暮春的墨府浸在晨霧裏，廊下燈籠暈開的暖光被霧氣揉碎。墨裴裏枯瘦的手指叩擊著黃花梨木案，籌備商業盛宴的紅綢請帖散落一旁，在他染著翡翠扳指的指尖下微微顫動。
    當墨泯踏入書房時，玄色衣擺掃過門檻帶起一陣風。她立在光影交界處，銀線暗紋隨著呼吸若隱若現，漆黑的眸子冷得像淬了冰的刀，直直撞進墨裴裏盛滿怒意的眼底。
    “瞧瞧你幹的好事！”墨裴裏將案上的密報狠狠摔出，紙張擦著墨泯靴邊滑過，“得罪太子連累墨家，如今商業盛宴將至，你是要親手毀了百年基業？”
    墨泯垂眸盯著腳邊微微卷起的密報邊角，睫毛在眼下投出青黑的陰影。她始終未發一言。
    “啞巴了？”墨裴裏猛地拍案而起，紫檀木拐杖重重杵在青磚上發出悶響，震得案頭青銅龜甲鎮紙都跟著晃動，“庶出的賤胚子就是上不得台麵！連句認錯都不會說？”他三步跨到墨泯麵前，渾濁的瞳孔裏燃燒著暴怒的火焰，“早知道就該讓你跟那個賤人生生世世爛在外麵！”
    死寂在書房蔓延。墨裴裏盯著兒子毫無波瀾的臉，突然扯下牆上懸掛的九節黑鐵鞭，鞭梢的倒刺泛著冷光。“都滾出去！”他衝家丁怒吼，翡翠扳指在晨光下折射出扭曲的光。
    當第一鞭帶著破空聲抽在墨泯肩頭時，空氣裏炸開悶響。衣料瞬間撕裂，皮肉翻卷，血珠飛濺在請帖的燙金紋路上，將“誠邀”二字染成暗紅。家丁們垂著頭退出門外，卻仍聽見屋內傳來鞭鞭入肉的悶響，一下比一下沉重。
    十鞭過後，墨泯的玄色長袍已被鮮血浸透。當第十三鞭抽在後背上時，她終於支撐不住，單膝重重跪在青磚上。血順著下頜滴落在繡著墨家紋章的地毯上，卻依然咬著牙，未發出一聲痛呼。
    墨裴裏喘著粗氣，卻見墨泯緩緩撐著地麵起身。墨裴裏大喊道：“來人’把這逆子關起來!”墨泯搖搖晃晃站直，染血的碎發下，眼神冷得像是來自幽冥。“關我？”她突然笑出聲，聲音沙啞又冰冷，“嗬，你以為墨家還是以前嗎？還是你說的算嗎？”
    墨泯伸手擦去嘴角的血，一步步逼近顫抖的老人。“你以為那些死士還聽你的？”她冷笑，“如今墨家上上下下，你能叫得動誰？”她扯了扯衣領，露出鎖骨處猙獰的鞭痕，“這場商業盛宴的籌備，從采買到安保，全是我的人。沒有我，你連房門都出不去。”
    墨裴裏的拐杖重重砸在地上，震得案頭的請帖簌簌作響：“你……”“想殺了我？”墨泯逼近他耳畔，吐氣如冰，“信不信我現在就能讓你見墨家先烈。”她森然一笑，“好好想想吧，老東西。”
    說完，她轉身走向門口，每一步都帶著割裂傷口的劇痛，卻走得筆直。當她的身影消失在晨霧中時，墨裴裏握著九節鞭的手仍在顫抖，翡翠扳指上濺滿了血點。
    暮春的潮氣裹著黴味滲進書房雕花窗欞，墨裴裏枯瘦的指節第三次重重砸在黃花梨木案上，震得青銅龜甲鎮紙發出嗡鳴。散落的紅綢請帖沾著幹涸的血跡，在翡翠扳指下扭曲成詭異的弧度。
    "都聾了？"他渾濁的眼珠布滿血絲，掃過垂首而立的管事們，"兩年前是誰帶著你們敲定江南絲綢商路？又是誰親自押運波斯香料？"袍袖掃過案幾，朱砂硯轟然倒地，暗紅墨汁如血般漫過賓客名單，"今年的盛宴籌備，必須由我..."
