蟬鳴似煮沸的銅汁澆在青石板上，墨泯倚著"濟世堂"斑駁的簷角，袖中銀針隨著指尖無意識顫動。三日前新收的夥計踮腳擦拭匾額，金漆剝落處露出曼陀羅暗紋，這是暗影鬼手先前埋下的據點，此刻在烈日下泛著詭異的光，如同一張陳舊的藏寶圖，暗藏著無數不為人知的秘密。
    就在這時，小廝金琤琤跌跌撞撞從街角衝來，後頸還留著昨日推搡的指痕，衣領上沾著半片米糠，賬本被汗水浸得發皺。"少閣主！"他喘著粗氣，聲音裏帶著明顯的慌亂，"錢掌櫃帶著城西李記米鋪、城南王記綢緞莊的人堵在糧道衙門，聯名狀告咱們強買強賣！城北周記錢莊更狠，散布謠言說咱們用假銀錠換百姓真金，城西百姓正砸咱們鐵器鋪的門板！玉器街的寶翠齋也跟著起哄，說墨家壟斷珍稀玉料，雲錦閣的少閣主還在背後煽風點火！"
    墨泯抬眼望向中天烈日，巳時三刻的陽光仿佛要將大地烤化。她轉身時，玄色羅裙掃過牆角青苔，腰間九連環銀鈴輕響，那聲音清脆卻暗藏鋒芒。錢掌櫃的鎏金轎子停在巷口，八個轎夫身著短打勁裝，袖口刺青與陳府死士如出一轍。她指尖劃過銀鈴，七枚透骨釘已滑入手心，目光卻落在對街崔氏胭脂鋪新換的湘妃竹簾上，昨日申時三刻，四口描金樟木箱被抬入，箱角磨損痕跡與寧王府密道入口的擦痕分毫不差。而隔兩條街的雲錦閣，今早運進的雕花檀木箱，箱角銅釘排列竟與寧王私印暗紋完全吻合。這些看似無關的細節，在墨泯眼中卻是解開謎團的關鍵拚圖。
    "先去李記米鋪。"墨泯將銀針別回袖口，竹蜻蜓步搖在鬢邊輕晃，從容得仿佛早已看透一切，"讓阿柱帶蟲蛀米樣品去糧道衙門，就說是王記綢緞莊的"贈品"。派人盯著寶翠齋的賬本，他們上月發往邊關的藍田玉，怕是另有蹊蹺。鐵器鋪讓老孫頭繼續鑄犁，但要在犁鏵內側刻上墨家印記。"她頓了頓，眼中閃過寒光，"通知雲錦閣的暗樁，今晚查驗新進貨物。再讓金琤琤去玉器街散布消息，就說寶翠齋的玉料是邊境走私的次品。"
    李記米鋪內，腐米的酸臭味混著檀香味撲麵而來。墨泯捏起一撮米，碎稻殼簌簌從指縫漏下，如同一場微型的稻米雨。"李老板好手段，三成碎殼摻進新米，難怪百姓吃完鬧肚子。"她掃過牆上蒙塵的"禦賜貢米"匾額，突然冷笑，"這匾若是讓趙欽差看見，不知要牽連多少人？您說，是匾額上的金漆值錢，還是您腦袋上的烏紗帽值錢？"
    李掌櫃的胖臉瞬間沒了血色，搓著手賠笑，聲音發顫："您看這事...小店本小利薄...您要是喜歡這匾，盡管拿去..."
    "我不要銀子，也不要匾額。"墨泯打斷他，目光如鷹隼般落在賬本上模糊的鄭郡王府采買記錄，心中已有計較，"把鋪子過戶給墨家，即日起改作施粥棚。你去城西涼茶鋪幫工，什麽時候百姓不鬧了，什麽時候再出來。若再讓我發現你摻假..."她指尖輕彈，銀針擦著李掌櫃耳畔釘入立柱，驚得他癱坐在地。
    從米鋪出來時，日頭已稍稍偏西，申時的陽光依舊毒辣。墨泯踏入周記錢莊，賬房先生額頭的冷汗比算盤珠子還密。"墨公子今日..."
