“閣……閣主？”老仆驚得渾身發抖，撲通一聲跪了下來，“您怎麽回來了？”
    “王伯，起來說話。”秋沐認出他是母親當年的貼身仆從，語氣緩和了些，“元老們呢？於長老和二長老在何處？”
    王伯哆哆嗦嗦地起身，垂著頭不敢看她：“回閣主，長老們……長老們在前幾日就散了，說是……說是年關將近，各自回房歇息了。”
    “散了？”秋沐皺眉，“於長老聯名上書逼我交令牌，轉頭就散了？”
    王伯的頭垂得更低：“是……是於長老說，您三日之內未必會來，讓大家先歇著，等……等您來了再說。”他偷瞄了秋沐一眼，聲音細若蚊蚋，“二長老……二長老沒走，就在她的‘靜塵居’裏。”
    秋沐心中了然。於長老這是故意擺空城計，既顯不出急切，又能讓她在這冷寂的秘閣中先泄了氣勢。她冷哼一聲，轉身往回廊走：“帶我去見二長老。”
    靜塵居在秘閣西側的竹林深處。說是竹林，實則是依山壁開鑿的石徑，兩側的石縫中生出稀疏的翠竹，葉片上凝著薄冰，風一吹便發出細碎的脆響，像碎玉落地。
    石徑盡頭的石室門口，掛著一塊褪色的木牌，“靜塵”二字的筆觸溫婉，是劉蓁兒的字跡。秋沐站在門口，看著木牌上被歲月磨平的棱角，忽然想起小時候，姨母總愛在這裏教她撫琴。那時的靜塵居窗明幾淨，案上擺著新采的蘭花，琴弦撥動時，連石縫裏的竹影都會跟著搖晃。
    她深吸一口氣，抬手叩門。
    “誰？”門內傳來劉蓁兒的聲音，依舊溫和，卻帶著一絲不易察覺的疲憊。
    “姨母，是我。”秋沐的聲音有些發緊。
    門內沉默了片刻，隨即傳來慌亂的響動，像是打翻了什麽器物。過了約莫一炷香的時間，石門才“吱呀”一聲打開，劉蓁兒站在門內，身上披著件灰鼠皮披風，鬢邊的銀絲比兩年前又多了些，臉色蒼白得像殿外的冰雪。
    “阿沐？”劉蓁兒的眼中滿是震驚，她下意識地後退一步，手緊緊攥著披風的係帶，“你怎麽……你怎麽回來了？”
    “姨母，我不能回來嗎？”秋沐走進石室，目光掃過屋內的陳設。依舊是記憶中的模樣，隻是案上的蘭花換成了幹枯的蓮蓬，牆上的琴蒙著厚厚的布，連空氣中都彌漫著苦澀的藥味。
    劉蓁兒的嘴唇動了動，想說什麽，最終卻隻是轉身往內室走：“外麵冷，進來吧。”
    內室比外間暖和些，燃著一盆銀絲炭，卻驅不散眉宇間的沉鬱。劉蓁兒親手倒了杯熱茶遞給秋沐，手指在杯沿上反複摩挲，像是在斟酌詞句：“你……收到於長老的信了？”
    “收到了。”秋沐接過茶盞，指尖觸到溫熱的瓷麵，卻暖不了心底的寒意，“姨母也在聯名書上簽了字，是嗎？”
    劉蓁兒的手猛地一顫，茶水濺出，燙紅了她的手背。她卻渾然不覺，隻是望著炭盆中跳躍的火光，聲音低啞：“阿沐，你聽我解釋……”
    “我聽。”秋沐的聲音很輕，卻帶著不容置疑的認真，“我想知道，你為什麽會支持於長老？為什麽說我不配做閣主？為什麽……要同意那個‘驚蟄計劃’？”
    這些問題像冰錐，堵在她喉嚨裏一路，此刻終於問出，卻見劉蓁兒的臉色越發蒼白，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
    就在這時，門外忽然傳來一陣輕快的腳步聲，緊接著，一個穿著鵝黃色襖裙的少女蹦蹦跳跳地跑進來，手裏還拿著一串糖葫蘆，看到秋沐，眼睛瞬間亮了起來。
