秦謀士抬起頭，眼中滿是怨毒：“你以為抓住我就贏了？太天真了！二皇子早就安排好了，就算這裏失敗，除夕當天也會有人在長信宮發難，到時候南冶帝必死無疑！”
    “誰？”秋沐追問。
    秦謀士卻突然笑了起來，笑聲淒厲：“你永遠也想不到……是你們西燕自己人……”話音未落，他猛地咬碎了嘴裏的毒藥，嘴角溢出黑血，眼睛瞪得大大的，斷了氣。
    秋沐臉色一變，西燕自己人？難道秘閣裏還有南焊錫的內應？
    “別慌。”蕭白昱走到她身邊，“能在長信宮發難，必然是能接近南冶帝的人。你想想，秘閣中誰有這個資格？”
    秋沐腦中閃過一個名字，心髒驟然縮緊——於長老！他雖頑固，卻掌管著秘閣與南靈皇室的聯絡，每年除夕都會以“賀歲”為名入宮，難道……
    “他不可能。”秋沐搖頭，於長老雖與她政見不合，卻對西燕忠心耿耿，絕不可能投靠南焊錫。
    “人心隔肚皮。”蕭白昱淡淡道，“尤其是被仇恨蒙蔽的人，最容易被利用。你最好現在就去長信宮，或許還能趕上。”
    秋沐不再猶豫，對林安易道：“這裏交給你，看好秦謀士的屍體，查清楚他提到的‘西燕自己人’是誰。我去長信宮。”
    “我送你。”蕭白昱示意騎士備馬，“我的人熟悉宮內地形，能幫你避開守衛。”
    秋沐沒有拒絕，此刻每一分每一秒都至關重要。兩人共乘一騎，玄甲騎士在前開路，疾馳向長信宮方向。夜風凜冽，吹起她的發絲，與蕭白昱的衣袍糾纏在一起，帶著淡淡的冷香，讓她莫名想起忘川澗的霧氣。
    “你到底是誰？”秋沐忍不住再次問道，“樅楮宮宮主，不該有這麽大的能力。”
    蕭白昱的下巴抵在她的發頂，聲音低沉：“重要嗎？我幫你，對你而言不是好事嗎？”
    “我不知道。”秋沐誠實地說，“你的幫助太及時，反而讓我不安。”
    蕭白昱輕笑一聲，帶著幾分無奈：“或許……是因為欠了別人的情，想還罷了。”
    “欠誰的？”
    “一個……很重要的人。”蕭白昱的聲音低了下去，帶著一絲不易察覺的悵然，“等你記起一切，或許就明白了。”
    秋沐不再追問，她知道問也問不出結果。長信宮的輪廓已出現在前方，宮牆巍峨，燈火通明，隱約能聽到裏麵的絲竹聲，一派歌舞升平，絲毫不知殺機暗藏。
    騎士將他們送到宮牆側門，這裏守衛相對薄弱。蕭白昱遞給她一枚令牌：“用這個能騙過守衛，我在宮外接應你，萬事小心。”
    秋沐接過令牌，是南靈皇室的特製令牌，不知他從哪裏得來。她翻身下馬，深深看了他一眼：“多謝。”
    “去吧。”蕭白昱揮了揮手，玄甲騎士迅速隱入暗處。
    秋沐按照蕭白昱說的路線，避開巡邏的禁軍，悄悄潛入長信宮。宴會設在主殿，南冶帝正坐在首位接受百官朝拜，劉珩陪在一旁，氣氛融洽。她在人群中搜尋，很快便看到了於長老，他站在角落，臉色蒼白，手裏緊緊攥著一個錦盒，指尖微微顫抖。
    就是他！秋沐心頭一沉，悄悄繞到他身後，低聲道：“於長老，你手裏拿的是什麽？”
    於長老渾身一顫，猛地回頭，看到是她，眼中閃過一絲慌亂：“閣主怎麽會在這裏？”
    “我若不來，是不是就要看著你用這錦盒裏的東西行刺陛下？”秋沐的聲音冰冷，“南焊錫答應了你什麽？讓你以為殺了南冶帝就能複國？”