    "周老板的生意越做越出格了。"墨泯甩出一錠泛著青灰色的銀子，聲音冷得像冰，"含鉛量三成，城西張屠戶拿這銀錠買肉，被當場識破。"她逼近半步，袖口滑落的透骨釘映著燭火，閃爍著詭異的光芒，"聽說寶翠齋的假玉，也是你們幫忙熔銀刻印？別以為我不知道，你們和鄭郡王的餘孽勾結，在玉器裏藏密信！"
    賬房先生臉色大變，結結巴巴地說："您...您這是血口噴人...血口噴人？"墨泯冷笑一聲，掏出一疊賬本重重拍在桌上，"看看這些賬目，寶翠齋的假玉交易記錄，還有你們錢莊幫忙偽造銀錠的證據，都清清楚楚地記在上麵。若不想讓官府知道您私鑄假銀，就把鋪子過戶給我。放心，我會留你做掌櫃，隻不過——"她指了指牆上的"信義為本"匾額，眼神中充滿警告，"以後再敢坑百姓，我就把這匾掛在你脖子上，扔到護城河裏喂魚。"
    夜幕降臨時，墨泯獨坐濟世堂賬房，案頭鋪滿各商鋪的地契，宛如一張權力的地圖。戌時三刻，暗衛青雀越窗而入，鬢角沾著雲錦閣特有的金粉，氣息略顯急促："少閣主，飾品鋪今晚有異動。新來的波斯商人帶著十二口木箱，箱底夾層藏著鄭郡王的虎符殘片。而且，我還發現崔氏胭脂鋪的人也和他們有往來，似乎在密謀著什麽大事。"
    與此同時，相國府繡閣內，白詩言對著銅鏡簪花，鏡中倒影裏的雪球正蜷在窗台上，尾巴卷著木雕小貓。月兒捧著匣子站在身後，絮絮叨叨："小姐這幾日都瘦了，墨公子若是見了，該心疼了。"話音未落，窗外傳來鴿哨聲，白詩言猛地起身，繡鞋踩在裙角險些跌倒。灰鴿落在窗欞上，足間綁著的青竹箋。
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    詩言：鳳城的暑氣越發灼人，連蟬鳴都帶著幾分焦躁。今日拿下李記米鋪與周記錢莊，處理那些奸商時，總忍不住想，若是你在，定會笑著調侃我手段狠辣。路過糖畫攤，想起你總愛纏著攤主畫小兔子，糖絲在風中凝成晶瑩的模樣，倒與你笑起來時眼角的光有些相似。雪球有沒有乖乖吃飯？上次見它把你的胭脂打翻，害你頂著花貓臉追了它半條街，如今想來，仍是忍不住彎了唇角。三日後申時，我定當親自駕著青驄馬，去繡閣接你。想牽著你的手走過整大街，看你在陽光下笑出梨渦，任路人皆知我眼底的偏愛。記得換上那件水藍襦裙，再別上上次我送你的玉簪，那是我見過最襯你的顏色。每一個沒有你的時辰，都像被拉長的絲線，綿長又煎熬。 想你的泯
    白詩言將信箋貼在胸口，指尖摩挲著字句，嘴角不自覺上揚。雪球"喵"地跳上她膝頭，爪子按在信紙上，竟將"城北"二字踩成模糊的墨團。她笑著刮了刮雪球的鼻子，忽然發現它肉墊上沾著青灰色粉末。
    "月兒，打盆清水來。"她的聲音不自覺發顫，將信紙浸入水中。片刻後，信箋背麵浮現出細小的字跡：照顧好自己，等我。
    窗外，蟬鳴聲突然變得刺耳。白詩言望著水中搖曳的字跡，耳尖泛起紅暈，腦海中全是墨泯駕馬而來的模樣。月兒端著水盆進來，瞥見她攥著信紙的手，故意拖長尾音打趣："哎喲，咱們大小姐這是魂兒都被墨公子勾走啦？對著封信箋都能瞧出朵花兒來~"