    “姐姐！”少女撲過來，一把抱住秋沐的胳膊，糖葫蘆上的糖霜蹭到她的衣袖上，晶瑩剔透，“你怎麽回來啦？我聽王伯說你來了，還以為他騙我呢！”
    秋沐看著眼前這張明媚的臉，心頭一暖，所有的尖銳瞬間都斂了起來。芊芸比兩年前長高了不少，眉眼間褪去了稚氣，卻依舊像顆小太陽，走到哪裏都帶著暖意。
    “芊芸。”她抬手，輕輕拂去妹妹發間的碎雪，“兩年不見，又長漂亮了。”
    秋芊芸被誇得臉頰泛紅，卻依舊緊緊抱著她的胳膊，像隻黏人的小貓：“姐姐才漂亮呢！我聽人說你在長寧宮生了兩個小寶寶，是不是真的？快給我講講，是像你還是像……”她話說到一半，忽然被劉蓁兒嚴厲的眼神打斷，連忙改口，“像……像咱們南靈的小娃娃？”
    秋沐知道她想說什麽，心裏微微一澀，卻笑著揉了揉她的頭發：“像我多些，尤其是小女兒，眼睛圓圓的，跟你小時候一樣。”
    “真的嗎？”秋芊芸眼睛更亮了，拉著她往軟榻邊坐，“那等我回去了，能不能抱抱他們？我給他們做了小老虎鞋，繡了好幾天呢！”
    “當然能。”秋沐的笑意深了些，“等處理完這裏的事，我就帶你回長寧宮。”
    “太好了！”秋芊芸歡呼一聲，忽然想起手裏的糖葫蘆，連忙遞到秋沐嘴邊，“姐姐嚐嚐，這是山下買的，可甜了！我特意留了最大的一串給你。”
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    糖葫蘆的糖衣在燈光下泛著琥珀色的光，秋沐咬了一小口，清甜的滋味在舌尖化開，帶著點微酸，像極了小時候姐妹倆分食一串糖葫蘆的味道。
    “真甜。”她由衷地說。
    劉蓁兒看著相擁說笑的姐妹倆，臉上的緊繃漸漸鬆弛，卻依舊沉默地坐在一旁，指尖無意識地摳著炭盆的邊緣。
    “阿姐，你都不知道，你走的這兩年，秘閣有多冷清。”秋芊芸剝開一顆糖葫蘆塞進嘴裏，腮幫子鼓鼓的，“於爺爺天天板著臉，動不動就訓斥人，我娘也總唉聲歎氣，連王伯都不敢多說話。還是你在的時候好，能陪我去後山摘野棗，還會給我講北境的故事。”
    秋沐的心沉了沉：“於長老……這兩年一直這樣？”
    “可不是嘛。”秋芊芸撇撇嘴，“尤其是你和北辰簽了和約之後，他天天在元老會上罵你，說你忘了仇恨，忘了死去的那些人。我娘勸過他幾次，他還跟我娘吵，說我娘跟你一樣，被北辰的糖衣炮彈騙了。”
    她忽然湊近秋沐，壓低聲音：“姐姐，我偷偷告訴你，前幾日於爺爺把我娘叫去他房裏，不知道說了些什麽，我娘回來就哭了，第二天就同意在那什麽書上簽字了。”
    秋沐的目光轉向劉蓁兒，見她臉色煞白，嘴唇緊抿，顯然是被說中了心事。
    “芊芸，去給你姐姐端點點心來。”劉蓁兒忽然開口，聲音有些發顫。
    “哦。”秋芊芸雖有些不情願，還是乖乖起身，臨走前還不忘叮囑，“姐姐你等著，我去給你拿杏仁酥，是我親手做的呢！”
    少女的身影消失在門外，內室裏又恢複了寂靜。炭盆中的銀絲炭漸漸燒成灰燼，暖意也淡了幾分。
    “姨母，芊芸說的是真的嗎？”秋沐看著劉蓁兒，“於長老跟你說了什麽？”
    劉蓁兒沉默了許久，終於抬起頭，眼眶泛紅：“阿沐，我對不起你。”
