子時初，陳府方向騰起的火光如赤色蛟龍衝破夜幕，橙紅色的焰舌貪婪地舔舐著鉛灰色雲層。墨泯立在軒墨莊望樓頂層，雙手緊握著包漿溫潤的紫檀木望遠鏡筒，目鏡由水晶磨製而成，將陳府後院的混亂景象盡收眼底。火場內，浸透鬆脂的綢緞遇火即燃，火勢借著穿堂風呈蛛網般蔓延，劈裏啪啦的爆裂聲中，隱約傳來此起彼伏的哭喊聲。
    "少主，一切都按照計劃進行。"暗衛首領影一不知何時出現在身後，玄鐵麵具遮住半張臉，隻露出的雙眸泛著冷冽的幽光。他身著夜行衣，衣角還沾著未幹的泥漿，"方才在陳府外圍的槐樹林，發現了王老爺的烏篷馬車。車夫將一封火漆封印的密信遞進車廂，約莫半炷香後，又有黑衣人從車窗接過了什麽物件。"
    墨泯指尖無意識摩挲著腰間羊脂玉玨，玨身雕刻的饕餮紋在火光下若隱若現。她接過小桃遞來的琉璃珠，這枚珠子由波斯商人進貢，在月光下輕輕轉動，珠內暗藏的西域隱寫術開始顯現。字條背麵"嫁禍陳家"四字下方，墨家祠堂的結構圖正緩緩浮現，當月光斜照珠麵時，私庫位置的紅叉突然滲出金粉，勾勒出三道交錯的血痕。
    "三道血痕...是警告有三重陷阱。"墨泯瞳孔微縮，玉玨在掌心沁出絲絲涼意。墨家死士傳遞訊息向來隱秘，這種用血痕作為暗碼的方式，還是老夫人在世時親自定下的規矩。她抬眼望向遠處漆黑的夜幕，沉聲道："通知所有暗衛，從現在起，改用"玄鳥歸巢"暗號，每兩個時辰更換一次聯絡地點。派人去城西當鋪，查王老爺最近三個月典當過的物件。再讓廚房準備醒酒湯，用七葉鬼臼和藏紅花作引，明日巳時送到三房姨丈書房。"
    雨絲不知何時變得綿密，百年銀杏在風中發出嗚咽，枝葉相互摩擦的沙沙聲，宛如老夫人當年講故事時的低語。墨泯的思緒不禁飄回從前，那時她總愛蹲在銀杏樹下玩耍，老夫人坐在雕花竹椅上，手持團扇，看似不經意地講些陳年舊事："墨兒，商道如棋局，一子落錯滿盤皆輸。"那時她隻當是尋常教誨，如今回想起來，那些話裏或許都藏著玄機。
    而大夫人，則是截然不同的存在。每當她被其他兄弟欺負，大夫人總會從人群中衝出來，用瘦弱的身軀將她護在身後。她發間的茉莉香混著淡淡的藥味，溫柔的聲音裏帶著不容置疑的堅定："誰也不許欺負我的孩子。"可如今，大夫人卻在一個雨夜莫名失蹤，隻留下空蕩蕩的房間，和梳妝台上那支斷了簪頭的玉簪。
    墨泯伸手接住一片飄落的銀杏葉，葉尖還掛著晶瑩的雨珠。他望著遠處陳府衝天的火光，心中暗自盤算：這場大火不過是開場鑼，真正的較量，才剛剛開始。玉玨在懷中微微發燙，仿佛在警示著即將到來的風暴。而老夫人留下的秘密，大夫人失蹤的真相，還有那張神秘的地圖，就像一團迷霧，籠罩在她心頭。
    書房內，鎏金獸首燭台上的紅燭“劈啪”爆開火星，將半幅商路圖的陰影扭曲地投射在牆壁上，宛如一張蓄勢待發的巨網。宣紙上的朱砂路線曆經歲月浸染，暈染出暗紅邊緣，與墨泯近日親手繪製的路線圖竟分毫不差。塞北終點處，一個指甲刻出的小帆船圖案格外醒目，船帆歪斜，似在風浪中飄搖。圖角處的模糊符號形似甲骨刻痕，又像星象圖的片段，在燭火搖曳間若隱若現。紙張背麵粘著的金色羽毛泛著冷冽光澤，尾羽尖端的倒鉤與墨泯腰間玉玨上的饕餮紋齒痕完美契合，仿佛天生一對。
