聚靈殿的銅鍾在辰時三刻準時敲響，厚重的鍾聲裹著斷雲崖清晨未散的寒氣，從主峰之巔滾下來，繞著嶙峋的峰巒轉了三圈，先擦過覆雪的斷雲崖崖尖，再漫過結著冰棱的西跨院窗欞，最後才慢悠悠散進翻湧的雲層裏，連空氣裏都凝著震得人耳膜發酥的餘韻。
    白詩言攥著塊素銀令牌，正麵刻著“蘊靈”二字，邊緣錘紋打磨得圓潤，卻仍帶著金屬特有的涼。她指腹反複摩挲著字縫裏的細痕，昨夜特意用暖帕裹著焐了半宿，此刻貼在掌心，依舊像攥著塊剛從雪地裏撿來的碎銀，涼意順著指縫往骨縫裏鑽，指尖都泛起淡淡的麻。
    她抬頭望向前方的聚靈殿，殿頂琉璃瓦在晨光裏泛著青紫色的光，不是廟宇琉璃的溫潤瑩亮，反倒像極了青長老藥廬裏那排淬毒冰棱的顏色，冷得發僵，還隱隱透著股說不出的戾氣。風卷著殿角銅鈴的響過來，鈴聲本該清脆，此刻卻混著崖底的寒氣，聽得人心裏發緊，連呼吸都忍不住放輕了些。
    “這聚靈殿啊，據說打建崖那會兒就有了，算下來得有百餘年曆史。”身邊的小道童捧著個描金銅爐走過，腳步放得極輕，生怕爐裏的檀香灑出來。他聲音壓得像蚊子哼，卻還是順著風飄進白詩言耳朵裏，“您瞧見殿門裏那十二根柱子沒？全是整塊墨玉雕成的盤龍柱，柱芯裏藏著曆代花尊的靈力，碰一下都能感覺到暖意呢！”
    小道童眼角餘光飛快掃過白詩言腰間白絲帶，又急又快，像是在確認什麽，末了壓低聲音添了句，滿是神秘：“斷雲崖老人們常說，隻有身負花尊血脈的人，才能讓盤龍柱發光，尋常弟子湊再近，柱子都是冷冰冰的。”
    白詩言心猛地一跳，攥著令牌的指尖又加了幾分力，指節泛出淡白。昨夜燭火下，墨泯替她包紮“腐骨水”灼出的小臂細痕，那黑紅印子是前日紅藥故意潑的，當時墨泯沾著清涼藥膏的指尖輕得像怕碰碎她，還低聲叮囑：“蘊靈關考的不是靈力深淺，是心性純粹，別被花架子迷了眼。”
    那時她不懂這話深意，此刻望著殿門內盤龍柱，龍首綠寶石在晨光裏閃著光，冰涼中裹著說不清的暖意，像藏著團不熄的小火苗。
    “磨磨蹭蹭的，還不上去？想杵到天黑？”尖銳嗓音突然從身後刺來，滿是不耐。白詩言回頭，見紅藥換了赤紅雲錦勁裝，玄鐵腰帶上懸著巴掌大青銅鈴，走動時“叮鈴”作響，竟像毒蛇吐信的“嘶嘶”聲，聽得人脊背發寒。
    紅藥顯然故意找茬，走過時肩膀狠狠撞向白詩言胳膊。玉牌“啪”地撞在漢白玉石欄上，磕出細印，險些脫手。
    “小心！”墨泯的聲音與碰撞聲同時響起。她不知何時繞到身側，穩穩接住下墜令牌，指腹擦過白詩言指尖時，悄悄渡了絲溫熱內力，暖意順著指尖爬上來，瞬間驅散了墨玉的涼。
    “抓穩，別再掉了。”墨泯用折扇擋著半張臉，聲音壓得隻剩兩人能聽見，眼神卻格外認真，“記住，待會兒在殿裏無論看到、聽到什麽，都別鬆開令牌，它能擋不少陰邪東西。”
    白詩言用力點頭，指腹攥緊素銀令牌，冰涼金屬嵌進肉裏，倒多了幾分實感。可還沒穩住腳步，身後人流像潮水般推著她往前，參選弟子、觀禮長老、仆役把聚靈殿門口擠得水泄不通，推搡間連後退的餘地都沒有。
    “都莫急，按次序入殿！”威嚴聲音突然從殿門傳來，壓過所有嘈雜。白詩言抬頭，見白長老身著繡雲紋紫袍，手持玉笏站在正中，腰間青銅令牌輕輕晃動。他身後兩名灰布勁裝護衛正疏導人流，將弟子按院別分成三列，依次引向殿內。