    “我不要你說對不起。”秋沐的聲音有些哽咽，“我要知道為什麽！你明明說過，仇恨是毒藥，為什麽突然就變了？你去臨城看到了什麽？是不是於長老拿什麽威脅你？”
    劉蓁兒猛地別過頭，淚水順著臉頰滑落：“我看到了……看到了臨城的百姓在給南霽風磕頭，說他是活菩薩。”她的聲音帶著濃濃的恨意，“他們忘了嗎？當年北辰的鐵騎踏過臨城時，燒了多少房子，殺了多少人！南霽風的父親，就是死在臨城的戰場上，他現在假惺惺地散糧，不是收買人心是什麽？他是想讓南靈的百姓都忘了仇恨，忘了血債！”
    秋沐愣住了。她沒想到，劉蓁兒的轉變竟源於此。
    “姨母，散糧是為了讓百姓活下去。”她試圖解釋，“臨城遭了災，百姓們快餓死了，南霽風的糧食救了他們的命，他們感恩是人之常情。這跟仇恨無關，跟收買人心也無關。”
    “怎麽無關？”劉蓁兒激動起來，猛地站起身，“他救了人，人就會念他的好，將來若是再開戰，臨城的百姓還會幫著我們嗎？他們隻會幫著那個給他們糧食的南霽風！阿沐，你太天真了！你以為他跟你談和議、開互市是為了什麽？他是在養精蓄銳，等時機成熟了，就會一舉吞並南靈！”
    “這隻是你的猜測！”秋沐也站了起來，“北境的百姓也盼著安穩，他們不想打仗，北辰的皇帝也未必願意再起戰事！”
    “你怎麽知道是猜測？”劉蓁兒從袖中掏出一封密信，狠狠摔在案上，“這是於長老找到的證據！南霽風在暗中訓練死士，囤積糧草，他根本就沒打算遵守和約！‘驚蟄計劃’不是要挑起戰火，是要先下手為強，絕了這個隱患！”
    秋沐拿起密信，展開一看，上麵的字跡潦草，記錄著北辰軍營的動向，甚至還有南霽風與將領的“密談”。可她越看越心驚——這些所謂的“證據”，漏洞百出，更像是刻意編造的。
    “這是假的。”秋沐將密信拍在案上，“南霽風若真要備戰，絕不會留下這麽明顯的痕跡。這是於長老偽造的，他在騙你！”
    “我不信！”劉蓁兒捂著耳朵後退，“於長老跟我說了，你被南霽風迷惑了，連他給你的那半塊櫻花玉佩都當成寶貝。阿沐，你忘了你母親是怎麽死的嗎？你現在幫著他，對得起你母親嗎？”
    提到母親，秋沐的心像被狠狠揪住。母親的死因一直是個謎，秘閣上下都說是北辰所為，可她總覺得事有蹊蹺。
    “母親的死因……”秋沐的指尖捏著那封偽造的密信，紙頁邊緣被攥得發皺，“姨母，你當真以為母親是被北辰所害？”
    劉蓁兒猛地抬頭，眼中閃過一絲慌亂：“難道不是嗎？當年你母親作為南靈使者前往北境，歸途遭遇伏擊，隨行護衛無一生還。除了北辰的暗衛，誰有這樣的能耐？”
    “可卷宗裏記載，伏擊者使用的弩箭，是西燕王朝的製式。”秋沐盯著她的眼睛，一字一頓道，“那是前朝遺物，北辰軍營早已改用新式弩機，絕不會用這種笨重的舊物。”
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    這話如驚雷落地，劉蓁兒臉色霎時慘白。她踉蹌後退，撞在炭盆邊緣，火星濺到披風上燙出焦黑小洞，卻渾然不覺。
    “你……你怎麽知道這些？”她的聲音抖得不成樣子，仿佛被抽走了所有力氣。
    秋沐的心一點點沉下去。本是隨口試探，卻沒想到真的戳中要害。那些關於母親死因的疑點、卷宗裏語焉不詳的記錄，此刻都有了指向。
