紫彥城的暮春細雨如絲，鹽商王老爺的八抬大轎在軒墨莊的大門前緩緩落下。轎夫掀開轎簾的瞬間，他下意識抬手遮住額角，並非避雨，而是被門環上的赤金瑞獸銜環晃了眼，那夜明珠在雨幕中泛著溫潤白光，比他藏在密室的夜明珠大了整整一圈。
    “王老爺裏邊請。”青衣小廝躬身為他撐開蜀錦油傘，傘麵上繡的墨竹紋路竟與軒墨莊賬冊封麵如出一轍。跨過兩丈高的紫檀門檻時，王老爺特意留意了門板厚度，足有三寸，且用的是南洋紫檀整料，這等規格，便是金陵首富的宅邸也難見到。
    穿過門廊時，三十六盞琉璃宮燈次第亮起。翡翠燈罩上的鎏金商隊圖在火光中浮動，王老爺認出那是軒墨莊十年前打通的河西走廊商路，駱駝隊馱著的香料袋上，竟用碎鑽鑲出“軒墨”二字。簷下銀鈴輕響，驚飛的燕子掠過他肩頭，翅尖險些碰到廊柱上鑲嵌的東珠，每顆都有拇指大小，圓潤無瑕，比他給小妾打首飾的珍珠至少高三個品級。
    九曲回廊的地麵鋪著冰裂紋青磚，縫隙裏竟嵌著極細的金絲，組成連續不斷的商路地圖。王老爺踩在“玉門關”的位置，忽然想起去年被軒墨莊截胡的西域商路，腳底不由得發沉。回廊盡頭的漢白玉蓄水池裏，墨鱗錦鯉擺動尾鰭，金鈴隨水波輕響，他數了數，每尾魚都係著九枚金鈴，恰合“九九歸一”的商道吉數。
    繞過影壁，三進院落的格局豁然開朗。主廳門前的昆侖白玉台階泛著冷光，每級台階邊緣的鎏金回紋裏，竟嵌著米粒大的鑽石，雨珠落在上麵折射出七彩光暈。王老爺扶著小廝的手拾級而上，指尖觸到欄杆上的雕花，是蘇州匠人特有的“雙麵繡”技法，外側刻著茶馬古道的艱險，內側卻藏著江南織錦的紋樣，指尖撫過，能感受到兩種紋路的微妙起伏。
    廳內穹頂的鮫人綃紗在燈光下泛著柔光，二十八星宿圖的碎鑽亮如繁星，王老爺忍不住屏住呼吸，他曾在波斯商人處見過類似的綃紗，對方說這是海底鮫人所織，水火不侵且能驅邪避災，有錢也難買一丈。主座後的象牙雕屏更是讓他瞳孔驟縮：用紅寶石嵌的香料罐棱角分明，南海珍珠綴的商船風帆上，甚至能看到用金線繡的“軒墨商號”旗語。
    “王老爺請上座。”墨泯的聲音從右側傳來，少年身著月白錦袍，袖口繡的墨竹比小廝傘麵的紋路更加繁複，竹葉尖端暗藏針尖大小的銀線，細看竟是算珠形狀。王老爺注意到他腰間的羊脂玉玨，玨身隱約映出“墨府私印”四字，與老夫人當年的信物分毫不差。
    案幾上的翡翠茶盞騰起熱氣，明前龍井的清香混著龍涎香飄來。王老爺指尖劃過桌麵的大理石屏風，石上天然紋路竟與軒墨莊今年新拓的南洋商路驚人相似，某處“暗礁”位置還嵌著極小的珍珠，恰似他去年沉船的坐標。他忽然想起坊間傳聞：軒墨莊的每處陳設都暗藏商路機密，今日一見，果然不虛。
    細雨拍打琉璃瓦的聲響忽然清晰，王老爺望向簷角的瑞獸雕像，雨水順著獸嘴流入青銅香爐，激起的漣漪中，他仿佛看見老夫人臨終前的鐵血目光。腳下的青磚下，隱約傳來極輕的銅鈴聲，那是地暖管道裏的熱水流動聲，在這暮春寒雨裏，竟比他家中的炭爐還要溫暖。
    “老爺可是怕冷？”小廝適時添上披風，王老爺這才注意到披風邊緣的滾邊，用的竟是他尋了三年未果的苗疆織錦。他忽然笑了，伸手接過茶盞，指尖在盞沿輕點三下，這是與陳家約定的暗號。而墨泯始終含著笑，目光掃過他的袖口，那裏藏著半張陳家密信，信上“軒墨布莊火劫”的字樣，正被茶香慢慢洇開。
