晨光漫過別院的雕花窗欞時，墨泯正盯著帳頂的暗紋出神。銀線在晨光裏泛著細弱的光，可往日這時該飄滿庭院的桂花糕甜香，今日卻連一絲影子都沒有。
    “唔——”窗下傳來聽風獸的悶哼，它龐大的身軀把半邊晨光都擋在外麵，鼻息間還帶著昨夜啃剩的獸骨淡腥氣。墨泯翻身坐起，玄色中衣的下擺掃過床榻邊的雲紋地毯，指尖下意識往東側耳房的方向探了探，從前這個時辰，秋姨早該在灶台前忙得腳不沾地，木柴劈啪作響的聲音能順著風飄進臥房，連帶著丫鬟們灑掃庭院的掃帚聲，都是熱熱鬧鬧的。可今日的別院靜得反常。
    墨泯赤著腳踩在冰涼的青石板上，走到耳房門口時，木門“吱呀”一聲被風吹開半道縫。裏麵整整齊齊，灶台上的鐵鍋擦得鋥亮，連掛在牆上的銅鏟都擺得端正，隻有角落裏的糖罐還敞著口，罐沿沾著點未擦淨的糖霜，是秋姨昨天拌餡料時剩下的。
    “秋姨？”墨泯的聲音冷得像淬了冰，在空蕩的耳房裏撞出回響，隻有梁上的灰塵簌簌往下掉。她想起昨日從江廷回來時，往常第一個在門口接她的秋姨，竟沒露麵，當時隻當是老人家累了，現在想來，處處都是破綻。
    “吱——”院門外傳來木屐摩擦地麵的聲響，墨泯轉身時，正撞見捧著霽藍釉盆灑掃的小丫鬟晨兒。那丫鬟見了她，手裏的銅盆“哐當”一聲砸在地上，清水混著剛摘的金桂花瓣濺了滿地，晨兒“撲通”跪倒在地，膝蓋撞在青石板上的聲響聽得人牙酸。
    “回……回少爺！秋姨她……她前天就被軒墨莊的人接走了！”晨兒的聲音發顫，頭埋得幾乎貼到地麵，手指死死攥著圍裙邊角，指節泛白。
    “軒墨莊？”墨泯的眉峰瞬間擰緊，指節泛白得幾乎要嵌進掌心。她這院子的人，何時輪得到旁人隨意調動？是誰，敢這麽大的膽子，動她墨泯的人？
    “誰接的!用的什麽由頭？”墨泯往前邁了一步，陰影落在晨兒身上，嚇得那丫鬟渾身一抖，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。
    “是……是張管事帶的人，說……說老爺子吩咐，莊裏要辦宴席，缺人手，讓秋姨去幫忙……”晨兒的聲音越來越小，“可我昨夜聽張管事的小廝說，秋姨這次去，就……就不回別院了……”
    最後幾個字剛出口，墨泯周身的氣壓瞬間降了下來。她轉身往馬廄走，玄色衣袍掃過廊下的金桂樹，帶起一陣細碎的花落，落在肩頭也渾然不覺。“備我的‘踏雪’。”她的聲音沒什麽起伏，卻讓正在修剪花枝的老仆李伯心頭一緊，那匹棗紅色駿馬性子烈得能踢傷護院，隻有墨泯能駕馭，每次騎它出門，必是動了真怒。
    李伯放下剪子想勸“少爺，要不先派人去軒墨莊問一聲？老爺那邊……”
    “不必。”墨泯的腳步沒停，走到馬廄時，“踏雪”正焦躁地刨著蹄子，見了她才溫順下來。她翻身上馬，腰間的玄鐵劍撞在鎏金馬鞍上，發出“哐當”一聲脆響，驚得院角的麻雀撲棱棱飛起來。馬蹄踏在青石板上的聲響急促，轉眼就出了別院大門，揚起的塵土裏，還裹著幾片被踏碎的金桂花瓣。
    軒墨莊的大門前，兩個家丁正拄著木棍閑聊，眼角卻時不時往莊內瞟，自打前天張管事帶著護院，把秋姨反捆著押進來，秋姨手腕上那道紅痕看得人眼怵，這事早就在下人間傳開了。遠遠見墨泯騎馬過來，兩人心裏“咯噔”一下，忙把木棍往旁邊一扔，“噗通”跪倒在地“少爺！”聲音裏滿是藏不住的緊張，連頭都不敢抬。
    莊裏上下誰不清楚，墨泯護短得厲害，她的人從來不是什麽阿貓阿狗都能動的。前陣子有護院仗著是老爺遠親，故意刁難別院送菜的小廝，當天就被墨泯打斷了腿扔出莊，連老爺都沒敢多說一句。私下裏，不少人都偷偷羨慕別院的人不管是伺候的丫鬟，還是打雜的婆子，跟著墨泯從來沒人敢給氣受，逢年過節的賞錢更是比別處多十倍。如今秋姨被捆著進來，誰心裏都門兒清，墨泯這趟來，就是為了給自家人討回公道，這軒墨莊怕是又要鬧一場了。
