鳳城的暴雨如千軍萬馬般奔襲而來，銅錢大的雨點砸在青石板路上，迸濺起細密的水霧。陰墨瑤立在閣樓窗前，望著雨幕中扭曲的街景，手中焦黑的信鴿竹筒被捏得發出細微的咯吱聲。案頭二十七個空鴿籠在風中輕輕搖晃，竹條碰撞發出的細碎聲響，像是被困囚徒絕望的嗚咽。最後一隻信鴿帶回的殘紙上，半枚血指紋與綢緞莊掌櫃臨終前抓破的布角紋路完全吻合，這詭異的巧合，讓她後頸泛起一陣寒意，仿佛有一雙無形的手正順著脊梁骨緩緩攀爬，每一寸皮膚都泛起細密的戰栗。
    閣樓的油燈在穿堂風中明滅不定，將她的影子拉得忽長忽短。陰墨瑤盯著信鴿竹筒燒焦的邊緣，那不規則的碳化痕跡，分明是被某種烈火燒灼而成。綢緞莊那場大火，掌櫃拚死送出最後一隻信鴿，如今想來，絕非偶然。她輕輕摩挲著殘紙上的血指紋，仿佛能觸摸到掌櫃臨終前的絕望與決絕。記憶不由自主地閃回到三天前，那個渾身浴血的老掌櫃強撐著最後一口氣，將沾血的布角塞進信鴿竹筒："告訴...墨家...珍寶閣..."話音未落，便被火海吞噬。當時以為是意外的火災，此刻看來，分明是有人要徹底抹去所有線索。她注意到信鴿腿上綁著的銅環內側，刻著一個極小的"七"字——那是小七負責聯絡的暗號，說明綢緞莊掌櫃在遇害前，曾與小七有過接觸。
    "陰左使，所有眼線昨夜同時失聯。"渾身濕透的暗衛單膝跪地，雨水順著他的鎖子甲縫隙不斷滴落，在青磚地上匯成蜿蜒的溪流。暗衛的臉色蒼白如紙，眼神中帶著掩飾不住的焦慮與恐懼。他呈上浸透泥漿的密報，油紙裏裹著半截玄鐵箭頭，"寧王與鄭郡王的馬車在暴雨中三進珍寶閣，車輪碾過的痕跡裏混著暗影鬼手特有的淬毒鐵砂。更蹊蹺的是，醉仙閣後廚近日采購了足量的曼陀羅與烏頭，足夠炮製三千人的迷魂散。"暗衛說著，從懷中掏出用油布層層包裹的賬本殘頁，邊緣還沾著暗紅的汙漬，"這是從綢緞莊廢墟裏找到的，記錄著近三個月"特殊香料"的異常采購。京中傳來密報，大理寺已成立專案組徹查墜魂膏流通案，寧王與鄭郡王頻繁異動，似在銷毀證據。"
    陰墨瑤的瞳孔微微收縮，手指無意識地叩擊著窗台。暗影鬼手的淬毒鐵砂，她再熟悉不過。先前墨淩閣一位精銳暗衛就是死在這種鐵砂之下，傷口發黑潰爛，不到半個時辰便毒發身亡。而曼陀羅與烏頭的大量采購，更是讓她心頭警鈴大作。這兩種藥材搭配，不僅能製成迷魂散，更是提煉墜魂膏的關鍵原料。她的目光掃過密報上"寧王鄭郡王"的名字，握著茶盞的手猛然收緊，青瓷表麵應聲裂開蛛網狀的細紋。滾燙的茶水順著指縫流下，卻不及內心翻湧的寒意，這兩位皇親國戚，一位掌管著西北軍糧調配，一位把持著江南漕運要道，此刻竟與暗影鬼手沆瀣一氣。
    她的目光掃過牆上懸掛的鳳城輿圖，珍寶閣、醉仙閣、風月樓的位置被紅筆圈成詭異的三角，那些平日裏燈火輝煌的銷金窟，此刻在燭火搖曳中仿佛化作三張巨口，正貪婪吞噬著滿城百姓的血肉。指甲深深掐進掌心的瞬間，陰墨瑤想起半月前暗訪風月樓的情景。老鴇臉上堆砌的脂粉下，隱約可見曼陀羅花的刺青；二樓雅間傳出的嬉鬧聲中，曾夾雜著少女壓抑的啜泣。當時隻道是尋常的煙花場所，如今想來，每一聲琴弦撥動、每一盞鎏金酒壺，都浸染著墜魂膏成癮者的血淚。鮮血順著指縫緩緩滴落，在青磚上暈染出一朵朵暗紅色的花，宛如這座城市正在無聲咯血。
