“等等。”秋沐叫住他，“再讓人去一趟長寧宮，把孩子們送到我師父那裏暫避，告訴宮裏的人，就說我一切安好，除夕前定會回去。”
    林安易明白她的顧慮，點了點頭：“屬下這就去辦。”
    石門再次合上，炭盆裏的火苗跳躍著，映得兩人臉上忽明忽暗。古靈夕看著秋沐，忽然覺得這位閣主姐姐身上有種奇特的力量，無論多棘手的局麵，她總能找到破局的辦法，就像雪地裏的種子，再冷的天也能鑽出嫩芽。
    “姐姐，你打算怎麽‘順著’於長老？”
    “他不是要我聯絡南焊錫的人嗎？”秋沐拿起案上的紙筆，開始寫寫畫畫，“我就去見。但見麵的地點、時間、方式，都得我說了算。他不是要派三個人監督我嗎？我就讓這三個人親眼看看，南焊錫的人是怎麽‘合作’的。”
    紙上很快出現幾個名字，秋沐在每個名字旁都畫了個小小的記號：“這三個是於長老的心腹，但家裏都有西燕後裔，且在南靈做著小生意，最怕戰亂。讓他們跟著，比派誰都管用。”
    古靈夕湊過去一看，忍不住笑了：“姐姐你連這個都查好了？於長老要是知道你挑了這三個人，怕是要氣吐血。”
    “氣吐血才好。”秋沐放下筆，眼神清亮，“他越氣，越說明我們戳中了他的軟肋。西燕後裔不是他的棋子，是活生生的人，有牽掛，有軟肋，也有自己的想法。隻要讓他們明白，‘驚蟄計劃’隻會讓他們家破人亡，於長老的根基就動搖了。”
    她忽然想起劉蓁兒提到的名冊，又道：“明日古伯父送來卷宗，你幫我整理出來，按地域分類，尤其是那些在南靈和北辰做官、經商的，標注出他們的家眷和產業。我們沒時間一個個去說，但可以讓他們看到，安穩的日子有多珍貴。”
    古靈夕重重點頭：“我明白！就像臨城的百姓，誰會願意放棄安穩日子，去打一場沒勝算的仗？”
    夜色漸深，靜塵居內的炭火依舊溫暖。秋沐靠在軟榻上，卻沒有睡意。南焊錫的陰謀、於長老的執念、西燕的未來、孩子們的笑臉……無數念頭在腦海中盤旋，最終都落在那個玄色的背影上。
    南霽風……
    這個名字像根細針，總在不經意間刺得心口發疼。她不知道自己為什麽會對一個“陌生人”有這樣的感覺，那些破碎的畫麵、模糊的話語，到底是真實的記憶，還是忘川水帶來的幻覺？
    若蕭白昱說的是真的，她曾與南霽風有過糾葛，那他在這場陰謀裏，又扮演著什麽角色？他知道南焊錫的計劃嗎？他會坐視南北生亂嗎？
    “姐姐，你在想什麽？”古靈夕見她神色恍惚，輕聲問道。
    秋沐回過神，搖了搖頭：“沒什麽，在想明日見南焊錫的人，該說些什麽。”
    她不能再想南霽風了。無論過去如何，現在她要麵對的是眼前的困局，是身邊人的安危。那些被遺忘的過往，就像忘川澗的水，就讓它靜靜流淌吧。
    第二日清晨，雲骨山難得放晴。陽光透過石窗照進靜塵居，在地上投下斑駁的光影。古嶽川果然按時送來卷宗，滿滿兩大箱，看得人頭皮發麻。
    “這些都是近十年的記錄，有些是當年你母親親自整理的。”古嶽川看著秋沐，眼中滿是欣慰，“閣主，你能這樣想，你母親在天有靈，定會安心的。”
    秋沐翻開一卷，裏麵記錄著西燕後裔在南靈經商的賬目，小到雜貨鋪的收支，大到絲綢商隊的路線，都記得清清楚楚。母親的字跡娟秀，在頁邊還偶爾有批注：“此家有幼子，勿擾”“此人忠義，可托付”。