    “今日蘊靈關，先過淬靈階，再入殿辨靈蘊。”白長老的聲音借靈力傳遍全場，字字清晰，“台階濕滑且藏靈韻，諸位務必小心，莫要衝撞。”
    人群騷動漸息，白詩言卻不敢挪步。方才見前麵弟子踩上台階，有人因靈力相衝疼得皺眉，有人腳下光暈紊亂，顯然被反噬。她攥著令牌的手微微發顫，指尖的涼混著心底的怯，連抬腳的勇氣都沒了。
    “怕了？”熟悉的溫和笑意從身側傳來。白詩言轉頭，見墨泯握著折扇站在旁邊，月白錦袍下擺被風掀起。她繞到隊伍這側，目光落在白詩言緊繃的側臉，眼底滿是了然：“淬靈階隻測靈韻，不傷人，別怕。”
    “可他們都疼得皺眉了。”白詩言聲音發輕，下意識往墨泯身邊湊了湊，指尖悄悄勾住她袖口，“我又不會武功，萬一……”
    “沒有萬一。”墨泯打斷她，反手握住她手腕，掌心溫度透過布料傳過來，穩穩的讓人安心，“我陪你一起走。”
    “我怕。”白詩言還是沒動，聲音裏帶著點哽咽，指了指剛踏台階就疼得齜牙咧嘴的小弟子，“你看，連他都受不住，我踩上去肯定要哭出來的。”
    隊伍還在往前挪，很快就輪到白詩言。守在台階旁的護衛見她遲遲不動，忍不住提醒：“白姑娘，請盡快踏上淬靈階，莫要耽誤時辰。”
    周圍目光瞬間聚過來，有催促，有好奇，還有紅藥跟班投來的嘲諷。白詩言臉頰發燙，攥令牌的手心沁出薄汗，腳步卻像灌了鉛，怎麽也抬不起來。
    墨泯反手握住她的手，抬眼看向護衛，語氣平靜卻帶著不容置疑的堅定：“我陪她一起走。她不會武功，我得護著她。”
    “不可！”護衛立刻上前，雙手橫在身前，恭敬卻強硬，“按斷雲崖規矩，淬靈階隻許參選弟子獨自通過，旁人不得陪同。墨公子非參選者，不能破例。”
    “規矩是死的，人是活的。”墨泯眉梢微挑，握白詩言的手又緊了幾分，“她若是傷了，這選拔我看也不必繼續了，大不了我們現在就下山，總好過在這受這份罪。”
    這話一出，觀禮席上的青長老突然笑了，笑意卻沒達眼底，嘴角弧度帶著邪惡的冷：“嗬，墨公子倒真是護得緊。既然你非要湊，便隨你。”他甩了甩拂塵，目光掃過淬靈階，語氣滿是嘲弄，“但好話說在前頭，淬靈階靈力可不是鬧著玩的，尋常弟子都得脫層皮，你一個‘外人’硬要陪，能不能走完，各憑本事。”
    他刻意加重“外人”二字，眼神惡意幾乎要溢出來：“待會兒若護不住人，反倒自己栽在台階上，可別怨斷雲崖規矩嚴，畢竟是你自己要破的例。”
    白詩言心頭一緊，下意識攥住墨泯的手：“要不我們算了吧？我不想你受傷。”
    “怕什麽？”墨泯低頭看她，眼底堅定壓過周遭惡意，“有我在，不會讓你出事。”她轉頭對青長老，語氣冷得像冰，“多謝長老‘通融’，隻是待會兒若真出了事，斷雲崖怕是也擔待不起。”
    青長老臉色一沉，剛要發作，白長老突然開口：“罷了，既然墨公子堅持，便允了。隻是中途若力竭，立刻退出，莫要硬撐。”他顯然怕出意外，既壞了選拔，又落人口實。
    “白長老不是說，淬靈階隻測靈韻，不傷根本？”墨泯聲音壓得低，隻對白詩言說，“真疼了，就抓緊我的手。”