    "就會打趣我！"白詩言嗔怪著把信紙按在心口，指尖卻無意識地摩挲著"牽著你的手"幾個字。銅鏡裏的胭脂忽然顯得不夠鮮亮，她鬼使神差地重新打開妝奩，挑了最溫柔的桃紅色，細細描繪唇色，仿佛墨泯此刻就在眼前。
    夜漸深，白詩言抱著信紙倚在床頭，雪球蜷在腳邊打盹。月光透過窗欞灑在水藍襦裙上，泛著柔和的光澤。她想起了以前，墨泯也是這般捧著鮮花，穿過半城煙柳，笑意盈盈地說："這花不及你半分顏色。"如今信中字句，更是比蜜餞還甜三分。
    子時初刻，墨泯如夜梟般伏在崔氏胭脂鋪屋頂，月光灑在她身上，給她披上了一層神秘的麵紗。地窖內，燭火搖曳，崔氏正指揮夥計往麻袋裏裝紫髓膏，金粉敷就的指甲敲打著木箱，發出清脆的聲響："這批貨比寧王的玉扳指還金貴，趙大人說了，等這批貨送進京，咱們都能進四品府邸當差..."
    "是嗎？"墨泯落地時，九連環銀鈴驟響，如同驚雷乍起，玄鐵劍已抵住崔氏咽喉，動作迅猛而果斷，"那趙大人知不知道，你胭脂盒暗格裏藏著鄭郡王的密令？還有，你和雲錦閣的人串通一氣，在飾品裏藏虎符殘片，到底有什麽陰謀？"
    崔氏猛然咬破毒囊，黑血濺在賬本上的寧王印鑒上，瞬間將那印鑒染得猙獰可怖。墨泯從其懷中搜出密函，火漆印正是寧王私章。函內寫著：五月十五，城門接貨，貨值白銀十萬兩，趙字。此時，鐵器鋪方向突然傳來爆炸聲，衝天火光中，鬼麵圖騰的兵器輪廓若隱若現，仿佛是來自地獄的召喚。
    "少閣主！寶翠齋的人帶著玉匣往寧王府舊址去了！"暗衛急切的呼喊劃破夜空，驚起簷角棲息的夜梟。墨泯足尖點地躍上牆頭，月光將她的身影拉得纖長如劍。遠處巷道裏，寶翠齋掌櫃懷抱著鑲滿貓眼石的朱漆玉匣，在數十名黑衣死士簇擁下疾行。
    墨泯冷笑一聲，素手輕揚，九節軟鞭如靈蛇般破空而出，精準纏住玉匣提梁。就在她運力回奪的刹那，匣蓋轟然彈開，半卷泛黃的兵符赫然顯露，邊緣處"寧"字的篆文雖已斑駁，卻仍透著威壓。然而未等她細看，城西方向驟然騰起衝天火光，映紅半邊天幕，正是雲錦閣所在。
    "少閣主！飾品鋪藏著的虎符殘片被劫！"另一名暗衛如鬼魅般掠至，語氣中帶著難掩的驚惶，"劫走之人亮出鄭郡王的玄鐵腰牌，帶隊的蒙麵人使的是薛家斷刃刀法！"
    墨泯瞳孔驟縮。薛家斷刃刀法早已失傳多年，如今卻出現在叛黨手中，足見對方謀劃之深。她攥緊手中兵符，忽覺掌心沁出冷汗，這些看似獨立的線索，實則如同蛛網般交織，背後定藏著足以顛覆朝堂的驚天陰謀。
    此刻寶翠齋掌櫃見勢不妙，竟從懷中掏出一枚煙霧彈擲向地麵。刹那間，刺鼻的硫磺味彌漫開來，黑衣死士們借著煙霧掩護，抽出腰間彎刀呈扇形圍攏。墨泯反手抽出袖中銀針，寒芒閃爍間，三名死士咽喉中針倒地。她深知拖延下去必生變故，旋即施展輕功躍上屋頂，朝著雲錦閣方向疾馳而去。身後，寧王府舊址的廢墟在火光映照下，宛如一隻張開血盆大口的巨獸，正無聲注視著這場驚心動魄的暗鬥。
