婚期如熟透的稻穗，沉甸甸地懸在桃城百姓的期待裏。離正日子還有七日，東、南、西、北四座城門已被百姓自發掛滿了紅綢與紙花。
    南城門的老槐樹上，甚至係滿了寫著 "周大人新婚大吉" 的紅布條，風吹過時嘩啦啦作響，像一片燃燒的紅雲。
    商隊的駝鈴在城外響起時，領頭的張老板望著滿街的喜慶排場，驚得勒停了駱駝 —— 他見過江南士族的婚典，卻從未見過一座縣城為父母官的婚事如此傾盡全力。
    城門樓上掛滿紅綢紮的如意結，茶肆酒坊的幌子全換成茜素染的；連街邊野狗都被係上紅布條，跑起來像一團團滾動的火苗。
    他呆呆的詢問：“這…這是把長陽城的綢緞莊搬空了？”
    賣炊餅的劉老漢叼著煙杆笑：“這才哪到哪？瞧見城隍廟前那對紅燈籠沒？周大人嫌小，曹縣令連夜從紅城運來兩盞三尺寬的！”
    桃城百姓用實際行動證明：暴發戶的審美，往往樸實無華且喜慶。）
    縣衙後宅，周桐對著滿床衣裳扶額——
    絳紗袍、纁色深衣、金線雀紋禮衣…甚至還有套西域風格的織錦胡服。
    “成個親而已…”他拎起件繡滿雲雀的婚服抖了抖，“這雀兒都快飛到我臉上了！”
    徐巧從屏風後探出腦袋，發間珠釵叮咚作響：“桐哥哥試試嘛～”
    周桐突然把衣裳一裹：“等迎親那日再看！”湊近她耳邊低語，“總得留些驚喜…”
    徐巧耳尖泛紅，卻狡黠一笑：“那我也是～等你走了再試嫁衣！”
    小桃四仰八叉躺在婚床上，突然舉手：“我要驗驗少爺的‘本事’！”
    “你驗個屁！”周桐抄起繡墩上的紅棗砸她，“那是女方家派嬤嬤幹的活！你個通房丫鬟…啊呸！你個陪嫁丫頭湊什麽熱鬧？”
    小桃滾到床角嚷嚷：“我不管！嬤嬤說新姑爺得會解九連環！還得…”
    “啪！”
    周桐一巴掌拍在她屁股上：“老實當你的捧燭丫鬟！再鬧騰就把你塞進嫁妝箱！”
    《周氏家訓》第一條：對付皮癢的丫頭，物理超度最管用。）
    鬧騰間，徐巧忽然輕聲問：“桐哥哥…我從哪兒出閣呀？”
    屋內倏地一靜。
    周桐抓過她的手按在心口：“周宅就是你家。那日我騎馬繞城三圈，最後到縣衙接你——咱們桃城獨一份的‘官轎迎官娘’！”
    見徐巧眼眶發紅，他故意逗她：“要不…我抱你從縣衙走到周宅？反正就隔著兩條街…”
    “胡鬧！”徐巧破涕為笑，指尖戳他額頭，“《禮記》上說…”
    “《禮記》還說婚服得玄纁呢！”周桐扯了扯大紅婚服，“咱們這叫‘入鄉隨俗’！”
    小桃突然從嫁衣堆裏鑽出來：“那嫁妝擺哪兒？按規矩得曬三天…”
    “曬曬曬！曬你個頭！”周桐拎起她往門外丟，“去廚房盯著蒸喜餅！少在這兒添亂！”
    待姑娘們笑鬧著離去，縣衙忽然安靜下來。周桐望著桌上疊放整齊的合巹杯，忽然聽見身後小十三的聲音："少爺，該用晚飯了。"
    少年端著食盒，麵具下的眼睛盯著他的喜服，"這和書上寫的成婚不一樣。納采、問名、納吉…”
    小十三扳著手指數，“您直接跳到親迎了。”
    周桐接過一碗粟米粥，拍了拍他肩膀："你讀的是士族婚典，講究三書六禮。"
    他吹著熱粥，蒸汽模糊了視線，"我這算補辦，當年在鈺門關哪有這條件。等將來你成親，少爺給你按全套六禮操辦——”
    小十三麵具下的聲音悶悶的：“我不成婚。”
    周桐揉亂他頭發：“傻小子，那是你還沒遇見看對眼的人！”起身伸了個懶腰，“走！陪少爺巡糧倉去——成親前最後一樁公務！”
    夕陽把兩人的影子拉得很長。小十三偷偷摸了摸被揉過的發頂，那裏似乎還殘留著溫度。
    或許…這樣的婚事，比書裏寫的更有意思？）
    巡視完糧倉時，暮色已如墨汁般浸染了桃城街巷。糧倉的封條在夕陽下泛著朱紅的光，牆角新砌的防火沙堆被細心拍實，連糧倉外的石板路都被掃得纖塵不染。
    “少爺，這糧倉比您的新房還嚴實。” 小十三望著倉頂新鋪的琉璃瓦，麵具下的聲音帶著驚歎。
    周桐抬手拍了拍他肩膀，指尖蹭過少年肩上沾著的稻草：“糧食是百姓的命根子，自然得金屋藏嬌。”
    "走吧，"周桐拍了拍衣襟上的穀殼，"去會會曹大人他們。"
    小十三默默跟上，腰間短刀隨著步伐輕晃。路過主街時，他忽然停步——一隻黃狗脖子上係著紅綢帶，正蹲在肉鋪前搖尾巴。
    周桐扶額："這群人真是……"
