這些日子的緊張、疲憊，仿佛都被這溫暖的篝火和爽朗的笑聲驅散了。她知道，這樣的時刻或許短暫，但足以支撐著他們走過接下來的艱難險阻。
    “在想什麽？”林安易走過來，遞給她一件厚實的披風。
    秋沐接過披上，暖意瞬間包裹了全身：“在想，等天下太平了，大家是不是就能一直這樣安穩地過日子了。”
    林安易望著遠處的星空，輕聲道：“會的。隻要我們守住這片土地，總有一天，再也不會有戰爭，再也不會有流離失所。”
    秋沐點了點頭，眼中閃過一絲堅定。她抬頭望向北方的天際，那裏的星星格外明亮，像是在指引著什麽。她知道，平靜的日子不會太久，北辰軍遲早會來反撲，但她不害怕。有身邊這些可愛的將士們，有身後這片充滿生機的土地，她有信心守住這來之不易的勝利。
    篝火越燒越旺，映紅了半邊天。戰歌聲、歡笑聲、碰杯聲交織在一起，在朔方城的夜空中久久回蕩，像是一首獻給和平的讚歌。
    夜色如墨，潑在狼牙關的懸崖上。
    南霽風的軍隊像一條黑色的巨蟒，悄無聲息地滑出了隘口。士兵們臉上結著霜，睫毛上掛著冰碴，卻沒人敢發出一點聲響，隻有沉重的呼吸在冷空氣中凝成白霧，又迅速消散。
    “王爺，前麵就是臨城了。”阿弗低聲道，指著遠處隱約可見的城郭輪廓。
    南霽風勒住馬韁，踏雪不安地刨了刨蹄子。他望著那片沉睡的城郭，眼中沒有絲毫溫度。臨城是北辰邊境的最後一道屏障，若是再丟了，朔方城就成了孤軍，南靈軍便可長驅直入。
    “傳令下去，”他的聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的威嚴，“全軍在臨城外圍的山坳裏紮營，不許生火，不許喧嘩。違令者，斬！”
    “是！”阿弗沉聲應道，轉身去傳令。
    士兵們迅速散開，動作麻利地搭建起營帳。沒有人抱怨，沒有人懈怠，即使連續行軍三日，早已疲憊不堪，他們的眼神依舊銳利如刀。在黑風口和狼牙關的生死考驗，讓這支隊伍像淬了火的鋼，變得更加堅韌。
    南霽風走進自己的營帳，帳內寒氣逼人，隻有一盞油燈散發著微弱的光芒。他解下銀甲，隨手扔在地上，玄色內襯早已被汗水浸透，又在寒風中凍成了硬塊，貼在身上又冷又硬。
    阿弗端來一盆熱水：“王爺，擦擦身子吧。”
    南霽風點了點頭，將毛巾浸在熱水裏，擰幹後狠狠擦了把臉。刺骨的寒意被熱水驅散了些，卻驅不散心底的煩躁。他走到地圖前，油燈的光芒映在他棱角分明的臉上，明暗交錯。
    “臨城的守將是誰？”他問道。
    “是李副將。”阿弗答道，“李副將是老臣了，跟著先王爺打過仗，經驗豐富，就是年紀大了，性子有些固執。”
    南霽風指尖在地圖上的“臨城”二字上重重一點：“他手裏有多少兵力？”
    “大約三萬。”阿弗道，“不過大多是新兵，戰鬥力不強。真正能打的，隻有五千親兵。”
    南霽風冷笑一聲：“三萬新兵？南靈軍若是來攻，臨城撐不過三日。”
    阿弗憂心忡忡道：“是啊，屬下也擔心。李副將雖然忠心，可畢竟年事已高，怕是頂不住南靈軍的攻勢。王爺，我們要不要……”
    “不用。”南霽風打斷他，“我們現在要做的，是養精蓄銳。南靈軍剛拿下朔方城，正是得意忘形的時候，不會立刻進攻臨城。我們還有時間。”