    墨泯翻身下馬，玄色衣袍掃過家丁的頭頂，馬蹄踏過青石板的餘響還沒散，她已經徑直往裏走。家丁忙起身引路，後背瞬間冒了層冷汗，手都在發抖，上次護院摔了秋姨給墨泯做的糖罐，都落得那般下場，如今秋姨被捆著折騰，老爺這是真把少爺的底線踩破了。
    路過回廊時，幾個灑掃的丫鬟看到她，手裏的掃帚“啪嗒”掉在地上，忙垂首站在一旁，指尖死死捏著帕子，連呼吸都放輕了。她們前天都瞧見了，秋姨掙紮著不肯走，還被護院推搡得撞在廊柱上，那模樣看得人心疼，卻沒人敢上前勸。廊下的桂花開得正好，粉白的花瓣落在墨泯肩頭，她卻連眼都沒眨，腳步沒半分停頓，玄鐵劍柄在掌心硌出冷意，周身的氣壓低得讓人不敢靠近。
    剛走到賬房外，就聽到裏麵傳來“劈啪”的算盤聲，夾雜著張管事漫不經心的哼唧聲，墨泯的腳步驟然停住，指節攥得發白，她倒要看看，這賬房裏的人，今天怎麽給她一個說法。
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    “砰！”墨泯一腳踹開賬房門，門板撞在牆上發出巨響。賬房裏，張管事正扒拉著算盤，嘴裏還叼著塊桂花糕，見墨泯進來，嘴裏的糕點“咕咚”咽下去，手裏的算盤珠子“啪嗒”一聲掉在桌上，臉色瞬間白得像紙“少、少爺！您怎麽來了？”
    他慌忙起身，椅子被帶倒在地，發出刺耳的聲響。張管事想去扶椅子，又慌慌張張地撞了桌角，疼得齜牙咧嘴，卻連哼都不敢哼一聲，隻能用袖子擦額頭的冷汗。
    墨泯走到桌前，指尖輕輕敲了敲嵌玉桌麵，聲音冷得像冰“我來不來，還用你管？秋姨在哪？”
    張管事的手指在賬本上亂劃，結結巴巴地說“是……是老爺子的吩咐，說莊裏最近要辦宴席，內院膳食人手不夠，秋姨手藝好，所以請她來幫忙……”
    “請？”墨泯抬眼，目光掃過張管事慌亂的眼神，那眼神躲躲閃閃，像極了上次三叔想挪用錢款時的模樣。她伸手扯過桌上的賬本，翻到最近的支出頁，指尖點在“宴席采買”那欄“辦宴席？我怎麽不知道莊裏有宴席要辦？再說，內院有廚娘二十三個，用得著調我院裏的人？”
    賬本上的字跡歪歪扭扭，明顯有塗改的痕跡。張管事的腿肚子瞬間開始打顫，他知道墨泯最恨人撒謊，尤其是在她在意的人身上動手腳。“少、少爺息怒！是老爺子非要我來接的，我不敢不從啊！”他“撲通”一聲跪下來，膝蓋砸在青石板上發出悶響，“您稍等，我這就去跟老爺子說！馬上就去！”
    說完，他連滾帶爬地往外跑，賬本從桌上滑落到地上，算盤珠子滾了一地，也沒顧上撿。墨泯彎腰撿起賬本，指尖摩挲著賬本上的墨跡，眼底的寒意更甚，墨裴裏從來不會做沒意義的事，調走秋姨，肯定是想做點什麽。
    她剛把賬本放回桌上，就聽到賬房外傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著兩個人的低聲交談。“聽說少爺來了？還發了火？”“可不是嘛，張管事都被嚇得跪在地上，連頭都不敢抬，咱們可得小心點，別撞在槍口上。”
    說話間，兩個身著青色長衫的年輕人已站在門口，正是彥子鶴與彥子玉。兩人剛要開口，就對上墨泯抬眼時的目光，那雙眼眸沉得像結了冰的寒潭，玄鐵劍柄在她指尖摩挲，劍鞘冷光映在眼底，連帶著周身的空氣都像凝了霜。