    “吱呀...”雕花木門被撞開，小桃發髻散亂，懷中信鴿撲棱著翅膀，腳上布條還在滴落暗紅血珠。“少主！”她聲音帶著哭腔，“拓跋宏的駝隊在玉門關遇襲，領頭的商隊旗幟繡著陳家朱雀紋！沈老爺的商船在黑水洋遭劫，整船貨物沉入海底，唯獨第三艙被洗劫一空！”她顫抖著遞上染血綢緞，墨家三房的墨竹繡紋邊緣，竟用金線繡著江南繡莊特有的盤金纏枝蓮，針腳細密得如同女子閨房繡品。
    墨泯的指尖懸在地圖玉門關標記處，金粉繪製的墨竹旁，不知何時多了個用刀尖刻出的骷髏頭。骷髏眼眶處嵌著的西域沙晶泛著幽藍，在燭光下流轉著詭異光暈，與她昨夜在黑袍人匕首上見到的碎晶一模一樣。“立刻放飛信鴿。”她將布條湊近燭火，火舌舔過處顯現出密文，“讓拓跋當家佯裝敗退，在鷹嘴崖布下滾木礌石。再派影衛扮作鹽商，徹查近三月掛著墨家旗號的商船，尤其注意船底刻有蓮花暗紋的貨箱。”她突然扯開袖中暗袋，那半截斷簪正在發燙，斷裂處殘留的暗紅血漬，與今日陳府火場發現的血跡如出一轍。
    “可是少主……”小桃咬著嘴唇，從懷中掏出油紙包，“沈老爺遇害現場，我們在他緊握的手中發現了這個。”半塊玉佩上的墨家三房徽記沾著新鮮血跡，內側極細的刀工刻著墨裴裏的生辰八字，背麵雲紋與墨泯在三房叔父書房密信上見過的火漆封印如出一轍。玉佩邊緣還殘留著一絲龍涎香，與黑袍人身上的氣味別無二致。
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    墨泯將玉佩貼在燭火旁，映出的光影裏，雲紋縫隙中竟藏著極細的針孔。“通知沈府，用朱砂在屍體七竅封魂，任何人不得靠近。”她將玉佩收入暗格，“明日辰時，我親自去查探。在此之前，你持我的玉玨去同仁堂，查最近三個月‘冰魄草’的采買記錄。尤其留意七叔府上新來的戲子，他每次登台前，讓影衛在屋頂用‘聽風筒’監聽動靜。”
    醜時三刻，梆子聲穿透雨幕，驚得簷下夜梟發出淒厲長鳴。墨泯伏在檀木長案前，指腹反複摩挲著密道機關圖上某處凹陷，那裏用朱砂描著半朵墨竹，竹葉尖端卻被人刻意刮去，露出底下若隱若現的星圖紋路。案頭銅漏“滴答”作響，燭芯爆開的火星濺落在圖紙邊緣，將“玉門關”三字的朱砂暈染成暗紅。
    一片沾著夜露的銀杏葉突然從窗縫飄入，輕盈落在機關圖的玉玨標記處。墨泯瞳孔微縮，隻見葉麵上用銀針刺出的小字在月光下泛著冷芒：“墨裴裏今夜與王老爺密會，地點：城西悅來客棧天字一號房。”葉梗處的胭脂香與柳姨娘常用的“醉海棠”如出一轍，但湊近細嗅，那甜膩中竟混著一絲曼陀羅花特有的苦腥，這是西域巫毒“噬心蠱”的引子，中蠱者三日內若不服用解藥，便會心智盡失。
    “好個借刀殺人的毒計。”墨泯冷笑，指尖捏碎銀杏葉。葉汁在掌心顯露出淡綠色熒光，在黑暗中勾勒出北鬥七星的形狀，這正是墨家死士遇緊急情況才會使用的“天罡引”密語。她忽然想起白日裏在三房染坊聞到的異樣香氣，此刻與葉梗上的曼陀羅氣息重疊，心中警鈴大作。