    白詩言咬著唇剛要點頭，就見白長老持玉笏從殿門走出，紫袍雲紋在晨光裏泛著柔光。他目光掃過停滯的隊伍，最終落在兩人交握的手上，眼底閃過絲極深的深意，那目光裏藏著探究，還有幾分不易察覺的凝重，卻沒多言，隻對身後的弟子沉聲道：“讓後麵弟子稍等片刻，莫要亂了次序。”
    墨泯握著白詩言的手，率先踏上第一級台階。腳剛落下的瞬間，白詩言眼尖，瞥見她腳下雲紋驟然泛起一縷極淡的黑光，不是陰影該有的灰敗渾濁，反倒像硯台裏剛磨開的濃墨，裹著層細膩的光澤，順著石紋輕輕漫開，可還沒等旁人看清，又倏地隱了下去，快得像晨光下的錯覺。
    “那是……”觀禮席前排的郝長老猛地頓住撚佛珠的手，檀木珠子卡在指縫裏，他身子微微前傾，目光死死盯著墨泯的腳，語氣裏滿是驚疑，剛要追問，墨泯已牽著白詩言踏上第二級台階，那抹黑光徹底沒了蹤影。郝長老眉頭擰得更緊，指腹反複摩挲著佛珠，眼底的疑惑幾乎要溢出來，卻沒再出聲，隻將目光牢牢鎖在白詩言即將落下的腳上，連呼吸都放輕了幾分。
    觀禮席上也瞬間靜了大半，方才青長老的嘲諷還飄在耳邊，不少弟子都伸長了脖子盯著墨泯，眼裏明晃晃寫著“等著看笑話”：畢竟是個沒資格參選的“外人”，偏要硬闖淬靈階，多半走兩步就得被靈韻衝得疼出聲。
    “我賭她撐不過三級！”後排有個穿灰布勁裝的弟子壓低聲音，語氣滿是篤定，“你看方才武院那師兄，踩第一級都疼得皺眉，她一個沒靈根傍身的外人，哪扛得住這靈韻衝體？”旁邊幾人跟著點頭，連站在殿門旁的紅藥都停下腳步，回頭望著墨泯的方向，眼底藏著毫不掩飾的幸災樂禍，指尖無意識摩挲著腰間銅鈴，似在等著聽墨泯吃痛的悶哼。
    可下一秒，所有人的目光都僵住了，墨泯的腳穩穩落在台階上，月白錦袍的下擺連晃都沒晃一下，臉上更沒半分疼色，嘴角甚至還帶著點淺淡的笑意，仿佛踩的不是藏著烈性靈韻的淬靈階，隻是自家院裏鋪的尋常青石板。
    “怎……怎麽會沒事？”方才打賭的弟子下意識張大嘴，聲音都變了調，手忙腳亂地拽了拽身邊人的衣袖，“方才李師兄踩上去都得咬牙忍疼，她怎麽跟踩平路似的？”
    郝長老再也坐不住，側頭湊到白長老耳邊，聲音壓得極低，卻藏不住急切：“不對勁！這小子身上肯定有古怪，我方才分明瞥見暗靈韻的影子，可轉瞬間就沒了，像是被什麽東西硬生生壓了下去！以她這年紀，哪能有這般壓製靈韻的本事？”
    白長老沒接話，目光像淬了墨似的盯著墨泯的腳，指節捏著玉笏，連指腹都泛了白，他看得比郝長老更清楚：方才那抹黑光又冒了絲尖兒，順著墨泯的裙擺往下漫，可還沒碰到台階，就被她指尖悄悄溢出的一縷淡白氣息裹住，像被無形的網兜住似的，瞬間壓了回去，快得讓人以為是晨光晃眼。他撚著胡須的手頓了頓，眼底添了幾分更深的探究。
    “裝的吧？肯定是硬撐著！”紅藥咬著牙，指甲掐進掌心，低聲嘀咕，可眼神裏的疑惑卻藏不住，她自己踏台階時，那股灼痛感像針似的紮進骨頭裏，到現在小臂還隱隱發疼，墨泯這副雲淡風輕的模樣，實在反常得過分。
    墨泯像是沒聽見周圍的議論，隻側頭對白詩言彎了彎眼，聲音輕得隻有兩人能聽見：“你看，我說沒事吧？跟著我走，不用怕。”說著，牽著她的手又穩了幾分，穩穩踏上第二級台階。