    “少……少爺！”彥子鶴的聲音比往常低了半分，手指下意識攥緊賬冊，指腹蹭得紙頁起了褶皺，連呼吸都放輕了幾分。彥子玉更是僵在原地，喉結重重滾了兩圈才勉強跟著行禮，目光落在墨泯緊抿的唇線與泛白的指節上，後背瞬間冒了層薄汗，這段時間少爺雖嚴肅，周身氣場卻透著沉穩，可今日這股冷戾，竟像淬了毒的刀，明明沒出鞘，卻讓人連抬頭的勇氣都沒有。
    “好久沒見少爺這樣了……”彥子玉在心裏發顫，指尖悄悄攥緊了衣擺。這股駭人的氣場，像回到了半年前處理叛徒，那時他隻遠遠瞧了一眼，就被那股冷意逼得不敢上前，如今直麵這股戾氣，心髒像被冰鉗攥著，連呼吸都帶著顫，生怕自己哪句話沒說對，就撞在少爺的火頭上。
    墨泯沒應聲，隻抬手示意他們近前，指尖依舊貼著劍柄，連坐姿都透著緊繃“這幾日的賬目怎麽樣？北邊的皮毛到了嗎？”她的聲音比平時低了些，尾音裹著寒意，落在兩人耳裏，竟讓彥子玉忍不住打了個哆嗦。
    彥子鶴忙上前一步，將賬冊雙手遞上，目光不敢與墨泯對視，隻盯著她的鞋尖“回少爺，綢緞莊上月營收漲了三成，江廷的新貨已在途中。隻是……”他頓了頓，偷瞄的眼神剛觸到墨泯的臉，就被那股冷意逼得迅速收回，“西街的王掌櫃想壓價，說不鬆口就轉投李家。”
    “李家？”墨泯冷笑一聲，指尖在賬冊上敲了敲，聲響不大，卻讓彥子玉的心跳漏了一拍。“他們的綢緞洗三次就掉色，王掌櫃揣著明白裝糊塗。”她抬眼時，目光掃過兩人，彥子鶴隻覺那目光像冰錐刺在身上，忙垂下頭，“你去告訴他，要麽按原價來，要麽這輩子別想從墨家拿一寸布。另外，讓江廷作坊趕製織金錦，下月宮裏采買，誤了時辰，你倆也別幹了。”
    “是！”彥子鶴忙應下，手指攥著賬冊的邊角，指節泛白。一旁的彥子玉剛要開口，手心已沁出冷汗，他深吸一口氣才上前“北邊的皮毛到了，隻是……路上遇了劫匪，丟了三車狐皮，護院還在追，沒消息。”
    “劫匪？”墨泯的眉峰擰得更緊，指腹在劍柄上按出一道淺痕。北邊商路是她去年用半年時間打通的，沿途安插了五處暗哨，連黑風寨都收了她的保護費，怎麽會出事？“有意思。”她的聲音冷得像從冰窖裏撈出來，“哪路人馬？有標記嗎？”
    “護院說……穿黑衣、蒙麵罩，刀上有狼牙標記，像是黑風寨的人。”彥子玉的聲音發緊，說到“黑風寨”時，忍不住抬頭看了墨泯一眼，隻見她眼底的寒意更重，連呼吸都透著冷，嚇得他連忙低下頭，額角的冷汗順著臉頰往下滑，滴在衣襟上暈開一小片濕痕。
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    墨泯的指尖在劍柄上頓了頓，黑風寨收了錢，斷沒有反水的道理，除非有人在背後挑唆。她抬眼看向彥子玉，目光落在他泛濕的衣襟上，卻沒鬆口“你去北邊，查清楚是誰在背後搞鬼。護院加強戒備，再出問題，你這個管事就不用當了。”
    “是！”彥子玉忙應下，退後半步時，腳腕竟有些發軟。他知道少爺說一不二，可今日這股子狠勁，比上次罰挪用公款的三叔時還要重，顯然是真的動了怒。
    兩人見墨泯不再問話，忙躬身行禮，轉身時腳步都有些發飄。走到賬房門口，彥子玉才敢抬手擦了擦額頭的汗，指尖觸到一片冰涼。“剛、剛才你有沒有覺得，少爺的眼神能凍死人？”他壓低聲音，語氣裏滿是後怕。
    彥子鶴也鬆了口氣，後背的衣衫已被冷汗浸濕“何止是眼神，我剛才遞賬冊時，手都在抖。看張管事那樣子，肯定是觸了少爺的逆鱗，咱們趕緊把事辦了，別再湊上去找不痛快。”兩人加快腳步，連廊下的桂花瓣落在肩頭，都沒敢伸手拂掉，隻匆匆往莊外走去。
    賬房裏，墨泯的手指依舊貼著劍柄。玄鐵的寒意透過指尖傳來，卻壓不住她心頭的火氣，墨裴裏調走秋姨，北邊商路又出事，這兩件事湊在一起，分明是衝著她來的。