    “不是的！我沒有！”於長老慌忙搖頭，卻將錦盒藏到身後，“這是……這是給陛下的賀禮……”
    “是嗎？”秋沐上前一步，目光銳利如刀，“那打開讓我看看。”
    於長老後退一步，眼中閃過掙紮：“你不懂！隻有殺了南冶帝，讓南靈亂起來，我們西燕才有機會！於長老的聲音帶著哭腔，“秦謀士說，隻要事成，他就會動用北辰的力量支持我們……”
    “你到現在還信他的鬼話？”秋沐厲聲打斷，“秦謀士已經死了，被嵐月國的毒藥毒死的！南焊錫從頭到尾都是在利用你，想借你的手打開西境城門，讓嵐月國入侵！你這是在助紂為虐！”
    她將從柳總管那裏搜來的密信扔到於長老麵前：“你自己看！這就是你相信的盟友！他們不僅要滅了南靈，還要把所有西燕後裔都當成奴隸！”
    於長老撿起密信，雙手顫抖地展開，越看臉色越白，最後癱倒在地，錦盒摔落在地，裏麵滾出一枚毒針，泛著幽藍的光。
    ……
    宮牆的陰影像巨獸的獠牙，將秋沐的身影輕輕吞噬。她貼著漢白玉欄杆，指尖拂過冰涼的石雕螭龍，指腹的薄繭與龍鱗的紋路相觸，激起一陣細微的戰栗。長信宮的夜宴仍在繼續，絲竹聲順著風飄過來，帶著酒氣與脂粉香，與暗夜裏的殺機格格不入。
    於長老癱在角落的假山後，老淚縱橫地抓著秋沐的衣袖，錦盒裏的毒針在月光下泛著妖異的藍。閣主，我糊塗啊......他的聲音嘶啞，像被砂紙磨過的銅鍾，“百年的執念燒得我眼睛都瞎了，竟把豺狼當成了救星......”
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    秋沐抽出衣袖，將那枚毒針踢回錦盒，哢嗒一聲扣上黃銅鎖扣。“現在不是後悔的時候。”她的聲音壓得極低，隻有兩人能聽見，“你若真想贖罪，就記住今夜的每一個字。”她蹲下身，目光掃過他顫抖的手——那雙手曾執掌秘閣刑律，此刻卻連錦盒都快握不住，“南焊錫的替身藏在北辰皇宮的西偏殿，用了易容術，每日辰時會按他的習慣臨摹《蘭亭序》，但那人左手小指有舊傷，握筆時會微微蜷曲。這個消息，你知道該告訴誰。
    於長老猛地抬頭，渾濁的眼睛裏閃過一絲清明：“你是說......南霽風？”
    他是唯一能在北辰壓住南焊錫的人。秋沐站起身，理了理被夜露打濕的衣襟，至於秘閣，你好自為之。若再敢勾結外敵，我會讓母親留下的規矩，親手廢了你。
    最後一個字落地時，她已轉身沒入回廊的陰影。玄色鬥篷掃過青石板，悄無聲息，像一片被風卷走的落葉。
    經過禦花園的瓊花樹時，她忽然停住腳步——樹後傳來低低的咳嗽聲，帶著熟悉的溫潤音色，是劉珩。
    “父皇今夜喝得太多，母後讓孤來取醒酒湯。”劉珩的聲音帶著少年人的清朗，正對著一個小太監吩咐，“你去禦膳房催催，我在這裏等。
    秋沐屏住呼吸，往假山後縮了縮。月光透過瓊花的縫隙落在劉珩身上，他穿著月白蟒紋常服，腰間掛著南冶帝賜的羊脂玉牌，眉眼間已有了幾分南靈皇室的溫潤，卻難掩那雙充滿戾氣的雙眸。
    小太監應聲跑遠，劉珩背著手仰頭看瓊花，忽然輕輕歎了口氣：不知道阿沐現在在哪裏......