    突然，窗外一道驚雷炸響，閃電如銀蛇般刺破雨幕。刹那間的強光中，牆角處用朱砂繪製的墨家警示圖騰顯露無遺，扭曲的玄鳥圖案被三道斜杠貫穿，鳥喙處還滴落著未幹的血珠。這是墨家暗衛遭遇致命危機時才會使用的"血引"標記，三天前奉命追查綢緞莊失火案的小七正是負責這片區域。陰墨瑤的瞳孔驟然收縮，耳邊仿佛響起小七出發前的誓言："陰左使放心，查不到真相，屬下絕不......"話音戛然而止的畫麵，與眼前斑駁的血圖騰重疊，刺痛著她的神經。
    她踉蹌著扶住桌沿，指尖觸到案頭擺放的青銅鴿哨——那是小七加入墨淩閣時，她親手贈與的信物。此刻鴿哨表麵凝結的暗紅汙漬，與牆角的朱砂遙相呼應。閣樓漏雨的縫隙中，雨水正順著圖騰邊緣蜿蜒而下，將原本猙獰的圖案衝刷得愈發模糊，恰似那些消逝在黑暗中的墨家英魂，正隨著時間漸漸被人遺忘。她突然注意到鴿哨底部刻著的小字"癸酉年造"，與賬本殘頁上綢緞莊進貨記錄的最早時間完全吻合，這難道僅僅是巧合？
    "備馬。"陰墨瑤突然轉身，聲音低沉而冰冷，仿佛來自九幽地獄。她將賬本殘頁小心收好，披上黑色鬥篷，腰間別上墨家特製的銀針與匕首。這些銀針淬有見血封喉的劇毒，匕首則是由墨家巧匠用玄鐵打造，削鐵如泥。暗衛愣了一下，隨即反應過來："陰左使，外麵暴雨傾盆，而且......正因為是暴雨，才是最好的掩護。"陰墨瑤打斷他的話，眼神堅定而決絕，"通知所有暗衛，密切監視寧王與鄭郡王的府邸，以及珍寶閣、醉仙閣的一舉一動。一旦發現他們有銷毀證據的跡象，立刻傳信給我。另外，派人去查一下最近三個月，寧王屬地月陰砂礦場的勞工失蹤記錄。"
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    出了閣樓，雨水如注而下，瞬間打濕了陰墨瑤的鬥篷。她翻身上馬，朝著醉仙閣的方向疾馳而去。街道上積水很深，馬蹄踏過，濺起半人高的水花。閃電劃破夜空，照亮了她冷峻的麵容。她心中隻有一個念頭：趕在寧王與鄭郡王之前，找到墜魂膏的證據，揭開這背後的驚天陰謀。路過一處巷口時，她發現牆上新貼的告示被雨水泡得模糊，隱約可見"緝拿墜魂膏商販"的字樣，旁邊用木炭歪歪扭扭寫著："珍寶閣的夜宴，活人進去，死人出來"。
    醉仙閣在暴雨中依舊燈火輝煌，絲竹之聲透過雕花門窗飄出，與外麵的風雨形成鮮明對比。陰墨瑤將馬拴在街角，沿著陰暗的小巷，悄無聲息地接近醉仙閣的後院。她貼著牆壁，利用陰影隱藏身形，敏銳的目光掃視著周圍的一切。後院的守衛比往常多了一倍，他們手持長刀，警惕地注視著四周。陰墨瑤觀察著他們的巡邏規律，發現每過一刻鍾，就會有一次換崗。她耐心等待著，終於在第三次換崗時，找到了機會。她如鬼魅般躍過圍牆，落在院內的陰影中。
    在牆角的柴堆旁，她發現了幾個沾著泥土的麻袋，裏麵裝著一些碎瓷片，仔細辨認後，竟是綢緞莊特有的青花圖案。這更加證實了她的猜測，綢緞莊的大火與醉仙閣必然有著千絲萬縷的聯係。繼續向前，她看到廚房的窗戶透出光亮，幾個廚子正在搬運木箱，箱子上貼著"特殊香料"的標簽。陰墨瑤的心跳陡然加快，她知道，這些箱子裏裝的，很可能就是曼陀羅和烏頭。她必須想辦法打開箱子，確認裏麵的東西，並且留下證據。