    她指尖用力，劍柄上的紋路硌得指腹生疼，眼底的寒意卻越來越重，敢動她的人、斷她的路，墨裴裏這是忘了，現在墨家的實權，到底在誰手裏。
    她正想著，就聽到內院傳來一陣沉穩的腳步聲，伴隨著玉冠碰撞的輕響。墨裴裏穿著一身深藍色錦袍，腰間係著玉帶，頭發用玉冠束起，麵容與墨泯有幾分相似，卻多了幾分刻板與不耐。他走進賬房，看到墨泯，眉頭瞬間皺成了疙瘩，語氣裏滿是嘲諷“你還知道來軒墨莊？我還以為你早把這個家，把我這個父親忘到九霄雲外了！”
    墨泯起身，玄鐵劍“噌”地收回劍鞘，聲音沒什麽起伏“軒墨莊是墨家的根基，我自然認。但秋姨是我院裏的人，沒跟我商量，就把她接過來，父親是不是太不把我放在眼裏了？”
    “太不把你放在眼裏？”墨裴裏冷笑一聲，伸手拂了拂錦袍上的褶皺，仿佛沾了什麽髒東西，“我是墨家的家主，要個仆人，還需要跟你商量？你倒好，整天在外跑，把那破院當成了自己的家，眼裏還有沒有我這個父親，有沒有墨家的規矩？”
    墨泯看著他，突然覺得有些反常。往日墨裴裏見了她，要麽是劈頭蓋臉的訓斥，要麽是動不動就提“家法”，不是讓她跪在祠堂裏反省，就是直接棍棒伺候，可今天，他雖然語氣不善，卻沒像以前那樣拍桌子瞪眼，甚至沒提半句“家法”。
    “規矩？”墨泯往前走了一步，目光直直地盯著墨裴裏，“父親跟我談規矩？墨家破產時，是誰撐起來的？叔伯們分家產時，是誰擋在前麵，保住了軒墨莊？現在父親跟我談規矩，不覺得可笑嗎？”
    這話戳中了墨裴裏的痛處。他臉色一陣青一陣白，手指在袖中緊緊攥著，卻沒像以前那樣發作。他深吸一口氣，語氣依舊冷硬“秋姨我不會放的。莊裏確實需要她這樣的人手，你要是識相，就趕緊回你的別院，別在這裏胡攪蠻纏。”
    墨泯的眼神更沉了。她能感覺到，墨裴裏今天的態度很奇怪，既不像往常那樣咄咄逼人，又不肯鬆口放秋姨走，像是在刻意拖延時間。她轉頭看向賬房的窗戶，窗外的桂花正豔，卻讓她想起斷雲崖的瘴氣，看似無害，實則藏著致命的陷阱。
    “拖延時間？”墨泯的聲音冷了幾分，“父親是在等什麽？等人把賬房圍起來？還是等有人把秋姨轉移走？”
    墨裴裏的臉色瞬間變了，眼神裏閃過一絲慌亂。他沒想到墨泯竟然這麽快就察覺到了不對勁。“你……放肆！”他強裝鎮定，卻忍不住往後退了半步，“我隻是覺得秋姨在莊裏更合適，沒有別的意思！”
    “沒有別的意思？”墨泯冷笑一聲，往前逼近一步，玄鐵劍的劍柄在她手中微微泛涼，“父親要是沒有別的意思，為什麽不讓我見秋姨？為什麽張管事提到秋姨時，眼神躲閃？還有，莊裏根本沒有宴席要辦，你說的人手不夠，本就是謊話！”
    她的語氣很淡，卻透著一股讓人膽寒的狠勁。賬房裏的空氣瞬間凝固，連窗外的鳥鳴都停了，隻有兩人的呼吸聲在屋裏回蕩。墨裴裏的額頭滲出了冷汗，他知道墨泯心思縝密，再瞞下去，隻會讓她起更多的疑心。
    就在這時，賬房外傳來一陣腳步聲，秋姨被火急火燎的張管事帶過來，手裏還端著一個托盤，上麵放著一碟桂花糕。看到賬房裏劍拔弩張的情景，秋姨的臉色瞬間變了，連忙上前拉住墨泯的胳膊“少爺！您怎麽來了？快嚐嚐我剛做的桂花糕，別跟老爺慪氣。”
    “秋姨，跟我回別院。”墨泯看著她，語氣軟了些，卻依舊堅定，“這裏不是你該待的地方。”
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    秋姨卻搖了搖頭，眼眶紅得像浸了血，她飛快給墨泯遞了個躲閃的眼神，聲音壓得發顫，話裏藏著難言之隱“少爺，我……我來都來了，廚房還燉著給莊裏人準備的桂花羹，火還沒熄，料子也剛備了一半，做事就得有始有終，哪能說走就走。”