    主廳內，鎏金香爐飄出沉水香，與各家商號的香風脂氣混作一團。墨裴裏扶著雕花拐杖立在台階上，月白錦袍外罩著老夫人親賜的織金鬥篷，可袖口露出的翡翠扳指卻泛著溫潤水光，那是前日三弟墨靖托人從當鋪贖回的"舊物"，此刻正被鹽商王老爺盯著，目光裏藏著三分譏諷七分算計。台階下，墨靖站在旁支隊列裏，玄色錦袍上繡著低調的雲紋，袖口露出半截與墨裴裏同款的翡翠袖口——這對扳指原是老夫人賞給親兄弟的信物，如今卻成了兩人暗爭的標記。
    "裴裏先生這鬥篷，可是當年老夫人西征時的陪嫁？"綢緞莊林娘子款步上前，腕間十二串珍珠手鏈叮咚作響，"我家剛到的波斯絨毯，配這鬥篷上的冰裂紋再好不過......可惜呀，被墨家少主先一步要了去。"她尾音上揚，眼角瞟向廳中人群，墨泯正被藥材行孫掌櫃纏住，而墨靖之子墨翰正端著酒盞穿過人群，這位身著藏青錦袍的青年嘴角噙著笑，腰間玉佩刻著"墨"字古紋，與墨泯的羊脂玉玨形成微妙對照。
    "林娘子謬讚，"墨泯側身避開遞來的藥盞，指尖劃過案上的鎏金算盤，"西域商路的香料下月便到，倒是林娘子的織錦坊......"她忽然壓低聲音，"聽說用了嶺南次品蠶絲？若是被布莊周老板知道，怕是要搶了您三成生意。"林娘子臉色微變，珍珠手鏈突然繃斷，圓潤珠子滾落滿地，恰好停在王家二公子王硯之腳邊。墨翰彎腰替她拾珠，指尖觸到某顆珍珠時忽然頓了頓，珠身有細微凹痕，正是他昨夜命人做的記號。
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    "墨少主好興致。"王硯之彎腰拾珠，腰間鑲寶石的錢袋晃出輕響，"我王家新通的茶馬古道，可比您的西域商路近上百裏，要不，咱們賭賭誰的貨先到金陵？"他指尖捏著顆珍珠，忽然用力碾碎，粉白碎屑裏竟混著半粒軒墨商號的火漆印。二樓回廊傳來輕咳聲，墨裴裏七弟墨斯淳斜倚欄杆，這位身著絳紅錦袍的浪蕩子晃著酒杯，耳垂上的紅寶石墜子與他腰間的珊瑚珠串相映成趣："王公子這話可不對，"他拖長聲音，"我剛從吐蕃回來，聽說西域商路的雪豹皮......"話未說完，便被墨靖的目光截斷。
    回廊處，墨家五小姐墨殊和正倚著廊柱調試琴弦，她身著月白襦裙，裙擺繡著並蒂蓮紋樣，發間一支玉簪卻刻著鋒利的竹節，那是老夫人臨終前賜給她的防身之物。耳尖捕捉到角落裏的低語："那庶子的母親原是戲子......噓！老夫人臨終前把私庫鑰匙給了他......"琴弦突然繃斷，墨殊和抬眼望向說話的丫鬟，目光掃過對方發間的銀飾，那是三房嬸母的陪嫁，果然如墨泯所言，墨家旁支已與陳家暗通款曲。
    "清璃姑娘這鐲子，倒像我亡妻之物。"陳鴻生撚著胡須彎腰拾鐲，指腹摩挲著內側刻的"陳"字暗紋，"聽說墨二公子近日在查城西倉庫？那裏的陳皮......可是與我陳家的人參換著存的。"少女指尖發白，她分明記得昨夜有人往她妝匣裏塞了張紙條："三日後城南破廟，帶老夫人私庫鑰匙。"人群中，墨斯淳晃著酒杯靠近，袖口滑出半幅圖紙，正是城西倉庫的地形圖："清璃妹妹怕什麽？"他壓低聲音，"七叔今早讓人清點了倉庫，倒是發現些有趣的賬冊......"
