觀星台的玉磬餘音尚未散盡，瓊台之上已掀起無形的驚濤。十二道水幕映著曆代花尊的影像，將三級玉階襯得愈發莊嚴肅穆，可那溫潤的白玉欄杆後，藏著的卻是比崖底瘴氣更濃的算計。白詩言站在第二級玉台的晨光裏，指尖攥著袖中的藥丸，瓷瓶冰涼的觸感順著血脈往心口鑽，卻壓不住那股突突直跳的慌。
    “快看，紅藥已經動手了！”觀禮席後排，一個穿灰布褂子的仆役突然低呼，手裏的掃帚“哐當”掉在地上。眾人循聲望去，隻見左側玉案前的紅藥已提起銀質藥鏟，指尖撚著株紫黑相間的花草，花瓣邊緣泛著詭異的銀光，正是斷雲崖罕見的“噬魂花”。她眼神輕蔑地掃過台下，將花瓣湊近鼻尖輕嗅，嘴角勾起抹冷笑，顯然早已認出。
    “不愧是青長老的得意門生，這‘噬魂花’連內門弟子都未必認得，她竟一眼就識破了！”丹院的李長老捋著胡須，語氣裏滿是讚歎，目光卻不經意地往青長老方向瞟了瞟。青長老端著茶盞的手微微一頓，眼底閃過絲得意，隨即又恢複了那副刻板模樣，隻是撚著茶蓋的指尖更快了些。
    白詩言的心跳得像擂鼓。她麵前的玉案上，整整齊齊擺著三十種花草，半數都是她從未見過的品種。最左側那株卷葉草正泛著銀光，與墨泯說的“幽冥草”特征吻合，可草葉間爬著的幾隻青蟲卻讓她心頭一緊，那蟲子通體碧綠，與“蝕骨蟲”的幼蟲極其相似，顯然是有人故意放在這裏的。
    “小心蟲！”墨泯的聲音突然鑽進耳畔，帶著真氣特有的震顫。白詩言下意識縮回手，果然見那青蟲猛地抬頭，口器裏吐出絲般的毒液，落在玉案上“滋滋”冒煙。她後背瞬間沁出冷汗，若是慢了半分，此刻指尖怕是已被腐蝕得血肉模糊。
    觀禮席上頓時響起片低低的驚呼。“那不是‘噬葉蟲’嗎？怎麽會出現在識蕊台？”“聽說這蟲子的毒液沾膚即爛，放在這兒分明是想害人！”負責看管花草的藥童臉色慘白，慌忙跪下磕頭：“長老饒命！弟子不知何時爬進來的……”
    青長老猛地拍響桌案，茶盞裏的水濺出半盞：“廢物！連幾隻蟲子都看不住，還敢在花尊選拔上出岔子！”他眼神陰鷙地掃過白詩言，語氣裏的寒意幾乎要凝成冰，“還不快把蟲子處理掉，耽誤了選拔，小心你的皮！”
    墨泯站在右側玉案前，看似專注地辨識著花草，右手卻已悄悄探入袖中。那裏藏著三枚淬了麻藥的銀針，針尾刻著極小的雲紋，是她早年在江湖上行走時特製的暗器。方才那“噬葉蟲”出現的瞬間，她的指尖已扣住銀針，若不是白詩言躲得快，此刻怕是已有一枚銀針釘在蟲身之上。
    “紅藥姑娘好身手！”觀禮席上突然爆發出喝彩。隻見紅藥已辨識完第十種花草，正將一株“血心蘭”的根莖剖開，淡紅色的汁液順著銀鏟滴落，在白玉案上暈開點點紅痕，像極了凝固的血。她抬頭時恰好對上白詩言的目光，嘴角勾起抹挑釁的笑，故意將“血心蘭”往“腐心草”旁邊挪了挪，動作隱蔽卻帶著十足的惡意，這兩種花草本就相似，如此一來更難分辨。
    白詩言的指尖微微發顫。她能感覺到紅藥的目光像針一樣紮在背上，可眼下最重要的是辨識花草。她深吸一口氣，按照墨泯教的方法，先看根莖是否有細毛，再聞氣息是否帶著淡淡的甜香。果然，那株被紅藥挪動過的“血心蘭”根莖有細小的絨毛，而旁邊的“腐心草”則光滑如玉，兩者雖相似，卻藏著本質的區別。