    這話落在墨泯耳裏，隻覺得反常，秋姨向來把別院當自己家，從不會用“有始有終”這種客套話推托，更不會在她麵前露出這般欲言又止的模樣。她的目光先掃過秋姨攥得發白的圍裙邊角，又落在墨裴裏緊繃的側臉，心裏瞬間有了猜測。
    墨泯往前半步，擋在秋姨身前，玄鐵劍柄在掌心硌出冷意，語氣卻沒半分溫度“秋姨，是不是他手裏，攥著你什麽東西？”
    最後幾個字，她的目光直直射向墨裴裏，那眼神冷得像冰錐，刺得墨裴裏下意識攥緊了袖中的手，他沒料到，墨泯竟這麽快就察覺到了破綻。
    墨泯沒等墨裴裏開口，視線已落回秋姨身上。她分明看見秋姨垂在身側的手在輕輕發抖，圍裙邊角被攥得發皺，眼底那抹紅意下藏著的，是她再熟悉不過的無措。這讓她突然想起秋姨常放在枕邊的那盒銀飾，秋姨說過那是她亡夫留下的唯一遺物，夜裏睡不著時，秋姨總捧著盒子摩挲，連灰塵都舍不得讓落。
    心口猛地一沉，墨泯的目光掃過秋姨的手腕，果然在圍裙帶子下瞥見一道深紫的勒痕，邊緣還腫著，顯然是被粗繩勒了許久。她剛要追問，秋姨的手卻悄悄伸過來，在她胳膊上輕輕捏了捏，指尖劃過她袖口時帶著細微的顫抖，那力道裏藏著的暗示，讓墨泯瞬間明白，秋姨是怕說出來，反而讓事情更糟。
    “父親。”墨泯轉頭看向墨裴裏，聲音冷得像淬了冰的刀，每一個字都透著刺骨的寒意，“秋姨守著那點念想活了半輩子，你也敢動？要是不歸還，我現在就去槐安堂 ，把你兩年前私吞莊裏幾十萬黃金的事，一字一句說清楚。”
    墨裴裏的臉色瞬間慘白如紙，像是被抽走了所有力氣，他踉蹌著後退半步，指著墨泯的手止不住地發顫，語氣裏滿是難以置信的疑惑“你……你怎麽會知道這個？”他心裏翻江倒海，難道是北邊藥材商路回款的事，可舊賬裏隻有隻言片語，壓根沒摸清來龍去脈，墨泯怎麽會說得如此篤定？他甚至忍不住懷疑，是不是自己漏查了什麽，可搜遍記憶，也想不起有什麽與這事有半分牽扯。
    “我想查的事，從來沒有查不透的。”墨泯拉過秋姨的手，指尖攥得極緊，掌心的涼意透過布料傳過去，卻帶著不容置疑的堅定，“秋姨，走。你的東西，我定給你拿回來。”
    秋姨看著墨泯的背影，眼淚終於砸在衣襟上，卻不敢哭出聲。她抬手摸了摸手腕上的勒痕，前天張管事帶護院來別院，硬要把她拖去軒墨莊，她不肯，張管事就用粗繩把她捆在柴房柱子上，還拿著那盒銀飾在她眼前晃“老爺說了，你要是不走，這東西就立刻送進銀爐！”
    墨裴裏看著墨泯牽著秋姨遠去的方向，臉色黑得像鍋底，指節攥得發白，指甲嵌進掌心滲出血絲都渾然不覺。他沒像往常那樣追上去怒吼，隻轉身對身後候著的家丁低吼，聲音裏滿是壓抑的狠戾“去把李管事叫來！”
    “是……是……”家丁被他眼底的寒意嚇得腿肚子發顫，不敢有半分耽擱，撒腿就往外跑，慌不擇路間撞翻了廊下的青瓷花盆，“哐當”一聲脆響，瓷片碎了一地，在寂靜的庭院裏炸開，卻連墨裴裏的目光都沒引過來，他的視線還鎖在墨泯消失的方向，眼底滿是不甘與忌憚。
    墨裴裏走到窗邊，看著墨泯牽著秋姨的身影消失在回廊盡頭，手指無意識地摩挲著窗欞上的雕花，眼神裏閃過一絲複雜。
    那筆幾十萬兩黃金的事，他自己壓根就不知道！別說見著銀子的影子，連墨裴裏的舊賬裏，都沒提過這茬。可墨泯卻能說得有鼻子有眼，仿佛親眼瞧見他私吞了一般——要是莊裏人信了這話，別說他這個家主坐不穩，怕是連墨家的門都進不來。“好小子……”他低聲咒罵，指節攥得發白，心裏又驚又慌，滿是摸不透的疑雲，卻半點應對的辦法都沒有。