    主廳角落的鎏金燭台投下蛛網般的光影，墨靖與布莊周老板倚著紫檀雕花屏風低語，袖中契約上"染坊五折"的字跡被燭火舔舐般透亮。墨翰站在父親身後半步，玄色錦袍上的雲紋暗紋隨著呼吸輕顫，目光牢牢鎖在墨泯鎖骨處的繃帶上，那日他親眼看見被墨裴裏鞭打，血色浸透中衣的模樣讓他半夜發笑。
    "父親看，"他指尖輕點袖口，那裏藏著半片曬幹的雪參須，"今早小廝倒藥渣時，我瞧見裏麵混著長白山雪參。"墨靖撚著胡須的手頓了頓，目光掃過廳中與人寒暄的墨泯，少年月白錦袍的領口微敞，露出的繃帶白得刺眼，像極了六年前老夫人咽氣時蓋在麵上的白綾。
    "雪參......"墨靖低語，聲音裏混著妒意與疑惑，"這小子哪來的門路？"他袖口的翡翠扳指蹭過契約邊緣，發出細碎的聲響，那對扳指本是他與墨裴裏的親兄弟信物，卻在老夫人臨終前，被換成了墨泯腰間的羊脂玉玨。
    墨翰想起昨夜派小廝送去的"慰問品"：表麵是補傷的燕窩粥，實則摻了讓傷口潰爛的藥粉。可此刻看著墨泯行動自如的模樣，他忽然明白那碗粥必然被掉了包。喉頭湧起不甘，他摸出袖中殘餘的雪參須，這味藥他求了半月，才從李家藥鋪虎口奪來，原想看著墨泯傷口惡化，如今卻成了對方的補品。
    "無妨，"墨靖忽然輕笑，指尖劃過契約上的"墨氏染坊"四字，"染坊的契約定在申時三刻過戶，屆時......"他目光投向廳中正在與林娘子交談的墨泯。
    墨翰順著父親的目光望去，恰好看見墨泯抬手撥弄算盤，陽光穿過他指間的縫隙，在繃帶上投下蛛網般的陰影。他忽然想起小時候偷聽到的話：老夫人曾說墨泯的母親是"商戰暗樁"，可母親卻在燈下冷笑，說那女人不過是個被拋棄的戲子。此刻看著墨泯與各商號掌櫃周旋的模樣，他忽然覺得那些傳聞未必是假，否則，一個庶子怎能把雪參這樣的珍貴藥材，用得像尋常草藥般隨意？
    "父親，染坊的織機我已讓人做了手腳，"墨翰壓低聲音，袖中藏著的銅鑰匙硌得掌心發疼，"三日後新布一下線，便會出現斷經......"他話未說完，便看見墨泯忽然轉身，目光掃過他們所在的角落，嘴角噙著抹若有若無的笑。
    那抹笑讓墨翰後頸發寒，他下意識摸向腰間的玉佩，那是老夫人賞給嫡係子孫的信物，可墨泯的羊脂玉玨上，卻刻著隻有掌家人才能持有的"墨府私印"。燭火晃過墨泯的指尖，他這才發現少年撥弄的算盤珠子裏，有幾顆泛著異樣的光澤，那是用他送去的雪參須磨成粉，混著金粉澆築而成的。
    "別慌，"墨靖按住兒子的肩膀，聲音裏帶著老牌商人的鎮定，"就算他能換藥，也換不了人心。"他抬手招來小廝，在對方耳邊低語幾句，小廝退下時，袖中滑落張紙條，上麵寫著："夜子時，城西倉庫，毀賬冊。"