    “我查過秘閣舊檔。”秋沐緩緩道，“在你掌管的‘靜塵居’密室裏，藏著一卷未被收錄的殘頁，上麵畫著那種弩箭的圖樣，旁邊上有個圖騰——‘櫻花’樣式。”
    劉蓁兒的嘴唇翕動著，淚水洶湧而出，再也維持不住鎮定。她猛地跪倒在地，雙手捂住臉，肩膀劇烈顫抖。
    “是……是我瞞了你。”哭聲混著嗚咽，像被寒風撕裂的布帛，“阿沐，我對不起你母親，更對不起你……”
    內室石門被輕輕推開，秋芊芸端著杏仁酥站在門口，見此情景嚇得碟子落地，酥餅撒了一地。
    “娘！你怎麽給姐姐跪下了？”少女驚呼著跑來，想扶劉蓁兒，卻被母親揮開的手擋開。
    “芊芸，你先出去。”秋沐的聲音異常平靜，可隻有她自己知道，心口的寒意正順著血脈蔓延，凍得四肢百骸發疼。
    “可是……”
    “出去！”秋沐加重語氣，目光銳利如刀。秋芊芸從未見過姐姐這般模樣，嚇得眼圈一紅，轉身跑出內室，石門在她身後緩緩合上，隔絕了外麵的一切聲響。
    “現在，可以告訴我真相了嗎？”秋沐俯視著跪在地上的劉蓁兒，聲音裏聽不出喜怒。
    劉蓁兒抬起頭，滿臉淚痕，鬢邊銀絲散亂地貼在臉頰，看上去比實際年齡蒼老十歲。她深吸一口氣，像是下定某種決心，從頸間摘下一枚小巧銀鎖，顫抖著遞給秋沐。
    銀鎖樣式古樸，刻著繁複雲紋，打開鎖扣，裏麵並非尋常吉祥話，而是一塊指甲蓋大小的玉牌，上麵刻著篆書“燕”字。
    “這是……”秋沐指尖觸到冰涼玉牌，心頭猛地一顫。
    “這是西燕王朝的皇族信物。”劉蓁兒的聲音帶著濃重鼻音，“阿沐，你不是南靈公主，更不是尋常秘閣閣主。你是前朝西燕遺孤，是西燕末代帝——上官惗。”
    “西燕……遺孤？”秋沐如遭雷擊，踉蹌後退，玉牌從指尖滑落，掉在青石板上發出清脆響聲。
    那個隻存在於史書裏的王朝。那個百年前被南靈與北辰聯手覆滅的王朝。
    難怪母親死因蹊蹺，難怪秘閣行事總帶莫名偏執，難怪於長老對北辰有著近乎瘋狂的恨意……所有疑點像散落的珠子，被這一句話串成線，指向一個讓她無法呼吸的真相。
    “不可能……”秋沐搖著頭，聲音嘶啞，“我出生在北辰相府，南冶帝待我如親女，怎麽可能是西燕遺孤？”
    “那是你母親的安排。”劉蓁兒撿起玉牌，重新塞回她手中，“你母親是西燕王後的孫女，當年王朝覆滅時，西燕王後寺廟祈福逃過一劫。”
    她頓了頓，淚水再次湧出：“你母親從未忘記複國之誌，卻又舍不得你卷入紛爭。她掌管秘閣，一方麵是為積蓄力量，另一方麵也是想護著你，讓你安穩度日。直到她發現北辰與嵐月皇室都在追查西燕遺脈，才不得不前往北境，想與當年舊部接頭，卻沒想到……”
    “是於長老他們。當年的元老會，本就是西燕舊臣組成的核心。他們等了百年之久，從青絲等到白發，早已沒了耐心。你母親想徐徐圖之，他們卻覺得是錯失良機，為他們的複國大計鋪路。”
    秋沐隻覺天旋地轉，扶著案幾才勉強站穩。母親的慈愛、秘閣的威嚴、甚至她從小到大的認知，都在這一刻崩塌成碎片。她一直以為自己在守護南靈安寧，卻沒想到，從出生起就背負著一個王朝的血海深仇。
    “那‘驚蟄計劃’……”秋沐的聲音幹澀得像砂紙摩擦，“根本不是為了刺殺南霽風，而是為了……”