    就在這時，一個熟悉的身影出現在後廚門口。那是醉仙閣的大管家，陰墨瑤曾在珍寶閣見過他與寧王的貼身侍衛交談。大管家陰沉著臉，走進後廚，低聲吩咐了幾句。幾個廚子立刻停下手中的活，開始將木箱轉移到地窖的方向。陰墨瑤心中一緊，知道不能再等了。她悄悄地跟在後麵，利用廚房的雜物作為掩護。地窖的入口在廚房的一個角落裏，被一個巨大的酒壇擋住。大管家親自搬開酒壇，露出下麵的暗門。陰墨瑤屏住呼吸，看著他們將木箱一個個搬進地窖，然後鎖上暗門。
    等所有人離開後，陰墨瑤才小心翼翼地靠近暗門。暗門上有一把精巧的銅鎖，鎖芯上刻著複雜的花紋。她從袖中取出墨家特製的開鎖工具，這是由多種精密零件組成的工具，能解開世間大多數的鎖。她屏住呼吸，將工具插入鎖孔，開始仔細地操作。在開鎖過程中，她發現鎖芯上有一些新鮮的刮痕，說明最近有人頻繁開啟這把鎖。
    時間一分一秒地過去，每一次鎖芯的轉動聲都讓她心跳加速。終於，"哢嗒"一聲，鎖開了。陰墨瑤輕輕地推開暗門，一股刺鼻的氣味撲麵而來，混合著曼陀羅的香氣和不知名的腐臭味，令人作嘔。她點燃隨身攜帶的火折子，借著微弱的光芒，朝著地窖深處走去。地窖裏擺放著一排排的木箱，整齊有序。在牆角，她發現了一個被撬開的箱子，裏麵散落著一些賬本殘頁，上麵記錄著一些奇怪的數字和符號。
    陰墨瑤走到最近的一個箱子前，用匕首撬開蓋子。詭異的青紫色光芒頓時在黑暗中亮起，箱內裝滿了墜魂膏，每一塊都被油紙仔細包裹，散發出令人心悸的幽光。她取出一塊，借著月光觀察，發現膏體表麵還隱約刻著一些神秘的符號，應該是暗影鬼手用來標記等級和批次的暗碼。而箱底夾層裏，藏著一本用西域文字書寫的賬本，記錄著墜魂膏與月陰砂的交易明細，每筆賬目都標有寧王屬地的特殊火漆印。在賬本的夾層中，她還發現了一張人皮地圖，上麵詳細標注了從寧王屬地到鳳城的秘密運輸路線。
    就在這時，地窖外突然傳來鐵鏈拖拽的刺耳聲響，混著皮靴踩過積水的啪嗒聲。陰墨瑤的心髒幾乎跳到了嗓子眼，她將墜魂膏猛地塞回木箱，熄滅的火折子還攥在掌心，金屬外殼被冷汗浸得發涼。藏身的陰影處恰好是兩根梁柱的夾角，潮濕的牆皮簌簌落在肩頭，她死死咬住下唇，聽著鎖簧轉動的脆響在寂靜中炸開。
    "這批貨一定要看好，大理寺的人隨時可能到。"沙啞的聲音帶著濃重的鼻音，像是被毒煙熏壞了嗓子。腳步聲越來越近，陰墨瑤甚至能聽見來人腰間環佩輕響。
    "放心吧，王爺們已經安排好了。"另一個聲音帶著綢緞摩擦的窸窣，顯然穿著華貴料子，"等這批貨一出手，我們就遠走高飛。這次多虧了珍寶閣的暗樁，把大理寺的行動提前透了出來。那新來的大理寺評事，不過是個見錢眼開的草包......"
    "哼，要不是那個墨家的小子有點難纏。"重物砸在木箱上的悶響驚得陰墨瑤渾身一顫，"要不是他臨死前把消息送了出去，綢緞莊那場火就能燒得幹幹淨淨。"
    "怕什麽，等處理完這批貨，就去把墨家端了。"來人嗤笑一聲，靴底碾過碎石的聲音逼近藏身處，"聽說他們藏著能證明王爺們罪證的東西，還有份月陰砂礦場的開采底賬......"
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    "可別小瞧墨家，當年皇上還是太子時，遇刺案......"
