三日後的午後，相國府的馬車碾過青石板路，車輪與路麵摩擦出沉穩的聲響。白詩言坐在車廂內，指尖輕輕拂過裙裾上暗繡的蘭草紋，金線在透過車窗的陽光裏泛著細碎的光。她身旁的花凝玉正對著一麵菱花鏡調整鬢邊的碧玉簪，鏡中的人影溫婉端莊，隻是眼角的細紋裏藏著幾分不易察覺的凝重。
    “今日是忠勇侯夫人的生辰宴，來的多是相熟的世交，”花凝玉放下鏡子，聲音溫和卻帶著分量，“你父親近來在朝堂上與太子太傅一派僵持不下，新稅法的推行屢屢受阻。忠勇侯雖屬中立派，卻與戶部幾位老臣交好，若能探探他們的口風，便是不虛此行。”
    白詩言拈起茶盞抿了口溫水，目光落在窗外掠過的街景上：“娘放心，女兒省得。隻是應酬往來，不必刻意攀附，順其自然便是。”她素來不喜歡將人情往來當作籌碼，可身在相府，有些事終究避不開。
    花凝玉握住她的手，掌心的溫度透過絹帕傳過來：“娘知道你不喜歡這些。但你記住，宴會上的笑顰起落，看似比朝堂柔和，實則更藏鋒芒。一句話說得不妥，可能就會被人抓住把柄；一句恰到好處的話，或許就能化解僵局。你父親常說，你有玲瓏心，隻是不愛用在這些地方。”
    白詩言笑了笑，指尖在茶盞邊緣輕輕劃著圈：“女兒記得小時候，娘教我插花，說過‘花要疏朗才見風骨，太密了反倒失了韻致’。人情往來，大抵也是這個道理吧。”
    花凝玉眼中閃過一絲欣慰：“你能明白就好。記住，不必事事周全，守住本心，分清輕重，便不會錯。”
    馬車在忠勇侯府門前停下，朱漆大門上的銅環被夕陽鍍上一層暖光。門房早已候著，見馬車停下，連忙上前掀開轎簾：“相國夫人，小姐，侯爺和夫人在裏頭等著呢。”
    白詩言扶著花凝玉的手下車，抬眼便見侯府門前的兩株合歡樹開得正盛，粉白的花絲垂落如流吳，風一吹便簌簌作響。忠勇侯夫人穿著件藕荷色繡玉蘭花的褙子，正帶著丫鬟在門前迎候，見了她們，臉上立刻堆起熱絡的笑：“凝玉妹妹可算來了，我這眼睛都快望穿了。”
    “姐姐的生辰宴，我怎敢遲到？”花凝玉笑著回握她的手，“路上特意繞去‘馥香齋’，給姐姐帶了盒新製的玫瑰酥，聽說這是你最愛吃的。”
    “還是妹妹貼心，”侯夫人拉著花凝玉往裏走，目光落在白詩言身上時，笑意更深了，“詩言這孩子，真是越長越標致了。前幾日還跟我家老頭子念叨，說當年在你周歲宴上，我還抱過你呢，轉眼間就成大姑娘了。”
    白詩言屈膝行禮，聲音清潤如泉：“多謝夫人惦記。詩言給夫人賀壽，祝您福如東海，壽比南山。”說著讓身後的丫鬟呈上禮盒，“這是我親手繡的一幅《鬆鶴延年圖》，手藝粗劣，還望夫人不要嫌棄。”
    侯夫人接過禮盒，打開一看，見繡麵上的鬆針蒼勁，鶴羽靈動，忍不住讚歎：“這般好手藝，哪裏是粗劣？我得趕緊讓人裝裱起來，掛在書房裏，也好讓那些說我不會養女兒的老姐妹瞧瞧，什麽叫真正的大家閨秀。”
    說笑間進了府門，穿過抄手遊廊，便到了後花園。園子裏種著大片木繡球，粉白的花球綴滿枝頭，遠遠望去像堆了半園子的雪。幾株垂柳依著湖邊，枝條垂落如綠絲絛，風一吹便拂過水麵，蕩起圈圈漣漪。
    此時園子裏已有不少賓客，男人們聚在水榭裏談天，隔著湖麵傳來陣陣談笑聲；女眷們則三三兩兩地坐在花架下，或賞玩新得的首飾，或品評桌上的茶點。白詩言一眼便瞧見了吏部尚書家的林晚，正坐在紫藤架下翻著一本畫冊，連忙走了過去。