    回廊上，墨泯腳步沒停，指尖卻悄悄攥緊了秋姨的手，指腹能觸到秋姨掌心的薄汗。她目光掠過秋姨藏在圍裙下的手腕，那道淡紅勒痕在天光下紮眼得很，聲音壓得極低“秋姨，你手腕上的傷，是怎麽弄的？”
    秋姨望著墨泯眼底的關切，眼淚沒忍住，砸在青布衣襟上暈開一小片濕痕，卻隻敢用帕子飛快按了按眼角。她抬手輕輕碰了碰手腕的傷處，指尖剛碰到就縮了縮，聲音帶著顫“前兒個張管事突然來別院，說軒墨莊賬房忙不過來，要我去搭把手。我想著別院離不開人，剛要推辭，他就從懷裏掏了個錦盒出來，打開給我看……”
    說到這兒，秋姨的聲音更低了“那是我當家的走時留的唯一念想，一對嵌珍珠的銀鐲子，我貼身放了二十年，連洗澡都舍不得摘，不知怎麽就落到‘老爺’手裏了。張管事說，我要是不肯去，那鐲子……那鐲子就要扔進銀爐熔了。”她攥著圍裙的手更緊，指節都泛了白，“我沒轍，隻能跟著他去。夜裏在軒墨莊的柴房待著，他怕我跑，就用粗繩把我手腕捆在柱子上，這勒痕，就是那麽來的。”
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    墨裴裏看著墨泯牽著秋姨遠去的方向，臉色黑得像鍋底，指節攥得發白，指甲嵌進掌心滲出血絲都渾然不覺。他沒像往常那樣追上去怒吼，隻轉身對身後候著的家丁低吼，聲音裏滿是壓抑的狠戾“去把李管事叫來！”他心裏暗惱，本想拿秋姨拿捏墨泯，卻沒料到墨泯竟直接搬出了“私吞黃金”的事，這茬連他事先查探時都沒摸清。
    “是……是……”家丁被他眼底的寒意嚇得腿肚子發顫，不敢有半分耽擱，撒腿就往外跑，慌不擇路間撞翻了廊下的青瓷花盆，“哐當”一聲脆響，瓷片碎了一地，在寂靜的庭院裏炸開，卻沒引走墨裴裏的目光，他還盯著墨泯消失的方向，眼底滿是不甘與疑惑，他分明模仿了墨裴裏的言行舉止，怎麽還是被墨泯看出了破綻？
    回廊上，墨泯的腳步沒有停頓，指尖卻悄悄攥緊了秋姨的手。“秋姨，鐲子是怎麽落到他手裏的？”她的聲音壓得極低，目光掃過秋姨藏在圍裙下的手腕，那道淡紅的勒痕在陽光下格外刺眼。
    秋姨的身子顫了顫，眼角的淚又湧了上來“前兒我打掃別院西廂房，翻出了裝鐲子的舊匣子，剛想收起來，就被張管事撞見了……他說老爺要借去看看，我沒多想就給了，哪知道……”話沒說完，她的聲音就哽咽了，那對鐲子是亡夫走時唯一的念想，她連睡覺都要放在枕頭邊。
    墨泯的眼底瞬間掠過一絲狠厲，卻很快壓了下去，語氣放緩了些“秋姨，你放心，鐲子我一定幫你拿回來。”她早覺得最近的墨裴裏不對勁，往常墨裴裏雖刻薄，卻從不會動秋姨的私物，更不會在賬房裏跟她劍拔弩張時，連台階都不懂找，這些細微的反常，本就讓她生了疑心，如今對方拿秋姨的遺物要挾，倒讓她更確定了心裏的猜測。
    兩人剛走到軒墨莊大門前，就見彥子鶴急匆匆地跑了過來，臉色有些發白“少爺！西街的王掌櫃那邊出事了！”
    墨泯停下腳步，眉頭微蹙“怎麽了？”
    “王掌櫃剛才派人來說，要是咱們不把進貨價壓低三成，他就跟李家簽三年的合約，還說要把咱們綢緞莊的‘掉色’問題捅出去！”彥子鶴的聲音有些急促，“可咱們的綢緞都是江廷最好的絲料織的，根本不會掉色，肯定是李家在背後搞鬼！”
    墨泯冷笑一聲，指尖摩挲著玄鐵劍的劍柄“李家倒是會挑時候。你去告訴王掌櫃，要是他敢跟李家合作，我就把他去年偷稅漏稅的賬本交給官府。另外，讓綢緞莊的夥計把織金錦樣本送到各個商鋪，就說下月宮裏采買，優先從咱們墨家拿貨。”王掌櫃偷稅的事，是她前陣子查賬時偶然發現的，本想留著備用，沒想到現在派上了用場。