    墨翰望著父親篤定的神色，漸漸鬆開了攥著鑰匙的手。廳中樂聲響起，他看見墨泯端著酒盞走向主桌，繃帶在燭光下泛著珍珠母貝的光澤，忽然覺得那不是傷口，而是枚隨時會炸開的煙花，隻不過，他早已在煙花裏埋好了引線，隻等時機成熟，便要讓這庶子在眾人麵前，露出最狼狽的模樣。
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    鎏金燭台上的燭淚忽然墜落，砸在契約的"五折"二字上，將墨字燙出個小坑。墨翰看著那處焦痕，忽然輕笑出聲，就像這契約，墨泯的體麵也不過是層薄紙，輕輕一戳，便要露出裏麵的破敗與不堪。而他，正等著看那一日的到來。
    巳時初，江南絲織業巨頭沈萬川的馬車停在莊外。這位掌控著江南七成織機的老者甫一下車，便被簷下銀鈴的商路圖吸引，枯枝般的手指撫過鈴身刻的“茶馬古道”紋路，目光掃過前庭漢白玉池中的墨鱗錦鯉，渾濁的眼珠忽然亮起，他記得三十年前，正是軒墨莊用一池錦鯉作餌，從他手中換走了蜀錦的獨家染織秘方。
    未時正，塞北皮貨大王拓跋宏帶著十二名馬幫首領闖入宴廳。他們身披狼皮大氅，腰間牛皮水袋還沾著漠北的黃沙，身後跟著的駝隊馱著用熊皮封存的雪豹皮，皮角露出的銀線繡著“軒墨”商號標記。拓跋宏推開墨少主遞來的琉璃盞，直接用佩刀割下塊烤羊肉，刀鋒在盞沿擦出火星：“墨少主答應的漠北鹽道呢？”他的漢語帶著濃重的突厥口音，卻特意將“少主”二字咬得極重，目光挑釁地掃過台階上的墨裴裏。
    申時初，南洋香料公會會長林鶴年乘船而至。八名隨從上岸時肩扛著檀香木箱，箱蓋縫隙滲出的沉水香氣讓廳內香爐都黯然失色。這位身著織金紗麗的老者掀開箱蓋，露出裏麵用南洋珍珠鑲嵌的香料圖譜，指尖點著圖上標注的“蘇門答臘乳香”：“墨少主去年拿走的占城沉香方子，該兌現承諾了吧？”他身後的隨從中，有兩人袖口繡著與軒墨莊相同的墨竹暗紋，那是兩年前安插在林氏香料園的暗樁。
    這些商業巨頭的登場讓廳內氣壓驟降。沈萬川與拓跋宏低聲交換著絲織品與皮貨的行情，手指在案幾上畫出江南與塞北的商路交叉點；林鶴年則用檀香木筆在香料圖譜上圈注，時不時與墨少主說著南洋諸國的王室秘聞；而墨裴裏扶著拐杖的指節愈發蒼白，看著墨泯與各方巨頭周旋時的熟稔姿態，忽然想起老夫人臨終前說的那句話：“墨氏商號要想活下去，就得靠這樣的狠角色。”
    直到申時三刻，墨少主叩擊廊柱的瞬間，拓跋宏的手按上了腰間突厥彎刀，林鶴年的隨從悄然散開形成包圍，沈萬川則從袖中摸出本泛黃的織錦密卷，他們都清楚，這場看似風雅的宴會上，每一件陳設、每一句寒暄都是商戰的兵器，而墨少主即將揭開的，不僅是琉璃盞的黃綢，更是軒墨莊新主上位的血色序章。
    王硯之的臉色瞬間慘白如紙，指尖捏著的珍珠碎屑簌簌掉落。陳鴻生卻突然發出沙啞的輕笑，袍袖翻卷間已摘下牆上那幅《絲路駝鈴圖》，露出暗格裏泛黃的通關文牒：“墨公子好手段，不過這西域商路......”他指尖敲了敲文牒上的朱砂大印，“驛丞今早親自送來的批文，可是蓋著金陵府尹的紫泥官印。”