    她的眼眶微微發熱，深吸一口氣：“古伯父，多謝你。”
    “該謝的是你。”古嶽川歎了口氣，“是我們這些老家夥太糊塗，被仇恨蒙蔽了雙眼。於長老那邊……你多加小心，他昨日回去後，又召集了幾個激進派，怕是沒安好心。”
    “我知道。”秋沐點頭，“他派來的三個人，應該快到了。”
    話音剛落，門外便傳來通報聲，正是於長老選的三個“監督者”。為首的是個精瘦的老者，姓魏，曾是西燕的史官後裔，平日裏最是頑固；另兩個是中年男子，一個姓周，在南靈戶部當差，一個姓鄭，開著家布莊，兩人都是迫於於長老的壓力才加入激進派。
    “魏老，周大人，鄭掌櫃。”秋沐起身相迎，神色平靜，“今日勞煩三位隨我去趟郯城，與南焊錫的人碰個麵。”
    魏老板著臉，語氣生硬：“閣主不必多禮，我等隻是奉命行事。還請閣主莫要耍花樣，耽誤了複國大業。”
    周大人和鄭掌櫃則顯得有些局促，尤其是鄭掌櫃，眼神躲閃，顯然不太情願。
    秋沐心中了然，笑道：“魏老放心，我既已答應於長老，自然不會食言。隻是有件事，需得三位幫忙。”
    魏老皺眉：“何事？”
    “南焊錫的人畢竟是北辰皇子的手下，我們與他們合作，總得摸清底細。”秋沐取出早已準備好的三份文書，“這是我擬的‘合作章程’，裏麵寫明了雙方的權責，尤其是關於西燕後裔的安全保障，還請三位過目。若覺得可行，我們便帶著這個去見他們。”
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    魏老接過文書，粗略一看，臉色頓時沉了下來：“什麽？還要南焊錫保證不傷害西燕後裔？他是來幫我們的，哪有這麽多規矩！”
    “魏老此言差矣。”秋沐語氣不變，卻帶著不容置疑的力量，“正是因為他是‘幫忙’的，才更要把醜話說在前麵。西燕後裔已經等了百年，不在乎多等幾日，但若是因為這次合作遭了無妄之災，怕是於長老也沒法向眾人交代吧？”
    周大人和鄭掌櫃看完文書，眼中都露出讚同之色。鄭掌櫃忍不住開口：“閣主說得是，我家布莊裏有十幾個西燕的夥計，若是出了差錯，我……”
    “鄭掌櫃不必多言！”魏老厲聲打斷，卻被秋沐一個眼神製止。
    “魏老，這章程不是給我們看的，是給南焊錫的人看的。”秋沐淡淡道，“若他們連這點誠意都沒有，這合作不談也罷。於長老讓三位來監督，不就是怕我被南焊錫糊弄嗎？如今把章程擺出來，正好看看他們的底細，難道不好？”
    魏老被噎得說不出話，周大人連忙打圓場：“魏老，閣主說得有理，我們就帶著章程去吧，也好讓南焊錫的人知道，我們西燕不是好欺負的。”
    魏老雖不情願，卻也找不出反駁的理由，隻能悻悻點頭：“哼，姑且聽你的。”
    一行人很快出發，古靈夕以“協助閣主處理雜事”為由一同前往，林安易則帶人暗中護衛。前往郯城的路上，秋沐有意無意地與周大人、鄭掌櫃閑聊，問起他們在南靈的生活，家中的孩子，生意的難處。
    周大人歎道：“不瞞閣主，我在戶部當差，雖隻是個小吏，但勝在安穩。我兒子明年就要參加科舉，若是能考上，將來也能堂堂正正做人，不必再提心吊膽。”
    鄭掌櫃也道：“我那布莊，這兩年靠著南北互市，生意越來越好，連北辰的客商都來訂貨。真要是打起來，最先倒黴的就是我們這些做買賣的。”
