“可於長老說……”
    “於長老被仇恨蒙了心！”秋沐厲聲打斷，“他年輕時親眼看著父兄死在屠刀下，腦子裏隻剩下報複！可你們不能跟著瘋！除夕長信宮的守衛是平日的三倍，南焊錫的死士根本近不了皇帝的身！這計劃從一開始就是死路一條！”
    劉蓁兒怔怔地看著她，眼中漸漸浮出清明，卻又迅速被絕望淹沒：“可我們已經沒有退路了。於長老昨日派人送來消息，說南焊錫的第一批死士已經混進了郯城，藏在秘閣在城南的舊宅裏。他們給我最後三日時間，若是不交出布防圖，就……就先對芊芸下手。”
    提到女兒，劉蓁兒的聲音抖得不成樣子，緊緊抓住秋沐的衣袖，像抓住最後一根救命稻草：“阿沐，你幫幫我……我知道你聰明，你一定有辦法的對不對？”
    秋沐看著姨母蒼白如紙的臉，又想起那個蹦蹦跳跳遞糖葫蘆的少女，心口像被什麽堵住，悶得發疼。她深吸一口氣，將案上的玉牌重新握緊，指節因用力而泛白。
    “布防圖你給了嗎？”
    劉蓁兒連忙搖頭：“沒有！我找借口說布防圖在你手裏，他們才暫時沒逼我……”
    “還好。”秋沐鬆了口氣，眼神漸漸變得堅定，“姨母，從現在起，這事你別管了。”
    劉蓁兒一愣：“你要幹什麽？”
    “你隻需要像往常一樣，在長老們麵前裝出妥協的樣子，把時間拖到除夕前夕。”秋沐走到窗邊，推開石窗，寒風卷著雪沫灌進來，吹得她發絲紛飛，“剩下的，我來處理。”
    “可於長老他們不會信我的……”
    “他們會信。”秋沐回頭，眼中閃爍著銳利的光，“因為我會讓他們覺得，我比你更適合當這個‘棋子’。”
    劉蓁兒看著她決絕的側臉，忽然想起多年前，秋沐的母親也是這樣站在窗前，望著雲骨山的方向，說要給西燕後裔尋一條生路。那時她覺得王後的孫女太過理想，如今才明白，這種看似柔軟的堅韌，才是最鋒利的武器。
    “阿沐，你……”
    “姨母，”秋沐打斷她，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量，“你忘了我是母親教大的。她沒教我怎麽複國，卻教了我怎麽讓身邊的人活下去。”
    她轉身走到案前，提筆在宣紙上寫下幾行字，字跡利落，帶著金石之氣：“你把這個交給古嶽川長老，告訴他，我需要秘閣近十年所有與西燕後裔相關的卷宗，尤其是那些在南靈與北辰做官、經商的人的記錄。”
    劉蓁兒接過紙條，見上麵寫著“以商路代兵路，以賬簿代刀槍”，雖不解其意，卻莫名地安心下來，點了點頭：“我這就去。”
    “等等。”秋沐叫住她，從袖中取出一枚小巧的銀哨，“這是母親留給我的，吹三聲長音，林安易的人會來接應你。這幾日你待在靜塵居，無論誰來找你，都不要出去。”
    劉蓁兒接過銀哨，指尖觸到冰涼的哨身，眼眶一熱，點了點頭，轉身快步走出內室。石門關閉的瞬間，秋沐臉上的鎮定驟然褪去，她走到軟榻邊坐下，疲憊地揉了揉眉心。
    窗外的風雪不知何時又大了起來，竹枝被風吹得嗚嗚作響，像無數人在低聲啜泣。她拿起那枚“燕”字玉牌，貼在眉心，冰涼的觸感讓混亂的思緒漸漸清晰。
    西燕、秘閣、南焊錫、於長老……這些名字像纏繞的鎖鏈，將她困在命運的棋局裏。可她偏要撕開一道口子，不是為了誰的複國大業，是為了長寧宮裏等著她的孩子，是為了臨城那些給南霽風磕頭的百姓，也是為了母親臨終前那句沒說出口的囑托。