    “晚晚，幾日不見，你倒越發清閑了。”白詩言在她身旁坐下，拿起桌上的一塊杏仁酥遞過去。
    林晚抬頭見是她，眼睛一亮，連忙合上畫冊：“你可算來了，我都快被這些夫人小姐的應酬煩死了。方才李禦史家的三姑娘還跟我炫耀她新得的赤金點翠步搖，說是什麽宮裏娘娘賞的，聽得我耳朵都快起繭了。”
    白詩言失笑：“她那步搖我見過，成色其實一般，不過是借了宮裏的名頭罷了。倒是你，上次說在尋一本《雲林石譜》，我父親書房裏正好有一本，下次讓青禾給你送去。”
    “真的？”林晚頓時喜上眉梢，“我找這本書找了好久，多謝你了詩言。”她湊近白詩言，壓低聲音道，“說真的，今日這場宴，怕是不簡單。方才我聽見父親跟侯爺說話，提到了‘新稅法’，兩人臉色都不太好看。”
    白詩言端起茶盞的手頓了頓，輕聲道：“我也聽說了，戶部那邊對新稅法抵觸得厲害。”
    “可不是嘛，”林晚撇撇嘴，“我父親說，太子太傅暗中攛掇了不少老臣，說新稅法‘與民爭利’，還說……還說你父親是想借著稅法培植私黨。”
    白詩言指尖微微收緊，茶盞的溫度透過指尖傳來，卻壓不住心底的涼意。這些流言蜚語，她早有耳聞，隻是沒想到會傳得這麽廣。
    正說著，一陣環佩叮當聲傳來，隻見太子太傅的女兒趙月娥帶著兩個丫鬟走了過來。她穿著件石榴紅的羅裙，鬢邊插著支赤金點翠步搖，正是林晚方才說的那支。見了白詩言，她臉上露出幾分倨傲的笑：“這不是白小姐嗎？幾日不見，越發會討長輩歡心了。”
    白詩言知道她是衝著自己來的，淡淡一笑：“趙小姐說笑了，我與侯夫人是世交，自然該來賀壽。”
    趙月娥走到她們麵前，目光落在林晚手中的畫冊上：“這不是侯府小公子的畫嗎？畫得倒還行，就是少了點靈氣。不像我前日在太傅府見的那幅《寒江獨釣圖》，那才叫真正的佳作。”
    林晚忍不住反駁：“侯府小公子年紀輕輕，能畫出這般水準已是難得，趙小姐何必苛求？”
    趙月娥冷笑一聲：“林小姐這是護短嗎？我說的可是實話。那幅《寒江獨釣圖》，據說是位隱士畫的，筆法精妙，意境悠遠，連父皇都讚不絕口呢。”她說著，目光有意無意地瞟向白詩言，“不像有些人，隻會些女紅針黹，哪裏懂什麽真正的藝術？”
    白詩言知道她是在諷刺自己，卻並不動怒，隻是淺笑道：“趙小姐說的是。不過我倒覺得，藝術無高低，隻要能表達心意便是好的。就像侯府小公子的畫，雖不及隱士佳作，卻透著一股少年意氣，也是難得。”
    趙月娥沒想到她會這麽說，一時語塞，悻悻地哼了一聲，轉身走了。
    林晚看著她的背影，氣得直皺眉：“什麽人嘛，仗著自己是太傅的女兒，就這般囂張。”
    白詩言搖搖頭：“不必跟她計較。她今日這般針對我，怕是受了太傅的影響。”
    林晚恍然大悟：“你是說，她是故意來給你難堪，想讓你在眾人麵前出醜？”
    白詩言點點頭：“很有可能。太子太傅與我父親政見不合，自然不希望我在這些場合太過出彩。”
    正說著，忽聽有人喊道：“詩言妹妹，原來你在這兒。”
    白詩言回頭，見是兵部尚書家的嫡女秦若蘭，連忙起身行禮：“若蘭姐姐。”
    秦若蘭拉著她的手，笑得明媚：“方才聽母親說你來了，我就趕緊過來了。前幾日你送我的那瓶凝神香，真是好用，我那失眠的老毛病都好了不少。”