    彥子鶴眼睛一亮“少爺英明！我這就去辦！”說完，他轉身就往西街跑，腳步都輕快了不少。
    秋姨看著墨泯沉穩的樣子，心裏的石頭終於落了地。她跟著墨泯這麽多年，看著墨泯從一個沉默寡言的小少爺，長成如今能獨當一麵的模樣，心裏既欣慰又心疼，墨泯看似風光，背後卻要應付這麽多算計。
    兩人走到馬廄前，“踏雪”正焦躁地刨著蹄子，見了墨泯才溫順下來。墨泯扶著秋姨上了馬車，又叮囑車夫慢些走，才翻身上馬，跟在馬車旁邊。馬蹄踏在青石板上的聲響不急不緩，卻透著一股不容置疑的堅定。
    剛出軒墨莊的大門，墨泯就看到遠處有個黑影閃過，像是在盯著他們。她眼神一冷，抬手從腰間摸出一枚銀針，指尖一彈，銀針“嗖”地一聲射向黑影的方向，隻聽“啊”的一聲痛呼，黑影瞬間消失在巷子裏。
    “少爺，怎麽了？”秋姨在馬車上聽到動靜，掀開簾子問道。
    “沒事，隻是隻野貓。”墨泯語氣平淡，眼底卻滿是警惕，墨裴裏不會就這麽算了，肯定會派人盯著她，她得盡快查清他想幹嘛。
    馬車剛走沒多久，就見彥子玉騎著馬從對麵過來，臉上滿是焦急“少爺！北邊那邊出事了！護院追上黑風寨的人了，可他們說，是有人給了五百兩銀子，讓他們搶咱們的皮毛！”
    “是誰給的銀子？”墨泯勒住馬繩，目光銳利地看著彥子玉。
    “護院說，黑風寨的人不肯說，隻說那人穿著軒墨莊的衣服，手裏拿著老爺的令牌！”彥子玉的聲音有些發顫，“少爺，難道是……”
    “是他。”墨泯的語氣肯定，眼底的寒意更甚，“他這是想斷了我的商路，讓我在莊裏失去支持。”北邊的皮毛商路是墨家最賺錢的生意之一，墨泯為了護住這條商路，跟黑風寨的頭領喝過酒，定下過規矩，絕不會用這種下三濫的手段，墨裴裏連這點舊情都不知道，倒省了她分辯的功夫。
    彥子玉握緊了手裏的馬鞭“少爺，那咱們現在怎麽辦？要不要去跟老爺對峙？”
    “不用。”墨泯搖頭，“現在沒有證據，對峙也沒用。你去北邊，把黑風寨的人帶回來，我要親自問話。另外，讓護院加強對商路的戒備，別再讓他有機可乘。”
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    “是！”彥子玉應下，轉身就往北邊的方向跑，馬蹄聲很快消失在街道盡頭。
    墨泯望著彥子玉遠去的馬蹄塵煙，指尖無意識摩挲著玄鐵劍柄，心裏的算盤打得飛快。對方先是拿秋姨的遺物拿捏她，又暗地派人劫走北邊的皮毛，步步緊逼，分明是想攪亂她的陣腳，逼她慌中出錯。
    她絕不能中這個圈套，墨家這江山，是她當年從破產邊緣一點點拉回來，靠北邊商路、綢緞莊的生意實打實撐起來的，哪能輕易被人毀了？當務之急，是盡快查清對方的真正目的，護住手裏的基業，絕不能讓這些年的心血白費。
    馬車緩緩駛回別院，墨泯扶著秋姨下了馬車，又讓丫鬟給秋姨準備熱水和傷藥，才回到自己的臥房。她從床榻下的暗格裏拿出一個木盒，打開木盒，裏麵放著一疊書信，都是她安插在軒墨莊的眼線寄來的。
    她翻看著書信，目光停在最近的一封上，信裏說，墨裴裏最近經常去城郊的一座宅院，還跟一個陌生男人見麵。墨泯的指尖劃過信上的字跡，心裏有了猜測。
    她剛把書信放回木盒，就聽到院門外傳來敲門聲，是負責打探消息的小廝。“少爺，您讓我查的事有結果了。”小廝的聲音有些急促，“城郊的那座宅院，是三個月前剛買的，裏麵除了幾個看守的人，還關著一個人，隻是看不清模樣，隻知道每天都要送藥過去。”
    “送藥？”墨泯的眉峰微蹙，是什麽人需要天天送藥？“還有別的消息嗎？”
