李夫人掙紮著爬起來，指著南霽風的鼻子，字字泣血：“你為了贏，為了你的戰功，把我們家老頭子的話當耳旁風！現在他死了，你滿意了？你的火障燒了南靈軍，也燒死了我們家老頭子！你還我夫君！你還我夫君啊！”
    老婦人撲上來，要去撕打南霽風，卻被聞訊趕來的阿弗攔住。
    “夫人！不可對王爺無禮！”阿弗的聲音帶著急意，卻不敢用力推她。
    李夫人哭得渾身發抖，“我夫君都被他害死了，我跟他講什麽禮！南霽風，你這個劊子手！你根本不配當這個王爺！你連自己的將士都護不住，你……”
    “夫人。”南霽風打斷她，聲音裏聽不出情緒，卻讓空氣都凝固了幾分，“李將軍的遺體，本王會奏請皇上，以國禮安葬。他的撫恤金，本王私人再加三倍，由官府按月送到府上，保你後半生無憂。”
    “我不要你的撫恤金！我不要國禮安葬！”李夫人猛地甩開阿弗的手，抓起棺前的一個白燭台，就要往南霽風身上砸，“我隻要我的夫君！你把他還給我！”
    燭台在空中劃過一道弧線，南霽風沒有躲。眼看就要砸到他身上時，卻被慕容旭伸手攔住。燭台落在地上，燭火熄滅，濺起一片蠟油。
    “哥！”慕容旭急道，“我們先走吧，等夫人冷靜些再來。”
    南霽風看著地上的蠟油，又看了看趴在棺沿上痛哭的老婦人，眼底的疲憊更重了。
    他彎腰，從懷裏掏出一枚玉佩，玉佩是暖白色的羊脂玉，上麵刻著一個“霖”字，是去年李冠霖六十大壽時，他特意讓人琢的。
    “這是李將軍的東西。”他把玉佩放在棺前的供桌上，聲音輕得像歎息，“本王……會給臨城一個交代，給李將軍一個交代。”
    說完，他轉身往外走。走到門口時，身後傳來李夫人沙啞的詛咒：“南霽風，你會遭報應的！你害死這麽多弟兄，你永遠也守不住臨城！”
    他的腳步頓了頓，卻沒有回頭，玄色的披風消失在門外的風雪裏。
    馬車駛回營地時，雪下得更大了。南霽風坐在車裏，閉目靠在車壁上，耳邊似乎還回蕩著李夫人的哭聲和詛咒。
    他想起黑風口犧牲的三十七人，想起狼牙關墜崖的十二人，想起昨夜死去的一萬七千弟兄，還有李冠霖那雙永遠閉不上的眼睛。
    這些人，都是因他而死。
    “哥，”慕容旭坐在對麵，猶豫了許久，才低聲道，“剛才李夫人的話，你別往心裏去。她隻是太傷心了。”
    南霽風睜開眼，眼底一片空洞。“她沒說錯。”他聲音很輕，“是本王算計不周，是本王……太急了。”
    他急著要贏，急著要證明自己，急著要讓那個人看看，他南霽風不是隻會躲在北境的懦夫。可到頭來，贏了一座殘破的城，卻輸了這麽多弟兄的命。
    馬車在中軍帳前停下。南霽風剛下車，就見一名斥候跪在雪地裏，渾身凍得發紫，手裏舉著一封密信。
    “王爺！京城來的急信！”
    中軍帳內的炭火明明滅滅，映得南霽風的臉忽明忽暗。他捏著那封來自京城的密信，指腹幾乎要嵌進粗糙的紙頁裏，墨跡在掌心洇開一小片灰黑，像極了臨城巷戰裏凝固的血。
    “念。”他聲音發沉，像是從凍了三尺的冰窖裏撈出來的，每個字都帶著寒氣。
    慕容旭接過信紙時，指尖都在發顫。信紙邊緣被風雪浸得發皺，上麵的字跡卻淩厲如刀，一筆一劃都透著京城的威壓——