    “姐姐喜歡就好，”白詩言笑著道，“那香是用南疆的靜魂草製的，性子溫和，若姐姐用完了，我再讓小廚房給你製些。”
    “那我可就不客氣了，”秦若蘭說著，目光落在林晚手中的畫冊上，“你們在看什麽好東西呢？”
    “不過是些山水畫罷了，”林晚把畫冊遞過去，“這是忠勇侯家小公子畫的，倒有幾分意思。”
    秦若蘭接過畫冊翻了幾頁，忽然指著其中一幅墨竹圖道：“這竹子畫得好，筆力蒼勁，風骨畢現，倒像是……”她話沒說完，忽然意識到什麽，連忙打住，目光有些閃爍。
    白詩言知道她想說什麽，墨泯畫的竹，便是這般隻重風骨不重枝葉的。她不動聲色地轉移話題：“侯府小公子年紀輕輕，有這般畫技，真是難得。”
    秦若蘭也連忙附和：“是啊，將來定能成大器。”
    三人正說著話，忽聽水榭那邊傳來一陣喧嘩。白詩言抬頭望去，見是幾位大臣在爭論著什麽，聲音越來越大，連帶著周圍的氣氛都緊張起來。
    “好像是在說新稅法的事，”林晚皺著眉道，“你聽，那是戶部侍郎的聲音，他好像在反駁什麽。”
    白詩言凝神細聽，果然聽見戶部侍郎的聲音傳來：“……新稅法看似能增加國庫收入，實則會加重百姓負擔，到時候民怨沸騰，誰來負責？”
    緊接著便是父親白景鴻的聲音，沉穩而有力：“吳侍郎此言差矣。如今邊境不穩，軍費開支巨大，若不推行新稅法，國庫空虛，如何保障邊防？至於百姓負擔，新法早已規定，凡家有薄田者，可減免三成賦稅，真正受影響的，不過是那些兼並土地的豪強罷了。”
    “白相說得輕巧，”太子太傅的聲音響起，帶著幾分冷意，“豪強與地方官員盤根錯節，你如何保證他們會如實執行新法？到時候還不是百姓遭殃？依我看，新稅法還是暫緩推行的好。”
    “太傅是怕觸動了自己的利益吧？”一個清朗的聲音突然響起，帶著幾分戲謔。
    眾人循聲望去，見是三皇子趙衡，不知何時站在了水榭邊。他穿著件寶藍色錦袍，嘴角噙著淡淡的笑，目光卻帶著幾分銳利。
    太子太傅臉色一沉：“三皇子說笑了，老夫隻是為百姓著想。”
    “為百姓著想？”趙衡走近幾步，聲音不大卻清晰地傳遍全場，“前日我微服私訪，見城郊百姓因賦稅過重，竟有賣兒鬻女者。而那些豪強劣紳，卻借著免稅的由頭，大肆兼並土地，這難道就是太傅所說的‘為百姓著想’？”
    太子太傅臉色一陣青一陣白，卻說不出反駁的話來。周圍的賓客也都安靜下來，目光在三皇子和太子太傅之間來回移動，誰都看得出，這已經不是簡單的爭論，而是兩派勢力的正麵交鋒。
    花凝玉走到白詩言身邊，低聲道：“咱們去那邊坐坐，這裏人多眼雜。”
    白詩言點點頭，跟著花凝玉走到一處僻靜的牡丹花叢旁。剛坐下，就見忠勇侯夫人端著茶盞走過來，臉上帶著歉意的笑：“讓妹妹見笑了，這些男人一談起正事就忘了形。”
    “侯爺和各位大人也是為了國事操心，”花凝玉笑著回敬，“倒是我們，打擾了姐姐的生辰宴。”
    “妹妹說的哪裏話，”侯夫人在她們身邊坐下，目光落在白詩言身上，“詩言這孩子，真是越來越沉穩了。方才那般場麵，換作是我家那丫頭，怕是早就嚇得躲起來了。”
    白詩言淺笑道：“夫人過獎了，我隻是覺得，各位大人都是為了朝廷著想，不過是立場不同罷了。”
    侯夫人眼中閃過一絲讚賞：“你能這麽想，真是難得。說起來，新稅法的事，你父親壓力很大吧？”