    秋沐的心像被細針紮了一下，密密麻麻地疼。
    她攥緊袖中的密信，指甲幾乎嵌進掌心。不能認，絕不能認。隻要她還頂著秘閣閣主的身份，隻要南焊錫的餘黨還在暗處窺伺，任何一絲親情的牽絆，都可能成為刺向他們的利刃。
    風卷起幾片花瓣，落在劉珩的發間。他抬手拂去，轉身往禦膳房的方向走，腳步輕快，沒再回頭。
    秋沐看著他的背影消失在回廊拐角，才緩緩從假山後走出。夜露打濕了她的鬢發，冰涼的觸感讓她混沌的思緒清醒了幾分。她沿著宮牆的陰影一路西行，避開巡邏的禁軍，在一處不起眼的角門停下。門樞上掛著的銅鎖早已被蕭白昱的人提前打開，輕輕一推就發出的輕響，像怕驚擾了沉睡的宮闕。
    門外的槐樹下，蕭白昱正倚著樹幹等她，月白錦袍在夜色裏像一團朦朧的光。他手裏把玩著一枚玉佩，看到秋沐出來，挑眉笑道：比我預想的快一刻鍾。
    於長老沒敢頑抗。秋沐將錦盒遞給他，毒針和密信都在這裏，足以讓南靈皇室相信刺殺與北辰有關，但還不夠扳倒南焊錫。
    蕭白昱接過錦盒，掂量了一下，隨手遞給身後的玄甲騎士：送去給南靈禦史台，就說是熱心百姓撿到的。他轉向秋沐，目光落在她被夜露打濕的發梢，宮裏的人沒起疑？
    劉珩在禦花園，差點撞見。秋沐避開他的視線，往停在巷口的馬車走去，但他沒認出我。
    蕭白昱跟在她身後，腳步輕得像貓：你似乎很怕被他認出來。
    不是怕，是不能。秋沐拉開車簾，一股淡淡的檀香撲麵而來，與馬車內鋪著的羊絨毯氣息相融，形成一種奇異的安寧感，長寧宮的人若知道我是秘閣閣主，隻會被卷進更深的漩渦。
    蕭白昱彎腰上車，玄色披風掃過車轅，帶起一陣風：你總是這樣，把所有人都護在身後，自己扛著所有事。
    秋沐在軟墊上坐下，給自己倒了杯熱茶，水汽氤氳了她的眉眼：我是秘閣的閣主，這是我的責任。
    那誰來護你？蕭白昱的聲音忽然低了下去，帶著一絲不易察覺的悵然，當年在北辰......
    別提當年。秋沐猛地打斷他，指尖捏著茶杯微微發顫，我忘了，全都忘了。
    蕭白昱看著她緊繃的側臉，沒再說話。馬車緩緩駛動，車輪碾過青石板路，發出規律的聲，像在數著漏過指縫的時光。秋沐望著窗外掠過的街景，燈籠的光暈在她眼中明明滅滅，那些被刻意塵封的記憶碎片，卻像被風吹動的殘葉，在腦海裏打著旋——玄色的衣袍，帶雪的劍穗，還有一句在風雪裏模糊的等我回來......