    "家主，少主三日前已重新擬定采買名錄。"最年邁的管事突然開口，喉結在鬆弛的皮膚下劇烈滾動，"就連官窯定製的鎏金盞，也是他..."話音戛然而止，墨裴裏的紫檀木拐杖已狠狠砸在他腳邊，木屑飛濺。
    "住口！"老人胸口劇烈起伏，翡翠扳指泛著冷光，"把庫房鑰匙交出來。從香料賬冊到迎賓禮單，我要逐筆核查！"
    眾人散去後，長廊轉角處，兩個小廝抱著綢緞竊竊私語。"兩年前盛宴出了岔子，還不是少主連夜奔波擺平的？"其中一人縮著脖子壓低聲音，"要我說，家主老糊塗了，少主才是真有本事。"話音未落，忽聽得身後傳來腳步聲，兩人慌忙噤聲，抱著布料匆匆跑遠。
    後廚裏，廚娘邊揉麵邊搖頭："少主手段太狠了，聽說上個月裁了二十多個偷懶的雜役。"她身旁燒火的漢子往灶裏添了把柴，火星劈啪炸開："可那些人該罰啊！再說了，少主每次發月錢都不少，比家主之前摳搜的強多了。"
    而在馬廄旁，幾個護院倚著草料堆壓低聲音。"你們瞧見少主看人的眼神沒？冷得跟淬了毒似的。"一人打了個寒顫，"上次王三不過多嘴問了句庫房的事，第二天就被打發到偏遠莊子，生死不知。"另一人往地上啐了口唾沫："伴君如伴虎，咱們管好自己的嘴，別落得個沒下場。"
    當鎏金鎖打開庫房的瞬間，黴味混著血腥氣撲麵而來。十二座檀木架空空如也，唯有蛛網在梁間輕輕晃動。墨裴裏踉蹌著扶住立柱，指甲深深掐進雕花紋理。鎮紙下壓著的字條在穿堂風裏獵獵作響，墨泯的字跡力透紙背："老東西不如去翻翻後院枯井，或許能找到你藏的三箱翡翠。"
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    夜色如墨，墨裴裏帶著死士潛入城西別院時，簷角銅鈴突然詭異地響動。月光下，倉庫大門上貼著少主獨有的玄鐵印記，猙獰如獸瞳。領頭的死士剛觸到門環，整麵牆轟然翻轉，淬毒的弩箭暴雨般傾瀉而下。慘叫聲中，墨裴裏在血泊裏摸索到半塊帶血的玉佩，正是他前日賞給得力死士的信物。
    此刻的墨泯正倚在榻上，指尖繞著蘇記商號掌櫃的密信。燭火搖曳間，信紙上"私販軍械"的罪證在陰影裏若隱若現。"通知下去，"她將信箋湊近燭火，看著字跡在火苗中蜷曲成灰，"所有賓客的座次按新名單排布。尤其是太子的席位..."唇角勾起一抹冷笑，"要讓他一抬頭，就能看見墨府家訓。"
    籌備工坊裏，三百盞琉璃燈正在趕工。工匠們望著監工腰間的少主私印令牌，手中的刻刀不敢有絲毫懈怠。而墨裴裏卻在空蕩蕩的賬房裏對著算盤嘶吼，算盤珠劈裏啪啦散落一地，墨泯早將錢莊的周轉銀票換成了不能兌現的廢票，連他藏在佛堂暗格裏的金錠，都不翼而飛。
    第七日清晨，軒墨莊的演武場傳來兵器相撞聲。墨泯身披玄色勁裝，劍指長空，百名死士在她身後擺出墨家失傳已久的"北鬥陣"。遠處的墨裴裏攥著生鏽的軟鞭，看著那些曾宣誓效忠自己的麵孔，指甲深深掐進掌心。當墨泯的目光掃過來時，他突然想起時六年前那個雨夜，繈褓中的墨泯被扔在柴房，卻在十六年後，成了懸在他頭頂的利刃。
    與此同時，秋姨風風火火地處理完手中的繡品活計，將銀針往發間隨意一插，便在軒墨莊四通八達的回廊裏來回穿梭。她嘴裏念念有詞，碎步帶起的裙角掃過廊下的竹簾，驚得棲息在橫梁上的麻雀撲棱棱亂飛。
