秋日的陽光灑在桃城外的梯田上，金黃的稻浪已褪去大半，取而代之的是一排排整齊的稻茬。農人們彎腰撿拾著散落的稻穗，孩童們挎著竹籃跟在後麵，連一粒穀子都不肯放過。
    “李阿公，您家今年這稻子沉得很啊！”周桐蹲在田壟邊，抓起一把剛脫粒的稻穀掂了掂，指尖搓開穀殼，露出飽滿的米粒，“灌漿足，沒空殼——少說畝產三石半！”
    老農笑得皺紋擠成了一朵花：“托大人的福！您推廣的堆肥法子真管用，連坡地都肥得流油！”
    周桐拍了拍手上的稻灰，轉頭對杜衡道：“記下來——李家坡的梯田，明年優先發新稻種。”
    杜衡筆尖一頓，猶豫道：“大人，新種隻剩兩百斤，怕是……”
    “緊著最肥的田種。”周桐打斷他，“種子越種越精，若撒去薄田，白糟蹋了。”
    縣衙後院的糧倉早已清空消毒，青磚地麵潑了濃醋，牆縫用石灰混著碎瓷片填實。周桐舉著火把鑽進倉廩，手指抹過梁柱，湊近嗅了嗅：“樟腦粉撒夠了？”
    “按你說的，梁上吊了藥包，牆角埋了硫磺。”趙德柱扛著一麻袋稻穀跟進來，鎧甲上沾滿草屑，“老鼠洞全用鐵水澆死了，連螞蟻都爬不進！”
    周桐踹了踹牆根新砌的磚：“通風口加鐵網了？”
    “加了雙層！”萬科從糧堆後探出頭，手裏還拎著隻吱哇亂叫的田鼠，“您看，這畜生想鑽網眼，卡得直翻白眼！”
    身後的杜衡捧著賬冊念道：“今歲共收稅糧六千四百石，其中兩千石抵作軍餉，餘下的按《周官》舊法分儲——”
    防潮：倉底墊三尺高的鬆木龍骨，鋪竹席再覆油布，稻穀堆成壟，中間插空心竹竿透氣。
    防黴：每百石混一鬥生石灰，新糧入倉前必曝曬三日，咬一粒嘎嘣響才算幹透。
    防火：水缸沿牆擺滿，沙袋堆成小山，更夫每夜三查火燭——抓到煙頭的罰去掏一個月糞坑。
    周桐抓起把穀子揚了揚，聽著嘩啦啦的脆響點頭：“曬得不錯。”突然瞥見角落幾個麻袋，臉色一沉，“這堆怎麽結塊了？”
    小桃竄出來舉手：“是北坡村的！他們裏正非說陰幹也行，結果……”
    “嗬，陰幹？”周桐掰開一塊發綠的黴糧，碾出絲狀菌斑，“告訴那老頭，要麽補交三成糧，要麽明年全村領黴米煮粥——自己選！”
    糧政無小事，一粒黴糧能爛一倉。）
    夜深人靜時，周桐帶著徐巧摸進祠堂地窖。火把照亮幾十口陶缸，缸口蠟封上還按著血指印。
    “賬麵上六千石，實際藏了八百石備荒。”周桐敲了敲缸壁，“位置隻告訴你們倆——杜衡記賬用暗碼，小桃管鑰匙。”
    徐巧突然按住他手腕：“那三缸為什麽單獨標記？”
    “聰明。”周桐咧嘴一笑，“那是‘種糧’，摻了砒霜的——誰敢動，毒不死也得脫層皮！”
    徐巧望著那幾缸摻了砒霜的種糧，眉頭微蹙：“桐哥哥，這樣……會不會太狠了些？”
    周桐搖頭，指尖輕輕敲了敲陶缸，發出沉悶的聲響：“巧兒，這些防的不是咱們桃城的百姓。”
    他目光沉了沉，低聲道，“去年北邊鬧饑荒，流民易子而食的事還少嗎？若是餓紅了眼的外來人闖進來，這一倉糧食就是催命符。”
    他抓起一把稻穀，任由金黃的穀粒從指縫間滑落：“咱們的人能吃飽，自然不會犯險。但亂世裏，糧比命重——這些手段，防的是萬一。”
    徐巧沉默片刻，輕歎一聲：“是我婦人之仁了。”
    周桐笑著捏了捏她的指尖：“不是仁不仁的事。秋收是百姓一年的指望，若因儲糧不當出了紕漏——”他眯起眼，“黴了糧，餓死人；著了火，燒幹淨；遭了賊，亂民心。哪一樁都不是小事。”
    糧倉穩，民心才穩。）
    小桃踮腳給最後一扇倉門掛上銅鎖，轉頭眨巴著眼：“少爺，封完倉還要做什麽呀？”
    周桐從袖中抽出一卷黃麻紙，朗聲道：“聽好了——封倉之後，五日內需做完三件事！”
    每日早晚各查一次倉頂瓦縫，防雀鳥啄洞；
    牆角水缸每日換清水，既防火又驗毒若有人投毒，魚先死）；
    更夫敲梆時不光數時辰，還得聽倉內回聲——糧堆若塌，聲響發悶。
    他從手裏出兩本賬——明賬記“六千四百石”送州府備案，暗賬記“七千二百石”藏於縣衙密格；