    “北境戰局遷延日久，勞民傷財。朕知皇弟辛苦，然臨城乃北辰門戶，斷不可落於南靈之手。限你七日內收複失地，蕩平狼山餘孽，否則以通敵論處。另，國庫空虛，冬衣糧草暫難調撥，望你就地取材，體恤君父不易。”
    最後那句“體恤君父不易”，墨跡濃得像要滴下來，帶著一種近乎嘲諷的溫和。
    慕容旭念到末尾，聲音都劈了調，手裏的信紙嘩啦啦作響：“哥，這簡直是強人所難！七日內收複失地？我們現在連糧草都快斷了，怎麽打？還有那‘就地取材’，臨城百姓早就被戰火折騰得家徒四壁，難道要我們去搶嗎？”
    南霽風沒說話，隻是從懷裏摸出個火折子，“嗤”地一聲點燃。火苗舔舐著信紙邊緣，將那行“以通敵論處”燒得蜷曲焦黑。
    他看著灰燼在掌心簌簌落下，像極了狼牙關墜崖的士兵散落在雪地裏的骨殖，心頭那點殘存的暖意，瞬間被燒得幹幹淨淨。
    “君父不易？”他忽然低低地笑了一聲，笑聲裏裹著冰碴子，“他在暖閣裏摟著新納的貴妃時，可曾想過黑風口凍裂的手指？他對著金鑾殿上的奏章發脾氣時，可曾數過狼牙關下有多少具無人收殮的屍身？”
    慕容旭嚇得連忙跪下去：“哥！慎言！”
    帳外的風雪不知何時大了起來，卷著哨音撞在帳布上，發出“嗚嗚”的聲響，像有無數冤魂在哭。南霽風將掌心的灰燼抖落在地，抬頭看向帳頂那處結著冰碴的破洞——昨夜巡營時被流矢劃破的，至今沒來得及補。寒風從洞裏鑽進來，吹得燭火猛地矮下去，差點熄滅。
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    “阿弗。”他揚聲喚道。
    帳簾被掀開，阿弗頂著一身雪跑進來，甲胄上的冰珠落了一地：“王爺。”
    “去賬房取三百兩銀子，送到李府。”南霽風望著帳外漫天飛雪，聲音平靜得可怕，“告訴李夫人，就說是……本王賠給她的藥錢。”
    阿弗愣了愣，隨即躬身應道：“是。”他轉身要走，又被南霽風叫住。
    “再讓軍需官清點庫房，把所有能吃的、能穿的都統計清楚，哪怕是發黴的糧草、打了補丁的氈毯，都算上。”
    “王爺，庫房裏剩下的……”阿弗麵露難色，“除了二十石凍硬的糙米，就隻有三車醃菜了，氈毯統共不到百條，還都是漏風的。”
    南霽風閉了閉眼，再睜開時，眼底隻剩下一片冰原：“統計清楚就行，不必多言。”
    阿弗退出去後，慕容旭才敢從地上站起來，膝蓋在凍土上跪得發麻。他看著南霽風背影，忽然覺得這位一向挺拔的兄長，肩膀好像垮了些，玄色披風上落的雪，竟沒來得及撣去。
    “哥，皇上這是……這是想逼死我們啊。”慕容旭聲音發顫，“七日內收複失地，還要就地取材，他明知道臨城已是座空城，明知道南靈軍就在狼山餘脈休整……”
    “他不是不知道。”南霽風打斷他，指尖在沙盤上的“狼山餘脈”幾個字上重重一點，那裏的沙粒被按出個深窩，“他是故意的。”
    故意用七日期限逼他拚命，故意斷了糧草讓他難上加難，故意把“通敵論處”這頂帽子懸在他頭頂——京城那位躺在病榻上的李太後，怕是早就被那些皇子攪得沒了神智，這封信，指不定是誰的手筆。
    若是反抗，母妃怕是也有危險。
    太子黨想借南靈軍的刀除掉他這個手握兵權的皇叔，巴不得他在北境慘敗，好趁機奪走他的兵權。至於那位李太後，或許正隔著千裏風雪，盤算著如何用他的屍骨，穩固自己搖搖欲墜的江山。