    “老周頭！老周頭在不在？”秋姨扯著嗓子推開賬房的雕花門，裏頭幾個管事正埋首核對賬簿，被這突如其來的聲響驚得筆都掉在了地上。為首的中年人揉著被震得發麻的耳朵，沒好氣地說：“秋姨，您這嗓門能把墨府的地基都震鬆動咯！找老周得去馬廄，他這會兒準在給那匹新來的西域馬喂草料。”
    秋姨也不惱，咧嘴一笑，轉身就朝著馬廄方向去了。遠遠瞧見老周頭正踮著腳給馬添草料，她三步並作兩步跑上前，一把拽住老周頭的袖子：“哎喲我的老周頭，可算逮著你了！“老周頭！就問你一句話！”秋姨著急的問著。
    老周頭被拽得踉蹌，慌忙捂住草料袋口，壓低聲音嗬斥：“秋婆子你作死！沒瞧見家主剛往這邊來過？”他警惕地掃視四周，簷角銅鈴在風中發出細碎聲響，驚得他渾身一顫。
    “就耽誤你半柱香！”秋姨將人往月洞門後拽，繡著並蒂蓮的帕子都攥出了褶皺，“我就打聽少主……”
    “打住！”老周頭猛地甩開她的手，草料撒了一地，“當年的事一個字都不能說！家主早放話，敢提半句的，打斷腿扔去亂葬崗！”他彎腰收拾草料時，後頸的舊疤在衣領間若隱若現——那是五年前說錯話留下的教訓。
    秋姨卻不依不饒，從袖中掏出油紙包的桂花糕，掰下一塊塞進老周頭手裏：“你就看在這糕點的份上……”
    “拿開！”老周頭像被燙到似的後退半步，糕點掉在地上，“當年少主被接回來的慘狀，你知道了又能如何？不過是給自己招來殺身之禍！”他聲音發顫，餘光瞥見遠處影影綽綽的人影，慌忙拽起草料袋，“別再跟著我，不然咱倆都得完蛋！”
    秋姨望著老周頭慌張離去的背影，突然小跑兩步追上去，一把扯住他的衣袖：“老周頭，你就可憐可憐我這老婆子！我非得問個明白不可，少主到底是怎麽被接回來的？還有他生辰，真的是臘月廿三？”
    老周頭急得直跺腳：“你這瘋婆子，是不是嫌命長？這事兒沾上一點，咱們都得掉腦袋！”他用力甩開秋姨的手，草料袋裏的幹草簌簌掉落。
    “我不管！”秋姨叉著腰，堵在老周頭麵前，“你今天要是不說，我就......”她眼珠子一轉，突然壓低聲音，“我就把上個月看見你從庫房偷拿熏香的事兒抖出去！”
    老周頭臉色瞬間變得煞白，額頭上青筋直跳：“你、你胡說！血口噴人！”“我胡說？”秋姨得意地揚起下巴，“那夜戌時三刻，你鬼鬼祟祟溜進庫房，出來時懷裏鼓鼓囊囊的。要不是我當時去茅房，還真發現不了。怎麽，要不要我去告訴家主，或者......告訴少主？”她故意把“少主”二字咬得很重。
    老周頭的手抖了起來，眼神裏滿是驚恐和憤怒：“秋桂蘭，你別欺人太甚！我不過拿了兩盒快過期的熏香，那玩意兒放著也是浪費！”
    “喲，這我可不管。”秋姨晃了晃手中的帕子，“你要是把少主的事兒原原本本告訴我，我就當沒看見。不然......”她拖長了聲音，“我這張嘴可保不準什麽時候就說漏了。”
    老周頭咬牙切齒地盯著秋姨，臉上一陣紅一陣白。沉默半晌，他終於恨恨地吐出一句：“算你狠！”他警惕地環顧四周，確定無人後，壓低聲音說，“但醜話說在前頭，你要是敢往外透一個字，我就是拚了這條老命，也不會放過你！”
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    秋姨連忙點頭，眼睛裏閃爍著興奮的光芒：“放心放心！你快說，我保證爛在肚子裏！”老周頭又往四周看了看，才湊近秋姨耳邊，聲音低得幾乎聽不見。隨著他的講述，秋姨的臉色漸漸變得蒼白，手指緊緊攥著帕子，指節都泛出了青白......