    “有。”小廝點頭，“我還查到，李家的掌櫃昨天也去了那座宅院，跟裏麵的人說了好一會兒話才走。”
    墨泯的眼底瞬間閃過一絲了然，難怪李家敢跟墨家搶生意，還敢誣陷綢緞莊掉色，原來是跟墨裴裏勾結在了一起。對方是想利用李家打壓她，再趁機掌控墨家，真是打得一手好算盤。
    “你繼續盯著城郊的宅院，有任何動靜立刻匯報。”墨泯叮囑道，小廝應下後轉身離開。
    墨泯走到窗邊，看著庭院裏綴滿金蕊的桂樹，眼底的寒意漸漸散去，取而代之的是一股沉定的堅定。她不會讓對方的陰謀得逞，更不會讓墨家這份家業落在外人手裏，這是她當年從破產邊緣拚死拉回來、一點點撐起來的江山，每一寸根基都浸著心血，她必須守住，絕不能讓多年的經營毀於一旦。
    與此同時，軒墨莊的書房裏，墨裴裏正對著一桌酒菜發呆。桌上的酒杯倒在一旁，酒液灑了滿桌，卻沒人收拾。李管事站在一旁，大氣都不敢喘，手裏拿著北邊商路的賬本，卻不敢遞過去。
    “老爺，賬本……”李管事的聲音有些發顫。墨裴裏抬頭，眼神裏滿是疲憊“放那吧。”他拿起桌上的酒杯，給自己倒了一杯酒，一飲而盡，辛辣的酒液滑過喉嚨，卻沒讓他清醒半分。他心裏疑惑，明明按事先查好的信息模仿墨裴裏，怎麽墨泯還是處處占了上風？連北邊商路的舊規矩、王掌櫃的舊賬，墨泯都了如指掌，這些他事先根本沒查到。
    “老爺，要不要再派人去盯著別院？”李管事小心翼翼地問道。“不用了。”墨裴裏搖頭，放下酒杯，“墨泯已經察覺到了，再派人去隻會打草驚蛇。你去城郊的宅院看看，別讓裏麵的人出亂子。”他最擔心的就是那座宅院裏的“隱患”，隻要把真正的墨裴裏攥在手裏，他就不怕墨泯翻出什麽花樣。
    “是。”李管事躬身應下，轉身輕手輕腳地退了出去，連關門的動作都放得極輕，生怕擾了書房裏人的思緒。
    墨裴裏望著那扇緩緩合上的門，喉間忽然溢出一聲低笑，笑聲散在書房的寂靜裏，裹著幾分惱意，又摻著絲不易察覺的歎服，複雜難辨。他指尖摩挲著冰涼的酒壺壁，指腹反複劃過壺身上的纏枝暗紋，慢悠悠給自己再滿上一杯，琥珀色的酒液在杯中晃著細碎的光，映得他眼底情緒越發深沉。
    “這逆子……”他低聲念著，語氣裏沒多少真怒意，反倒帶著點意料之外的審視，“倒比我原先算的，難纏多了。”當年他費了些心思，故意把這小子引到墨家來，就是想看看他到底有幾分能耐。如今瞧著他接掌商路、穩住銀庫，連自己設的局都能拆幾分，倒算沒白費這幾年的打磨。
    話音落時，他眼底那點因失算而起的陰翳悄然褪去，反倒掠過一絲極淡的喜悅，像獵手見著了勢均力敵的獵物。他仰頭飲盡杯中酒，辛辣感滑過喉嚨，眼底卻亮了幾分，從前隻當她是個心思縝密的小孩，如今瞧著這份心思與狠勁，倒越來越像自己了。
    他目光落在窗外綴滿枝頭的桂花上，他指節無意識摩挲著窗欞雕花，眼底的不甘漸漸被冷光取代，藏在深處的野心重新燃起。再過一年半載，等他把朝堂舊部、地方兵權攏在手裏，再連同年前進駐邊境的境外勢力徹底綁成一派，真正集結好能掀動風雲的力量，就能動用墨泯這枚藏了多年的棋子了。
    他忽然想起什麽，抬手召來候在門外的親信“再去查，仔細的查，把墨裴裏私吞的財物、勾結過的人全查清楚，這次，一絲一毫都別放過!”親信應聲退下後，他指尖在窗沿敲出細碎的聲響，喉間溢出一聲低低的笑，那些被占去的東西，本就該是他的；這天下的棋局，更該由他來落最後一子。隻盼著當年那位謀士的預言是真的，到時候，他不僅要攥住這天下，更要把自己這些年失去的，全都拿回來。
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