    “不錯，竟沒被紅藥誤導。”墨泯的聲音再次傳來，帶著絲不易察覺的讚許。白詩言心中一暖，剛要落筆，卻見眼前的“幽冥草”突然晃動了一下，草葉間竟飄出縷淡紫色的煙霧。她心中警鈴大作，立刻想起墨泯的囑咐，屏住呼吸的同時摸出那粒青灰色藥丸，毫不猶豫地吞了下去。
    “咳咳！”前排突然傳來幾聲咳嗽。一個武院弟子不知何時湊近了白詩言的玉案，此刻正捂著口鼻直跺腳，臉色漲得通紅：“這什麽東西……嗆得人喘不過氣……”他踉蹌著後退，不小心撞翻了旁邊的藥罐，褐色的藥汁潑了滿地，其中幾滴恰好濺在白詩言的裙角，瞬間暈開深色的痕跡。
    “是‘迷魂煙’！”觀禮席上的郝長老突然開口，聲音裏帶著怒意，“這‘幽冥草’被人動了手腳，碾碎的草葉混著‘醉仙藤’的花粉，才會生出這種迷煙！”他猛地拍響桌案，拐杖重重砸在地上，“是誰如此大膽，敢在花尊選拔上耍這種陰招！”
    墨泯的眼神瞬間冷了下來。她看得清楚，那武院弟子撞翻藥罐時，袖口閃過抹極淡的青色，那是青長老座下弟子特有的袖標。幾乎在郝長老開口的同時，她袖中的銀針已脫手而出，“咻”地一聲釘在那武院弟子的靴底。那弟子剛要再說些什麽，突然腿一軟跪倒在地，嘴裏發出“嗚嗚”的聲響，顯然是被麻藥麻住了喉嚨。
    “怎麽回事？”白長老皺起眉頭，目光掃過跪在地上的弟子，又看向青長老，“青長老，這可是你的人？”青長老臉色鐵青，狠狠瞪了眼地上的弟子，強作鎮定道：“許是這小子笨手笨腳，自己不小心沾了迷煙，與旁人無關。”他說著對身邊的阿竹使了個眼色，阿竹會意，立刻上前將那弟子拖了下去，動作快得像在處理什麽燙手山芋。
    白詩言的心跳得更快了。她低頭看著裙角的藥漬，那褐色的痕跡竟在慢慢變深，散發出股淡淡的腥氣，這不是普通的藥汁，而是摻了“腐骨水”的毒液！若是沾染的時間長了，怕是連骨頭都會被腐蝕。她慌忙從腰間解下帕子擦拭，可那毒液卻像附骨之疽般滲進布料，怎麽也擦不掉。
    “用旁邊的‘清霖草’擦！”墨泯的聲音帶著急意。白詩言循聲望去，果然見玉案角落放著株葉片晶瑩的青草，正是能解百毒的“清霖草”。她連忙摘下葉片揉碎，將汁液塗在裙角的藥漬上，褐色的痕跡果然以肉眼可見的速度變淡，那股腥氣也隨之消散。
    觀禮席上的議論聲越來越大。“這分明是有人故意針對那外來的姑娘！”“又是迷煙又是毒液，也太狠毒了些！”“我看八成是紅藥姑娘怕被比下去，才讓人動的手腳！”紅藥聽見這些話，臉色瞬間漲得通紅，猛地站起身：“胡說八道！誰看見了？有證據嗎？”她眼神凶狠地掃過觀禮席，嚇得幾個小聲議論的弟子連忙低下頭。
    烏堯一直沉默地站在中間的玉案前，此刻突然輕笑一聲。他指尖撚著株“斷魂草”，語氣平淡卻帶著說不出的嘲諷：“與其在這裏爭論誰動了手腳，不如抓緊時間辨識花草。畢竟，香可快燃盡了。”眾人這才注意到，主台中央的香已燃到隻剩寸許，火星“劈啪”跳動著，仿佛隨時都會熄滅。
    紅藥臉色一變，也顧不上爭吵，連忙轉身繼續辨識。她的速度極快，筆尖在紙上劃過的聲音清脆響亮，顯然是想在香燃盡前完成所有辨識。白詩言也加快了速度，有了墨泯的指點和“清霖草”解了毒，她的思路愈發清晰，那些原本陌生的花草在她眼中漸漸變得熟悉起來。