    花凝玉歎了口氣：“可不是嘛，每日忙到深夜，飯都顧不上吃。其實他也知道新法推行不易，隻是……”
    “隻是國難當頭，總得有人站出來，”侯夫人接過話頭，語氣凝重了些，“我家老頭子也常說，白相是個有擔當的，隻是這擔當，往往要付出代價。”
    白詩言聽著她們的對話，心裏漸漸明白，忠勇侯雖然表麵中立，實則是傾向於父親的。隻是礙於各方勢力，不好明說罷了。
    正說著，忽聽一陣腳步聲傳來，回頭見是戶部侍郎吳大人，正帶著兒子吳文瑾走過來。吳大人臉上帶著幾分尷尬的笑：“方才在水榭邊失了分寸，讓相夫人和白小姐見笑了。”
    “吳大人言重了，”花凝玉起身回禮，“公事公辦，難免會有爭執，談不上失分寸。”
    吳文瑾也跟著行禮，目光落在白詩言身上時，帶著幾分探究：“白小姐方才似乎也在水榭邊，不知對新稅法有何見解？”
    這話問得突兀，帶著幾分試探。白詩言知道，他是想借著自己的話，探探相府的底。她微微一笑：“我一個女子，不懂朝堂之事。隻是聽家父說，新法的推行，最要緊的是‘公平’二字。若能讓百姓覺得公平，自然會擁護；若讓豪強覺得公平，他們也不會抵觸。至於如何做到公平，就得靠各位大人費心了。”
    吳文瑾沒想到她會這麽說，愣了愣，隨即笑道：“白小姐說得有理，‘公平’二字，說來簡單，做起來卻難啊。”
    “是啊，”白詩言望著遠處的湖麵，輕聲道，“就像這湖中的水，看似平靜，底下卻暗流湧動。要想讓它真正平靜，不僅要堵住源頭的泥沙，還要疏通下遊的河道，缺一不可。”
    吳大人在一旁聽著，若有所思。他知道白詩言這話意有所指，新法的推行，既要打擊豪強，也要安撫百姓，還要處理好與地方官員的關係，確實像治水一樣，需要剛柔並濟。
    “白小姐真是聰慧，”吳大人感歎道，“聽你一席話，勝讀十年書啊。”正說著，忽聽有人喊道：“吳大人，侯爺找您呢。”
    吳大人連忙告辭，帶著吳文瑾匆匆離開。侯夫人看著他們的背影，笑道：“這吳大人，怕是被詩言的話點醒了。”花凝玉也笑著點頭：“這孩子，總能說到點子上。”
    白詩言卻沒說話，隻是望著吳文瑾離去的方向，若有所思。吳文瑾雖然投靠了太子太傅，但從他剛才的反應來看，並非完全認同太傅的主張。或許，他隻是想借著太傅的勢力往上爬，若能讓他看清太傅的真麵目，說不定會有轉機。
    此時，夕陽西下，金色的餘暉灑在湖麵上，波光粼粼。忽然，一陣悠揚的琴聲傳來，打破了園中的寧靜。眾人循聲望去，見是一位白衣女子在湖邊撫琴，琴音婉轉悠揚，如泣如訴。
    “那是誰？”林晚好奇地問道。秦若蘭搖搖頭：“沒見過，怕是哪位大人帶來的女眷吧。”
    白詩言卻覺得那琴聲有些熟悉，仔細一聽，竟是《廣陵散》。這首曲子慷慨激昂，尋常女子很少彈奏。她正疑惑，忽見那白衣女子抬頭望過來，目光與她相遇，眼中閃過一絲不易察覺的深意。
    白詩言心中一動，那女子的眼神，竟有些像墨泯身邊的暗衛。她正想細看，那女子卻低下頭，繼續撫琴，琴音也變得急促起來，仿佛在訴說著什麽。
    “這琴聲聽得我心裏發慌，”林晚皺著眉道，“咱們還是走吧。”
    白詩言點點頭，跟著她們離開湖邊。走了幾步，她回頭望去，見那白衣女子已經不見了蹤影，隻留下一張空蕩蕩的琴凳。
    “真是奇怪，”秦若蘭喃喃道，“怎麽說走就走了？”白詩言心裏卻隱隱覺得，那女子的出現並非偶然，或許是墨泯在暗中傳遞什麽消息。她想起墨泯說過，斷魂閣的人可能會在宴會上有所動作，難道……