    魏老在一旁聽著，臉色越來越難看，卻插不上話。他雖是史官後裔，卻一直隱居在雲骨山，對外麵的變化早已生疏，隻能反複念叨著“複國大業為重”。
    秋沐看在眼裏，心中已有了計較。
    郯城舊宅在城南的僻靜處，青磚灰瓦，看著與普通民居無異，隻是門口掛著的“藥材鋪”幌子有些嶄新得過分。秋沐一行人剛到門口，便有個精瘦的漢子迎了出來，眼神警惕地打量著他們：“幾位是？”
    “我們找劉掌櫃。”秋沐按事先約定的暗號說道。
    漢子眼中閃過一絲了然，側身讓他們進去：“掌櫃的在裏麵等著呢。”
    穿過前院的藥材貨架，後院竟是另一番景象。十幾個黑衣人手按刀柄，肅立在廊下，眼神冰冷，一看就是久經沙場的死士。正屋門口站著個身著錦袍的中年男子，麵容陰鷙，嘴角帶著若有若無的笑意，正是南焊錫的心腹謀士，姓秦。
    “上官閣主大駕光臨，失敬失敬。”秦謀士拱手，目光卻在秋沐身後的魏老三人身上打轉，“這幾位是？”
    “都是秘閣的元老，來見證我們合作的。”秋沐開門見山，將手中的章程遞過去，“秦先生，這是我們擬的合作章程，你先看看。若沒問題，我們再談具體的細節。”
    秦謀士接過章程，漫不經心地翻著，看到“保障西燕後裔安全”“不得傷及無辜百姓”等條款時，忍不住嗤笑一聲：“上官閣主倒是心善，隻是不知這複國大業，何時變得如此婆婆媽媽了？”
    “秦先生說笑了。”秋沐神色不變，“我們要的是西燕複國，不是生靈塗炭。若是連自己人都護不住，就算奪回了江山，又有什麽意義？”
    魏老在一旁附和：“正是！我等百年等待，為的是讓西燕子民重見天日，不是讓他們再遭戰火！”他雖頑固，卻也見不得族人受難。
    秦謀士看了魏老一眼，又看向秋沐，眼中閃過一絲算計：“既然秋閣主這麽說，章程我便收下了，回去稟報二皇子。隻是……”他話鋒一轉，“二皇子有個條件，要閣主交出長信宮的布防圖，尤其是南冶帝寢宮的守衛換班時間。”
    來了。秋沐心中冷笑，麵上卻故作猶豫：“布防圖可以給，但我需要知道你們具體的行動計劃。用什麽人，怎麽進去，事成之後如何撤離，這些都得說清楚，不然我沒法保證你們能順利脫身。”
    秦謀士顯然沒料到她會如此爽快，愣了一下才道：“具體計劃，等拿到布防圖再說。二皇子說了，他信不過秘閣，必須看到誠意。”
    “誠意不是單方麵的。”秋沐搖頭，“我可以先給你們一份外圍的布防圖，讓你們安排人手潛入郯城。核心的守衛信息，得等你們把行動計劃交出來，我確認不會傷及無辜後，再給你們。”
    她頓了頓，補充道：“秦先生應該清楚，長信宮守衛森嚴，若是計劃不周詳，別說刺殺皇帝，怕是你們這些死士都得折在裏麵。我這也是為了大家好。”
    秦謀士臉色變幻不定，顯然在權衡利弊。
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    周大人和鄭掌櫃也幫腔：“是啊秦先生，閣主也是一片好意，萬一出了差錯，對誰都沒好處。”
    秦謀士盯著秋沐看了半晌，那雙三角眼在燭火下閃著算計的光。他顯然沒料到這個看似柔弱的秘閣閣主竟如此難纏，既不直接拒絕，也不輕易妥協，字字句句都卡在“穩妥”二字上，讓人挑不出錯處。