    墨泯摩迅速召集暗衛，目光如炬："青雀，你帶領一隊人，去追蹤寶翠齋掌櫃和那些黑衣死士，看看他們到底要把玉匣和兵符送到哪裏。記住，不要打草驚蛇。"
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    "是，少閣主！"青雀領命而去，身影迅速消失在夜色中。
    "其他人，分成幾隊，密切監視周記錢莊、李記米鋪、寶翠齋和雲錦閣的動向。一旦發現異常，立刻向我匯報。"墨泯繼續安排著任務。"遵命！"眾暗衛齊聲應道，隨後紛紛行動起來。
    此時的寶翠齋內，掌櫃正與幾個神秘人激烈爭論。"這次行動被墨泯攪亂了，我們該怎麽辦？"一個神秘人焦急地來回踱步。
    "慌什麽！"寶翠齋掌櫃陰沉著臉，眼中閃過狠厲，"我們還有後手。隻要能把玉匣和兵符送到王爺手中，一切都還有轉機。"
    "可是，墨家的人一直在追蹤我們，我們怎麽才能安全地把東西送出去？"另一個神秘人擔憂地說。
    "我已經安排好了。"掌櫃壓低聲音，"今晚子時，從密道出發，避開墨家的眼線。"
    然而，他們的對話被墨家的暗樁一字不漏地聽了去。暗樁迅速將消息傳遞給墨泯。墨泯得知後，嘴角勾起一抹冷笑："想從密道溜走？沒那麽容易。"她立刻帶領一隊暗衛，前往寶翠齋的密道入口埋伏。
    此時的鳳城沉入墨色，寶翠齋後院的青苔石階下，暗門悄然裂開細縫。寶翠齋掌櫃縮著脖子探出半截身子，渾濁的眼珠滴溜溜轉動，盯著牆角那株歪斜的石榴樹，這是他們約定的暗號，若樹上係著紅布條便是安全。見枝頭空無一物，他這才揮手示意，身後黑影如毒蛇般蜿蜒而出。
    "王掌櫃，這批貨要是送不出去，咱們..."一名壯漢話音未落，就被掌櫃的銅煙杆狠狠敲在後腦勺："閉嘴！趙大人說了，隻要..."話未說完，四周忽然響起窸窸窣窣的響動，仿佛千百隻蜘蛛在結網。掌櫃的後頸瞬間泛起冷汗，這才發現月光下不知何時已圍滿墨色衣角。
    "動手！"墨泯的聲音裹著夜露砸下，簷角九連環銀鈴驟然炸響。十二名暗衛如黑燕俯衝而下，劍光劈開夜幕的刹那，掌櫃懷中的玉匣被軟鞭纏住。他死死抱住匣子往後翻滾，金絲繡鞋卻在慌亂中踩碎了腳下的瓦當，正是這聲脆響，暴露了他逃竄的方向。
    墨泯足尖輕點屋脊，玄鐵劍吞吐寒光。掌櫃邊跑邊從袖中撒出迷魂香粉，嗆人的煙霧裏，她反手甩出透骨釘，精準釘入對方持香粉的手腕。"放開玉匣！"她的劍抵住掌櫃後心，卻見那人突然詭異地笑起來，喉間發出咯咯怪響。
    變故驟生！掌櫃竟咬破口中毒囊，黑血噴湧而出，濺在玉匣上的寧王印鑒上。墨泯眼疾手快奪過匣子，暗格裏的密函還帶著體溫，火漆印赫然是寧王私章。遠處突然傳來鐵器鋪方向的爆炸聲，衝天火光中，鬼麵圖騰的兵器輪廓若隱若現。
    "站住！"墨泯大喝一聲，劍光一閃，擋住了掌櫃的去路。掌櫃被逼無奈，隻好放下玉匣，拔出劍與墨泯對峙。"墨泯，你別太囂張了！我們王爺不會放過你的！"
