天色微明，縣衙正廳內
    周桐站在廳堂中央，手中握著一卷名冊，目光掃過堂下站立的眾人。衙役、文書、隨行的士兵們整齊列隊。徐巧站在屏風後，手中捧著一盞熱茶，目光溫柔地注視著周桐的背影。
    “諸位，”周桐清了清嗓子，聲音沉穩有力，“今日是我們正式接手桃城政務的第一天。桃城雖小，但事務繁雜，尤其是眼下春耕在即，糧務、治安、民生，樣樣都需抓緊。今日我便將各位的職務安排妥當，大家各司其職，務必盡心盡力。”
    他展開名冊，目光落在第一行：“趙德柱，你任巡防隊長，專管城內治安。桃城雖無大亂，但戰亂剛過，流民眾多，治安不可鬆懈。你帶十名衙役，每日巡城兩遍，若有滋事者，按律處置。”
    趙德柱挺直腰板，抱拳應道：“放心，有我在，絕不讓桃城出亂子！”
    周桐點點頭，繼續道：“馮順，你為貼身文書，負責記錄每日政務、整理案卷。急務堂每日辰時開堂，你需提前準備，確保每案有據可查。”
    馮順就是小順子的原名，他上前恭敬地接過名冊：“老爺放心，我一定仔細記錄，絕不出錯。”
    周桐的目光轉向站在一旁的萬科，微微一笑：“萬科，你心思細密，做事穩妥，後勤事務便交給你統管。糧草、物資、衙內日常用度，皆由你負責。若有短缺，及時報我。”
    萬科撓了撓頭，臉上露出一絲笑意：“好嘞。”
    周桐又看向幾名身材魁梧的士兵，點名道：“老趙，你挑三人編入糧務隊，專管糧食調配、春耕物資發放。眼下春耕急迫，糧務隊責任重大，務必確保百姓有糧可種，有田可耕。”
    老趙挺了挺胸膛，粗聲粗氣地應道：“好。”
    周桐滿意地點了點頭，最後說道：“其餘人等，各歸其職，聽候調遣。桃城雖小，但事務繁雜，大家務必齊心協力，共渡難關。”
    眾人齊聲應道：“是！老爺放心！”
    屏風後，徐巧輕輕放下茶盞，眼中閃過一絲欣慰。她緩步走出，柔聲說道：“桐哥哥，安排得真周到。”
    周桐回頭看她，眼中滿是溫柔：“巧兒，你怎麽出來了？晨間風涼，小心著涼。”
    徐巧微微一笑，搖了搖頭：“我沒事。隻是看你忙了一早上，連口茶都沒喝，特意給你端了盞熱茶。”
    周桐接過茶盞，輕輕抿了一口，雖然不是什麽好茶，但依舊沁人心脾。他放下茶盞，握住徐巧的手，低聲道：“有你在，我心裏踏實多了。”
    徐巧臉頰微紅，輕輕抽回手，低聲道：“桐哥哥，大家都在呢。”
    周桐笑了笑，轉身對眾人說道：“今日事務繁多，大家先去準備吧。辰時急務堂開堂，務必準時到場。”
    眾人應聲散去，廳堂內隻剩下周桐和徐巧。周桐長舒一口氣，揉了揉酸脹的太陽穴，低聲道：“巧兒，桃城百廢待興，我真怕自己力不從心。”
    徐巧輕輕握住他的手，柔聲道：“桐哥哥，你已經做得很好了。有大家在，桃城一定會好起來的。”
    周桐點點頭，眼中閃過一絲堅定：“是啊，有你們在，我什麽都不怕。”
    晨光灑進廳堂，映照在兩人身上，仿佛為這忙碌的清晨增添了一抹暖意。
    辰時初刻，縣衙後堂
    周桐與陶明對坐於一張老舊的木桌旁，桌上攤開幾卷泛黃的賬冊，墨跡斑駁，顯然已有些年頭。陶明須發皆白，但精神矍鑠，此刻正用枯瘦的手指指著賬冊上的數字，眉頭緊鎖。
    “小周啊，”陶明歎了口氣，聲音低沉，“去歲鈺門關戰事吃緊。當時大夥兒都上山避難，今春若誤了播種，怕是要鬧饑荒啊。”