    “還有三株！”墨泯的聲音帶著提醒。白詩言深吸一口氣，目光落在最後三株花草上：一株是葉片帶鋸齒的“斷魂草”，一株是紫色花苞的“腐心草”，還有一株是散發著甜香的“蝕心花”。她按照墨泯教的方法，一一寫下答案，指尖因用力而微微發白。
    就在這時，紅藥突然放下了筆。她長舒一口氣，挑釁地看向白詩言：“我可寫完了。某些人若是識相，就趁早認輸，省得待會兒香燃盡了出醜。”她說著整理了一下衣袍，動作間故意撞了下旁邊的玉案，案上的“蝕心花”猛地晃動，花粉簌簌落下，正好朝著白詩言的方向飄去。
    “小心花粉！”墨泯的聲音剛落，一枚銀針已如閃電般射向那株“蝕心花”。銀針精準地穿過花瓣，將花枝釘在玉案上，晃動的花朵瞬間穩住，那些即將飄向白詩言的花粉也隨之落下，盡數落在案上。
    紅藥的臉色瞬間變得極其難看：“你幹什麽？！”墨泯冷冷地瞥了她一眼，語氣平淡卻帶著十足的威懾力：“我隻是不想有人破壞選拔規矩。”她的右手仍在袖中，顯然還握著暗器，若是紅藥再敢有小動作，下一枚銀針怕是就要釘在她的袖口了。
    觀禮席上的長老們神色各異。白長老若有所思地看著墨泯，眼神裏帶著探究；郝長老捋著胡須，嘴角勾起抹不易察覺的笑意；青長老則死死攥著拳頭，指節泛白，顯然是被墨泯的舉動氣得不輕。
    “還有最後一株！”白詩言的聲音帶著緊張。她麵前隻剩下最後一株“噬魂花”，這株花草與紅藥先前辨識的那株不同，花瓣邊緣的銀光更淡，根莖處還沾著些許泥土，顯然是剛被換過的。她仔細觀察著，突然想起墨泯說過，真正的“噬魂花”花瓣背麵會有細小的絨毛，而眼前這株卻光滑如玉，這是假的！
    “是‘替身草’偽裝的！”白詩言提筆疾書，筆尖在紙上劃過最後一個字時，主台中央的香恰好燃盡，火星“啪”地一聲熄滅，升起縷細煙。
    整個瓊台瞬間安靜下來，連風都仿佛停了。負責收卷的道童小心翼翼地走上前，將三人的答卷收起，呈給主院五老。五老傳閱著答卷，臉上的神情變幻莫測，殿內隻剩下紙張翻動的輕響，連呼吸聲都仿佛被凍住了。
    紅藥站在原地，臉色有些發白。她沒想到白詩言竟能在最後時刻完成辨識，更沒想到自己的幾次小動作都被墨泯識破。烏堯則依舊麵無表情，仿佛這場選拔的結果與他無關。
    終於，白長老抬起頭，目光掃過三人，朗聲道：“識蕊關，紅藥、烏堯、白詩言，皆過！”他將玉牌往案上一放，指尖在冰涼的玉石上輕輕叩了叩，又特意看向白詩言，語氣裏帶著毫不掩飾的讚許，“尤其是白詩言，在接連遭遇變故的情況下仍能保持鎮定，辨識精準，實屬難得。
    觀禮席上的喧嘩先是如沸水中的氣泡，細碎而密集，隨著白長老宣布結果的話音落地，那些細碎的聲響突然匯聚成浪，瞬間漫過瓊台的每個角落。前排的丹院長老們率先起身，李長老花白的胡須在胸前劇烈晃動，他攥著案幾邊緣的指節泛白，聲音因激動而微微發顫：“諸位瞧見沒有？那‘替身草’的脈絡與‘噬魂花’幾乎如出一轍，便是老夫親自上手，也未必能在香燼前辨明！這姑娘的眼力，怕是得了花尊親傳的精髓！”