    暗格裏的青銅麵具被取出時，邊緣的海東青羽毛突然無風自動。墨泯望著羽毛根部暗紅的浸染痕跡，與記憶中黑袍人腰間飾物如出一轍。那夜黑袍人劍鋒擦過她脖頸時，曾留下同樣的腥甜氣息，此刻與葉梗上的巫毒氣息交織，勾勒出一個危險的輪廓。
    “影一！”墨泯扣上麵具，玄鐵護額在月光下泛著冷光，“備馬，走秘道。通知暗衛在悅來客棧方圓三裏布下‘八卦迷魂陣’，凡戴青銅麵具者，不論死活，務必生擒。再派人去柳姨娘的繡房，搜查所有帶‘醉海棠’紋樣的繡品。”她抓起案頭短刃，在燭火上劃過，刃身浮現出墨家暗衛的圖騰。
    燭火突然劇烈搖晃，牆上商路圖的陰影如活物般扭曲。塞北小帆船圖案的船帆不知何時被血漬染紅，船身周圍用朱砂新添了三道爪痕，這是墨家死士遇襲時的警示符號。墨泯盯著圖紙，想起父親書房暗格裏那封未寫完的信，信紙邊緣同樣有被利爪抓撓的痕跡。
    “少主，馬車已備好。”影一的聲音從暗門傳來，帶著金屬護甲的冷意。墨泯披上玄色鬥篷，腰間玉玨突然發燙，玨身饕餮紋的雙眼在黑暗中泛著紅光。他轉頭望向窗外，雨幕中隱約可見七叔府的方向亮起三盞紅燈籠，那是墨家三房約定的起事信號。
    踏出門扉的刹那，墨泯將半塊斷簪塞進袖中。斷簪尾部的“凜”字在麵具陰影下忽明忽暗，他想起昨夜黑袍人臨終前的眼神，那掙紮與決絕的交織，竟與記憶中兄長墨凜如出一轍。雨絲打濕麵具，海東青羽毛上的血漬在雨水衝刷下，漸漸顯露出“裴”字的筆畫。
    城西悅來客棧的簷角掛著半殘的燈籠，昏黃光暈在雨幕中暈染成血色。天字一號房內，鎏金獸首香爐吞吐著龍涎香，卻掩不住血腥氣在青磚縫隙間蔓延。墨裴裏將青瓷茶盞重重砸向檀木八仙桌，盞中冷茶潑在夜光墨書寫的契約書上，幽藍字跡在潮濕中扭曲如鬼麵："一個庶子也敢壞我大事？等拿到那東西，她就得永遠閉嘴！"
    王老爺轉動著翡翠扳指，扳指內側的饕餮紋與墨府私庫的機關暗合。他斜睨著滿地狼藉，眼中陰鷙更甚："陳鴻生那蠢貨辦事不力，不過沒關係，我們還有後手。"枯瘦手指劃過案上的牛皮賬簿，"那批藏在安息香裏的火銃零件，最遲明日酉時運抵碼頭。隻要得手，整個墨家都將在我們掌控之中。老夫人留下的地圖，也遲早會是我們的。"
    墨裴裏眉頭擰成死結，指甲深深掐進掌心："可是那黑袍人...每次關鍵時候就橫插一腳，他究竟是什麽來曆？還有，那地圖到底藏在哪裏，你確定在墨泯手裏？"他突然抓起案上的青銅鎮紙，狠狠砸向燭台，飛濺的燭淚在契約書上燙出焦痕。
    王老爺從袖中摸出個描金鼻煙壺，開蓋時露出內壁太子徽記："哼，不過是個被噬魂散控製的傀儡罷了。"他指尖蘸著鼻煙抹在人中，"等拿到老夫人的玉玨，就能解開控製他的秘術。至於地圖..."蒼老嗓音突然壓低，"當年老夫人暴斃得蹊蹺，遺囑都沒來得及立。大夫人失蹤前，不是總往墨泯院裏送些舊匣子？說不定..."