    這一次，連一直斜倚在椅上的青長老都猛地坐直了身子，拂塵上的銀絲垂在身前，卻忘了撥動，墨泯腳下依舊平靜得可怕，連半點靈力相衝的光暈都沒有，仿佛淬靈階裏的靈韻到她這兒，都繞著道走，連衣角都沒碰著。
    “這……這不合常理啊！”守在台階旁的白長老座下弟子看得直愣神，下意識撓了撓頭，聲音都有些發飄，“就算是靈根最純粹的內門弟子，踩上去也得有光暈顯形，她怎麽連點動靜都沒有？難不成……”
    “不過是晨光晃出來的影子罷了。”旁邊另一個弟子湊過來，小聲打斷他，眼神裏卻沒多少底氣，“許是她衣擺顏色深，被光照著顯出來的，你別跟著瞎猜。”話雖這麽說，卻也忍不住多瞟了墨泯幾眼。
    墨泯像是沒察覺周遭的異樣，隻專注地牽著白詩言往上走，每一步都穩得像踩在平地上。隻有白詩言能感覺到，她握著自己的手，指腹處偶爾會傳來一絲極淡的涼意，那涼意裹著點熟悉的靈力氣息，順著指尖往上爬，卻又很快收了回去，顯然是墨泯在悄悄壓製著什麽。
    下一秒，白詩言的腳也落在了台階上。沒有預想中的灼痛，反倒有股溫潤的暖意順著鞋底往上爬，像浸在初春剛化凍的溪水裏，舒服得讓人忍不住放鬆。她低頭看去，自己腳下的雲紋竟泛著淡淡的金光，不是耀眼的赤金，是撒了把碾碎的星子，在青石板上鋪開一層柔和的光暈，隨著她的腳步緩緩流動，與墨泯那抹轉瞬即逝的黑光截然不同，好看得讓人移不開眼。
    走到第七級台階，白詩言腳下的金光還在慢悠悠轉著，額角卻悄悄沁出了層薄汗，連攥著令牌的手都鬆了些力氣。她側頭看向身邊的墨泯，見她月白錦袍下擺連晃都沒晃，步幅穩得像踩在平地上，忍不住湊過去小聲嘀咕：“你怎麽走得這麽輕鬆啊？我才爬了幾級，就覺得腿沉得慌，明明這台階看著也沒什麽特別的……”
    墨泯側頭看她，左眼角疤痕在晨光裏泛著淺白，語氣輕描淡寫：“別多想，先走完台階要緊。”話雖這麽說，握著她的手卻又穩了幾分，指腹還悄悄蹭了蹭她汗濕的手背，像在無聲安撫。
    兩人又往上走了兩級，墨泯瞥見她鬢邊沾著的汗絲，聲音裏摻了絲不易察覺的低啞：“是不是又累了？再撐撐，還有三級就到頂了，到頂了就能歇著了。”
    白詩言搖搖頭，反手握緊他的手，掌心傳來的溫度讓她莫名安心，連腿上的沉意都輕了些。剛站穩，腳邊的金光突然亮得晃眼，順著青石板漫開，在台階上圈出個小小的光圈，正好將兩人交握的手和影子都裹在裏麵。
    觀禮席上的李長老看得眼睛發亮，激動得捋著胡須直點頭，嘴裏還小聲念叨：“金靈根！真是百年難遇的金靈根！”反觀一旁的青長老，臉色沉得能滴出水，盯著那圈金光的眼神像淬了冰，他分明記得宗門卷宗裏寫著，金靈根乃花尊一脈專屬靈韻，怎麽偏偏落在這麽個外來丫頭身上？
    踏上最後一級台階時，白詩言腳下金光突然凝成朵小蓮花，在青石板上停留片刻才散去。墨泯腳下始終平靜，唯有白長老和郝長老交換了個眼神，顯然沒忘那抹暗靈韻。
    “進去吧。”墨泯鬆開手時，指尖微微發顫，卻很快恢複如常，替她理了理鬢發，“殿內盤龍柱靈力重，頭暈了就靠我近些。”
    白詩言點頭，攥令牌的手心已沁滿汗。她望著殿內盤龍柱，總覺得龍眼裏的綠寶石在盯著自己，身後傳來紅藥的腳步聲，帶著毫不掩飾的敵意，讓她下意識往墨泯身邊又靠了靠。
    “怕她做什麽？有我在。”墨泯察覺到她的緊張，低聲安慰，還故意往她身邊挪了挪，擋住了身後的視線。