    他頓了頓，眼中閃過一絲狠戾：“等他們放鬆警惕，我們再給他們致命一擊。本王要讓劉珩知道，他贏的，不過是開始。”
    阿弗看著南霽風眼中的寒光，心中一凜，不敢再多言。他知道，這位王爺一旦下定決心，就不會輕易改變。
    南霽風拿起一塊幹糧，慢慢嚼著。幹糧又幹又硬，刮得喉嚨生疼，卻讓他更加清醒。
    他想起秋沐在朔方城的城樓上，或許也在像他一樣，望著北方的夜空。她會在想什麽？是在慶祝勝利，還是在謀劃下一步的進攻？
    不管她在想什麽，他都會讓她知道，北辰的土地，不是那麽好占的。朔方城的賬，他會一筆一筆，連本帶利地討回來。
    “下去吧。”南霽風揮了揮手。
    阿弗躬身退了出去，帳內又恢複了寂靜。南霽風走到帳門口，撩開帳簾。外麵寒風呼嘯，夜空漆黑如墨，隻有幾顆稀疏的星星在雲層中閃爍。
    他深吸一口氣，冰冷的空氣灌入肺腑，像刀割一樣疼。但他沒有退縮，反而挺直了脊梁。
    沐沐，我們很快就會見麵了。
    他低聲呢喃，聲音被寒風吞沒，消散在無邊的夜色裏。
    朔方城的篝火燃了整整一夜。
    天快亮的時候，秋沐才回到自己的營帳。帳內暖意融融，紫衿早已為她鋪好了床褥。
    “公主，你可回來了。”紫衿連忙迎上來，接過她的披風，“快歇歇，看你眼睛都紅了。”
    秋沐點了點頭，坐在床邊，揉了揉發脹的太陽穴。昨夜的喧鬧還在耳邊回響，那些年輕的笑臉，爽朗的笑聲，讓她心中充滿了力量。
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    “紫衿，”她忽然開口，“你說，我們能守住朔方城嗎？”
    紫衿愣了一下，隨即堅定地說道：“當然能！有公主在，有程將軍、楚將軍他們在，還有那麽多英勇的士兵，一定能守住！”
    秋沐笑了笑：“你倒是有信心。”
    “不是屬下有信心，是事實如此。”紫衿道，“公主，你不知道，現在城裏的百姓都說，你是南靈的福星。有你在，就沒有打不贏的仗。”
    秋沐心中一暖，卻也有些沉重。她知道，百姓們的期望有多高，她的責任就有多重。
    “對了，公主，”紫衿像是想起了什麽，“林公子讓屬下告訴你，他已經派了更多的斥候去探查北辰軍的動向，一有消息就會立刻回報。”
    “好。”秋沐點了點頭，“讓他多加小心，不要靠得太近。”
    “屬下知道了。”紫衿道，“公主，你快睡，天大的事，等睡醒了再說。”
    秋沐躺下，卻怎麽也睡不著。
    她輕輕歎了口氣，閉上眼睛。不管未來有多少艱險，她都會勇敢麵對。為了那些信任她的百姓，為了身邊這些可愛的將士，也為了自己心中的那份堅守。
    窗外的天色漸漸亮了起來，新的一天開始了。朔方城在晨光中蘇醒，街道上又響起了商販的吆喝聲，學堂裏傳來了孩子們朗朗的讀書聲，城北的營地裏，士兵們已經開始了操練，口號聲震天動地。
    一切都充滿了生機與希望。
    而在臨城外圍的山坳裏，北辰軍的營帳像蟄伏的巨獸，在晨曦中靜默無聲。南霽風站在帳外，望著朔方城的方向，眼中閃爍著冰冷的光芒。
    他知道，決戰的時刻，不遠了。
    臨城外圍的山坳裏，晨霜未散。
    北辰軍的營帳如墨色的礁石，靜臥在灰白的晨光裏。沒有炊煙，沒有喧嘩，連馬蹄踏過凍土的聲響都壓得極低，隻有巡邏兵的甲葉偶爾碰撞，發出細碎的金屬聲，旋即被呼嘯的北風卷走。