    “叩叩叩——”
    輕微的叩門聲響起，秋沐迅速將玉牌藏入袖中，沉聲道：“進來。”
    石門開啟，古靈夕端著一碗熱氣騰騰的湯藥走進來，身後跟著林安易。古靈夕將藥碗放在案上，看著秋沐蒼白的臉色，擔憂地問：“閣主姐姐，剛才聽到你和二長老吵架了？”
    秋沐端起藥碗，溫熱的藥香驅散了些許寒意，她喝了一口，才緩緩道：“不是吵架，是聊開了。”
    林安易上前一步，低聲道：“公主，剛才古長老派人來說，於長老召集了所有元老，正在議事堂等著見您。”
    “來得正好。”秋沐放下藥碗，眼中閃過一絲冷冽，“我也正想會會他們。”
    古靈夕有些著急：“可他們肯定沒安好心！要不要先讓護衛們……”
    “不用。”秋沐站起身，理了理衣襟，“我一個人去。”
    “姐姐！”
    “放心。”秋沐拍了拍她的肩膀，目光落在林安易身上，“你帶人守住靜塵居，看好芊芸，不許任何人靠近。”
    林安易雖有擔憂，卻還是躬身應道：“是。”
    古靈夕看著秋沐獨自走出石室的背影，忽然想起蕭白昱說的那些話，心頭莫名一緊，快步跟了上去：“我跟你一起去！我爹也在議事堂，有我在，他們不敢太過分！”
    秋沐回頭看了她一眼，見她眼中滿是堅定，便點了點頭：“也好。”
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    通往議事堂的石徑被風雪覆蓋，兩人踩著積雪前行，腳印很快被新雪填滿。古靈夕裹緊了火紅的鬥篷，側頭看著秋沐的側臉，她的神情平靜，仿佛即將麵對的不是一群磨刀霍霍的老頑固，隻是一場尋常的議事。
    “閣主姐姐，”古靈夕忍不住開口，“你真的打算……認下那個西燕公主的身份？”
    秋沐的腳步頓了頓，雪花落在她的發間，瞬間融化成水珠：“身份是真是假，由不得我選。但怎麽做，我說了算。”
    古靈夕愣了愣，忽然笑了：“也是。不管你是德馨公主還是什麽西燕後裔，你都是我們的閣主姐姐。”
    秋沐被她逗得勾了勾唇角，連日來的緊繃終於鬆動了些。兩人相視一笑，繼續往前走去，腳下的積雪發出咯吱的聲響，在寂靜的山穀裏格外清晰。
    議事堂的石門緊閉，門前守著四個手持長刀的護衛，見到秋沐，眼中閃過一絲警惕，卻沒敢阻攔。古靈夕上前推開石門，一股混雜著藥味與酒氣的熱浪撲麵而來。
    堂內燈火通明，二十多位元老圍坐在長桌旁，於長老坐在首位，臉色陰沉地看著門口。古嶽川坐在末席，見到秋沐，眼中閃過一絲擔憂，微微搖了搖頭。
    “德馨公主大駕光臨，真是讓秘閣蓬蓽生輝。”於長老皮笑肉不笑地開口，語氣裏滿是嘲諷，“不知公主今日前來，是要交出令牌，還是要繼續違抗元老會的決議？”
    秋沐沒有理會他的挑釁，徑直走到長桌盡頭的空位坐下，那是母親生前的位置。她抬手摘下兜帽，露出清麗卻冷冽的麵容，目光緩緩掃過在座的元老。
    “令牌，我不會交。”秋沐的聲音清晰地傳遍整個議事堂，“但‘驚蟄計劃’，我可以執行。”
    這話一出，滿堂皆驚。於長老眼中閃過一絲意外，隨即冷笑：“閣主這是轉性了？還是覺得拖延時間有用？”