    “那我們怎麽辦？”慕容旭急得直跺腳，“難不成真要帶著弟兄們去搶百姓？”
    南霽風沒說話，隻是從案上拿起那枚刻著櫻花的木牌，指腹一遍遍摩挲著牌麵上的紋路。木牌邊緣被磨得光滑，卻依舊硌得掌心生疼，像極了那年在北垣城，秋沐追著他要糖吃時，踩在他靴麵上的力道。
    那時的雪也像這樣大，她裹著件大紅的鬥篷，像個滾圓的小團子，仰著臉朝他伸手：“阿姬，我聽聞南邊的麥芽糖是甜的，你什麽時候帶我去嚐嚐？”
    他那時正說了……
    她卻不依不饒，拽著他的披風下擺晃啊晃：“那你刻個糖給我嘛，就像刻櫻花那樣，刻個麥芽糖的樣子。”
    ……
    “哥？”慕容旭的聲音將他從恍惚中拽回來。
    南霽風猛地回神，才發現木牌被攥得發燙，指腹上竟蹭了些木屑。他將木牌揣回懷裏，壓在貼心口的位置，那裏的溫度似乎能焐熱這塊冰涼的木頭。
    “備馬。”他起身時，玄色披風掃過案幾，帶倒了那隻裝著殘酒的陶碗，酒水潑在沙盤上，暈開一小片深色的漬，“去臨城廢墟看看。”
    “去那做什麽？”慕容旭不解，“那裏除了斷壁殘垣，什麽都沒有了。”
    “去看看‘就地取材’，能取到什麽。”南霽風的聲音沒有起伏，卻讓慕容旭打了個寒噤。
    臨城的廢墟比想象中更慘。
    東門的火雖然滅了，卻留下一片焦黑的斷壁，梁柱燒得隻剩半截，像隻伸向天空的枯骨手。街道上積著半尺厚的雪，雪底下埋著不知是誰的斷矛，或是半截甲胄，偶爾有野狗從瓦礫堆裏鑽出來，叼著塊凍硬的肉骨頭，見了人就齜牙咧嘴地跑開。
    南霽風勒住馬韁，看著那座被燒得隻剩框架的糧倉——楚鑠縱的火，燒了北辰軍半個月的口糧，也燒了臨城最後一點生氣。
    糧倉門口還躺著幾具凍僵的屍體，看衣著是北辰的新兵，大概是昨夜沒來得及撤出火場，被活活燒死的，焦黑的手指還保持著扒門的姿勢。
    “王爺，那邊有戶人家亮著燈。”阿弗指著街角一間半塌的茅屋。
    南霽風策馬過去，才發現那盞燈是用破碗裝著的油燈，豆大的火苗在寒風裏瑟瑟發抖。茅屋的門虛掩著，他推開門時，一股濃重的草藥味混著黴味撲麵而來。
    屋裏隻有一張破炕，炕上鋪著層幹草，一個頭發花白的老婦人正給個約莫七八歲的孩子喂藥。孩子小臉凍得發紫，嘴唇幹裂，咳嗽起來像隻破風箱，每咳一聲，老婦人的手就抖一下。
    見有人進來，老婦人慌忙將孩子往懷裏護，渾濁的眼睛裏滿是驚懼：“官爺……我們家真的沒糧了，昨日那點糙米，都給孩子熬藥了……”
    南霽風沒說話，隻是朝阿弗遞了個眼色。阿弗從懷裏掏出個油紙包，放在炕邊的矮凳上——是他們從營裏帶來的兩塊幹糧。
    “我們不是來搶東西的。”南霽風的聲音放得很輕，目光落在孩子凍裂的腳踝上，那裏連雙像樣的鞋都沒有，隻裹著層破布，“孩子怎麽了？”
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    老婦人愣了愣，見他們確實沒帶兵器，才哆哆嗦嗦道：“咳疾……燒了三天了，沒錢請大夫，隻能找點草藥熬著……”她抹了把淚，“這城裏的大夫，不是死了就是跑了，剩下的藥鋪也被搶空了，能找到這點草藥，還是托了街坊的福……”
    南霽風的目光掃過牆角那堆枯黑的草藥，認出是治風寒的紫蘇，可這點藥量，對付普通感冒都勉強，更別說孩子這燒得滿臉通紅的樣子。