    墨泯挑眉，目光落在那枚印章上，印泥顏色呈暗紅，正是陳家獨門“赤焰砂”混著朱砂調製的，與她今早故意泄露給三房叔父的假賬本如出一轍。“父親果然心急。”她袖中滑出另一卷文牒，金粉書寫的“軒墨”二字在燭火下泛著冷光，邊緣還沾著未幹的鴿血，“不過驛丞大人昨夜暴斃前，可是攥著半塊刻有陳家紋章的玉佩。”
    話音未落，陳鴻生身後的黑衣護衛突然暴起，腰刀出鞘帶起腥風。墨泯腰間羊脂玉玨應聲出鞘，寒光閃過如驚鴻掠水，護衛手中精鐵刀竟被斬成兩截，斷刃“當啷”墜地，驚飛了梁上棲息的燕雀。廳中傳來此起彼伏的抽氣聲，綢緞莊林娘子踉蹌著扶住案幾，腕間珍珠手鏈斷裂的聲音與墨翰的低咒重疊。
    “你......你血口噴人！”陳鴻生後退半步，撞翻了身後的鎏金香爐。沈萬川撫著胡須搖頭，塞北拓跋宏卻低聲吩咐隨從看好皮貨，南洋林鶴年則用檀香木筆在圖譜上快速圈注，他們都認出了那玉玨的來曆，那是老夫人當年親賜的“墨府令”，可斬奸佞、可平商亂。
    墨裴裏劇烈咳嗽著按住胸口，柳氏慌忙遞上蜜漬金桔，指尖卻在果盤裏暗藏半粒巴豆。墨泯掃過這一幕，目光忽然落在角落裏的三房叔父墨斯淳身上，對方酒壺傾斜，露出裏麵暗格藏著的半幅地形圖，正是老夫人私庫的方位。而墨靖之子墨翰，此刻正用袖口掩著嘴，與布莊周老板交換著意味深長的眼神。
    “夠了！”墨裴裏突然暴喝，拐杖重重砸在青玉地磚上，“成何體統！今日是......”他的話戛然而止，因為墨泯已將真文牒拍在案上，露出裏麵夾著的驛丞驗屍格目，“暴斃”二字用朱砂圈著，旁邊附著陳家玉佩的拓印。王硯之忽然想起今早收到的密信，落款處正是陳家的狼首印記，後頸瞬間沁出冷汗。
    亥時初，宴散人歸。江南沈萬川離開前意味深長地看了墨泯一眼，塞北拓跋宏則用力拍了拍少年肩膀，南洋林鶴年的檀香木箱裏多了半卷軒墨莊的染織密譜。墨靖扶著墨裴裏回房，袖中契約上的“染坊五折”已被燭淚燙出焦痕，墨翰低頭時，看見墨泯鎖骨處的繃帶又滲出血跡，那道傷口本應愈合，卻因方才的激鬥再度崩裂。
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    雨絲又起，墨泯立在莊門前送賓客，小桃抱著狐裘欲言又止。他摸出袖中從柳氏那裏順來的巴豆，碾碎在陳家馬車經過的青石板上，那半粒巴豆裏，混著能讓人夜不能寐的藥粉。遠處傳來更夫打更的梆子聲，他望向陳家方向，嘴角揚起冷笑：驛丞之死不過是開胃菜，真正的局，才剛剛在老夫人私庫的地形圖上，落下第一枚棋子。