    他身旁的赭長老剛放下茶盞，盞底與案幾碰撞發出清脆的“當”聲，茶水濺出的細珠落在袍角，他卻渾然不覺，隻是反複摩挲著茶盞邊緣：“早年我在藏經閣見過‘噬魂花’圖譜，那花瓣背麵的絨毛細如蛛絲，需得借著三分晨光七分靈氣才能看清。方才白姑娘站在背光處，竟能識破偽裝，這份對靈氣的感知，連紅藥都稍遜一籌。”
    兩人的讚歎像投入湖麵的石子，瞬間激起層層漣漪。觀禮席中間的各院弟子們再也按捺不住，原本對紅藥一片傾倒的武院弟子們此刻麵麵相覷，其中一人手裏的劍穗不慎滑落，在青磚上掃出細碎的聲響：“我、我剛才還說她認不出‘幽冥草’……”話未說完便被身旁的同伴肘了一下，那同伴望著白詩言的方向，喉結滾動：“別說是你，便是我師父來，未必能在迷煙與毒蟲夾擊下穩住心神。”
    丹院的藥童們擠在欄杆邊，手裏的藥簍晃出半片幹枯的“噬魂花”花瓣，那是他們提前備好的標本，此刻卻被捏得發皺。“你看這花瓣邊緣的鋸齒，”一個藥童舉著標本對照遠處的玉案，聲音發飄，“白姑娘辨出的‘替身草’，鋸齒比這標本鈍了半分，若不是對藥性了如指掌，絕不可能僅憑這點差異斷定！”
    後排的仆役雜役們更是炸開了鍋。負責清掃的老仆拄著掃帚直起身，背脊的佝僂似乎都舒展了些：“當年花尊在靜思崖辨藥，也是這般，旁人都道她慢了，誰知最後偏是她分毫不差！”燒火的丫頭們抱著柴火蹲在角落，其中一個偷偷掀開灶門，火星映紅了她的臉：“我瞧見紅藥姑娘辨‘蝕心花’時，指尖在號牌上滑了三下，哪裏有白姑娘穩當？”
    青長老座下的弟子們臉色青一陣白一陣，先前替紅藥傳遞消息的小道童縮在柱後，手裏的傳訊符被捏得發軟，方才他正要將“替身草”的破綻偷偷遞傳給紅藥，卻被墨泯投來的冷光釘在原地，此刻看著白詩言從容收牌的模樣，喉結動了動，終究沒敢再吭聲。
    唯有郝長老端坐不動，指尖撚著顆佛珠，佛珠在掌心轉出溫潤的光澤。他忽然開口，聲音不高卻穿透喧嘩：“辨藥如識人，急者易失其真，緩者易失其時。這三人，紅藥快在捷，烏堯穩在準，白詩言勝在韌，倒是各得一味真意。”
    這話如同一股清泉，瞬間澆熄了幾分躁動。觀禮席上的議論聲漸漸沉澱，轉為對三人特質的品評。“紅藥姑娘辨‘血心蘭’時，那速度快得像陣風，若論銳氣，怕是無人能及。”“烏堯公子雖話少，可每辨一味藥，都像在秤上稱過般精準，不多一分不少一毫。”“還是白姑娘難得，被‘噬葉蟲’毒液濺到袖口時，竟還能盯著‘噬魂花’的絨毛細看，這份定力，才是成大事的模樣。”
    白詩言站在玉階下，聽著這些或遠或近的議論，忽然覺得袖中的香囊燙了起來。她轉頭望向墨泯，對方正抬眸望來，晨光順著墨泯的發梢滑落，在她眼底織出細碎的光。兩人都沒說話，卻像聽見了彼此心底的聲音，這場識蕊關，從來不是終點。
    此時，負責傳訊的道童手裏捧著三張鎏金帖子：“蘊靈關明日未時二刻開考，請三位持帖前往聚靈殿候命。”帖子遞到白詩言手中時，她指尖觸到紙麵凸起的紋路，那觸感帶著一種難以言喻的奇異，讓她心頭莫名一動。
    觀禮席的喧嘩還在繼續，李長老已拉著赭長老往殿後走，聲音順著風飄過來：“得趕緊去藏經閣找找‘蘊靈訣’的孤本，這屆弟子的路數，怕是要破了先例……”