    老周頭喉嚨發緊，往地上啐了口唾沫，壓低聲音道：“那年雪下得能埋人，家主帶了五個護院，從城西亂葬崗邊上的破廟把人拖出來。那孩子死死抱著塊發黑的饅頭，指甲縫裏嵌滿血泥，見人就咬，活像頭小獸。”他頓了頓，瞥見秋姨瞪大的雙眼，聲音更輕了，“家主嫌髒，當場讓人用麻繩捆了，在結冰的河水裏涮了三遍，那孩子嘴唇紫得跟茄子似的，愣是沒哭一聲。”
    秋姨的指甲掐進掌心，雲錦帕子被攥得發皺：“生辰......生辰也是隨便定的？”“可不是？”老周頭冷笑一聲，踢開腳邊的碎石，“家主翻了翻黃曆，說臘月廿三宜祭祀，就當是那孩子生辰。當夜家主在正廳擺宴，那孩子卻被鎖在柴房，連口熱湯都沒喝上。”他突然湊近，呼出的白氣噴在秋姨臉上，“現在知道為什麽不能說了吧？這些事要是傳出去，家主能把咱們的舌頭都拔了！”
    秋姨渾身發冷，仿佛看見當年蜷縮在柴房的小小身影。她剛要開口，忽聽得竹林外傳來腳步聲，兩人瞬間僵住。老周頭猛地拽住她的手腕，將她推進旁邊的灌木叢。枯葉簌簌落下，一雙繡著金線雲紋的皂靴從眼前掠過，是墨府的管事在巡夜。
    等腳步聲徹底消失，老周頭鬆開手，惡狠狠地說：“記住，要是敢說出去半個字......”“我懂！”秋姨急忙打斷他，從懷裏掏出個油紙包，“這是我攢的碎銀子買的醬牛肉，你拿著。”她望著老周頭警惕的眼神，歎了口氣，“我就是想著，少主這些年不容易，想給他過個像樣的生辰。”
    老周頭盯著醬牛肉，喉結滾動了一下，最終一把奪過塞進懷裏：“別再纏著我！”他轉身消失在竹林深處，衣擺掃過帶刺的藤蔓，發出沙沙聲響。
    老周頭轉身要走，秋姨突然又拽住他衣角：“等等！你再好好想想，當年夫人......就是少主生母，她走的時候是什麽時辰？懷胎幾個月才生下少主？”
    老周頭像是被踩到尾巴的貓，猛地甩開她的手：“你還有完沒完！這些陳芝麻爛穀子的事，跟生辰有什麽關係？”
    “怎麽沒關係？”秋姨急得直跺腳，“我聽接生婆說過，早產的孩子生辰得往前推，足月的又得算日子......你仔細想想，夫人懷著孕被趕出府，在路上吃了那麽多苦，少主的生辰說不定根本不是臘月廿三！”
    老周頭的瞳孔猛地收縮，臉上血色盡褪。十六年前那個雨夜突然在眼前閃過：渾身是血的丫鬟從後門爬進來，哭著說夫人在破廟難產，生下孩子後就咽了氣。當時家主正在前廳會客，隨手扔下一句“庶子而已”，連正眼都沒瞧那繈褓一眼。
    “你、你打聽這些做什麽？”老周頭聲音發顫，“就算知道了又能改變什麽？家主定的日子，誰敢......”