    正想著，忽聽一陣騷動，隻見一個丫鬟慌慌張張地跑過來，喊道：“不好了，吳公子落水了！”
    眾人連忙趕到湖邊，見吳文瑾正在湖裏掙紮，幾個家丁正忙著救人。吳大人站在岸邊，急得滿頭大汗：“快，快救人啊！”
    不多時，吳文瑾被救上了岸，渾身濕透，臉色蒼白。吳大人連忙讓人把他抬回房裏，請大夫來看。
    “這好好的，怎麽會落水呢？”有人疑惑地問道。“我剛才好像看到有人在湖邊推了他一把，”一個小廝顫聲說道，“隻是那人動作太快，沒看清是誰。”
    眾人頓時議論紛紛，都覺得這事蹊蹺。太子太傅臉色陰沉，冷冷地說道：“光天化日之下，竟敢在侯府行凶，真是膽大包天！我看，定是有人想借此攪亂局麵！”太子太傅的聲音陡然拔高，目光掃過在場眾人，最後落在白景鴻身上，帶著幾分不易察覺的鋒芒，“今日宴上，因新稅法起了爭執的不在少數，吳公子方才還與白相論過道法，如今突遭橫禍，怕是有人想借此嫁禍，堵住反對新法的悠悠之口吧？”
    這話一出，滿場嘩然。白景鴻麵色沉凝，上前一步朗聲道：“太傅此言差矣！吳公子落水之事尚未查清，怎能妄加揣測？若真有人蓄意為之，自當交由官府徹查，而非在此混淆視聽，傷了同僚和氣。”
    “和氣？”太子太傅冷笑，“白相倒是會說漂亮話。方才三皇子一番話，明著是說豪強，暗裏不就是指摘老夫嗎？如今吳公子出事，難保不是你們一黨做的手腳！”
    “太傅休要血口噴人！”三皇子趙衡不知何時走了過來，寶藍色錦袍在夕陽下泛著冷光，“方才眾人都在湖邊，誰也沒瞧見有人推吳公子，倒是太傅一口咬定是‘反對新法者’遭了毒手，莫非是心裏有鬼？”
    兩方劍拔弩張，女眷們都斂了聲息，連忠勇侯夫人也皺緊了眉頭，正想打圓場，卻見吳大人匆匆從內院趕來，臉色比剛才更白了幾分：“各位大人，小兒……小兒醒了，隻是說不清楚剛才的事，隻說落水前似乎被什麽絆了一下。”
    “絆了一下？”趙衡挑眉，“侯府的湖邊鋪著青石板，平整得很，何來絆腳之物？”忠勇侯沉聲道：“來人，去湖邊仔細搜查，看看有沒有什麽異樣。”
    家丁們領命而去，不多時便有人回報：“侯爺，湖邊的柳樹下，發現了一截斷了的絲線，還有半個玉佩碎片。”說著呈上一個錦盒，裏麵果然放著一截瑩白的絲線，還有半塊雕刻著雲紋的玉佩。
    白詩言遠遠望去，正思忖間，趙月娥忽然尖聲道：“這玉佩看著眼熟！前幾日我好像在白小姐的丫鬟身上見過類似的！”
    所有人的目光瞬間聚焦在白詩言身上，帶著探究與懷疑。花凝玉臉色微變，正要開口，白詩言卻先一步上前，目光平靜地看向趙月娥：“趙小姐怕是記錯了。我身邊的丫鬟戴的都是相府製式的玉佩，從未有過這般雲紋樣式。況且，這玉佩隻有半塊，焉知不是有人故意留下，想栽贓嫁禍？”
    “你怎知是栽贓？”趙月娥步步緊逼，“方才你一直在湖邊附近，難保不是你讓人做的手腳！”
    “我若想動手，何必選在眾目睽睽之下？”白詩言淡淡反問，“侯府侍衛眾多，賓客雲集，這般蠢笨的法子，趙小姐覺得我會用嗎？”
    她語氣坦蕩，眼神清亮，倒讓不少人暗暗點頭。忠勇侯夫人也連忙打圓場：“詩言是大家閨秀，斷不會做這等事。月娥許是一時看錯了，別冤枉了好孩子。”