    此刻，瓊台的風似乎都停了，隻剩下無數目光交織，有期待，有審視，有暗藏的殺機，卻都在她坦蕩的眼神裏，漸漸化作了無聲的敬佩。
    白詩言長舒一口氣，緊繃的神經終於放鬆下來，後背早已被冷汗浸透。她看向墨泯，兩人目光相接，都從對方眼中看到了釋然與欣慰。墨泯朝她微微頷首，嘴角勾起一抹淺淺的笑意，那笑容如同冬日裏的暖陽，瞬間驅散了白詩言心中所有的不安。
    白長老清了清嗓子，聲音再次響起，帶著不容置疑的威嚴：“明日未時二刻，爾等三人需前往聚靈閣，參加第二關‘蘊靈關’的考驗。”他頓了頓，目光在三人身上一一掃過，“此關考驗的是爾等對靈氣的掌控與運用，需將自身靈氣注入靈玉之中，使其煥發出璀璨光芒。切記，需在靈香燃盡之前完成，否則便視為失敗。”
    紅藥的臉色更加難看，她狠狠地瞪了白詩言一眼，轉身就走，裙擺掃過玉案時帶起一陣風，顯然是氣極了。烏堯也跟著離開了，隻是走之前，他若有似無地看了墨泯一眼，眼神裏帶著探究，仿佛在掂量什麽。
    白詩言長舒一口氣，後背已被冷汗浸透。她看向墨泯，兩人目光相接，都從對方眼中看到了釋然。墨泯朝她點了點頭，指尖悄悄收回袖中，那三枚銀針已用去兩枚，剩下的一枚仍藏在袖中，隨時準備應對接下來的變故。
    觀禮席上，青長老陰沉著臉，對身邊的阿竹低聲道：“去查查那丫頭的底細，我倒要看看，她究竟有什麽來頭，敢跟我青長老作對！”阿竹連忙點頭應是，眼神裏帶著狠戾，轉身快步離去。
    陽光漸漸升高，將瓊台照得愈發明亮。可白詩言卻覺得，這陽光背後藏著的陰影更濃了。識蕊關的驚險隻是開始，接下來的蘊靈關和渡墟關，怕是會更加凶險。但隻要有墨泯在身邊，有那枚藏在袖中的銀針，有彼此眼中的信任，她就有勇氣走下去，哪怕前方是刀山火海，也絕不退縮。
    白詩言被墨泯扶著走下玉階，腳底剛觸到青石板，忽然甩開她的手，原地轉了個圈，水綠色的裙擺掃過階下殘雪，揚起細碎的雪沫。她叉著腰看向墨泯，鼻尖凍得通紅，眼裏卻閃著狡黠的光：“你瞧見沒？最後那株‘替身草’，我一眼就認出了！紅藥剛才那臉色，跟被霜打了的茄子似的，怕是這輩子都沒這麽憋屈過。”
    墨泯看著她眉飛色舞的模樣，指尖還殘留著她胳膊上的涼意，嘴角忍不住彎了彎：“是，你厲害。”
    “那是自然。”白詩言得意地揚了揚下巴，往前走了兩步又回頭，像是想起什麽趣事，“還有那個武院弟子，被你一針釘在地上時，腿抖得跟篩糠似的，青長老的臉都綠了，我看他下次再不敢隨便派人來搗亂。”她邊說邊學著青長老吹胡子瞪眼的模樣，手指捏成拳頭往桌上捶，逗得旁邊路過的小道士都忍不住偷笑。
    墨泯跟在她身後，聽著她嘰嘰喳喳地細數剛才的驚險，從“噬葉蟲”吐毒液到“蝕心花”飄花粉，連觀禮席上誰皺了眉、誰歎了氣都記得一清二楚。“你不知道，紅藥把‘血心蘭’往‘腐心草’旁邊挪的時候，我心裏可樂了 ，就這點小伎倆，還想難住我？”她忽然湊近墨泯，聲音壓得低了些，帶著點邀功的雀躍，“我辨出‘替身草’的時候，是不是特別快？你教我的法子真管用，看根莖、聞氣味，一對照就清清楚楚。”