    "就憑你們這些餘孽？"墨泯冷笑一聲，劍光如電，"今日，就是你們的末日！"兩人激戰起來，劍光閃爍，火花四濺。墨泯劍法精妙，招招致命。掌櫃漸漸不敵，被墨泯一劍刺穿了胸膛。墨泯奪回玉匣，打開一看，裏麵除了半卷兵符，還有一份名單，上麵記錄著與寧王、鄭郡王餘孽勾結的官員名字。
    墨泯指尖懸在"錢掌櫃"三字上方，燭火忽明忽暗，將墨跡暈染的邊緣照出詭譎的光暈。她忽然想起三日前對峙時，那人袖口滑落的鎏金護甲內側，刻著半朵曼陀羅。檀木桌上，寶翠齋密函的火漆印與錢掌櫃轎簾上的燙金紋章在腦海中重疊，如同兩塊嚴絲合縫的機關組件。
    "難怪糧道衙門的狀紙字跡未幹，周記錢莊的謠言就傳遍城西。"她輕笑出聲，聲線卻冷得像淬了毒的銀針。案頭散落的玉器賬冊突然被夜風掀起，夾在其中的綢緞莊進貨單飄落，恰好蓋住名單上"趙"字落款，那張單子的騎縫章，竟與鄭郡王私印的殘缺處完全契合。
    窗外驟起的風卷著槐葉拍打窗欞，墨泯忽然抓起案上的半卷兵符。當她將其與虎符殘片、玉匣密函擺成三角陣型時，燭火突然暴漲，在牆上投出扭曲的影子。那些看似零散的證物之間，竟隱然浮現出鳳城輿圖的輪廓，而所有的標記，都以趙欽差的驛館為中心呈蛛網輻射。
    "好個聲東擊西的連環局。"她的指甲深深掐進檀木桌，想起李記米鋪賬本裏被篡改的鄭郡王府采買記錄。原來從百姓暴動到商鋪爭奪，不過是為了掩蓋邊境軍火通過玉器商路流入京城的真相。而錢掌櫃每次叫囂時刻意露出的"禦賜貢米"匾額，實則是向趙欽差傳遞貨物已就位的暗號。
    墨泯將名單浸入硯台，看著墨跡如血般漫過每個名字。當最後一個字徹底暈染，她忽然想起白詩言信中被雪球踩花的"城北"二字，此刻想來，那片模糊的墨團，竟與寧王府密道入口的形狀分毫不差。指尖劃過水盆裏漸漸舒展的紙頁，她終於讀懂這場陰謀的終極圖謀：以民生亂象惑人耳目，借珍寶玉器運送殺機，而錢掌櫃，不過是棋局中引她入局的誘餌。
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    她派人日夜監視錢掌櫃的一舉一動，終於等到了機會。一天，錢掌櫃鬼鬼祟祟地來到城郊的一座破廟。墨泯帶領暗衛悄悄跟在後麵。破廟內，錢掌櫃與幾個神秘人正在密謀。"墨泯最近動作頻頻，我們得加快行動了。"錢掌櫃焦急地說。
    "放心，趙大人已經安排好了一切。隻要我們按計劃行事，就能扳倒墨家。"一個神秘人說道。"那玉匣和虎符殘片怎麽辦？聽說被墨泯奪走了。"錢掌櫃擔憂地問。"趙大人自有辦法。"神秘人冷笑道，"我們先解決掉墨泯的幾個重要據點，讓她自顧不暇。"
    墨泯聽到這裏，心中大怒。她不再等待，帶領暗衛衝進破廟。"你們的陰謀到此為止了！"墨泯大聲喝道。眾人一驚，紛紛拔出武器。一場激烈的戰鬥在破廟內展開。墨泯和暗衛們英勇奮戰，將敵人打得節節敗退。錢掌櫃見勢不妙，想要逃跑，卻被墨泯攔住。
    "錢掌櫃，沒想到你竟然是寧王和鄭郡王的走狗。"墨泯冷冷地說。"墨泯，你別得意！趙大人不會放過你的！"錢掌櫃瘋狂地喊道。