    兩人並肩往殿內走，身後傳來青長老不滿的冷哼，卻沒人再敢阻攔。殿內十二根盤龍柱在晨光裏泛著墨玉光澤，龍首綠寶石閃著冷光，而殿內的議論聲瞬間炸了鍋，像滾燙油鍋裏潑了瓢水，顯然，方才淬靈階上的金光，已讓所有人都記在了心上。
    “金靈根？！我沒看錯吧？斷雲崖百年都沒出過金靈根了！”丹院的李長老猛地從觀禮席的太師椅上站起來，手裏的青瓷茶盞晃出半盞水，灑在他的青布袍角上，他卻渾然不覺，聲音裏滿是激動，“我師父當年跟我說過，傳說初代花尊年輕時參加蘊靈關，腳下的淬靈階就是這般金光！這是祥瑞啊！”
    “什麽祥瑞？不過是些旁門左道的伎倆！”青長老的聲音立刻炸起來，攥著拂塵的手青筋暴起，指節泛出青白，唾沫星子都濺到了身前的案幾上，“說不定是她鞋底藏了反光的玩意兒，故意裝神弄鬼！斷雲崖的試煉，容不得外人搞這些貓膩！”
    話雖如此，他的眼神卻死死盯著白詩言的鞋尖，那是雙半舊的月白錦靴，鞋麵幹幹淨淨，連塊多餘的玉飾都沒有，根本藏不了東西。可他偏要嘴硬，梗著脖子不肯鬆口，仿佛承認白詩言的金靈韻，就是打了他的臉。
    兩人剛要踏入殿門，白長老突然橫過玉笏，擋住去路，紫袍下擺掃過地麵，帶出股嚴肅的風：“墨公子，止步！殿內辨靈蘊是斷雲崖核心試煉，藏著門派百年秘辛，連內門弟子都需持令牌方能入內，你一個外人，絕不可踏進一步！”
    “核心秘辛？”墨泯牽著白詩言的手沒鬆，眉梢挑得更高，語氣裏帶著點嘲諷，“方才淬靈階也說‘外人不可陪’，我陪了；現在又拿‘秘辛’當由頭，斷雲崖的規矩，是隻針對我們，還是看誰好拿捏，就給誰立規矩？”
    “你這是強詞奪理！”站在白長老身後的武院長老突然開口，聲音像撞鍾般沉，“讓你走淬靈階破例已是底線！殿內盤龍柱藏著‘幻靈術’‘惑心音’，還記著花尊一脈的傳承印記，這些都是斷雲崖的根基，怎能讓外人看見？若是泄露出去，你擔得起責任嗎？”
    “責任？”墨泯往前半步，將白詩言護在身後，目光掃過觀禮席上一眾長老，“她若在殿內出半點事，我立刻帶她下山，從此斷雲崖再想尋回花尊血脈，除非我死。這責任，我擔得起，你們呢？”
    這話像塊石頭砸進滾油裏，觀禮席瞬間炸了。青長老猛地拍響桌案，拂塵上的銀絲掃過茶盞，“哐當”一聲，茶杯摔在地上碎成兩半：“放肆！你一個外人，也敢拿花尊血脈要挾斷雲崖？真當我們不敢動你？”
    “動我？”墨泯折扇“唰”地展開，扇麵上的荼蘼花在晨光裏泛著冷光，“你們!可以試試。隻是別忘了，方才淬靈階上，是誰替你們護住了百年難遇的金靈根。現在翻臉不認人，傳出去，不怕江湖人笑斷雲崖‘卸磨殺驢’？”
    “你！”青長老氣得渾身發抖，剛要揮手召弟子，白長老卻按住他的胳膊，眼底閃過絲猶豫，白詩言的金靈韻已驚到眾人，若是真逼急了墨泯，把人逼走，斷雲崖損失更大。可他又放不下長老的架子，梗著脖子道：“淬靈階是破例，殿內絕無可能！斷雲崖的規矩，不能一再被打破！”
    “規矩！嗬!”墨泯寸步不讓，“她連基本的心法口訣都不會，讓她獨自入殿，跟讓她去送死有什麽區別？你們口口聲聲說‘護持花尊血脈’，就是這麽護的？”