    回廊轉角處，墨殊和抱著斷弦的琴經過，琴弦上係著的西域琉璃珠忽然掉落，滾到墨泯腳邊。他拾珠時發現珠內藏著紙條，上麵是墨清璃的字跡：“私庫鑰匙在墨翰書房暗格”。雨珠落在琉璃珠上，映出廳內狼藉景象，墨泯忽然輕笑，將珠子收入袖中，這場由琉璃盞掀起的風暴，終將卷走所有妄圖染指軒墨莊的螻蟻，無論是陳家的陰謀，還是墨家旁支的算計。
    小桃抱著狐裘跟在身後，看著她鎖骨處滲出的血痕，終究還是開口：“少主為何不揭穿他們？”墨泯輕笑，摸出懷中老夫人的玉佩，與羊脂玉玨相碰發出清響：“棋盤未布完，急什麽？”她望向前庭百年銀杏，樹下新埋的壇子裏，裝著今日從各商號掌櫃袖中“不小心”碰落的密信。
    夜合花在雨中輕輕顫動，有花瓣落在她肩頭。墨泯抬手拂去，卻見花瓣上沾著半粒珍珠粉，正是王硯之碾碎的那顆。她忽然低笑，笑聲裏混著雨聲，驚飛了簷角棲息的雀兒。這場宴會上的每一句寒暄、每一次舉杯、每一回“不小心”的碰撞，都是她布下的棋眼，隻等時機成熟，便要讓整個紫彥的商號，都為這枚“庶子”而顫抖。
    牆角傳來更夫打更的梆子聲，墨泯轉身走向內院，靴底碾碎了一枚珍珠，那是林娘子手鏈上的，裏麵藏著她與陳家勾結的密語。雨絲漸密，她摸出袖中的玄鐵令牌，指腹摩挲著背麵的“軒墨令”三字，忽然想起六年前那個暴雨夜，老夫人塞給他令牌時說的話：“記住，商場上最鋒利的刀，永遠藏在笑臉之後。”
    當第一聲雞鳴劃破雨幕時，軒墨莊西跨院的暗室裏，三十六盞琉璃盞被重新擺上案頭。墨泯點燃燭火，借著火光翻開從各商號順來的賬本，每一本都用朱砂標著不同的記號：陳家的假人參、王家的私鑄錢、墨家旁支的走私茶……她提起狼毫，在空白賬冊上寫下第一筆：“收編林氏織錦坊，代價：嶺南蠶絲渠道。”
    窗外，夜合花的香氣混著血腥氣彌漫開來。墨泯放下筆，抬手扯開中衣，露出心口猙獰的燙傷，那是六年前為救墨裴裏留下的疤，如今卻成了她最鋒利的偽裝。她輕撫疤痕，目光落在案頭老夫人的遺像上，忽然輕笑出聲：“您看，那些想吞了我的人，終究成了我棋盤上的棋子。”
    雨停了，東方既白。軒墨莊的小廝開始清掃前庭，碎瓷片與珍珠混在一起，被掃進了百年銀杏樹下的土坑。墨泯站在回廊，看著這一切，腰間的羊脂玉玨忽然發燙，那是老夫人的私印在呼應，仿佛在說：“該落子了。”
    她摸出袖中最後一枚棋子，那是從墨裴裏轎中偷來的密信，上麵寫著：“子時三刻，邀陳、王、李三家密談，除後患。”墨泯輕笑，將信箋折成紙船放入流水：“父親，您的局，我接了。而我的局，才剛剛開始。”
    晨風拂過，銀杏葉沙沙作響，仿佛在為這場無聲的商戰伴奏。墨泯轉身走進書房，玄鐵算盤在案上發出清脆的響聲，算珠起落間，算的不是賬目，而是整個紫彥城的商路命脈。這一局，她要讓所有輕視“庶子”的人明白：在名利場的血色棋盤上，唯有執刀者，方能笑到最後。
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