    “阿弗，”他轉身往外走，“去營裏把軍醫叫來，再帶兩床氈毯和半袋糙米。”
    “王爺！”阿弗急了，“營裏的氈毯本就不夠，糙米也……”
    “去。”南霽風的聲音不容置疑。
    老婦人看著他們的背影，手裏還攥著那包幹糧，愣了半晌才反應過來，朝著門口的方向磕了個頭：“多謝官爺……多謝官爺……”
    走出茅屋時，雪又大了些。慕容旭跟在南霽風身後，忍不住道：“哥，我們自己都快斷糧了，還分糧給百姓，這不是……”
    “你想讓弟兄們對著這樣的百姓拔刀嗎？”南霽風打斷他，聲音冷得像冰，“這就是北武帝說的‘就地取材’？從這些連孩子都養不活的人手裏搶糧？”
    慕容旭被問得啞口無言，隻能低下頭看著馬蹄下的雪，雪地裏不知是誰的血跡，被凍成了暗紅色，像塊醜陋的疤。
    他們又走了幾條街，看到的景象大同小異——要麽是空無一人的破屋，要麽是蜷縮在角落裏等死的百姓。有個瞎眼的老漢坐在自家門檻上，懷裏抱著件小小的棉襖，嘴裏反複念叨著“囡囡別怕，娘給你做新棉襖了”，可那棉襖上全是血漬，顯然穿它的人已經不在了。
    南霽風站在街角，望著這座死寂的城，忽然明白了李冠霖為什麽守了三十年。
    不是為了那座冰冷的城牆，也不是為了京城的封賞，而是為了這些在雪地裏掙紮求生的人。他們或許懦弱，或許貧窮，卻在這片土地上生息了一輩又一輩，把臨城當成了根。
    可他呢？他為了什麽守在這裏？為了那個遙不可及的皇位？為了一句虛無縹緲的“蕩平南靈”？還是為了……那個可能永遠不會記起他的人？
    “哥，前麵好像有動靜。”阿弗忽然壓低聲音，按住了腰間的刀。
    南霽風抬頭望去，隻見巷子盡頭的瓦礫堆裏，有個黑影在動。他策馬過去，才發現是個約莫十歲的少年，正用根生鏽的鐵釺，撬著塊凍在地上的肉——看那樣子，像是塊馬肉，早就凍得硬邦邦的，上麵還沾著雪。
    少年見了他們，嚇得把鐵釺一扔就要跑，卻被南霽風的馬攔住了去路。
    他抱著頭蹲在地上，渾身抖得像篩糠：“別殺我……我娘快餓死了，我就撿塊肉……”
    南霽風翻身下馬，走到少年麵前，才發現他的手被鐵釺磨得全是血泡，凍裂的口子上結著黑痂。“這肉哪來的？”
    少年怯生生地指了指巷子深處：“那邊……有好多死馬，是前兩天打仗留下的……”
    南霽風順著他指的方向走去，果然看到十幾匹戰馬的屍體，橫七豎八地躺在雪地裏，有的被箭射穿了喉嚨，有的肚子被剖開，顯然是被人動過。天寒地凍，屍體倒沒腐爛，隻是凍得像塊冰，肉硬得能當武器。
    “弟兄們這幾日，就靠這個果腹。”南霽風的聲音很輕，卻讓慕容旭和阿弗的臉都白了。
    戰馬是士兵的兄弟，不到萬不得已，誰會吃馬肉？更何況是凍了好幾天、可能已經變質的馬肉。可眼下，這竟成了他們唯一能找到的“食材”。
    “哥，我們不能吃這個！”慕容旭急道，“會吃壞肚子的！傷兵本來就虛弱，要是再……”
    “那你說，吃什麽？”南霽風看著他，眼底沒有任何情緒，“吃百姓手裏那點救命的糙米？還是喝雪水填肚子？”
    慕容旭被問得啞口無言，隻能看著那些凍硬的馬屍，胃裏一陣翻江倒海。
    南霽風轉身對阿弗道：“讓夥夫營過來處理一下，挑還能吃的肉割下來，用雪水反複煮過再給弟兄們吃。告訴他們，這是本王的命令。”