    南霽風站在中軍帳前的空地上，玄色披風被風扯得獵獵作響。他看著士兵們有條不紊地檢修甲胄、打磨兵器，目光銳利如鷹隼，掃過每一張帶著倦容卻依舊緊繃的臉。
    “甲胄的縫隙裏都要擦幹淨，凍住的鐵鏽會磨傷皮肉。”一名老兵正手把手教新兵保養鱗甲，粗糙的手指拂過甲片間的凹槽，“這玩意兒看著硬，實則嬌氣，你對它上心，它才護你周全。”
    不遠處，弓弩營的士兵正將弓弦浸在溫熱的油脂裏，防止低溫脆裂。幾匹戰馬被牽到背風處，馬夫用麻布仔細擦拭著它們凍得發紅的口鼻，又往食槽裏添了些混著碎豆餅的草料。
    “哥，”慕容旭踏著薄霜走來，手裏捧著一本厚厚的冊子，“各營的清點結果出來了。黑風口折損了三十七人，狼牙關墜崖十二人，凍傷兩百一十三人，目前能隨時作戰的，還有四萬七千六百餘人。”
    他的聲音壓得很低，每一個數字都像冰碴子，硌得人心頭發緊。南霽風接過冊子，指尖劃過“凍傷兩百一十三人”那一行，墨字在晨光裏泛著冷意。
    “凍傷的士兵，讓軍醫優先處理。”他合上冊子，聲音沒有起伏，“把備用的火盆都給他們送去，傷藥不夠就從本王的私庫裏取，務必讓他們三日內能拿起兵器。”
    “行。”慕容旭應道，又補充道，“輜重營清點出的箭矢還剩十二萬支，長矛五千餘柄，投石機完好的有十九架，隻是……禦寒的氈毯不夠了，昨夜有幾個新兵凍得縮在一塊兒發抖。”
    南霽風沉默片刻，轉身走向自己的營帳：“把本王帳裏的那幾床羊絨毯送過去，再傳令各營將官，將多餘的禦寒物集中起來，優先分給傷兵和新兵。”
    “哥，那你……”慕容旭遲疑道。
    南霽風的營帳裏本就隻有一床舊氈毯，還是去年在北境戍邊時用的。
    “本王不冷。”南霽風的聲音已近帳門，“讓阿弗備馬，半個時辰後，隨本王去臨城見李副將。”
    半個時辰後，三匹快馬踏著晨光，朝著臨城的方向疾馳而去。南霽風一身常服，隻在腰間懸了柄短劍，慕容旭和阿弗分立兩側，都換上了普通士兵的裝束，馬鞍旁的箭囊裏卻鼓鼓囊囊，藏著淬了毒的短箭。
    臨城的城門隻開了一道縫隙，守城的士兵見是南霽風的令牌，忙不迭地放行。城門口的積雪被掃到兩側，露出的青石板上結著薄冰，幾處箭垛的缺口用新磚補上了，白灰的痕跡在斑駁的城牆上格外顯眼。
    “李副將倒是個細心人。”慕容旭勒住馬韁，瞥了眼城牆上新釘的木柵欄，“這些柵欄看著不起眼，真要是有騎兵衝門，能擋上一擋。”
    南霽風沒說話，目光落在城牆內側的斜坡上。那裏鋪著一層薄薄的黃沙——是為了防止結冰打滑，方便士兵快速登城。細節見真章，這位李副將，確實如阿弗所說，是個經驗老道的宿將。
    李副將早已帶著幾名親兵候在府衙門口。他約莫六十上下，須發半白，身上的甲胄卻擦得鋥亮，腰杆挺得筆直，不輸年輕將領。見南霽風下馬，他抱拳行禮，聲音洪亮如鍾：“末將李冠霖，參見王爺！”
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    “李將軍免禮。”南霽風回禮，目光落在他右手的指節上——那裏布滿了老繭和疤痕，是常年握刀留下的印記，“路上聽聞將軍已在此鎮守三十年，臨城能固若金湯，多虧了將軍。”