    太子太傅卻不肯罷休：“未必是白小姐親自動手，說不定是她身邊的人……”
    “夠了！”忠勇侯猛地沉下臉，“太傅，今日是內子的生辰宴，不是朝堂論罪的地方！吳公子隻是受了驚嚇，並無大礙，此事容後再查便是。若真有人蓄意生事，侯府定當追查到底，給各位一個交代。”
    他畢竟是主人，話裏帶著不容置疑的威嚴。太子太傅悻悻地閉了嘴，隻是看向白詩言的眼神依舊不善。
    白景鴻朝忠勇侯微微頷首，沉聲道：“侯爺說的是。此事蹊蹺，當交由京兆尹細查，我等在此爭論無益。隻是今日擾了侯夫人的生辰宴，實在抱歉。”
    花凝玉也連忙附和：“是啊，姐姐生辰，本該高高興興的，倒是讓這些糟心事壞了興致。”
    忠勇侯夫人順勢笑道：“哪裏的話，都是意外。時辰不早了，我讓人備了晚膳，咱們移步前廳吧，別讓菜涼了。”
    眾人雖心有疑慮，卻也不好再揪著不放，紛紛跟著往前廳走。白詩言落在後麵，眼角的餘光瞥見秦若蘭朝她使了個眼色，示意她去假山後。
    她不動聲色地跟了過去，剛繞過假山，秦若蘭便壓低聲音道：“方才我見三皇子身邊的侍衛偷偷往柳樹下扔了個東西，說不定是他嫁禍的！”
    白詩言心頭一震，三皇子？他為何要這麽做？“還有，”秦若蘭湊近了些，“我父親說，吳文瑾雖投靠太傅，卻暗中與三皇子有往來，怕是兩邊都想討好。今日他落水，說不定是三皇子想殺人滅口，又怕引火燒身，才借了這個名頭。”
    白詩言恍然大悟。三皇子看似支持新法，實則野心不小，吳文瑾這種搖擺不定的人，留著確實是隱患。而嫁禍他人既能撇清自己，又能讓太子太傅遷怒於與斷魂閣有牽連的勢力，當真是一石二鳥。
    “多謝姐姐提醒。”白詩言低聲道，“此事非同小可，還需從長計議。”秦若蘭點點頭：“你小心些，我看趙衡對你父親的新法，也未必是真心支持，他怕是另有圖謀。”
    兩人正說著，忽聽一陣腳步聲，回頭見是林晚找了過來：“你們在這兒說什麽呢？前廳都開席了。”白詩言定了定神，笑道：“沒什麽，正說湖邊的景致呢。走吧，去前廳。”
    三人回到前廳，宴席已開。隻是經了吳文瑾落水一事，眾人都沒了先前的興致，席間氣氛沉悶。太子太傅與白景鴻各自端坐，一言不發；三皇子趙衡卻依舊談笑風生，仿佛剛才的爭執從未發生；忠勇侯夫婦忙著應酬，時不時看向白詩言，眼神複雜。
    白詩言默默吃著菜，指尖卻冰涼。她知道，這場生辰宴早已不是簡單的應酬，而是各方勢力的角力場。吳文瑾落水隻是一個開端，接下來，怕是還有更多風浪等著相國府。
    宴席過半，忽有侯府家丁匆匆進來，在忠勇侯耳邊低語了幾句。忠勇侯臉色微變，隨即起身道：“諸位，京兆尹大人派人來了，說要取那玉佩碎片回去查驗，我去去就回。”
    他剛走，白詩言便借口更衣，離了前廳。抄手遊廊的紅燈籠在晚風裏輕輕搖晃，將她的影子拉得忽長忽短。她沒有往湖邊去，反倒繞去了方才吳文瑾被抬回的客房附近，那裏此刻該是最清淨的地方。
    廊角的月洞門後忽然傳來細碎的聲響，不是家丁往來的腳步聲，倒像是有人刻意放輕了腳步。白詩言指尖攥緊了袖中的銀簪，側身躲在太湖石後，就見一個穿著灰布短打的小廝正往假山後縮，手裏還攥著個油紙包。
    “是吳公子房裏的人？”她忽然開口，聲音不高，卻足夠讓對方驚得一哆嗦。小廝猛地回頭，見是白詩言，臉“唰”地白了，手裏的油紙包“啪”地掉在地上，滾出半塊吃剩的桂花糕。“白、白小姐……”