    “於長老覺得我在拖延時間，大可現在就啟動計劃。”秋沐端起桌上的冷茶，輕輕吹了吹浮沫，“但我提醒各位，南焊錫的死士能不能進長信宮是一回事，就算能進去，殺了南冶帝，受益的是誰？”
    她的目光落在一位麵色黝黑的長老身上：“張長老的兒子在禁軍當差，除夕正好值守長信宮。若是計劃敗露，你兒子第一個活不了。”
    張長老臉色一白，下意識地縮了縮脖子。
    秋沐又看向另一位白發長老：“李長老在臨城有三家糧鋪，全靠著南北互市才有今日的規模。一旦開戰，糧鋪被燒是小事，你藏在鋪子裏的西燕後裔名冊，怕是也保不住吧？”
    李長老端著茶杯的手猛地一顫，茶水濺濕了衣襟。
    於長老見勢不妙，重重一拍桌子：“休要挑撥離間！我們是為了西燕大業！”
    “為了大業，就要犧牲所有人嗎？”秋沐放下茶杯，目光銳利如刀，“我母親當年救下的西燕孤兒裏，有現在的太醫，有軍中的校尉，還有南靈皇室的伴讀。他們靠著自己的本事活得堂堂正正，難道不比做你們複國的炮灰強？”
    她忽然從袖中取出那枚“燕”字玉牌，重重拍在長桌上：“你們要的是這個，對吧？要我這個西燕末代公主，來給你們當幌子，當祭品！”
    玉牌撞擊桌麵的聲響震得所有人都愣住了，古嶽川猛地站起身：“閣主，你……”
    “古伯父，坐下吧。”秋沐看向他，眼神示意他稍安勿躁，隨即轉向於長老，“我可以認下這個身份，也可以按你們的要求去聯絡南焊錫。但我有三個條件。”
    於長老眼中閃過一絲得意，他就知道，隻要亮出西燕的身份，這丫頭遲早會妥協：“你說。”
    “第一，除夕前，所有西燕後裔的名冊必須交到我手裏。”秋沐的聲音斬釘截鐵，“我要確保他們的安全，誰也不能動他們一根頭發。”
    於長老猶豫了一下，想到隻要計劃成功，這些人遲早要聽自己號令，便點了點頭：“可以。”
    “第二，南焊錫的死士必須由我親自調遣。”秋沐繼續道，“什麽時候行動，用什麽方式，都得聽我的。”
    “你想耍花樣？”於長老警惕地看著她。
    “我若想耍花樣，就不會坐在這裏跟你談。”秋沐冷笑，“你也不想讓南焊錫的人知道太多西燕的事吧？萬一計劃失敗，他們把責任全推到我們頭上，你們承擔得起嗎？”
    於長老被問得啞口無言，與幾位心腹交換了個眼神，最終咬牙道：“可以。但我要派三個人跟著你，監督你的一舉一動。”
    “可以。”秋沐爽快答應，“但這三個人必須是西燕後裔，且在秘閣沒有實權，我不希望看到有人在中間搞小動作。”
    於長老沒想到她如此痛快，反而有些不安，但事已至此，隻能點頭同意：“第三個條件是什麽？”
    “第三個條件，”秋沐的目光掃過在座的每一個人，語氣帶著前所未有的鄭重，“若計劃成功，西燕複國後，必須與南靈、北辰簽訂永不侵犯的盟約，允許百姓自由通商，通婚，不得再以‘複仇’為名挑起戰事。”
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    “你瘋了！”於長老猛地站起來，指著秋沐怒斥，“我們浴血奮戰奪回的江山，憑什麽要跟仇人講和？”
    “憑你們打不起！”秋沐也站起身，目光毫不畏懼地迎上他的怒火，“西燕舊地如今一半屬南靈，一半屬北辰，那裏的百姓早已不是百年前的西燕人！你們強行割裂，隻會引發更大的戰亂！到時候別說複國，連你們這點家底都會賠光！”