    “我就想給少主過個真正的生辰！”秋姨眼眶發紅，“你沒見他每次看著府裏其他人慶生時的眼神......他也是墨家人，不該連自己出生的日子都不知道！”
    老周頭沉默良久，彎腰撿起地上掉落的草料，聲音低得像是從喉嚨裏擠出來：“我隻記得......那年六月初五下著暴雨，夫人身邊的丫鬟回來報信。至於懷胎多久......”他突然打住，警惕地看向四周，“別再問了，知道越多，死得越慘！”
    “老周頭！”秋姨見他要走，急中生智喊道，“你要是告訴我，我就把庫房鑰匙的事爛在肚子裏！上個月你說鑰匙丟了，其實是藏起來了吧？我保證不說出去！”
    老周頭的腳步僵在原地，手中的草料簌簌掉落。秋姨的話像根刺，紮進他心底最隱秘的角落。那天他確實沒丟鑰匙，而是偷偷藏了起來，因為他發現庫房暗格裏，藏著家主和蘇記商號的密信，那些見不得人的勾當，足以讓墨家萬劫不複。
    “三日後醜時，老地方。”老周頭頭也不回地扔下一句，消失在竹林深處。秋姨望著他的背影，攥緊了手中的雲錦帕子，繡了一半的梅花在月光下泛著血色。
    三日後醜時，墨府的更鼓聲還在遠處回蕩。秋姨裹緊粗布棉襖，踩著滿地霜花往城西走。竹林盡頭的老槐樹在月光下投下巨大陰影，她剛要邁步，樹後突然伸出一隻手，將她猛地拽進灌木叢。
    “你瘋了？”老周頭壓低聲音，呼出的白氣在月光下凝成白霧，“家主的暗衛今夜在巡夜，差點被發現！”他鬆開手時，秋姨才注意到他腰間別著把短刀，刀刃上還沾著半幹的草屑。
    兩人默不作聲地往更深處走。枯葉在腳下發出細碎聲響，驚起幾隻夜梟。直到穿過一片荊棘叢，來到一處荒廢的土地廟前，老周頭才停下腳步。廟門斑駁的“土地公”三字在風中搖搖欲墜，牆角結滿蛛網。
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    “夫人是早產。”老周頭突然開口，聲音像是從喉嚨裏擠出來的，“那年六月初五，雨下得人睜不開眼。她身邊的小丫鬟爬了整整一夜，才從城西破廟爬回軒墨莊報信。”他頓了頓，伸手摸了摸土地公剝落的胡須，“聽說......夫人是被家主派人故意引到那條湍急的河上，馬車翻了，她也是幸運，被衝上岸，爬了幾裏地才到破廟。”
    秋姨捂住嘴，壓抑的抽氣聲在寂靜的夜裏格外清晰。月光透過廟頂的破洞灑進來，照見老周頭布滿皺紋的臉，那上麵的恐懼和愧疚，比任何時候都明顯。
    “少主生下來不足五斤，渾身青紫。”老周頭繼續說，聲音越來越輕，“家主說臘月廿三日子好，就把那天定為生辰。可我記得清楚......”他突然劇烈咳嗽起來，手背上青筋暴起，“小丫鬟咽氣前說，夫人臨產前一直念叨‘六月，初五，我的兒’......”
    土地廟外傳來夜風吹過竹林的嗚咽聲。秋姨感覺膝蓋發軟，靠著冰涼的牆壁緩緩蹲下。雲錦帕子從袖中滑落，繡了一半的梅花落在塵土裏。她想起今早收拾少主書房時，看見她對著一幅破舊的梅花圖發呆，眼神裏的眷戀讓人心疼。
    “別再查了。”老周頭彎腰撿起帕子，塞進她手裏，“家主這些年一直在找當年的知情者。上個月失蹤的賬房先生，就是因為多嘴問了句夫人的事......”他突然噤聲，警惕地望向廟外，遠處傳來犬吠聲，由遠及近。
    “快走！”老周頭拽起秋姨就跑，兩人跌跌撞撞地穿過荊棘叢。秋姨的棉襖被劃破，掌心被刺紮出血，可她什麽都顧不上了。腦海裏反複回響著“初五”兩個字，還有老周頭最後那句話：“有些真相，還是爛在肚子裏的好......”