    雙方劍拔弩張，連殿外卷進來的寒風都似裹著火氣，刮得殿角銅鈴亂響。觀禮席上的弟子們大氣不敢喘，連一直盯著白詩言的紅藥都忘了找茬，攥著青銅鈴的手緊了緊，隻直勾勾盯著眼前的僵局，誰都看得出來，再爭下去，怕是要鬧到無法收場。
    就在這時，一道低沉的聲音突然從殿內暗處飄來。沒有具體方向，像藏在每根盤龍柱的陰影裏，又像裹著層化不開的寒冰，剛落進耳中，就瞬間壓下了所有嘈雜，連風都似停了半拍：“她要陪，便讓她陪。這般情深義重，最後若是栽了，也是自找。斷雲崖的規矩，還沒閑到去攔著他人尋死。”
    這聲音剛落，青長老攥著拂塵的手猛地鬆了，臉色從通紅變成蒼白，竟不敢再反駁；白長老也對著暗處躬身，語氣恭敬得近乎謙卑：“是，尊長。”
    墨泯和白詩言對視一眼，滿是疑惑，這“尊長”是誰？斷雲崖有這麽號人物？墨泯下意識凝神運氣，可那暗處像被層無形的屏障裹著，隻觸到片冰冷的虛無，連半分氣息都捕捉不到。更讓她心驚的是，以她的功底，竟完全察覺不到那裏藏著人，這實力，簡直深不可測。
    “別多問，先進去。”墨泯低聲叮囑，牽著白詩言往裏走，路過暗處時，總覺得有雙眼睛在盯著自己，那目光帶著探究，還有幾分說不清的熟悉，卻又快得像錯覺。
    殿內十二根盤龍柱早已蓄勢待發，柱身墨玉光澤流轉，龍首綠寶石閃著冷光，空氣中都飄著淡淡的靈力氣息。白詩言剛往前走兩步，就見墨泯用折扇尖輕輕往她左前方指了指。她順著扇尖看去，那裏的雲紋顏色比其他地方淡了幾分，幾乎與青石板融為一體，若不仔細看，根本發現不了藏在其中的細小凹槽，那是機關的痕跡，邊緣還沾著淡淡的鐵鏽，顯然常年未動，卻依舊能隨時觸發。
    她心裏一緊，連忙收腳往右側挪了半寸。腳跟剛落地，就聽見左側傳來“哢噠”一聲輕響，半塊巴掌大的石板突然往下翻，露出黑漆漆的洞口，深不見底，還飄著股混雜著腐葉和瘴氣的腥氣，聞著就讓人頭皮發麻。
    “好險！差一點就掉下去了！”觀禮席前排傳來一陣抽氣聲，郝長老撚佛珠的手頓了頓，語氣凝重，“那是‘噬靈窟’，裏麵的瘴氣能蝕人靈力，一旦掉下去，半柱香內就會變成廢人！”
    紅藥站在後麵，臉色瞬間白了，她剛才本想往左邊走，若不是白詩言挪了位置，此刻掉下去的就是她。可她非但不感激，反倒咬著牙揚高聲音：“不過是運氣好罷了！瞎貓碰上死耗子，真以為自己有多厲害？”
    墨泯冷冷瞥了她一眼，聲音不大，卻帶著穿透力，清晰傳到青長老耳中：“總好過某些人心術不正，一門心思想著害人，最後差點把自己坑進去。運氣也是實力的一部分，你沒有，就別嫉妒。”
    青長老氣得拂塵都抖了，卻不敢再插嘴，方才尊上發了話，他若是再找茬，怕是要觸怒尊上。隻能憋著怒火，死死盯著白詩言，盼著她待會兒出醜。
    沒過多久，十二根盤龍柱突然發出低低的嗡鳴，像遠古巨獸沉在深淵裏的呼吸，震得殿內青石板都微微發麻。白詩言望著最近的那根柱子，龍鱗上的綠光忽明忽暗，竟漸漸映出些模糊的影子：穿素白裙衫的女子在雲霧裏采藥，指尖捏著株泛光的靈草；雪地裏有個渾身是血的人往前爬行，身後拖出長長的紅痕；最清晰的是個梳雙丫髻的小姑娘，踮著腳往竹編藥簍裏放靈芝，辮梢係著的紅頭繩晃啊晃，連繩尾沾著的草屑都看得真切，那模樣、那動作，分明是小時候跟著母親在相國府後園采草藥的自己。