    李冠霖哈哈一笑，眼角的皺紋擠成了溝壑：“王爺謬讚！末將不過是守著本分罷了。倒是王爺，敢走黑風口、狼牙關這兩條絕路，三日便從雁門關趕到臨城，這般魄力，讓末將佩服！”
    他側身引著南霽風往裏走，府衙的青石板路上灑著融雪，濕漉漉的泛著光。穿過前院時，南霽風瞥見廊下曬著幾捆草藥，葉片上還帶著水珠。
    “那是治凍傷的藥草。”李冠霖順著他的目光看去，解釋道，“前幾日剛下過雪，不少新兵手腳凍裂了，用這草藥煮水泡泡，能好受些。”
    南霽風點了點頭。走進正廳，李冠霖讓人沏上熱茶，又屏退了左右，隻留一名貼身親兵伺候。茶盞裏騰起的熱氣模糊了窗外的寒風，廳內的氣氛卻漸漸凝重起來。
    “王爺，”李冠霖呷了口茶，率先開口，“朔方城破的消息，末將已經知道了。南靈軍能在三日之內拿下那座鐵城，程陽和楚鑠的能耐，倒是比傳聞中更勝一籌。”
    “更勝一籌的，是劉珩。”南霽風放下茶盞，瓷碗與桌麵碰撞，發出一聲輕響，“朔方城西側的城牆有處暗裂，是二十年前地震留下的舊傷，知道的人不超過五個。南靈軍偏偏就從那裏破城，若說背後沒有高人指點，本王不信。”
    李冠霖的眉頭擰了起來：“南靈的太子？不應該在南靈郯城？”
    南霽風的聲音冷了幾分，“她不僅來了邊關，還成了南靈的主帥。這次朔方之戰，分兵牽製、側翼突襲，步步都是他精心為營。”
    廳內陷入沉默，隻有風卷著雪粒打在窗欞上，發出沙沙的聲響。李冠霖撚著花白的胡須，手指微微發顫：“這麽說來，南靈軍下一步……很可能會攻臨城？”
    “不是可能，是必然。”南霽風走到牆邊懸掛的地圖前，指尖落在朔方城與臨城之間的官道上，“臨城是北辰邊境的最後一道屏障，拿下臨城，南靈軍就能直逼雁門關，到時候整個北境都會震動。劉珩不會放過這個機會。”
    李冠霖站起身，走到地圖旁，目光在“臨城”二字上停留許久：“末將麾下有三萬兵力，可正如王爺所知，大多是去年剛征召的新兵，別說上陣殺敵，能握緊長矛就不錯了。真正能指望的，隻有五千親兵。”
    他頓了頓，聲音裏帶著苦澀：“這幾日末將讓人加固城牆，又在城外挖了三道壕溝，可若是南靈軍真的來攻……末將不敢說能守多久。”
    “本王帶了四萬七千精兵過來，加上將軍的五千親兵，總共有五萬餘人。”南霽風的指尖從臨城向北移動，落在一處標注著“狼山餘脈”的地方，“南靈軍在朔方城的兵力，撐死了四萬。隻要我們應對得當，未必沒有勝算。”
    李冠霖眼中閃過一絲亮光，隨即又黯淡下去：“可南靈軍剛打了勝仗，士氣正盛。我們的士兵……剛經曆黑風口和狼牙關的生死考驗，怕是……”
    “怕的是沒飯吃，不是怕死。”南霽風打斷他，語氣斬釘截鐵，“傳本王命令，從今日起，各營的口糧加三成，每日一餐肉，傷兵加倍。告訴弟兄們，守住臨城，本王奏請和皇上，每人賞銀百兩，戰死的，家屬終身受官府供養！”
    李冠霖猛地抬頭，眼中滿是震驚。百兩銀子，對普通士兵來說，足夠一家三口一年的嚼用。他知道南霽風一向吝嗇賞賜，這次卻如此大方，顯然是鐵了心要守住臨城。
    “王爺……”
    “將軍隻需照做便是。”南霽風的目光回到地圖上，指尖重重敲在臨城西側的一片密林裏，“南靈軍若來攻，必然會分兵。程陽性子急躁，會從正麵強攻；楚鑠擅長迂回，大概率會選西側的密林作為突破口；至於劉珩……”
    他頓了頓，喉結滾動了一下：“他心思縝密，定會坐鎮中軍，隨時準備支援各處。”