    墨泯的腳步慢了些，抬手按了按胸口，喉間泛起一絲淡淡的腥甜。方才在識蕊台，她不僅要辨識自己案上的花草，還要時刻留意白詩言那邊的動靜，幾次傳音都動用了真氣，尤其是最後提醒她避開“蝕心花”花粉時，幾乎是將內力凝在舌尖，此刻丹田處隱隱發空，連帶著指尖都有些發顫。
    “嗯，很快。”她應了一聲，聲音比平時低啞了些，刻意放慢呼吸來掩飾氣脈的紊亂。
    白詩言卻沒察覺，還在自顧自地說：“郝長老剛才看我的眼神，你瞧見沒？那可是讚許呢！我就說嘛，花尊讓我來參選，肯定是知道我有這本事……”她忽然停下腳步，轉頭看向墨泯，見她臉色有些蒼白，眉頭微蹙著像是不舒服，才後知後覺地收了話頭，“你怎麽了？臉色這麽難看？”
    墨泯搖搖頭，剛想說“沒事”，卻忍不住低低咳了一聲，抬手捂住嘴的瞬間，指縫間竟溢出一絲暗紅。她連忙側過身，用衣袖擦去唇角的血跡，聲音壓得更低：“許是剛才站得久了，有些乏。”
    白詩言的心猛地一沉，剛才的得意瞬間煙消雲散。她想起墨泯幾次傳音時，聲音都帶著不同尋常的震顫，還有射向“蝕心花”那枚快得看不清的銀針，那哪裏是簡單的暗器，分明是耗了內力的。“你是不是……用了太多真氣？”她伸手想去碰墨泯的胳膊，指尖剛觸到衣袖就被躲開，隻覺得那布料下的手臂涼得驚人。
    “小事。”墨泯直起身，強行壓下丹田的滯澀，扯出個淺淡的笑，“回去歇會兒就好。”
    這時聽風獸從人群裏擠了過來，龐大的身軀撞開圍觀的弟子，嘴裏叼著個油紙包往白詩言手裏塞。打開一看，竟是幾塊溫熱的桂花糕，想必是它不知從哪個灶房叼來的。白詩言沒心思吃，把糕往墨泯手裏塞：“你快吃點，墊墊氣。”
    墨泯咬了一口糕，甜香混著溫熱的氣息滑入喉嚨，稍微壓下了些腥甜。聽風獸用頭輕輕蹭著她的後背，像是在給她傳遞暖意，鬃毛上的雪粒落在她肩頭，很快被體溫烘成細珠。
    “都怪我。”白詩言看著墨泯蒼白的臉，心裏又悔又急，“剛才光顧著高興了，都沒注意到你不舒服……早知道就不跟你說那麽多了。”
    墨泯咽下糕點，抬手揉了揉她的頭發，動作比平時輕了些：“跟你沒關係。”她往西跨院的方向偏了偏頭，“走吧，回去我調息片刻就好。”
    白詩言指尖還殘留著墨泯掌心的微涼，聽著她應下那句“好，聽你的”，鼻尖忽然一酸，忙低下頭盯著腳下的青石板，免得眼淚掉下來。耳廓卻捕捉到聽風獸喉嚨裏發出的輕響，像誰在懷裏揣了個小暖爐，咕嘟咕嘟地冒著熱意。
    “這畜生倒是通人性。”墨泯的聲音裏帶了點暖意，白詩言抬頭時，正見她抬手摸了摸聽風獸的頸鬃，指尖穿過粗硬的長毛，不知觸到了什麽，聽風獸竟舒服地晃了晃腦袋，龐大的身軀往墨泯腿邊又蹭了蹭，尾巴尖掃過地麵的殘雪，濺起細碎的雪沫子，倒像是在撒嬌。
    白詩言心裏那點酸澀忽然就淡了些。她也學著墨泯的樣子，伸手拍了拍聽風獸的側腹，那裏的鱗片雖然堅硬，卻能感覺到皮下溫熱的脈動，像揣著顆小小的太陽。“可不是嘛，比某些人懂事多了。”她瞥了墨泯一眼，語氣裏帶著點嗔怪，手卻更緊地扶住了她的胳膊。
