“星渚長老，當時我確實發現了一絲端倪。”
    議事堂內驟然安靜，眾人的目光如潮水般湧來。竹青筠垂在袖中的手指蜷縮，抬眸看向這位方才將她帶來的長老。星渚長老直起身子，蒼勁的手指重重叩在檀木扶手：“詳細說來！”
    “在術法結印環節，青雲突然停滯。” 玉珂長老回憶起當時的場景，目光變得凝重，“昭穆長老以為她學藝不精，可我卻注意到她周身空氣泛起漣漪，就像平靜湖麵被投入巨石 —— 那分明是靈力與某種未知力量激烈碰撞的跡象。” 他轉向竹青筠，微微頷首，“現在想來，正是重力法陣作祟。”
    星渚長老的麵色瞬間陰沉如雷，蒼老的聲音帶著威壓：“立刻徹查！若屬實，你們四位主考難辭其咎！” 玉珂長老垂首應命，而竹青筠緊繃的脊背終於微微放鬆，眼底掠過一絲不易察覺的感激。
    “慢著！” 文垣長老突然拍案而起，猩紅的衣擺掃落案上玉簡。他眯起眼睛，眼中閃過算計的寒光：“青雲，你說上午靈力耗盡，可此刻體內氣息充沛，作何解釋？”
    竹青筠唇角勾起一抹冷笑，指節捏得發白：“文垣長老這是要轉移話題？”
    “轉移話題？” 文垣長老嗤笑一聲，猛地逼近三步，周身騰起赤色靈力，“短短幾個時辰靈力盡複，你當在場諸位都是三歲孩童？”
    他袖中暗藏的符咒微微發燙，顯然誓要將竹青筠逼入絕境。
    竹青筠迎著文垣長老咄咄逼人的目光，唇角勾起一抹冷冽的弧度，不慌不忙地從袖中取出一隻古樸的玉瓶。瓶中琥珀色的靈液在燭火映照下流轉著微光，散發著若有若無的千年藥香。
    “文垣長老既然如此好奇，那便請過目。” 她將玉瓶輕輕置於案上，聲音清冷淡然，“這是千年靈泉玉髓草煉製的靈液，可快速恢複靈力。若不是它，以學生的修為，確實難以在短時間內恢複。”
    見文垣長老仍一臉懷疑，竹青筠又轉頭望向星渚長老，神色誠懇而堅定：“學生深知靈力恢複速度異於常人，容易引人誤會，所以一直將此事隱瞞。但為證清白，不得不坦誠相告。此藥來之不易，學生也是在考核結束後，方才服用。”
    她頓了頓，目光掃過堂內其他長老，繼續說道：“況且，若學生真有作弊之心，何必在眾目睽睽之下暴露自身異常？又何必主動提及重力法陣，引火燒身？”
    說罷，竹青筠緩緩運轉體內靈力，故意讓幾縷微弱的藥香隨著氣息散開，在空氣中縈繞。“長老們皆是修道多年的前輩，當能分辨這靈液的氣息。” 她微微行禮，“還請長老們明察。”
    星渚長老目光如炬，盯著案上玉瓶，蒼老的手指輕輕摩挲著胡須，半晌才開口：“玉髓草千年難遇，此藥確實能在短時間內恢複靈力。” 他頓了頓，目光掃過文垣長老，“文垣，若無確鑿證據，莫要隨意揣測。”
    文垣長老臉色漲紅，還欲爭辯：“可這靈液……” 卻被星渚長老一個眼神打斷。
    玉珂長老上前一步，躬身道：“星渚長老，學生願前往考核場地，仔細查驗是否存在重力法陣。”
    其他幾位長老紛紛點頭附和，低聲議論著。一位白發長老撫須道：“若真有人在考場布置禁製，此乃重大違例之事，必須徹查。”
    星渚長老沉吟片刻，沉聲道：“玉珂即刻帶人去查，文垣，你暫退吧。” 見文垣長老麵露不甘，他又加重語氣，“此事關乎學院聲譽，容不得半點馬虎。”
    說罷，他又看向竹青筠，目光緩和了幾分：“你且先回，待查明真相，自會還你公道。”
    竹青筠恭敬行禮，轉身離去時，聽到身後傳來零星的議論聲，心中卻並未放鬆 —— 她知道，這場風波遠未結束。