    兩人跌跌撞撞跑出小樹林，在一處斷牆邊停下喘氣。秋姨甩開老周頭的手，發間的木簪歪歪斜斜，眼中卻燃著執拗的火：“你還藏著多少事？夫人有沒有說孩子生辰八字？”
    老周頭望著遠處墨府方向若隱若現的燈火，喉結劇烈滾動：“我說過別再問！家主豢養的死士耳目遍布全城，被發現咱倆都得死！”
    “死？”秋姨突然冷笑，從袖中掏出半塊發黑的餅子，“這是今早廚房剩下的，我留著當午飯。你以為我在軒墨莊當牛做馬五年，還怕死？”她將餅子狠狠摔在地上，“我就想知道，那個總在書房熬夜到三更的孩子，他到底哪天出生！”
    老周頭嘴唇顫抖著，伸手去夠腰間短刀又猛地縮回。月光照亮他眼底的驚惶與掙紮：“你非要把傷疤都撕開才甘心？夫人早產足足兩個月，在破廟血水裏生下孩子，最後隻......”他突然捂住嘴，指甲深深掐進掌心。
    “隻什麽？”秋姨上前揪住他衣領，粗布衣裳下嶙峋的骨頭硌得她掌心生疼，“是不是隻來得及在牆上寫個‘八’字？是不是那半塊帶齒痕的饅頭，是少主在冰天雪地裏唯一的吃食？”
    老周頭瞳孔驟縮，踉蹌著後退撞上斷牆：“你怎麽......”
    “我在軒墨莊當差，什麽聽不到？”秋姨抹了把臉，不知何時淚水已混著灰塵糊在臉上，“前院新來的小廝說，少主書房供著幅破梅花圖，每月初五都要親自擦拭。你敢說這和夫人留下的繈褓沒關係？”
    老周頭突然癱坐在地，枯枝般的手指死死摳住牆縫：“當年小丫鬟咽氣前，塞給我半幅繈褓......”他從懷裏掏出個油紙包，層層打開後露出泛黃的布料，“上麵繡著殘梅，還有道深深的齒痕，是少主餓得狠了咬的。”
    秋姨顫抖著接過繈褓，布料上暗紅的血跡早已發黑。遠處傳來打更聲，驚得她渾身一顫：“家主知道夫人留了東西？”
    “他帶人鏟平破廟時，我藏在草堆裏。”老周頭的聲音像是從胸腔深處擠出來的，“後來他讓人把所有知情者......”話音未落，遠處突然傳來犬吠，老周頭猛地拽起秋姨：“快走！從狗洞鑽出去！”
    兩人在野地裏狂奔，秋姨被荊棘劃破小腿也渾然不覺。老周頭將繈褓塞進她懷裏，壓低聲音嘶吼：“記住！臘月廿三是假的！真正的生辰......”他的話被夜風吹散，隻留下秋姨攥著繈褓，望著墨府方向亮起的火把，在寒風中簌簌發抖。
    秋姨攥著繈褓躲在破廟的殘垣下，老周頭急促的喘息聲在耳畔炸開：“當年家主是在城西三十裏的鷹嘴崖下找到少主！那地方三麵絕壁，隻有條羊腸小道......”
    “鷹嘴崖？”秋姨的指甲掐進繈褓裏，布料上的齒痕硌得掌心生疼，“可你不是說在貧民窟？”
    老周頭抹了把臉上的冷汗，喉結滾動著：“家主對外這麽說的！實際上......”他突然劇烈咳嗽，指縫間滲出暗紅血跡，“實際上夫人被扔出府後，在鷹嘴崖下的山神廟生下孩子。那廟早荒廢了，周圍隻有獵戶偶爾經過......”