    話音未落，窗外竹影突然劇烈晃動。戴著青銅麵具的暗衛屏住呼吸，將裹著蜂蠟的竹筒對準窗縫。麵具邊緣的海東青羽毛突然豎起，暗衛瞳孔驟縮，角落裏，一雙琥珀色的眼睛正反射著月光。那是沈萬川豢養的雪鴞，利爪間緊攥著刻有墨家徽記的銅哨，尾羽還沾著新鮮血跡。
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    "誰？！"王老爺猛然掀翻八仙桌，翡翠扳指磕在青磚上迸出火星。暗衛破窗而出的瞬間，雪鴞振翅掠過雨幕，爪尖勾走案上半張密信。月光照亮信箋殘角，露出"冰魄草"三個字，正是破解噬魂散的關鍵藥引。
    "追！"墨裴裏揮劍砍向虛空，劍鋒削斷窗欞木刺。他望著雪鴞消失的方向，突然想起沈府前日離奇失蹤的香料賬本。雨滴順著破損的窗紙滴落，在契約書上的"火器"二字上暈開，與雪鴞尾羽的血跡漸漸交融。暗處，另一雙眼睛正透過竹簾縫隙注視著一切，手中羅盤指針瘋狂轉動，指向墨府祠堂的方位。
    寅時三刻，墨泯獨坐書房，青銅燭台上的龍紋燭淚已凝結成蜿蜒的赤蛇。他將蜂蠟竹筒湊近燭火，密談聲混著若隱若現的滴水聲從蠟膜表麵浮起，與案頭攤開的祠堂密道圖紙形成詭異呼應。"聽這水聲的頻率，"他用銀針刺破竹筒內壁，挑起一縷蜂蠟仔細端詳，"和青銅鍾機關改造後的滴水間隔分毫不差，看來他們早在半年前就動手了。"
    小桃捧著賬簿的手微微發抖，封皮上"西域香料行"五個泥金大字在燭光下泛著冷光："少主，碼頭的兄弟冒險潛入貨艙，發現這些標注安息香的木箱底部，都刻著三房的暗紋..."賬簿內頁被油燈烤得微微卷曲，三個月來三十艘商船的運貨記錄刺得人眼疼，每艘船的目的地欄都工整地寫著"墨記染坊"。
    墨泯的指尖突然頓在某行記錄上，指甲深深掐進紙頁："戌時三刻到港的"雲帆號"...不正是沈萬川遇刺那晚？"他猛地推開窗，暴雨裹挾著泥土氣息撲麵而來，遠處慈恩寺的鍾聲隱約傳來，混著更夫"小心火燭"的喊聲。牆角的沙漏已漏至最後一格，細沙撞擊銅壁的聲音，竟與竹筒裏的滴水聲漸漸重合。
    晨光刺破雲層時，墨府長廊彌漫著檀木熏香。墨泯對著銅鏡係緊玉帶，雲錦長袍的內襯突然劃過指尖，那道新鮮的刀痕斜斜貫穿暗袋，寬度與黑袍人軟劍分毫不差。她伸手探入暗袋，昨夜從夜影身上扯下的半截布條還帶著血腥氣，邊緣的盤金繡紋樣，竟與賬簿裏"雲帆號"貨物標簽上的裝飾完全一致。
    路過祠堂時，新刷的朱漆下滲出暗紅痕跡。墨泯蹲下身，用匕首刮開磚縫裏的汙漬，龍涎香混著西域血竭的氣味撲麵而來。"三日內的新傷。"她將沾著碎屑的匕首在衣角擦拭，目光掃過祠堂匾額，"但這血腥味...倒像是從地底滲出來的。"
    商會大典的鎏金大門緩緩推開，絲竹聲與眾人寒暄聲撲麵而來。墨裴裏把玩著刻有三房徽記的玉佩，翡翠墜子撞在檀木座椅上發出清脆聲響。當墨泯展開商路圖時，台下頓時炸開鍋，陳鴻生拍案而起的瞬間，袖口滑落的翡翠扳指與王老爺昨夜把玩的那枚如出一轍。
    "證據？"墨泯冷笑，示意小桃轉動竹筒機關。隨著蜂蠟緩緩融化，墨裴裏沙啞的咆哮聲在大廳回蕩："等拿到老夫人的地圖，那孽障就得永遠閉嘴！"墨裴裏的臉色瞬間變得慘白，手中茶盞"啪"地碎裂在地，茶水混著瓷片在青磚上蜿蜒成血狀紋路。
    就在此時，黑袍人如鬼魅般掠上高台，劍鋒劃破空氣的銳響驚得滿堂賓客後退。當劍刃觸及羊脂玉玨的刹那，金光迸發的瞬間，墨泯看清了對方眼中瘋狂的紅光，那是噬魂散發作的征兆。"夜影！"她扣住對方手腕，卻摸到皮下凸起的蠱蟲蠕動痕跡，"當年你假死，就是為了幫三房鑄造火銃？"