    慕容旭忽然開口：“哥，我有一事不明。南靈軍若攻臨城，補給線會拉得很長，我們為何不派一支騎兵，繞到他們身後截斷糧道？”
    “因為劉珩一定也想到了。”南霽風搖頭，“他在朔方城繳獲了不少糧草，短期內不愁補給。而且狼山餘脈有她的遊騎兵在遊蕩，我們的騎兵剛過狼牙關，疲憊不堪，若是貿然出動，隻會中了他的埋伏。”
    他轉向李冠霖，眼神銳利：“將軍，臨城的護城河冬季水位如何？”
    “回王爺，護城河是引狼山的活水，冬季雖有結冰，但冰層不厚，不堪重負。”季冠霖答道，“末將已讓人在河底埋了不少尖木樁，若是敵軍想從冰麵過河……”
    南霽風嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“很好。再讓人往冰麵上灑些水，夜裏一凍，會比銅鏡還滑。”他又指向城牆內側，“城牆上多備些滾油和火折子，南靈軍擅長攀爬，熱油比滾木礌石更管用。”
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    李冠霖一一記下，忽然想起什麽，補充道：“對了王爺，末將昨日收到斥候回報，說南靈軍在朔方城舉辦慶功宴，夜裏篝火通明，還唱了半夜的戰歌。”
    “慶功宴？”南霽風眼中閃過一絲嘲諷，“劉珩向來謹慎，不會這般張揚。他是故意讓我們看到，想讓我們以為他們放鬆了警惕。”
    他走到窗邊，推開一條縫隙，寒風裹挾著雪粒灌了進來，吹得燭火搖曳不定。“傳令下去，全軍戒嚴，白日裏不許有任何異動，夜間加強巡邏，尤其是西側密林和城北的開闊地。”
    “是！”慕容旭和阿弗齊聲應道。
    李冠霖看著南霽風挺拔的背影，忽然覺得心裏踏實了許多。這位年輕的王爺，雖性情冷僻，卻有著驚人的洞察力和決斷力，或許……臨城真的能守住。
    “王爺，”李冠霖抱拳道，“末將這就去安排。隻是……要不要給京城送封信，讓皇上再派些援軍？”
    南霽風轉過身，目光落在他臉上，帶著一絲不易察覺的疲憊：“京城？如今皇兄病重，太子和二皇子鬥得正凶，哪還有心思管邊境的死活？我們能指望的，隻有自己。”
    他拿起掛在牆上的佩劍，劍柄上的纏繩還是秋沐當年換的，草木的微涼透過指尖傳來。
    “將軍，三日之內，讓你的新兵熟悉守城的步驟。三日後，南靈軍的先鋒，就該到臨城下了。”
    李冠霖心中一凜，抱拳應道：“末將領命！”
    離開府衙時，已近午時。陽光透過稀薄的雲層，給臨城的城牆鍍上了一層淡金色。
    南霽風勒住馬韁，回頭望了一眼這座飽經風霜的城池，城頭上的北辰軍旗在風中獵獵作響，像一隻不甘蟄伏的鷹。
    “哥，我們現在回營？”慕容旭問道。
    “先去城西看看。”南霽風調轉馬頭，“本王倒要瞧瞧，那片密林，究竟有多適合打埋伏。”
    三匹快馬踏著融雪，朝著城西的方向疾馳而去。馬蹄揚起的雪沫子落在枯草上，很快又被北風撫平，仿佛從未有人經過。
    中軍帳內，炭火盆裏的木炭燒得正旺，映得帳壁上的地圖暖融融的。南霽風站在地圖前，指尖沿著臨城的輪廓緩緩移動，慕容旭和阿弗分立兩側，大氣不敢出。
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