    “別看！”墨泯的聲音突然從身側傳來，帶著難掩的急意，他手中折扇迅速指向殿頂的藻井，“那是‘幻靈術’，會勾出你心底最深的執念，再看下去，意識會被纏進影子裏！”
    白詩言被這聲喝喚驚得回神，剛要移開目光，後頸卻突然竄起一股刺骨的寒氣，像有隻冰冷的手攥住了她的後頸。眼前的盤龍柱、藻井、觀禮席瞬間扭曲成一團虛影，再睜眼時，聚靈殿的景象竟又完完整整地落回視野，墨玉盤龍柱光澤流轉如常，觀禮席上青長老的冷哼依舊刺得耳膜發疼，殿角銅鈴“叮鈴”的顫音，連頻率都和方才沒半分差別。
    她下意識摸向腰間的素銀令牌，指尖觸到熟悉的冰涼，可方才被黑氣纏頸的窒息感還攥在心口，連呼吸都帶著滯澀的疼。她茫然地看向墨泯，見他仍站在身側，折扇還指著藻井的方向，眉梢緊蹙，顯然也沒料到這幻靈術竟來得如此猝不及防，連中斷的間隙都沒有。
    墨泯最先察覺到她的失神，握著折扇的手輕輕放下，另一隻手隨即覆上她的後心，掌心的溫熱透過薄薄的衣料滲進來，像春日裏曬過太陽的暖玉，一點點熨帖著她心口的滯澀。“詩言，回神。”他的聲音放得很輕，帶著點安撫的低啞，“剛才隻是幻靈術的餘波，沒纏上你的意識，別怕。”
    白詩言順著這股暖意抬頭，撞進他眼底盛著的細碎光裏，他嘴角彎著熟悉的弧度，連眉骨下那道淺疤，都在殿內微光裏透著溫柔。方才幻境裏的虛浮、窒息的餘悸，像被這掌心的溫度和眼底的暖意裹住，一點點散了去，連呼吸都漸漸平順下來。
    “辨靈蘊試煉終了！”白長老持玉笏踏上前，紫袍掃過青石板，聲音借靈力撞得殿梁微顫，“烏堯雖重傷，卻扛住幻力衝擊；紅藥、白詩言破境而出，心性達標。三日後啟守靈窟，各回院舍休整，不得擅離！”
    “哼，算你命大。”紅藥的聲音立刻插進來，玄鐵腰帶上的青銅鈴晃得人眼暈。她抬著下巴，居高臨下地睨著白詩言，裙擺掃過青石板時帶著股傲氣：“別以為過了這關就能沾沾自喜，守靈窟可不是靠‘傻站著’就能混過去的。裏麵的‘噬靈瘴’能蝕骨，‘翻板陷阱’專吞靈力低微之輩，你一個連靈力都不會的相國府小姐，還是早點收拾行李下山，免得三日後死在裏麵，連收屍的人都找不到，反倒讓斷雲崖落個‘苛待貴客’的名聲！”
    這話雖衝，卻藏著點不易察覺的提醒。白詩言剛要道謝，就被墨泯牽住手腕往殿外帶。“別理她，”墨泯的聲音壓得低，帶著點笑意，“她是怕你真過了關，搶了她的風頭。”
    白詩言忍不住笑出聲，踮著腳湊到墨泯耳邊：“可我覺得，紅藥也沒那麽壞。”
    “是是是，我的詩言心最軟。”墨泯捏了捏她的指尖，眼底的寵溺幾乎要溢出來，“不過你也別掉以輕心，守靈窟確實凶險，我晚上給你畫張地圖，把該避開的機關都標出來。”
    回到西跨院，白詩言坐在窗邊，看著墨泯在案前鋪紙研墨。他握著筆的手穩得很，筆尖在紙上劃過，很快就勾勒出守靈窟的大致輪廓。“這裏是‘噬靈瘴’的入口，”墨泯指著地圖上的紅點，“你到時候繞著北邊走，那邊有天然的石縫能避開瘴氣；還有這裏，”他又指了指西側的曲線，“‘翻板陷阱’都藏在青石板下，你跟著我畫的虛線走，準沒錯。”
    白詩言湊過去，鼻尖蹭到墨泯的胳膊，滿是墨香。“墨泯，你怎麽什麽都知道？”她仰著臉看他，眼裏亮晶晶的，“是不是早就為我打聽好了？”