    文垣盯著竹青筠消失在門檻外的背影，眼底翻湧著陰鷙。他深知一旦重力陣法的真相敗露，周雯雯必然首當其衝，而自己作為默許她接觸禁術區的靠山，勢必也將被牽連。額角青筋突突跳動，他強壓下心頭慌亂，轉身向星渚長老抱拳：“星渚長老，弟子突然想起還有要事處理，先行告退。”
    玉珂玄色衣袍上的雲紋隨著躬身動作泛起漣漪：“依弟子觀察，青雲所言可信度極高。反觀周雯雯，分明是陷害不成反咬一口。”
    見師父示意繼續，他上前半步壓低聲音：“那重力陣法藏於藏書閣深處，本就是無需靈石驅動的禁術。能避開巡查取用，背後必定有人默許……”
    “你懷疑是文垣給周雯雯開了禁術區的權限？” 星渚長老的指尖重重叩在檀木扶手，發出沉悶的聲響。
    “雖無實證，但可能性極大。” 玉珂垂眸應道。
    星渚長老忽然起身，在堂內來回踱步：“可動機是什麽？那丫頭為何甘願充當棋子？” 這個問題讓玉珂一時語塞，他沉吟片刻，終是搖頭：“弟子暫時也想不通。”
    “罷了。” 星渚長老突然駐足，目光如鷹隼般銳利，“你即刻帶人去文淵閣，重點檢查考場殘留的靈力波動。記住，此陣施展後會在施術者體內留下獨特禁製，這是當年創製者設下的保險。” 他攥緊腰間令牌，語氣森冷，“若查實有人膽敢擾亂考核，絕不姑息！我這就去稟明院長。”
    玉珂單膝跪地行了大禮，起身時袖中飛出一道青光劃破暮色。破雲居內，星渚長老望著案上未熄的燭火，蒼老的麵容在明暗交錯間陰晴不定，唯有案頭玉簡折射的冷光，映得滿室寒意更濃。
    暮色浸透雲紋窗欞時，竹青筠踏出破雲居的門檻。晚風掀起她發間白玉簪，折射的冷光恍惚間與文垣長老眼底的陰鷙重疊。她摩挲著袖中殘留的玉瓶，思忖那紅衣長老與周雯雯之間盤根錯節的關聯 —— 若非有人默許，區區新生怎敢在考核中動用禁術？更遑論顛倒黑白反咬一口。若調查的矛頭真指向薑雲舒，這盤棋局怕是要翻出驚天波瀾。
    與此同時，聽鬆閣內驟然響起瓷杯碎裂的脆響。薑雲舒霍然起身，鎏金護甲在案幾劃出刺耳聲響：“你說什麽？玉珂在查文淵閣？”
    暗衛單膝跪地，帽簷陰影下的麵容緊繃：“回稟大小姐，考核一結束，青雲便被玉珂長老帶走。半個時辰後，長老便率人封鎖考場。”
    沉香嫋嫋的室內，溫度陡然降至冰點。薑雲舒指尖無意識摩挲著桌角暗紋，想起藏在暗格裏的那卷重力陣法圖。一旦被查出她私授禁術陷害同窗，按校規足以廢去修為、逐出天闕。
    “周雯雯那邊可有異動？” 她強壓下心頭翻湧的不安。
    “文垣長老探望後，她便臥床未起。” 暗衛話音未落，薑雲舒已冷笑著捏碎一枚茶餅。暮色在她眼底凝成墨色漩渦：“蠢材！以為栽贓就能脫身？倒讓青雲抓住破綻反將一軍。” 染著丹蔻的指尖突然一頓，“去取煉魂丹。”
    暗衛瞳孔驟縮。那枚由南疆巫毒煉製的丹藥，能在十二個時辰內蠶食修士魂魄，死者麵容卻安詳入睡。薑雲舒從儲物戒中取出羊脂玉瓶，瓶身纏繞的赤金符文在燭火下泛著詭異的光：“讓她在夢裏魂飛魄散。”
    待暗衛身影消失在夜色中，薑雲舒凝視著窗外漸濃的夜色。晚風卷著枯葉掠過雕花木窗，她緩緩闔上窗欞，鎏金護甲映出一抹森冷的光。鏡中倒影搖曳如鬼，她對著虛空輕笑出聲 —— 擋路者，從來都隻有消失這一條路。轉身時，玄色裙擺掃過滿地狼藉，唯有案上未幹的茶漬，在月光下蜿蜒成血色的河。