    "少提那晦氣事！"暴躁的打斷聲中，瓷瓶碎裂的脆響在窖內回蕩，"王爺說了，隻要毀掉城西貨棧的月陰砂，再把醉仙閣的假賬本一換，大理寺就是一群瞎子！對了，那新來的廚子查清楚了？"
    "是墨家細作沒錯，不過......"話音突然壓低，陰墨瑤不得不將耳朵緊貼梁柱，"醉仙閣的老鴇說，後廚最近總有人偷偷往城外帶東西，會不會......"
    "廢物！立刻去查！要是讓墨家拿到月陰砂的運輸路線......"
    鐵鏈嘩啦作響，似乎有人在搬動箱子。陰墨瑤盯著麵前木梁上的裂紋，估算著對方與自己的距離。當腳步聲停在三丈開外時，她摸到靴筒裏的改良版霹靂彈，金屬撞針硌得掌心生疼。
    "對了，聽說寧王在京中安插了新棋子？噓——"衣料摩擦聲後，地窖陷入詭異的寂靜。良久，才傳來氣聲般的低語，"大理寺專案組裏有我們的人，連欽差大人的行程......"
    突然，頭頂傳來瓦片碎裂的脆響。地窖內瞬間響起抽刀聲，陰墨瑤趁機將一顆特製的迷煙彈滾向角落。嗆人的煙霧騰起刹那，她借著梁柱翻身躍上窖頂通風口，在暴雨中聽見身後傳來怒吼："追！一定是墨家的人！"
    陰墨瑤的瞳孔微微收縮，她知道，自己已經觸碰到了這個陰謀的核心。寧王與鄭郡王，還有暗影鬼手，他們勾結在一起，利用墜魂膏謀取暴利，如今朝廷追查，他們便妄圖銷毀證據，逃之夭夭。更讓她憤怒的是，他們竟然還想對墨家據點下手。她默默地將聽到的對話記在心中，等待著兩人離開。等腳步聲漸漸遠去，她才小心翼翼地從陰影中走出。她取出隨身攜帶的蠟紙，仔細拓下箱子上的暗碼和封條印記，又將一塊墜魂膏用油布包好，放入懷中。這些都是至關重要的證據，她必須將它們安全地帶出去。
    小心翼翼地退出地窖，陰墨瑤重新回到夜色中。暴雨依舊在下，她的心中卻燃起了熊熊的鬥誌。她沒有直接返回據點，而是繞道去了珍寶閣和風月樓附近，遠遠觀察著這兩處地方的動靜。珍寶閣的飛簷在夜空中如巨獸獠牙，門前兩輛雕花馬車的車轅上，赫然纏著寧王專屬的金絲絛帶。借著更夫燈籠的微光，她看見從馬車裏邁出的錦袍公子腰間玉佩泛著冷光，雲雷紋的走勢與地窖裏墜魂膏箱蓋上的暗紋分毫不差。那人下車時袖中滑落半張銀票，陰墨瑤借著風勢掠出，在銀票即將落地前用銀針釘入牆縫——票麵上"珍寶閣專用"的朱印，與綢緞莊掌櫃臨終攥著的布角殘片如出一轍。
    在珍寶閣的後巷，她發現幾個蒙麵人正在搬運貨物，貨物上蓋著的油布下，露出了月陰砂特有的灰白色。她悄悄跟在後麵，發現他們將貨物運進了一輛馬車，馬車上的標記顯示屬於鄭郡王府。風月樓的絲竹聲裹挾著脂粉氣撲麵而來，二樓雅間的鮫綃簾後，算盤珠子的敲擊聲陡然加快。陰墨瑤攀上對麵酒樓的屋簷，從懷中掏出特製的聽風筒貼在瓦片上。"三長兩短，七上八下"的節奏，正是暗影鬼手"貨已備妥"的暗號。更驚人的是，當窗影晃動間，她瞥見算賬先生脖頸後的曼陀羅刺青——那本該是風月樓賬房先生的位置，此刻卻坐著暗影鬼手的暗樁。
    後巷的響動吸引了她的注意。四個小廝正抬著印著寧王徽記的樟木箱匆匆而過，木箱縫隙間漏出的灰白色粉末在月光下泛著幽光。陰墨瑤捏起粉末湊近鼻尖，月陰砂特有的硫磺味混著血腥氣鑽入鼻腔。她跟蹤至街角，看著小廝們將木箱推進一輛普通的板車，車轅上的銅環刻著鄭郡王府的暗記，這分明是兩大皇親國戚合謀轉移罪證的鐵證。在跟蹤過程中，她發現沿途的牆上每隔一段距離，就有一個用木炭畫的曼陀羅標記，這應該是他們傳遞信息的暗號。