    周桐聞言，眉頭也皺了起來。他起身走到窗邊，推開木窗，望著衙門外那棵枯瘦的榆樹，樹梢上幾隻麻雀嘰嘰喳喳，顯得格外刺耳。
    他沉默片刻，轉身問道：“陶老，山上避難百姓帶回的糧種還剩多少？”
    陶明搖了搖頭，語氣沉重：“隻夠播三十畝，且多是陳年舊種，發芽率怕是低得很。”
    周桐走回桌旁，手指輕輕敲擊桌麵，思索片刻後問道：“城中富戶可有存糧？能否借來應急？”
    陶明苦笑一聲：“富戶們早在前些日子就紛紛閉門謝客，說是自家也不寬裕。我派人去問了幾家，連門都沒讓進。”
    周桐冷哼一聲：“這些人，平日裏倒是威風，一到緊要關頭就縮頭縮尾。”
    陶明歎了口氣，繼續說道：“不過，倒是有個線索。酒樓汪掌櫃離城前曾私藏百石糧於地窖，鑰匙交予其侄汪小六。但這汪小六隨難民入山後，至今下落不明。”
    周桐眼中閃過一絲亮光，立刻拍案道：“貼告示，尋汪小六者賞糙米一鬥！再讓老趙帶人搜遍舊酒樓地窖，務必找到這批糧食！”
    陶明點頭應下，隨即又猶豫道：“小周，這批糧食即便找到，恐怕也不夠全城百姓播種。眼下春耕急迫，若是誤了農時，今年怕是……”
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    周桐打斷他的話，語氣堅定：“陶老，糧種之事我來想辦法。您先派人統計城中無田可耕的百姓，看看能否組織他們開墾荒地，或是租借富戶閑置的田地。”
    陶明點頭稱是，隨即又提醒道：“小周，開墾荒地需大量人力物力，且新田頭幾年收成不佳，百姓未必願意。”
    周桐沉吟片刻，緩緩說道：“那就以工代賑。像上次鼠疫一樣，這次的話我們就組織無田百姓修水渠、築堤壩，每日付米半升。既能解決他們的生計，又能為桃城水利打下基礎。”
    陶明眼中閃過一絲讚許，笑道：“小周，你這法子倒是巧妙。隻是修渠築壩需大量糧食，咱們的存糧怕是撐不住啊。”
    周桐微微一笑，眼中透著幾分狡黠：“陶老放心，糧食之事我來想辦法。您隻需將百姓名冊整理好，其餘的交給我。”
    陶明點點頭，起身拱手道：“小周，有你主持大局，我這把老骨頭也算是放心了。”
    周桐連忙扶住陶明，語氣誠懇：“陶老，您為桃城操勞多年，晚輩不過是接您的班。日後還需您多多指點。”
    陶明拍了拍周桐的肩膀，笑道：“好，好！有你這句話，老頭子我就算累死也值了。”
    陶明離開後，周桐獨自坐在桌旁，手指無意識地敲擊著桌麵，眉頭緊鎖。徐巧從屏風後走出，手中端著一碗熱粥，輕聲說道：“先吃點東西吧，忙了一早上，連口熱飯都沒吃。”
    周桐回過神來，接過粥碗，勉強笑了笑：“巧兒，你怎麽又親自下廚了？這些事讓下人做就好。”
    徐巧搖搖頭，柔聲道：“我閑著也是閑著，做些力所能及的事，心裏也踏實些。”
    周桐喝了一口粥，暖意從胃裏蔓延到全身，緊繃的神經也稍稍放鬆了些。他放下碗，握住徐巧的手，低聲道：“夫人煮的粥就是不一樣，喝了之後渾身都是幹勁。”
    徐巧臉頰微紅，輕輕抽回手，低聲道：“就你會說話，你先忙正事，我去看看老王那邊需不需要幫忙。”
    周桐點點頭，目送徐巧離開，隨即又拿起賬冊，仔細翻閱起來。他知道，桃城的困境遠不止糧種短缺，但眼下隻能一步一步來。
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