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    “所以少主在山裏長到七八歲？”秋姨的聲音發顫，眼前浮現出一幅畫麵：小小的孩子在寒風中啃著硬饅頭，用石塊在廟牆上刻梅花。
    老周頭艱難地點頭：“我偷偷去看過一次。他用獸皮裹著身子，頭發長的蓋住眼睛，見人就躲。直到那年冬天，家主不知從哪得到消息，帶著護院把人硬拖回來。孩子死死抱著廟門口的石獅子，指甲都摳出血了......”
    秋姨突然抓住老周頭的手腕：“那山神廟還在嗎？”“早塌了！”老周頭甩開她的手，“家主找到人後，就放火把廟燒了，連塊磚都沒留下！”他突然壓低聲音，湊到秋姨耳邊，“但廟前有棵歪脖子樹，樹幹上刻著......”
    話沒說完，遠處傳來馬蹄聲。老周頭臉色驟變，猛地將秋姨推進旁邊的枯井：“快走！從暗道出去！記住，歪脖子樹......”井口突然被陰影籠罩，老周頭的悶哼聲混著刀劍相撞的聲音傳來。
    秋姨扒著井壁的苔蘚往上爬，月光照亮井壁上刻著的半朵梅花。當她終於爬出枯井時，隻看到老周頭倒在血泊裏，手裏還攥著半塊帶齒痕的饅頭。遠處的墨府燈火通明，她將繈褓貼在心口，朝著城西鷹嘴崖的方向狂奔而去，寒風卷起她散落的白發，在夜色中宛如一麵招魂幡。
    秋姨跌坐在歪脖子樹下，枯枝劃破掌心的疼痛抵不過心口翻湧的酸澀。她顫抖著指尖撫過樹幹上歪斜的“八”字，恍惚看見十六年前蜷縮在廟門口的孩童，用磨鈍的石塊一下下鑿刻的模樣。繈褓上暗紅的血跡在月光下泛著詭異的光，與樹影交織成破碎的畫麵。
    遠處傳來狼嚎，驚得她渾身一顫。她慌忙將繈褓塞進懷裏，卻摸到油紙包裏硬物，老周頭最後塞給她的，竟是半塊發黑的饅頭，齒痕依舊清晰。“孩子......”她對著空蕩蕩的山林呢喃，聲音被山風撕成碎片。忽然想起老周頭說獵戶偶爾經過，立刻扒著樹幹站起來，往山坳深處踉蹌而去。
    山路愈發陡峭，秋姨摔了無數次，膝蓋和手肘都滲出鮮血。黎明時分，她終於在半山腰發現半塌的土坯房，門口曬著的獸皮還帶著露水。“有人嗎？”她拍打著破門，聲音嘶啞。門吱呀推開，滿臉皺紋的老獵戶握著獵槍警惕地盯著她：“你是......”
    “我找十六年前在山神廟的孩子！”秋姨扯出繈褓，“他被人帶走時，手裏攥著帶齒痕的饅頭！”老獵戶皺起眉頭，槍管在門檻上磕了磕：“山神廟壓根沒孩子，你找錯地兒了。”見秋姨瞬間慘白的臉，他突然頓住，眯起眼睛打量繈褓上的殘梅，“等等......你說的該不會是山下虎頭村那娃？”
    秋姨踉蹌著抓住門框：“虎頭村？”
    “唉，可憐見的。”老獵戶把獵槍靠牆放下，從灶台邊摸出煙袋鍋，“那年臘月，村裏不知咋起了大火，燒得片瓦不留。就那娃命大，被濃煙嗆暈在村口老槐樹下，正巧被路過的貨郎救下。”他吧嗒吧嗒抽著煙，煙鍋裏的火星明滅不定，“救下後本想送他去官府，可這娃性子倔，半道上就跑了，後來也不知怎麽的，竟躲進了山神廟。”
    秋姨渾身一震，老周頭說的場景與眼前的線索漸漸重疊。老獵戶繼續說道：“那廟早荒廢了，四處漏風，夜裏還常有野狼出沒。可那娃就靠著討來的殘羹剩飯，在廟裏硬撐了好些日子。有人見他總在廟門口的歪脖子樹上刻東西，也不知道刻的啥。”
    “後來呢？”秋姨聲音發顫。“後來啊，”老獵戶歎了口氣，“也不知是走漏了風聲，還是有人惦記上了這娃。某天夜裏，一群黑衣人突然闖進山裏，把廟圍了個水泄不通。村裏人遠遠瞧見，那娃被他們從廟裏拖出來時，死死抱著廟門口的石獅子，嗓子都喊啞了，指甲縫裏全是血......”他磕了磕煙袋鍋，“再後來，就聽說那孩子被帶進了軒墨莊。”
    晨霧不知何時漫上山坡，秋姨攥著繈褓的手劇烈顫抖。老獵戶從櫃子深處翻出個布包，裏麵裹著枚生鏽的鈴鐺：“那年在虎頭村廢墟撿到的，鈴鐺係帶子上，繡著半朵梅花......”