    三人慢慢往回走，聽風獸龐大的身軀像道天然的屏障，不僅擋住了迎麵刮來的寒風，也隔開了兩側投來的目光。那些目光裏，有丹院弟子的敬佩，方才她辨識“替身草”的利落，顯然是驚到了不少人；有武院弟子的嫉妒，尤其是幾個曾被紅藥拉攏過的，此刻正對著她的背影竊竊私語；更多的是探究，像在打量什麽稀奇物件，目光黏在她和墨泯交握的手上，帶著幾分說不清道不明的意味。
    白詩言索性目不斜視，隻盯著墨泯的鞋尖往前走。墨泯的雲紋靴沾了些雪水，在青石板上留下淡淡的濕痕，像串省略號，無聲地訴說著剛才的驚險。她忽然想起觀禮席上那些議論，什麽“外來者”“闖斷魂橋”，心裏明鏡似的，從她在識蕊關寫下最後一個答案的瞬間起，就已經成了許多人眼裏的“眼中釘”。
    “走快點吧。”白詩言輕聲說，扶著墨泯的手又用了點力，“回去你好趕緊調息。”
    墨泯嗯了一聲，腳步卻沒加快，隻是側頭看了看她緊繃的側臉，忽然道：“別在意那些眼神。”
    “誰在意了。”白詩言嘴硬，耳根卻悄悄紅了，“我隻是想趕緊回去給你煮點熱湯。”
    聽風獸像是聽懂了“熱湯”二字，喉嚨裏的呼嚕聲更響了，龐大的身軀往前竄了竄，竟小跑著在前麵領路，尾巴甩得像麵小旗子，惹得路邊幾個小道童慌忙往牆根躲。
    白詩言看著那毛茸茸的背影，忍不住笑了。墨泯也跟著笑，笑聲牽動了氣息，忍不住低低咳了兩聲。白詩言立刻收了笑，緊張地扶住她：“怎麽了？是不是又不舒服了？”
    “沒事。”墨泯搖搖頭，喘勻了氣才道，“就是覺得……有你們在，倒也沒那麽難。”
    陽光恰好穿透雲層，落在三人身上，將影子拉得很長很長。聽風獸的影子像座小山，穩穩地護在兩人腳邊，而她和墨泯的影子緊緊挨著，仿佛連風都吹不散。白詩言看著那交疊的影子，忽然覺得，就算成了別人的“眼中釘”，好像也沒那麽可怕了。
    回到西跨院，白詩言終於鬆了口氣。她癱坐在椅子上，看著墨泯往爐子裏添柴，火光跳躍著，映得她的側臉格外柔和。“你說，蘊靈關會是什麽樣子？”白詩言忍不住問道，語氣裏帶著一絲忐忑。
    墨泯沉吟片刻：“蘊靈關，顧名思義，應該是考驗對靈氣的掌控。斷雲崖以丹藥聞名，想必也注重靈力的運用。我們得提前做好準備，尤其是你，可能會成為他們針對的重點。”她頓了頓，從懷裏摸出個小巧的香囊，遞給白詩言：“這裏麵裝著‘清心散’，能穩定心神，抵擋靈力衝擊，你帶在身上。”
    白詩言接過香囊，放在鼻尖輕嗅，一股清苦的藥香鑽入鼻腔，讓她精神一振。“謝謝你，墨泯。”她看著墨泯，眼神裏滿是感激。墨泯笑了笑：“跟我還客氣什麽。”
    就在這時，院門外傳來敲門聲。墨泯瞬間警惕起來，示意聽風獸守在門口，自己則握緊了袖中的銀針，緩緩走去開門。門外站著個小道童，手裏捧著個錦盒：“長老讓我送來蘊靈關的號牌，請白姑娘和墨公子收好。”
    墨泯接過錦盒，打開一看，裏麵放著兩塊玉牌，上麵刻著“蘊靈”二字。她檢查了一番，確認沒有問題，才讓道童離開。關上門，墨泯將其中一塊玉牌遞給白詩言：“看來蘊靈關很快就要開始了，我們得抓緊時間休息。”
    白詩言點點頭，拿著玉牌摩挲著，心裏的不安越來越強烈。她總覺得，這場花尊選拔背後，隱藏著一個巨大的陰謀，而她和墨泯，已經被卷入了這場漩渦之中。