    "趙欽差？"墨泯眼神一凜，"他到底在謀劃什麽？我不會告訴你的！"錢掌櫃咬牙切齒地說。"不說也沒關係，我有的是辦法讓你開口。"墨泯冷笑一聲，隨後命人將錢掌櫃和其他俘虜押回濟世堂。
    濟世堂地下密室的寒氣滲入骨髓，錢掌櫃被鎖在玄鐵刑架上，七枚透骨釘精準刺入他四肢大穴，每根銀針都連著機關，稍一掙紮便會深入三寸。墨泯轉動著鎏金護甲，曼陀羅暗紋在冷光中流轉，聲音像是從冰窟深處傳來："三日前在糧道衙門跳腳的威風，現在連屁都不敢放了？"她突然按下機關，銀針瞬間沒入大半，錢掌櫃喉間發出破碎的嗚咽。
    暴雨夜，趙欽差書房的燭火突然全部熄滅。墨泯如鬼魅般出現在陰影中，手中玉匣緩緩打開，紫髓膏的幽藍光芒映亮她眼底的殺意："趙大人，你說若是把這些能控製百官的幻藥，混進京城的貢茶裏......"她輕笑出聲，卻讓空氣瞬間凝固，"整個朝堂都會變成任我擺布的提線木偶，而你，不過是第一個被碾碎的棋子。"
    趙欽差握劍的手開始發顫，墨泯卻更快一步。寒光閃過，趙欽差的官印已被削成兩半，碎片精準地嵌入牆麵。"賭命？"她將密函一張張點燃，火光照亮對方驚恐的臉，"你以為這些證據隻有一份？我的暗樁遍布京城，你的一舉一動，都在我的監視之下。"
    當整座書房被曼陀羅紋令牌鋪滿，趙欽差終於崩潰跪地。墨泯俯身，聲音輕得像毒蛇吐信："從現在起，鳳城的商鋪、漕運、錢莊，所有盈利進入我的墨家金庫。官員任免、稅賦增減，都要經過我。"她突然攥住對方手腕，指甲深深掐入皮肉，"敢耍任何花樣，我會讓你苦心經營的一切，在百姓的咒罵中化為灰燼。你會成為史上最臭名昭著的貪官，連你的子孫後代，永生永世背負罵名。"
    兩天後，陰墨瑤看著墨泯將新收的商鋪地契投入特製的熔爐。"這樣是不是太狠了？"她輕聲問。墨泯頭也不回，眼中閃過嗜血的光芒："狠？對敵人仁慈，就是對自己殘忍。"她指向窗外熙熙攘攘的街道，"這座城的每一寸土地，每一個官員，都要明白，違抗我的人，將失去一切，連存在過的痕跡都會被徹底抹去。"
    暮色將鳳城染成濃稠的墨色，墨泯指尖劃過案頭新收的漕運密賬，紙頁間還殘留著未幹的暗紅指印。暗衛呈上趙欽差的“效忠書”，她垂眸掃過字跡，突然嗤笑一聲，將文書徑直按進燭火。火苗瞬間吞噬墨跡，在跳動的火光中，她看著飛灰飄向窗外：“回去告訴趙大人，若下次文書還帶著顫抖的筆鋒——”餘燼落在她金絲護甲上，迸濺出細小的火星，“就讓他親自來給我研磨人血做的墨汁。”
    蟬鳴在窒息般的威壓中愈發刺耳，整座城的燈火次第亮起，卻無一處敢透出半分逾矩的光亮。墨泯站在濟世堂最高處俯瞰，繡著暗紋的衣擺被夜風吹得獵獵作響，宛如盤踞鳳城的黑色巨蟒。那些曾與她作對的商號匾額，此刻都覆上了嶄新的鎏金招牌，在暮色裏泛著臣服的冷光。她伸手摘下牆上懸掛的人皮燈籠，指尖撫過燈籠表麵扭曲的紋路，輕聲呢喃：“這才隻是開始。”
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