    “王爺……”阿弗的聲音帶著哽咽。
    “去。”
    阿弗領命而去後，南霽風又看向那個還蹲在地上的少年，從懷裏掏出個碎銀子，放在他手裏：“把馬肉埋了吧，帶點幹淨的雪回去，給你娘煮點熱水。”
    少年捏著那塊銀子，愣了半晌才反應過來，朝著南霽風磕了個頭，抱著銀子踉踉蹌蹌地跑了。
    風雪裏，隻剩下南霽風和慕容旭站在那些馬屍旁。雪落在他們的肩頭，很快就積了薄薄一層，像兩尊沉默的石像。
    “七日內收複失地……”慕容旭喃喃道，“哥，我們真的要打嗎？就憑著這些吃馬肉的弟兄，去跟南靈軍拚命？”
    南霽風沒說話，隻是抬頭望向狼山餘脈的方向。那裏的山巒被白雪覆蓋，像道沉默的屏障，秋沐和她的部隊，就在那道屏障後麵。
    她知道京城給了他七日期限嗎？知道他現在連糧草都斷了嗎？知道他被逼到了絕境嗎？
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    如果她知道……她會來嗎？像從前那樣，偷偷摸摸地跑到他帳裏，塞給他半塊偷來的餅，說“南霽風，我幫你想辦法”？
    還是會站在狼山的山頭上，冷眼看著他困死在臨城，像看一個無關緊要的敵人？
    朔方城的傷兵營設在城北的廢棄糧倉裏，往日囤積糧草的地方，此刻堆滿了鋪著幹草的木板床，空氣中彌漫著濃重的血腥味與草藥味，混雜著雪天特有的濕冷氣息，壓得人胸口發悶。
    秋沐掀開厚重的棉布簾時，一股寒風卷著雪沫子灌了進來，吹得燭火猛地晃了晃。
    守在門口的親兵見是她，連忙抱拳行禮，聲音壓得極低：“公主。”
    她點了點頭，將身上的披風緊了緊，露出裏麵素色的布裙——為了方便處理傷口，她特意換下了繁複的宮裝。
    指尖剛觸到布簾內側的冰碴，就聽見帳內傳來一陣壓抑的痛呼，緊接著是軍醫無奈的歎息：“忍著點，這箭簇上的鏽得刮幹淨……”
    秋沐放輕腳步走進去。糧倉的梁柱上掛著幾盞油燈，昏黃的光線下，能看到一張張痛苦的臉。有的士兵斷了胳膊，白色的繃帶被血浸透了大半；有的腿上中了箭，箭頭深陷在骨頭上，軍醫正拿著小鋸子小心翼翼地切割箭杆。
    最裏麵那張床上，一個年輕的士兵半邊臉被燒傷，皮膚皺成了焦黑的硬塊，每喘一口氣都像是在抽風箱，旁邊的小卒子正用勺子給他喂水，水滴在他幹裂的嘴唇上，很快就結成了細冰。
    “公主？”負責傷兵營的老軍醫見她進來，連忙放下手裏的鑷子，躬身行禮，“您怎麽來了？這裏晦氣，當心染了病氣。”
    “我來看看弟兄們。”秋沐的目光掃過那些或躺或坐的士兵，聲音放得很柔，“傷勢如何？藥材還夠用嗎？”
    老軍醫歎了口氣：“皮肉傷還好說，就是這凍傷和箭傷難治。尤其是城北陷阱裏帶回來的弟兄，鐵刺上淬了毒，傷口都發黑了，已經……已經去了七個了。”他抹了把臉，“金瘡藥剩得不多了，治凍傷的草藥也快見底，剛才還讓藥童去庫房再找找……”
    秋沐點點頭，走到最近的一張床前。床上躺著個十六七歲的少年兵，右腿不自然地扭曲著，褲腿被血黏在皮膚上，隱隱能看到骨頭的形狀。
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