    夜幕降臨，斷雲崖被籠罩在一片寂靜之中。西跨院的廂房裏，燭火搖曳，白詩言躺在床上，卻毫無睡意。她能聽到墨泯在隔壁房間翻書的聲音，還有聽風獸偶爾發出的呼嚕聲。這些聲音讓她稍微安心了些，卻還是抵擋不住內心的恐懼。
    突然，窗外傳來一陣極輕的響動。白詩言瞬間驚醒，握緊了枕邊的銀簪。墨泯的聲音從門外傳來：“別怕，是我。”門被輕輕推開，墨泯走了進來，手裏拿著把劍：“外麵有動靜，我去看看，你待在屋裏別出來。”
    白詩言點點頭，看著墨泯的身影消失在夜色中，心裏的擔憂越來越深。她走到窗邊，悄悄掀開一條縫往外看，隻見月光下，幾道黑影正鬼鬼祟祟地往院子裏摸來。聽風獸低吼一聲，龐大的身軀擋在門口，與那些黑影對峙著。
    墨泯的聲音在院外響起，帶著十足的寒意：“不知各位深夜造訪，有何貴幹？”黑影們沒有回答，直接朝著墨泯撲了過去。墨泯的身影在月光下穿梭，劍光閃爍，很快就與那些黑影纏鬥在一起。
    白詩言的心提到了嗓子眼，她緊緊攥著銀簪，恨不得衝出去幫墨泯。可她知道，自己出去隻會添亂。就在這時，聽風獸突然怒吼一聲，朝著一個黑影撲了過去，那黑影慘叫一聲，被聽風獸撲倒在地。
    其他黑影見狀，頓時亂了陣腳。墨泯抓住機會，劍光如練，瞬間劃破兩名黑影的衣袖，露出裏麵青灰色的勁裝，竟是青長老座下的弟子。她眼底寒光一閃，手腕翻轉間，兩枚銀針已脫手而出，精準地釘在剩下兩名黑影的膝彎。
    “噗通”兩聲悶響，黑影重重跪倒在地，掙紮著卻站不起來。墨泯收劍而立，月光灑在她身上，月白錦袍泛著冷光，左眼角的疤痕在暗影裏若隱若現：“回去告訴青長老，耍這些陰溝裏的手段，隻會讓人不齒。”
    黑影們臉色慘白，連滾帶爬地消失在夜色中。聽風獸仍在低吼，龐大的身軀擋在院門口，琥珀色的瞳仁警惕地盯著黑暗，直到確認再無威脅，才緩緩退回白詩言窗下，用頭輕輕蹭了蹭窗欞，像是在報平安。
    白詩言推開窗，看著墨泯收劍的背影，眼眶突然有些發熱。墨泯轉身時恰好撞見她泛紅的眼尾，腳步頓了頓，聲音放柔了些：“嚇到了？”
    “沒有。”白詩言搖搖頭，指尖緊緊攥著窗沿，“隻是覺得……他們太過分了。”
    墨泯走到窗下，抬手替她理了理被風吹亂的鬢發：“斷雲崖的水本就深，從我們踏進來的那一刻起，就該料到這些。”她仰頭望著天邊的殘月，聲音裏帶著幾分沉凝，“但越是這樣，我們越要撐下去。等過了蘊靈關，或許就能摸到些頭緒了。”
    白詩言望著她眼底的堅定，心裏的慌亂漸漸散去。她伸手從窗內遞出塊幹淨的帕子：“擦擦吧，劍上的血濺到衣袖了。”墨泯接過帕子的瞬間，指尖不經意地觸到她的掌心，兩人皆是一怔，隨即像被燙到般縮回手，空氣中突然彌漫起幾分微妙的尷尬。
    “早些睡吧。”墨泯轉身往自己房間走，腳步比平時快了些，“明日還要應對蘊靈關。”
    聽風獸往白詩言腳邊蹭了蹭，喉嚨裏發出溫順的輕吟。她低頭摸了摸獸毛，忽然發現它頸間的舊傷處，青黑色的疤痕竟比昨日淡了些，想來是金瘡藥起了作用。“倒是委屈你了，跟著我們擔驚受怕。”她輕聲呢喃，指尖順著斷角往下滑，觸到那處凹凸不平的愈合口時，心裏忽然泛起一陣莫名的酸澀。