    每倉分“上中下”三層抽樣，穀堆插三根空心竹竿，每隔十日抽檢底層是否返潮。
    殺一頭黑毛豬祭倉神，豬血塗倉門四角驅邪；
    這個是沒辦法的，封建迷信的社會隻有這樣才能籠絡民心。
    全衙上下吃頓“封倉飯”，席上必有新米蒸的“倉團”——糯米包紅豆餡，寓意“紅火飽滿”。
    小桃聽得兩眼放光，聽到最後一句時直接蹦起來：“好耶！吃席啦！”
    翌日傍晚的縣衙後院支起八仙桌，老王掄著鐵勺在臨時灶台前翻炒，栗子燒雞的香氣混著新米蒸騰的甜味飄滿院子。
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    “都別搶！按《周禮》坐席——”周桐敲著碗邊喊，“衙役一桌，書吏一桌，女眷跟我坐主桌！”
    小桃早竄到蒸籠前偷捏了個倉團，燙得直吹手指：“嘶——好甜！紅豆沙裏還摻了桂花蜜！”
    徐巧笑著遞過涼茶：“慢些吃，沒人和你搶。”轉頭卻見周桐偷偷往懷裏塞了兩個團子，頓時挑眉，“嗯？”
    “給傷員留的……”周桐訕笑，“小十三換藥不能動，總得嚐個鮮。”
    正說著，杜衡突然舉著賬本站起來：“稟大人，今年各鄉餘糧統計畢——”他清了清嗓子，“按舊例，明日開‘借糧市’，利息定多少？”
    周桐啃著雞腿含糊道：“豐年三成，荒年免息——今年嘛……”他瞥見窗外沉甸甸的稻穗影子，“兩成吧，讓利一成謝天公作美。”
    糧政的精髓，在於讓百姓既念你的好，又不敢欠你的賬。）
    火光映著眾人油汪汪的嘴角，不知誰起了頭，忽然唱起古老的《倉廩歌》：
    ＞ “九月築場圃喲——
    ＞ 十月納禾稼！
    ＞ 黍稷重穋嘿——
    ＞ 官府不開枷！”
    歌聲飄過糧倉的朱紅封條，驚起簷下一群麻雀。周桐仰頭喝盡杯中濁酒，終於是要忙完了。
    酒過三巡，衙役們東倒西歪地癱在條凳上。趙德柱打了個響亮的飽嗝，拍著桌子喊：“老爺！這桌椅就擺院裏別收了！橫豎過幾天還得吃您和夫人的喜酒！”
    眾人哄笑著起哄：“就是！收來收去多麻煩！”
    周桐拎著酒壺站起來，靴尖踢了踢桌腿：“就這幾張破桌子哪夠？”他大手一揮，“等正日子到了，從縣衙門口到周宅，咱們擺一條長街宴！桃城百姓誰愛來都成——”
    話音未落，滿院炸開歡呼。老王醉醺醺地舉起醋壇子當酒杯：“少爺大氣！老奴這就去訂三百斤豬肉！”
    小桃蹦到凳子上尖叫：“我要吃李記的蜜漬梅子！堆成山那麽高！”
    笑聲中，萬科突然掏出一卷竹簡：“大人！這是軍營弟兄們湊的禮單——”
    周桐接過一看，額角青筋直跳：“石雕駿馬一對？重一噸？你們當我要開陵寢啊？！”
    滿院噴酒聲此起彼伏。趙德柱紅著臉辯解：“那不是…顯得氣派嘛！石料都從鈺門關運來了……”
    “運回去！”周桐把竹簡拍在他胸口，“傳我的話——凡來賀喜者，帶把自家種的蔥都算重禮！”見眾人要爭辯，他忽然壓低聲音，“若實在想送……”
    所有人豎起耳朵。
    “北坡村不是新打了井嗎？”周桐眨眨眼，“去幫孤老戶挑滿水缸，比送什麽都強。”
    喜事要熱鬧，但絕不能成百姓負擔。）
    徐巧紅著臉拽周桐衣袖：“你少喝些…”
    “最後一杯！”周桐高舉粗陶碗，清亮茶湯映著月光——方才早被徐巧偷偷換成了醒酒茶，“今日以茶代酒，敬三件事——”
    一敬天地風調雨順，
    二敬百姓倉廩豐足，
    三敬…
    他忽然轉身，在徐巧驚愕的目光中將茶碗與她手中的輕輕一碰：
    “三敬你我，白頭偕老。”
    夜風驟靜。不知哪個機靈鬼突然喊：“交杯酒！交杯酒！”
    小桃把兩人胳膊往一塊兒繞：“現在練練！省得洞房夜手抖！”
    哄鬧聲驚飛滿樹麻雀。周桐仰頭飲盡殘茶時想：
    這丫頭最近…是不是該加抄《女誡》了？）
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