    “閣主倒是謹慎。”秦謀士終於鬆口，將章程揣進袖中，“也好，就按你說的辦。三日後巳時，還在此地，我會帶行動計劃來換外圍布防圖。”他頓了頓，語氣添了幾分威脅，“但閣主最好記住，二皇子的耐心有限，別耍花樣。”
    “秦先生放心。”秋沐微微一笑，笑意卻未達眼底，“我比任何人都盼著計劃成功。”
    離開郯城舊宅時，日頭已過正午。馬車行駛在青石板路上，魏老一路都沉著臉，顯然對秋沐與秦謀士的周旋很不滿。倒是周大人和鄭掌櫃鬆了口氣，低聲議論著章程裏的條款，眉宇間少了幾分凝重。
    “閣主，你真打算給他們布防圖？”魏老終於忍不住開口，語氣生硬，“那可是長信宮的布防，若是泄露出去……”
    “魏老覺得，南焊錫的人拿到布防圖，真能成功？”秋沐反問，指尖輕輕敲著膝蓋，“長信宮的守衛換班看似有規律，實則每日都有變動，外圍圖上標的不過是尋常侍衛的巡邏路線，真正的暗衛布防，他們拿不到。”
    周大人一愣：“閣主的意思是……”
    “我給的，隻會是他們‘該’看到的。”秋沐的聲音輕描淡寫，卻帶著不容置疑的掌控力，“南焊錫想借我們的手攪局，我便先讓他嚐嚐被牽著鼻子走的滋味。”
    鄭掌櫃眼中閃過一絲佩服：“閣主英明。隻是……三日後的行動計劃，他們會不會耍詐？”
    “必然會。”秋沐點頭，“所以這三日，我們得做些準備。”她看向周大人，“周大人在戶部當差，應該認得掌管禁軍名冊的劉主事吧？”
    周大人連忙點頭：“認得，我們是同鄉。隻是……”
    “我需要一份除夕當日值守長信宮的禁軍名單，尤其是負責宮門守衛的。”秋沐的目光銳利起來，“另外，幫我查一下這個秦謀士的底細，他在南焊錫身邊多久了，有沒有什麽把柄落在別人手裏。”
    周大人雖不明所以，卻還是重重點頭：“屬下這就去辦。”
    “鄭掌櫃，”秋沐又看向另一邊，“你布莊的夥計裏，有沒有熟悉郯城地形的？尤其是城南舊宅附近的水井和河道，我要一份詳細的分布圖。”
    鄭掌櫃眼睛一亮：“有！我有個夥計是郯城本地人，他家祖上就是挖井的，對那一帶的水路了如指掌。我這就讓他畫出來。”
    魏老在一旁聽著，臉色漸漸緩和。他雖執著於複國，卻也不是愚鈍之人，此刻終於明白秋沐並非意氣用事，而是早有籌謀。他輕哼一聲，別過頭去，卻沒再反駁。
    秋沐看在眼裏，心中微定。於長老派來的這三個“監督者”，看似是掣肘，反倒成了她撬動局麵的支點。隻要讓他們看清南焊錫的野心，看清“驚蟄計劃”的凶險，於長老的根基便會不攻自破。
    回到靜塵居時，古靈夕正對著那兩箱卷宗發愁。見秋沐回來，她連忙迎上去：“姐姐，你可回來了！這些卷宗我整理了一半，發現好多西燕後裔都在南靈和北辰結了親，還有的在兩地都有產業，真要是打起來，他們就是最為難的人。”
    “這就是於長老最不願承認的事。”秋沐拿起一卷卷宗，上麵記錄著一個西燕鐵匠在北辰開爐鋪的事，娶妻生子，還收了南靈徒弟，“百年光陰，足夠讓仇恨淡去，讓新的牽絆生根。他們要的從不是複國，是安穩度日。”
    她將卷宗放下，走到案前鋪開一張大紙，提筆蘸墨：“靈夕，幫我把這些有跨境產業的商戶標出來，尤其是臨城、朔方城這些邊境地帶的。”