    回到據點時，天邊已泛起魚肚白。閣樓中央，暗衛小七的屍體被月光籠罩，胸口的匕首刻著完整的曼陀羅花紋，與她在醉仙閣守衛腰牌上所見的圖案完全相同。小七緊握的右手心裏，半塊刻著雲雷紋的玉佩沾滿血漬，與珍寶閣那人的玉佩嚴絲合縫。更觸目驚心的是他染血的衣襟內，半張帶血的字條上，"城西貨棧，月陰砂"的字跡未幹，卻在末尾畫著個歪斜的骷髏，那是暗影鬼手"必死無疑"的警告標記。在小七的衣角，她還發現了一些月陰砂的粉末，說明他在遇害前，已經找到了重要線索。
    陰墨瑤單膝跪地，顫抖著合上小七的雙眼。記憶如潮水般湧來：三年前，這個總愛咧嘴笑的少年在墨淩閣前發下誓言，如今他的嘴角還凝固著未完成的笑意。她摘下自己的墨玉墜子，輕輕放在小七手中，低聲道："等我。"她注意到小七手中除了玉佩和字條，還有一個用紅線係著的紙團，打開一看，竟是一張鳳城地下密道的草圖，上麵標注著幾個關鍵地點，其中就包括醉仙閣和城西貨棧。
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    閣樓裏的沙盤前，陰墨瑤將收集到的證據鋪滿桌麵。銀票、玉佩、月陰砂樣本，還有從醉仙閣地窖拓下的暗紋，在晨光中拚湊出一張龐大的陰謀網絡。她用朱砂筆在地圖上圈出三個紅點：醉仙閣、珍寶閣、城西貨棧，又在京城方向畫了個醒目的箭頭，那裏，大理寺欽差的快馬正日夜兼程。她發現這些地點之間，通過地下密道可以互相連通，形成了一個完整的運輸和交易網絡。
    "傳我命令！"她轉身時，鬥篷掃過牆上的墨家圖騰，"第一隊，攜帶假賬本潛入醉仙閣，務必在天亮前替換地窖真跡；第二隊，守住城西貨棧，阻止任何貨物轉移；第三隊隨我行動，截住寧王送往京城的密信！"她舉起小七留下的半塊玉佩，"我們不僅要為死去的兄弟報仇，更要撕開這張籠罩鳳城的黑幕！另外，派人去查清楚，大理寺專案組裏究竟誰是內鬼。"
    殘月如鉤懸在鳳城角樓，陰墨瑤裹緊玄色鬥篷穿過青石巷。更夫梆子聲驚起簷下寒鴉，她駐足在斑駁的城隍廟前，銅鈴在夜風裏發出細碎嗚咽。推開吱呀作響的殿門，蛛網在神像眉間織就詭異的紋路，褪色的判官像握著半卷殘軸，仿佛在無聲訴說陳年秘辛。
    她從神龕暗格裏取出密信，火折子照亮的瞬間，泛黃宣紙上的朱砂印記突然滲出腥紅。"醉仙樓地窖連通幽冥道，毒泉正從白骨堆中湧出。"字跡在跳動的火光中扭曲，像是被無形力量操控的符咒。陰墨瑤將密信湊近燭火，看著飛灰在殿內盤旋成詭譎的圖騰。
    與此同時，官道上三騎快馬踏碎晨霜，大理寺金牌在領頭捕快腰間泛著冷光。鳳城首富宅邸後巷，黑衣人正用特殊暗語交接密函，而寧王書房的密室裏，檀木棋盤上的棋子已擺出絕殺陣勢。陰墨瑤將墨玉墜子按在冰涼的掌心，指腹摩挲著墜子上若隱若現的紋路。
    當第一縷晨光刺破雲層，她望著城隍廟前的殘碑，碑上"明鏡高懸"四字被歲月啃噬得殘缺不全。風卷著枯葉掠過腳邊，陰墨瑤轉身隱入巷陌，靴底踏碎薄霜的脆響，恰似這場正邪博弈的序章。
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