”
    衡秀擰著眉，“你不跟我說，怎麽知道我不懂？”
    嬈荼笑道：“好了，衡秀你去院子裏玩，別擾衡文，五月哥哥也要看書呢。”
    衡秀不服氣，扯著五月的袖子，“五月哥哥的書背的好，不用看了，我要五月陪我玩。”
    衡文道：“不行，五月哥哥要給我講《詩經》。”
    五月笑著揉了揉衡秀的腦袋，“不然你也來聽聽，這樣就可以知道衡文在看什麽了。”
    衡秀很纏五月，也聽五月的話，聞言在心裏斟酌了一下利弊，點了點頭老老實實坐在凳子上，仰著小腦袋眼巴巴瞧著五月。
    嬈荼看著一大兩小三個孩子，隻盼他們能永遠這樣。但是她知道，這樣的日子，過一天少一天。
    五月身負大梁氣運，衡文吸納了舊西蜀殘存的五分國運，連衡秀也吸納了兩分。這三個孩子以後會如何，她不敢想象。
    第二日，嬈荼親自送五月去學堂，學堂就在城道盡頭，離麵點鋪子很近，平日都是五月自己去的，因為來了一位新先生，嬈荼才要去拜見一下，刻意早了半個時辰。
    卻並沒有見到那位先生，聽學堂的小廝說，先生初來乍到，水土不服生了病。
    嬈荼也並沒在意，回去後給五月準備了學資和幾盒鋪子裏的點心，令他去看望先生。
    五月半晌回來，說先生收了點心，卻沒收學資，也沒見到先生人。
    嬈荼有些納悶，聽五月又道：“先生說喜歡吃鋪子裏的桂花糕，請我每五日帶去一盒，便做學資了。”
    嬈荼道：“桂子糕一盒才五文錢，帶一個月才三十文，先生知道麽？”
    “我和先生說了，先生說無妨。”
    嬈荼笑了笑：“那就先這樣吧。這位先生，我倒是真想見一見了。”
    五月有些沉悶，好像有什麽話憋著沒說。
    嬈荼問道：“還有什麽事？”
    五月搖了搖頭：“沒事，隻是覺得那先生的聲音有些熟悉，也許是我多心了。”
    “熟悉？你以前在哪裏聽過麽？”
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