    夜影突然劇烈咳嗽，鮮血噴在墨泯衣襟："他們要用火器...打開祠堂密室..."他的瞳孔突然渙散，右手卻用盡最後的力氣將令牌塞進墨泯掌心。當令牌與半塊玉佩拚合的刹那，一串奇特符號在陽光下顯現，而他咳在符號上的鮮血，正沿著紋路勾勒出一幅模糊的地下地圖輪廓。
    墨裴裏被衙役拖走時，突然仰頭大笑，笑聲中帶著癲狂："你以為拿到令牌就能解開秘密？老夫人藏地圖的地方，連大夫人都不知道！"他的目光掃過祠堂方向，嘴角勾起陰森的弧度，"那下麵鎮壓著墨家最可怕的東西...等著吧，暴雨就要來了。"
    更鼓沉沉，墨府在夜色中宛如一頭蟄伏的巨獸。墨泯手持牛油燈籠，燭火在他臉上投下明滅不定的陰影。私庫厚重的石門緩緩開啟，腐木與陳年香料的氣息撲麵而來，他不禁屏住了呼吸。
    大夫人的梳妝匣擺在暗格深處，檀木表麵已泛起歲月的包漿。墨泯小心翼翼地打開每一層屜格，指尖拂過褪色的絹帕、斷齒的木梳，還有幾支生了鏽的銀簪。這些尋常的閨閣之物，她已翻找過無數遍，卻始終一無所獲。"到底藏在哪裏？"她喃喃自語，聲音在空蕩蕩的私庫中回蕩。
    忽然，他的目光落在梳妝匣底部的暗扣上。心跳不禁加快，墨泯屏住呼吸，輕輕按下機關。然而，匣底夾層中隻有半封未寫完的信箋，墨跡已被水漬暈染得模糊不清，隻能隱約辨認出"地圖"二字。失望如潮水般湧上心頭，他將信箋重新放回，繼續在私庫中搜尋。
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    就在這時，急促的腳步聲由遠及近。小桃撞開私庫大門，發髻散亂，臉上還沾著雨水："少主！沈萬川沈老爺遇刺身亡，現場隻留下半塊刻有三房徽記的玉佩！"她遞上染血的字條，雙手仍在微微顫抖。
    墨泯展開字條，"小心香料"四字旁，一朵燃燒的蓮花用血繪製而成，花瓣邊緣還在微微卷曲，那是三房暗衛的絕殺令。她的手指撫過字條上未幹的血跡，冰涼的觸感讓他渾身一震。突然，她想起沈府倉庫中失蹤的香料賬本，那些記錄著西域進貢香料流向的冊子，此刻或許正躺在三房叔父的密室裏，成為他們謀反的鐵證。
    "備馬！"墨泯將玉玨緊緊攥在手中，玨身的饕餮紋硌得掌心生疼，"去沈府。告訴拓跋宏，按另外一個計劃行事——我們要在裝有火器的香料船靠岸前，截獲三房謀反的鐵證。"她頓了頓，目光掃過私庫的角落，"還有，繼續尋找老夫人留下的地圖，那是解開一切的關鍵。"
    與此同時，紫彥城的暗巷中彌漫著一股刺鼻的鐵鏽味。戴著青銅麵具的人正在清點木箱，火把的光芒下，火器的金屬部件泛著冷光。船艙底層，偽裝成香料的軍火箱堆成小山，箱蓋上的蓮花紋在幽暗中泛著詭異的光，仿佛一隻隻睜開的眼睛。
    而在軒墨莊地牢深處，墨裴裏透過密道的縫隙，與三房叔父對視。燭光搖曳中，兩人手中的殘頁拚湊出地圖的一角，上麵用朱砂畫著墨家祠堂的輪廓。"隻要找到地圖，整個墨家都是我們的！"三房叔父的聲音裏帶著抑製不住的興奮。墨裴裏冷笑一聲，眼中閃過貪婪的光芒："那個庶子，絕對不能讓她得逞..."
    墨泯翻身上馬，馬蹄聲在寂靜的夜裏格外清晰。他握緊韁繩，朝著沈府疾馳而去，身後，軒墨莊的燈火在雨幕中漸漸模糊，而一場更大的風暴，正在黑暗中悄然醞釀。
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