    秋姨攥著生鏽的銅鈴和繈褓，深一腳淺一腳地往別院趕。晨霧漸漸散去，陽光刺破雲層，照得她發間的白發銀絲般發亮。懷中老獵戶給的布包沉甸甸的，每走一步，都像是踩著十六年前那個蜷縮在山神廟裏的小身影。
    推開別院斑駁的木門，熟悉的黴味混著艾草香撲麵而來。秋姨將銅鈴和繈褓鎖進樟木箱底，手指撫過箱中疊好的雲錦，那是準備給少主繡生辰賀禮的料子，如今針腳淩亂，倒像是她此刻翻湧的心緒。
    “該怎麽說呢......”她對著空蕩蕩的屋子喃喃自語。白姑娘是唯一真心待少主的人，可也有一陣子沒來這別院了，而墨瑤小姐，好久沒回來了。
    秋姨坐到灶台前，望著冷掉的灶膛發起呆。若告訴白姑娘，隻怕她連夜就要找家主討個說法；可若等小姐回來，又不知要等到何時。她抓起火鉗撥弄著灶灰，突然想起少主書房那盞常亮到三更的油燈，想起他每次路過廚房時，總會多看兩眼蒸籠裏的熱氣。
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    “六月初五......”她掰著手指盤算，離真正的生辰還有兩個多月。若是能在那天，叫上白姑娘和小姐，再做上一桌好菜......秋姨猛地站起身，在屋裏來回踱步。可萬一消息走漏，家主雷霆震怒，又該如何是好？
    秋姨來回踱步幾圈，終於拍了拍腦袋：“急什麽！還有兩個多月呢，等白姑娘和小姐回別院，總能逮著機會說！”她彎腰撿起腳邊滾落的木梳，對著銅鏡把蓬亂的頭發重新挽成發髻，銀簪子別得鏗鏘作響，“眼下先把繡品趕完，不然又要被賬房那老東西念叨。”
    灶台邊的繡架上，半幅未完成的牡丹圖在穿堂風裏輕輕晃動。秋姨抄起銀針，指尖卻懸在絲線前頓住，想起老周頭說少主生母用鮮血在牆上寫“五”字的模樣，手中的紅線突然變得刺眼。她慌忙換了根月白色絲線，嘴裏嘟囔著：“繡完這兩幅屏風，說什麽也得把少爺的事兒告訴她們。”
    針腳在綢緞上穿梭，秋姨的思緒卻飄到了後廚。她盤算著等六月初五那天，要做碗加了紅糖的酒釀圓子，再蒸屜軟糯的桂花糕。正想得入神，院外突然傳來梆子聲，驚得她紮破了手指。“哎喲！”她把流血的指尖塞進嘴裏，又匆匆起身查看，生怕是家主派人來催繡品進度。
    確認無人後，秋姨摸著藏在袖中的銅鈴，重新坐回繡架前。陽光透過窗欞灑在她佝僂的背上，將銀針的影子拉得老長。她一邊飛針走線，一邊哼起不成調的童謠，聲音在空蕩蕩的屋子裏回蕩：“月兒明，風兒靜，樹葉兒遮窗欞啊……”仿佛這樣，就能把十六年前蜷縮在山神廟裏的那個小身影，和如今冷峻狠厲的少主重疊起來。
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