    連狗都不放過！）
    兩人拐進西街時，一家掛著 “迎客來” 木牌的小客棧亮著暖黃的燈。門板是新刷的朱漆，門楣下掛著兩串紅辣椒，風一吹嘩啦啦響。
    周桐掀開門簾，一股混合著米酒香與飯菜香的熱氣撲麵而來。
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    客棧內不過三兩張方桌，卻收拾得窗明幾淨。青磚牆抹了新泥，牆角擺著陶罐插的野菊，桌布是漿洗得發白的粗布，卻熨燙得平平整整。
    曹政與黃安兩家正圍坐一桌，曹夫人與黃安的妻子正低聲說著什麽，手裏還捧著新繡的帕子。
    曹文與黃安之子黃道明湊在角落，對著一張地圖指指點點，桌上散落著幾粒茴香豆。
    “周大人！” 曹政率先起身，笑得滿臉褶子都擠到了一起，“可算把你等來了！”
    黃安也連忙拱手，腰間的玉帶勾著枚小巧的琉璃佩 —— 正是桃城工坊燒製的纏枝蓮紋樣。
    周桐還禮時，瞥見曹文袖口沾著的墨跡：“賢侄又在琢磨治河策？”
    曹文臉一紅，把地圖往桌下藏：“叔父見笑了，正與黃道明兄討教臨山縣的渠壩構造。”
    黃道明連忙擺手，露出袖口補丁：“周大人莫聽他吹，我那點見識，哪及得上桃城的‘助農司’章程？”
    “都別客氣了。” 周桐拉過板凳坐下，瞥見桌上擺著的蒸糕 —— 每塊都用胭脂點了紅點，“瞧你們說的，倒像我擺了鴻門宴。”
    黃安夫人噗嗤笑出聲，推過一碟蜜餞：“大人可別怪他們，方才還在爭著給您寫賀聯呢。”
    曹政突然一拍桌子，震得酒盞叮咚響：“老弟，不是我說你！這桃城讓你治得，連野狗都係紅布條！”
    他指了指窗外，果然見一隻花狗搖著尾巴跑過，脖子上係著尺長的紅綢，“我今早路過城隍廟，那對紅燈籠比紅城太守府的還氣派！”
    黃安捋著胡須點頭：“臨山縣雖也產糧，卻從沒見過百姓自發掛紅綢的。”
    他突然壓低聲音，“不瞞你說，我這次來，特意帶了衙役學你們的‘借糧市’章程。”
    周桐苦笑：“快別寒磣我了。今早我還見城西王屠戶給豬崽都係了紅繩，說是‘沾喜氣’。”
    滿堂哄笑。曹政拍桌道："老弟啊，你這桃城真讓為兄開眼了！"他拉著黃安的手，"黃老哥的臨山縣我也要去瞧瞧！"
    黃安連連擺手："紅城才是北域糧倉，我們小地方不過占個管理便利……"
    官場互吹，講究一個心照不宣。）
    曹夫人輕輕拽了拽曹政衣袖，臉頰微紅：“瞧你說的，倒像咱們沒見過世麵。”
    曹政哈哈大笑，拍著大腿：“等我家那小子成婚，定要學老弟這般，擺他個長街宴！”
    曹文 “噗” 地噴出半口茶，黃道明笑得直拍桌子。
    曹夫人突然從袖中抽出一卷紅綢："周大人，這是我親手繡的百子圖帳——"
    "哎喲！"黃夫人不甘示弱地打開錦盒，"我們臨山的千年人參才配得上新人！"
    周桐頭皮發麻："兩位夫人，不是說好不……"
    "這不值錢！"曹夫人把繡品塞給小十三，"就費些功夫罷了！"
    黃夫人直接把參盒拍在桌上："山裏挖的野參，要錢沒有，要命一條！"
    夫人們送禮的架勢，比土匪劫道還凶悍。）
    小十三抱著繡品手足無措，麵具下的眼睛望向周桐求救。
    "行了行了！"周桐起身舉杯，"明日都來喝喜酒，誰再帶禮就罰去挑水！"
    曹政大笑："這可是你說的！到時候我帶著紅城軍漢來，非把你喝趴下不可！"
    黃安悠悠補刀："臨山縣的"三蒸酒"也備好了……"
    曹政等人一直送到客棧門口。夜風卷著遠處傳來的絲竹聲，街角不知誰放了串鞭炮，劈啪聲驚飛了簷下的宿鳥。
    周桐回頭時，見曹政正指著天上的星子，對黃安說著什麽，兩人臉上都帶著笑。
    小十三跟在身後，麵具下的眼睛望著滿城燈火，忽然低聲道："少爺，他們……很好。"
    周桐揉了揉少年腦袋："等你成親時，也會有很多人真心賀你。"
    月光下，主仆二人的影子漸漸融進桃城的萬家燈火。
    客棧，曹政望著他們的背影，忽然歎道："這小子……"
    黃安抿了口酒："怎麽？"
    "把個邊陲小縣，養出了煙火氣。"
    而這，比什麽政績都難得。）
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