    “是為了複國。”劉蓁兒閉上眼，聲音裏充滿絕望。
    秘閣的寒夜總比別處來得更沉。靜塵居內室的炭火已燃至灰燼，僅餘幾點火星在炭灰下明滅，映得秋沐手中的“燕”字玉牌泛著冷光。她指尖反複摩挲著玉牌上的紋路，那些鑿刻的痕跡像極了母親留在舊物上的指印，熟悉又陌生。
    “複國……”秋沐低聲重複這兩個字，聲音在空曠的石室裏蕩開，撞在石壁上折回，竟帶了幾分自嘲的回響。“百年前西燕覆滅時，屍骨成山，血流成河。如今你們想重燃戰火，是要讓南靈與北辰的百姓再嚐一遍妻離子散的滋味嗎？”
    劉蓁兒跪在地上，雙肩仍在顫抖，卻倔強地抬起頭：“可我們西燕的百姓，百年間活得像陰溝裏的鼠蟻！他們隱姓埋名，不敢認祖歸宗，連祭祀先人都要偷偷摸摸！這難道不是血海深仇？”
    “仇恨能當飯吃嗎？”秋沐猛地將玉牌拍在案上，案上的青瓷茶杯被震得跳起，滾燙的茶水潑濺而出，在案幾上暈開深色的痕跡，“我在北境見過一些聚居的村落，那應該會是西燕的百姓。他們種著北辰的田，娶了南靈的妻，孩子會唱兩國的歌謠。他們要的不是什麽複國，是能安穩地看著孩子長大！”
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    劉蓁兒被問得一噎，嘴唇翕動半晌，才憋出一句：“那是他們忘了本！”
    “是你們不肯讓他們忘！”秋沐的聲音陡然拔高，眼中翻湧著壓抑多年的情緒，“母親掌管秘閣二十年，從未主動挑起過一次衝突。她偷偷資助西燕後裔，不是為了讓他們囤積兵器，是為了讓他們蓋學堂，種莊稼！你們以為她懦弱，可她比誰都清楚，真正的傳承不是靠刀槍，是靠活著的人！”
    這話像重錘砸在劉蓁兒心上，她猛地伏在地上，哭得撕心裂肺：“我知道……我都知道……可我沒辦法啊！”
    她的哭聲裏混著無盡的絕望：“於長老他們手裏握著西燕最後的名冊，那上麵有三千多個散落各地的後裔。他們說，若是我再拖著不執行‘驚蟄計劃’，就把名冊交給南靈皇室，讓這些人都去做刀下鬼，他們連孩子都不肯放過！”
    秋沐的心猛地一沉。她終於明白，姨母這兩年的憔悴並非全因憂思，是被架在火上烤的煎熬。那些看似溫和的妥協，背後全是刀光劍影的脅迫。
    “‘驚蟄計劃’具體是什麽？”秋沐俯身扶起劉蓁兒，她的手腕冰涼，像揣著塊寒冰。
    劉蓁兒被她扶著坐到軟榻上，接過秋沐遞來的熱茶，指尖捧著茶杯卻暖不起來，聲音依舊發顫：“於長老聯合了北辰二皇子南焊錫，還有西燕舊部裏的激進派。他們打算在除夕那天，趁南靈皇室在長信宮設宴，用特製的迷藥放倒守衛，再由南焊錫派來的死士偽裝成舞姬，刺殺南冶帝與太子。”
    秋沐的眉頭瞬間擰緊：“刺殺成功後呢？”
    “他們會放出消息，說是北辰睿王南霽風主使，逼南靈與北辰開戰。”劉蓁兒的聲音低得像耳語，“到時候西燕舊部會在南北邊境同時起事，打著‘清君側，複燕土’的旗號，趁亂奪取城池……”
    “瘋子！”秋沐猛地站起身，案幾被她帶得一晃，“南焊錫是什麽人？他是想借西燕的手攪亂南靈，好趁機奪權！你們以為他會真心幫你們複國？等你們沒用了，第一個被滅的就是西燕餘部！”
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