    她拿起玉牌，高高舉起，玉牌在燈火下泛著冷光：“我是西燕的公主，這是我的使命，也是我的底線。你們若是同意，我現在就可以跟你們去見南焊錫的人。若是不同意，這玉牌你們拿回去，我即刻返回長寧宮，從此與秘閣、與西燕再無瓜葛！”
    議事堂裏一片死寂，所有人的目光都聚焦在秋沐身上。她站在長桌盡頭，身形不算高大，卻像一株在風雪中挺立的青鬆，帶著不容撼動的倔強。
    古嶽川看著她，眼中漸漸浮出敬佩。他終於明白，這孩子繼承的不僅是母親的聰慧，還有那份心係蒼生的格局。
    過了許久，於長老終於緩緩坐下，臉色鐵青地盯著秋沐：“好，我答應你。但你若敢耍花樣，我定讓你和你那兩個孩子不得好死！”
    秋沐毫不畏懼地迎上他的目光：“彼此彼此。”
    她將玉牌重新收回袖中，轉身看向古靈夕：“靈夕，跟我走。”
    古靈夕連忙跟上她的腳步，走到門口時，秋沐忽然停下，回頭看向古嶽川：“古伯父，煩請你明日將那些卷宗送到靜塵居，我有用。”
    古嶽川一愣，隨即明白她指的是西燕後裔的記錄，連忙點頭：“好。”
    走出議事堂，風雪已停，一輪殘月掛在雲骨山巔，灑下清冷的光輝。
    古靈夕看著秋沐緊繃的側臉，忍不住問：“姐姐，你真的要跟南焊錫合作啊？那家夥可是出了名的陰險狡詐。”
    秋沐冷笑一聲，眼中閃過一絲狡黠，“我隻是說要見他的人，可沒說要跟他合作。”
    古靈夕一愣，隨即反應過來，眼睛一亮：“你想趁機……”
    夜色如墨，雲骨山的風雪雖歇，寒意卻浸骨。秋沐與古靈夕踏著殘雪往靜塵居走，月光灑在兩人身上，拉出兩道細長的影子，在青石板上隨腳步輕輕晃動。
    “姐姐，你剛才說不打算跟南焊錫合作，是想怎麽對付他的人？”古靈夕裹緊鬥篷，聲音裏帶著好奇。她實在想不通，以秋沐如今的處境，既要穩住於長老這群老頑固，又要應對南焊錫的死士，稍有不慎便是萬劫不複。
    秋沐腳下一頓，抬頭望向北邊的夜空。北辰的方向隱在雲層後，連星辰都吝嗇顯露。她沉默片刻，才緩緩開口：“南焊錫的心思，比於長老的仇恨更難猜。”
    古靈夕不解：“他不就是想借秘閣的手攪亂南靈，自己好趁機奪權嗎？”
    “沒這麽簡單。”秋沐搖頭，指尖無意識地摩挲著袖中的“燕”字玉牌，冰涼的觸感讓思緒更清晰些，“你想過嗎？他是北辰的二皇子，要奪位，該盯著的是北武帝的龍椅，是他那位手握重兵的皇叔南霽風。可他偏偏把矛頭對準南靈皇宮，這不合常理。”
    古靈夕愣住了：“對啊，我怎麽沒想過這個！他要是真有野心，直接在北辰搞事不就行了？就算打不過南霽風，也該先試試水，哪有舍近求遠，跑到南靈來刺殺皇帝的？”
    “這正是我想不通的地方。”秋沐歎了口氣，兩人已走到靜塵居外的竹林，風拂過竹葉，發出細碎的聲響，“於長老被複國的執念蒙了眼，隻看到南焊錫願意‘幫忙’，卻沒想想，一個北辰皇子，為什麽要幫西燕遺孤對付南靈？這裏麵一定有更深的算計。”
    她推開靜塵居的石門，暖意在踏入的瞬間包裹過來。林安易正守在炭火旁，見兩人回來，連忙起身：“公主，都安排好了，芊芸姑娘已經睡下，外間加了三層護衛。”
    “辛苦你了。”秋沐點頭，走到炭盆邊坐下，伸手烤著火，“南焊錫的死士藏在郯城舊宅的消息，核實了嗎？”