    “不然呢？”墨泯放下筆，刮了刮她的鼻尖，“總不能讓我的詩言去冒險。”
    兩人正說著，院外突然傳來腳步聲，紅藥的聲音帶著點不耐煩：“白詩言，你出來！”
    白詩言起身開門，見紅藥手裏攥著個布包，臉色依舊不好看，卻沒了方才的戾氣。“給你。”紅藥把布包扔給她，語氣硬邦邦的，“這裏麵是‘避瘴丹’，能防‘噬靈瘴’的毒氣；還有這個，”她又從袖袋裏掏出個小巧的銅哨，“你要是真遇到危險，就吹這個，附近的巡邏弟子能聽見。”
    白詩言愣住了，沒接銅哨。“你……為什麽要幫我？”
    “誰幫你了！”紅藥立刻別過臉，耳尖卻悄悄泛紅，“我隻是不想讓你死在守靈窟裏，你好歹是相國府的人，真死在斷雲崖，我還得跟著擔責任。再說了，我要爭花尊之位，可不想讓人說我撿了個‘對手猝死’的便宜！”
    她說得嘴硬，可遞銅哨的手卻沒收回。白詩言接過銅哨，指尖觸到冰涼的金屬，心裏卻暖得很。“紅藥，謝謝你。”
    “少跟我來這套！”紅藥往後退了兩步，又恢複了那副高高在上的模樣，“你也別以為有了這些就能贏我，守靈窟裏的機關我閉著眼都能背，你就算有這些東西，也未必能撐到最後。識趣的話，三日後就主動認輸，回你的相國府當你的千金小姐，不比在這受這份罪強？”
    說完，紅藥轉身就走，青銅鈴“叮鈴”作響，卻沒了之前的刺耳，反倒多了點落荒而逃的意味。
    白詩言拿著布包和銅哨走進屋，墨泯正站在窗邊，看著紅藥的背影笑。“看來，這位紅姑娘也沒那麽討厭。”
    “是啊，”白詩言湊到墨泯身邊，把銅哨舉給他看，“她嘴上厲害，心裏還是挺好的。”
    墨泯接過銅哨，指尖摩挲著上麵的紋路，眼底滿是溫柔：“我的詩言總能看到別人的好。不過，就算有了這些，三日後我也會想辦法跟著你，不能讓你一個人去冒險。”
    “可是白長老說，守靈窟隻許參選弟子進。”白詩言有點擔心。
    “規矩是死的，人是活的。”墨泯捏了捏她的臉，語氣篤定，“放心，我自有辦法。”
    兩人又聊了會兒守靈窟的細節，白詩言越聊越興奮，忍不住臭屁起來：“墨泯，你說我這次是不是特別厲害？連幻靈術都能破！”
    “是是是，我的詩言最厲害了。”墨泯順著她的話，眼底的笑意藏都藏不住，“不過下次可不能再盯著盤龍柱的影子看了，要是真陷進幻境裏，我可就急壞了。”
    “知道啦！”白詩言抱著墨泯的胳膊，靠在他肩上，“有你在，我什麽都不怕。”
    墨泯輕輕拍著她的背，目光落在窗外的斷雲崖上。崖尖的積雪在月光下泛著冷光，他知道，三日後的守靈窟，絕不會像現在這麽平靜。可隻要能護著身邊的人，就算闖遍所有凶險，他也心甘情願。
    而另一邊，紅藥回到自己的院舍，看著案上的守靈窟地圖，忍不住皺起眉。她想起白詩言接過銅哨時的笑容，心裏竟有點別扭。“真是個笨蛋，”她低聲嘀咕，“連‘避瘴丹’怎麽用都不知道，還想跟我爭花尊之位。”話雖這麽說，她還是從抽屜裏拿出個瓷瓶，往布包裏又塞了兩顆“護心丸”，那是她師父留給她的保命藥，能在靈力潰散時護住心脈。
    “就當是……給你個公平競爭的機會。”紅藥把布包放回原處，卻沒發現，自己的嘴角，早已悄悄彎了起來。