    “標這個做什麽？”古靈夕好奇地問。
    “因為這些人，會是阻止戰亂的關鍵。”秋沐筆尖落下，在紙上畫出南北邊境的輪廓，“南焊錫想借刺殺挑起戰火，就得讓南靈和北辰的百姓都相信，是對方先動的手。可若是邊境的商戶們站出來說，他們在兩地都有家人，不願打仗呢？”
    古靈夕恍然大悟：“我明白了！你是想讓他們聯合起來，向兩國皇室施壓，反對開戰！”
    “不止。”秋沐微微一笑，“他們還能幫我們傳遞消息。南焊錫的死士藏在郯城，總需要補給吧？他們的糧草、兵器從哪裏來？總不會憑空變出來。隻要盯緊這些商戶的往來，就能摸到他們的脈絡。”
    正說著，林安易匆匆進來，手裏拿著一封密信：“公主，北境傳來的消息。”
    秋沐接過密信，拆開一看，臉色微微一變。信是蕭白昱派人送來的，說北辰二皇子南焊錫近日頻繁與嵐月國的使者接觸，似乎在商議什麽交易，具體內容不明，但動靜不小，連北武帝都驚動了，派了密探盯著。
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    “果然和嵐月有關。”秋沐將密信遞給古靈夕，“南焊錫的目標從來都不是南靈皇帝，而是借刺殺攪亂南北後，引嵐月國出兵，他好從中漁利。”
    古靈夕越看越心驚：“這個南焊錫也太狠了！為了奪權，竟然想引外敵入境！”
    “所以我們必須在他動手前，撕破他的真麵目。”秋沐的眼神沉了下來，“周大人那邊要盡快查到秦謀士的底細，鄭掌櫃的水路圖也得抓緊。三日後見秦謀士，我們不僅要拿到行動計劃，還要給他們設個圈套。”
    接下來的三日，靜塵居燈火通明。秋沐一邊整理卷宗，標記出可用的商戶名單，一邊與周大人、鄭掌櫃互通消息。周大人果然查到了秦謀士的底細——此人原是嵐月國的落魄貴族，因在本國犯了貪腐案才逃到北辰，被南焊錫收留，說白了就是個背主求榮的貨色。
    而鄭掌櫃的夥計畫的水路圖也送了來，上麵詳細標注了郯城舊宅附近的水井與河道的連接，其中一口暗井竟直通城外的漕運碼頭，正是南焊錫的死士運送補給的通道。
    “越來越有意思了。”秋沐看著水路圖，指尖點在漕運碼頭的位置，“嵐月國的使者若想給南焊錫送東西，走漕運最方便，不易引人注目。”
    “那我們要不要動手？”林安易請示道，“隻要守住碼頭，就能截獲他們的補給，讓那些死士斷了後路。”
    “不急。”秋沐搖頭，“現在動手，隻會打草驚蛇。我們要等，等他們把所有籌碼都亮出來。”
    第三日巳時，秋沐帶著魏老三人準時來到郯城舊宅。秦謀士早已等候在那裏，見他們進來，直接將一個牛皮紙卷推到桌上：“這是行動計劃，閣主可以過目了。”
    秋沐打開紙卷，上麵畫著長信宮的簡易地圖，標注著死士的潛入路線和撤退方案。計劃倒是周密，甚至連如何偽裝成舞姬、如何在宴會上下毒都寫得清清楚楚，但字裏行間透著一股急於求成的急躁，顯然沒把南靈禁軍放在眼裏。
    “秦先生的計劃倒是詳盡。”秋沐不動聲色地將紙卷收起，“隻是我還有個疑問，這些舞姬的身份，你們打算怎麽安排？長信宮的宴會上，所有表演者都要經過嚴格盤查，不是隨便找個人就能混進去的。”
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