    “核實了。”林安易遞過一張紙條，“我們的人查到，那處舊宅是秘閣十年前廢棄的據點，如今被一個藥材商買下，平日裏人跡罕至，確實藏了不少陌生麵孔，行事十分謹慎。”
    秋沐接過紙條，上麵畫著舊宅的簡易地圖，標注著進出的暗門和守衛換班的時間。她指尖點在地圖角落的一處：“這裏是水井？”
    “是，而且是連通城外河流的暗井，應該是他們的逃生通道。”林安易解釋道。
    秋沐將紙條湊近燭火，看了許久才放下，眉頭依舊緊鎖：“南焊錫選的地方很巧妙，既在秘閣的勢力範圍內，方便於長老接應，又能隨時通過暗井脫身，可見早有預謀。可他費這麽大功夫，到底圖什麽？”
    古靈夕湊過來看地圖：“會不會……他是想借刺殺南冶帝，嫁禍給南霽風，讓北武帝猜忌南霽風？畢竟南霽風在北境威望太高，北武帝早就對他有所忌憚了。”
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    這個猜測讓秋沐心頭一動。她想起蕭白昱提過，南焊錫因臨城之敗懷恨在心，而臨城之戰，南霽風正是主帥。
    若南焊錫想扳倒南霽風，借南靈之手確實是條毒計——南冶帝遇刺，南靈必然遷怒北辰，北武帝為平息怒火，很可能會犧牲南霽風。
    “有這個可能。”秋沐沉吟道，“但還不夠。扳倒南霽風，他最多能在北辰得勢，為什麽非要把西燕和秘閣拖下水？”
    林安易忽然開口：“公主，會不會與‘驚蟄’這個名字有關？”他見秋沐看向自己，繼續道，“驚蟄，春雷始鳴，萬物複蘇。可對蟄伏的蟲豸來說，也是被驚醒的劫難。南焊錫會不會是想借這個計劃，同時攪亂南北，讓自己坐收漁利？”
    “攪亂南北……”秋沐重複著這四個字，腦海中忽然閃過一個念頭，“若南靈因皇帝遇刺陷入內亂，北辰因南霽風被猜忌而動蕩，受益的會是誰？”
    古靈夕脫口而出：“西燕舊部？可他們根本沒這個實力……”
    “還有嵐月國。”秋沐的聲音沉了下去，“嵐月一直盤踞在西境，多年來對南北兩境虎視眈眈。若南北同時生亂，他們定會趁機出兵，到時候……”
    後果不堪設想。南靈與北辰一旦開戰，西境防線必然空虛，嵐月鐵騎南下，首當其衝的就是那些散落在邊境的西燕後裔。於長老心心念念的複國，到頭來可能隻是為他人做嫁衣。
    “這個南焊錫，心思也太毒了！”古靈夕氣得拍了下桌子，“他這是想讓天下大亂啊！”
    “所以，絕不能讓‘驚蟄計劃’成功。”秋沐眼中閃過一絲決絕，“不僅要阻止刺殺，還要讓於長老看清南焊錫的真麵目。”
    林安易擔憂道：“可於長老現在對南焊錫深信不疑，我們怎麽說服他？”
    “不用說服。”秋沐微微一笑，笑容裏帶著幾分狡黠，“我們可以順著他的意思，按‘計劃’走，隻是走的每一步，都得在我們自己的掌控裏。”
    她看向林安易：“你讓人盯緊郯城舊宅，尤其是那些死士的動向。他們要什麽‘配合’，都先應著，但絕不能讓他們接觸到長信宮的核心布防。另外，查一下南焊錫最近與嵐月有沒有密信往來，重點查藥材商的身份，能買下秘閣舊宅的人，絕不會是普通人。”
    “是。”林安易領命，轉身準備去安排。
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