    她用力閉了閉眼，將那些碎片壓下去。不重要了，過去的事，本就該像忘川澗的流水，流過就該消散。
    馬車在靜塵居外的竹林停下時，天邊已泛起魚肚白。林安易候在石門旁，見秋沐回來，連忙上前低聲道：閣主，郯城舊宅的兵器都已封存，秦謀士的屍體也處理妥當了。古長老派人來說，於長老回秘閣後就把自己關在祠堂，激進派的幾個長老想鬧事，被魏老和周大人壓下去了。
    魏老倒是轉性了。秋沐挑眉，推開石門往裏走。
    他看到柳總管的密信後，把自己珍藏的西燕舊史摔了一地，說讀了一輩子書，竟不如個丫頭看得透徹林安易跟在她身後，語氣裏帶著幾分笑意，鄭掌櫃已經把漕運碼頭的船運記錄整理好，說要親自送到南靈戶部，證明嵐月國早有預謀。
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    秋沐走到炭盆邊坐下，伸出凍得發僵的手烤火：讓他先壓著。現在把嵐月國扯進來，隻會讓南北局勢更亂。她頓了頓，補充道，把西燕後裔的名冊整理兩份，一份藏進秘閣地宮，一份送到我師父那裏。若秘閣有變，至少能保他們周全。
    林安易應聲退下。
    古靈夕端著一碗熱粥進來，看到秋沐眼下的青黑，心疼道：姐姐快趁熱吃點，折騰了一整夜，連口熱水都沒顧上喝。
    秋沐接過粥碗，暖意順著喉嚨滑進胃裏，驅散了幾分寒意。南焊錫那邊有動靜嗎？
    還沒有。古靈夕在她對麵坐下，往炭盆裏添了塊銀炭，但蕭白昱的人傳來消息，說北辰皇宮裏已經亂了套，北武帝發現南焊錫不見了，正派人四處搜捕，連南霽風都被召進了宮。
    秋沐舀粥的手頓了頓：南霽風......他怎麽樣？
    好像沒受牽連，還主動請纓去查南焊錫的下落。古靈夕沒注意到她語氣的異樣，自顧自道，說起來，這個南霽風倒是個厲害角色，手握重兵卻從不結黨，北武帝對他又敬又怕，南焊錫幾次想找他的麻煩，都被他不動聲色地擋回去了。
    秋沐低頭喝粥，沒再說話。粥是用碎米和山藥熬的，軟糯香甜，像母親從前做的味道。可不知為何，舌尖卻泛起一絲淡淡的苦澀，像那年在北辰雪地裏嚐到的冰碴。
    北辰，皇宮偏殿。
    鎏金銅爐裏燃著上好的龍涎香，卻壓不住殿內的酒氣與暴戾。南焊錫一腳踹翻了紫檀木案，硯台、筆洗、鎮紙摔了一地，墨汁濺在明黃色的帷帳上，像一朵朵醜陋的黑花。
    廢物！一群廢物！他猩紅著眼，指著跪在地上的幾個黑衣死士，聲音因憤怒而扭曲，幾十個人，連個女人都對付不了，還讓她把秦謀士和柳總管都折了進去！你們的刀是用來切菜的嗎？！
    死士們頭埋得更低，渾身篩糠般顫抖。他們是南焊錫精心培養的暗衛，從死人堆裏爬出來的狠角色，卻從未見過二皇子如此失態——那張平日裏總是掛著溫雅笑意的臉，此刻因暴怒而猙獰，眼角的青筋突突直跳，像要噬人的野獸。
    二皇子息怒......為首的死士硬著頭皮開口，聲音發顫，秋沐身邊有蕭白昱的人相助，那些玄甲騎士太過凶悍，屬下們......屬下們實在抵不過......