    朝陽刺破雲層的刹那，天闕學院的演武場驟然沸騰。六大院首徒踏著晨霧淩空而至，玄衣、朱袍、青衫各展風華，衣袂翻卷間，將偌大的演武場切割成六方璀璨天地。六座巨型擂台懸浮天際，篆刻著劍、術、丹、器、陣、禦六大院徽，符文流轉如雷霆蟄伏，將初升的日輪折射成六色光暈。
    “欲入何院，便至何方擂台！” 術修院首徒薑雲煥率先開口，聲浪裹挾著靈力震蕩全場，“施展拿手絕技，由本院長老與首徒聯合評判，依實力分班！若對評定不滿，可向高階弟子發起挑戰 —— 勝者晉級，敗者或留原班，或另擇他院！”
    議論聲如潮水翻湧時，劍道院首徒陌千羽突然拔劍出鞘，銀芒劃破長空：“六大院係可盡數挑戰，以最優成績定奪歸屬！但謹記 ——” 他琥珀色瞳孔泛起冷冽光芒，“擂台之上，生死自負！”
    死寂瞬間籠罩全場。六大首徒如六顆隕星同時升空，衣袍鼓蕩間掀起罡風。
    劍道院首徒陌千羽銀袍翻飛，率先拔劍出鞘，凜冽劍氣如銀河倒懸，將初升的朝陽都染上一抹冷意。他手中長劍挽出九道虛影，《九霄龍吟劍訣》第三式「龍嘯雲淵」轟然綻放，龍吟之聲震得全場修士耳膜發顫，劍鋒所指之處，虛空竟泛起蛛網般的裂痕。
    薑雲煥作為術修院首徒，掌心三朵幽藍火焰驟然暴漲，化作三頭猙獰火獸。“三昧離火印！” 隨著他一聲低喝，火獸仰天咆哮著衝向天際，所過之處空氣扭曲變形，熾熱的氣浪將下方演武場的青石都烤得滋滋作響。待火焰消散，眾人發現地麵竟留下三道深達三寸的焦黑爪痕，不禁倒吸一口冷氣。
    煉藥院葉驚鴻丹鼎懸浮，七種珍稀藥材化作流光沒入其中，頃刻間騰起七彩霞光。渾圓玉色丹藥破鼎而出時，藥香四溢，竟引得場中修士靈力自發運轉。“九轉複元丹，可助金丹破境。” 他手持丹藥，身後丹鼎共鳴，隱隱傳出大道之音。
    煉器院首徒墨沉則取出一塊漆黑神鐵，漆黑神鐵在電光中重塑，須臾間化作長槍。槍尖銳氣直衝雲霄，古老陣紋流轉生輝，隨手擲出便洞穿遠處山峰，留下貫穿巨洞；
    陣法院楚昭昭九麵青銅古鏡懸浮，鏡中投射山河日月，晦澀陣紋化作金色鎖鏈纏繞，時空漩渦吞噬雲層，地麵浮現八卦陣圖，威壓令人戰栗。
    最後，禦獸院蘇晚吟輕拍獸鈴，九尾天狐踏月而來。銀白狐毛泛著月華，每一步都綻放冰蓮。少女躍上狐背，九條尾巴同時甩動，漫天冰雪驟然降臨，炎炎烈日竟被遮蔽，演武場化作冰雪幻境。
    六大院首徒各自施展出壓箱底的絕技，招式之精妙、威力之強大，令場中所有新生目眩神迷。展示完畢後，六大院所在區域爆發出此起彼伏的歡呼聲，新生們眼神熾熱，迫不及待地朝著心儀的院係飛奔而去。
    空氣中彌漫著劍鳴、丹香與法器嗡鳴，一場關乎未來的較量，就此拉開帷幕。
    竹青筠聽到最後一條規則，心下感歎，這天闕學院還真是步步殺機，一個不留神，新生考核就會被人奪去性命。
    竹青筠望著擂台上翻飛的身影，袖中玉牌微微發燙。當她看見晉級者會得到一塊玉牌是銀、金兩色時，瞳孔微微收縮，眼見另一人又變成青銅色，這才明白，考核分為三種等階，金銀銅。
    “青雲，你想好去哪個院了嗎？” 上官明玥攥著劍柄的手沁出薄汗，月白珠花隨著她急促的呼吸輕顫。
    竹青筠垂眸掩去眼底的深思，隻淡淡點頭：“嗯，已有打算。” 她的目光不經意掃過劍道院方向，陌千羽前日的邀約猶在耳畔，而遠處術修院擂台，薑雲煥的離火印還在灼燒著天際。