    白詩言緩步走出，目光落在那半塊糕點上，吳文瑾素愛甜食，尤其愛吃城南“桂香坊”的桂花糕，這她是知道的。“方才吳公子落水，你不在房裏伺候，跑到這裏做什麽？”
    小廝撲通跪下，膝蓋磕在青石板上直響：“小姐饒命！小的、小的是見公子醒了想吃桂花糕，才偷偷溜出去買的……”
    “偷偷溜出去？”白詩言彎腰拾起那半塊糕點，指尖觸到油紙的涼意，“侯府的廚房什麽沒有，偏要跑到外麵買？況且你方才藏在假山後，像是在等什麽人吧。”
    小廝的肩膀抖得更厲害了，喉結上下滾動著，半天說不出話。白詩言見他袖口沾著點暗紅，像是被什麽染過，忽然想起湖邊那截冰蠶絲，雖不是南疆特有的，卻是京中“錦繡莊”新出的絲線，做書冊裝訂時常用。
    “吳公子落水前，是不是讓你去取什麽東西？”她放緩了語氣，將糕點放回他手裏，“你若說實話，我便不告訴吳大人你擅離職守。”
    小廝咬著唇，忽然抬頭看她，眼裏滿是惶恐：“小姐，方才……方才公子讓小的去他書房取一本賬冊，說要給白相看。小的剛走到月亮門，就見一個穿寶藍色錦袍的侍衛往湖邊去，手裏還拿著塊碎玉佩……”
    寶藍色錦袍？白詩言心頭一震，三皇子趙衡今日穿的正是寶藍色錦袍。“那賬冊呢？”“小的怕被人撞見，藏在湖邊的柳樹洞裏了。”小廝聲音發顫，“公子說那賬冊裏記著……記著太傅暗中勾結豪強的證據，還有三皇子讓他做內應的手諭……”
    原來如此。吳文瑾哪裏是被人推下水，分明是想借落水脫身，好讓小廝把賬冊送出來。三皇子怕是察覺了他的心思，才故意丟出玉佩碎片攪局，想讓所有人都以為是相府或斷魂閣下的手。
    白詩言望著湖邊的方向，月光灑在水麵上，像鋪了層碎銀。“你現在去把賬冊取來，送到相府後門，找一個叫青禾的丫鬟，她自會交給相爺。”
    小廝愣了愣：“小姐不怕……”“你家公子既肯把賬冊給我父親，便是信得過相府。”白詩言從腕上褪下一支銀鐲子，塞到他手裏，“這是相國府的信物，若有人盤問，你便說是我讓你去的。”
    小廝攥緊銀鐲，重重磕了個頭，轉身往湖邊跑去。白詩言望著他的背影消失在樹影裏，輕輕籲了口氣。晚風卷著木繡球的香氣撲過來，她忽然想起母親說的“花要疏朗才見風骨”，吳文瑾這步險棋，倒是應了這話，看似狼狽，實則留出了轉圜的餘地。
    回到前廳時，宴席已散了大半。花凝玉正和忠勇侯夫人說著話，見她回來，連忙起身：“天晚了，咱們該回了。”
    侯夫人握著她的手，目光在她臉上停了停：“今日之事，讓詩言受委屈了。”白詩言淺笑道：“夫人說哪裏話，不過是些誤會罷了。”
    馬車駛離侯府時，白詩言掀起車簾一角，見吳府的馬車正匆匆往另一個方向去，車簾縫隙裏似乎閃過小廝的身影。她放下車簾，指尖輕輕拂過裙裾上的蘭草紋，金線在昏黃的車燈裏泛著光。
    “娘，”她忽然開口，“明日讓廚房做些桂花糕吧，我想嚐嚐。”花凝玉愣了愣，隨即笑道：“好，你愛吃甜的，娘讓她們多放些蜜。”
    馬車碾過青石板路，發出沉穩的聲響。白詩言望著窗外掠過的街景，月光落在她臉上，眼神清亮如洗。這場宴會的風波，看似凶險，卻讓她看清了許多事，吳文瑾的搖擺，三皇子的野心，甚至父親與太傅之爭背後更複雜的棋局。
    她或許還是那個偏愛蘭草的相國府小姐，但從今夜起，她得學會在風雨裏護住自己的根了。