    蕭白昱？南焊錫猛地攥緊拳頭，指節泛白，那個樅楮宮的廢物，他敢壞我的事？！他轉身走到窗邊，望著宮牆外灰蒙蒙的天，牙齒咬得咯咯作響。
    他策劃這一切，用了整整五年。先是假意投靠北武帝，取得信任；再是買通嵐月國使者，許以重利；最後是聯絡秘閣的於長老，利用西燕的複國執念......每一步都算得滴水不漏，隻等除夕之夜一聲令下，南靈內亂，北辰生疑，嵐月出兵，他便能坐收漁利，將南霽風和北武帝一並拉下馬。
    可偏偏殺出個秋沐！這個本該死在忘川澗的女人，不僅活了下來，還成了秘閣閣主，像一根毒刺，精準地紮進了他的計劃裏。更讓他忌憚的是蕭白昱——那個看似閑散的樅楮宮宮主，手裏竟握著一支連他都查不出底細的玄甲軍，這絕不是偶然。
    那個替身怎麽樣了？南焊錫忽然問，語氣稍稍平複了些。
    回殿下，替身一切安好，按您的吩咐，每日臨摹書法，接見屬臣，沒被任何人看出破綻。死士連忙回道，太醫來診脈時，也隻說殿下憂思過度，需靜養
    南焊錫冷笑一聲：我那位父皇，眼裏隻有權力，哪裏真的關心誰在西偏殿？他禁足我，不過是做給南霽風看，讓他以為我已經失勢。
    他走到牆邊，推開一幅《江山萬裏圖》，露出後麵的暗格，裏麵放著一套南靈士兵的服飾和一張通關文牒，傳令下去，讓替身繼續，對外就說我大病不起，連床都下不了。
    殿下要親自去南靈？死士大驚失色，現在南靈肯定在嚴查北辰來人，太危險了！
    南焊錫拿起那套士兵服，指尖拂過粗糙的布料，眼神陰鷙，秦謀士和柳總管手裏有我太多把柄，若是被南靈皇室審出什麽，就算我在北辰，南霽風也會借機發難。我必須去南靈，親手處理幹淨。
    他頓了頓，嘴角勾起一抹殘忍的笑意：而且，我還得會會那位失了憶的皇嬸。一個失憶的女人，能攪黃我的計劃，倒是有趣得很。
    死士還想再勸，卻被南焊錫淩厲的眼神製止：按我說的做。備好馬車，從密道走，我要在午時前離開北辰。
    暗格深處，還藏著一枚青銅令牌，上麵刻著字——這是他與嵐月國死士聯絡的信物。他輕輕摩挲著令牌上的紋路，眼中閃過一絲狠厲：秋沐，蕭白昱，南霽風......所有擋路的人，都該去死。
    南靈，臨城。
    作為南北互市的重鎮，臨城的街頭總是車水馬龍。來自北辰的皮毛，南靈的絲綢，嵐月國的香料，在這條長街上匯聚，討價還價的聲音此起彼伏，混合著駝鈴聲和馬車聲，熱鬧得像一鍋沸騰的粥。
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    秋沐坐在一家茶館的二樓雅間，臨窗看著街景。她換了身湖藍色的襦裙，頭發鬆鬆地挽成一個髻，插著一支普通的木簪，看起來就像個來進貨的商戶女。桌上放著一張臨城的輿圖，上麵用朱砂標著十幾個紅點——都是近幾日查到的，與郯城舊宅有過往來的商戶。
    姐姐，鄭掌櫃說，這些商戶裏，有三家的賬目不幹淨，進項遠大於出貨，很可能在替南焊錫洗錢。古靈夕推門進來，手裏拿著一本賬簿，尤其是街角那家聚鑫布莊，老板是個北辰人，上個月剛從郯城進貨，卻把貨都存在了後院的倉庫，根本沒往外賣。
    秋沐用指尖點在輿圖上的聚鑫布莊查過倉庫的底細嗎？
    查了，是租的當地一個地主的，租期三年，租金給得比市價高了三倍。古靈夕翻開賬簿，指著其中一頁，更奇怪的是，這家布莊隻收現銀，從不記賬，連夥計都不知道老板到底有多少存貨。
    事出反常必有妖。秋沐放下輿圖，起身道，去看看。
    聚鑫布莊在街角的位置，門麵不大，掛著塊褪色的藍布幌子，上麵繡著誠信為本四個字，看著倒像是家老字號。秋沐推門進去時，一個夥計正趴在櫃台上打盹，聽到動靜猛地驚醒，揉著眼睛道：客官要點什麽？我們這兒有上等的雲錦、蜀錦，還有北辰來的貂絨......
    秋沐掃了眼貨架，上麵確實擺著些布料，卻都是些普通貨色，與二字相去甚遠。
    我聽說你們這兒有上好的妝花緞，想給我家小姐做件新衣裳。她故意提高了聲音，目光卻在店內掃視。
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